“局势发生了变化。”
这是自衰败之疫事件后，秩序局内经常被人提及的一句话。
当誓言城·欧泊斯从灾难的余波恢复过来时，秩序局没有因此放松，反而更加警觉了起来，警惕着来自狭间诸国另一端，科加德尔帝国的变化。
但在高度的警戒中，科加德尔帝国保持着诡异的平静，一时间，国王秘剑们就像销声匿迹了般，纷纷从狭间诸国撤离，收拢回了他们的国土之内。
秩序局猜测他们是在警惕归来的锡林，还有在锡林手中即将重建的侍王盾卫。
一场迟来多年的、科加德尔帝国的内战。
内战并没有爆发。
衰败之疫事件结束后的漫长时间里，不止科加德尔帝国保持着静默，就连锡林也是如此，他的归来像是昙花一现般，消失在大裂隙后，便一并没了踪迹。
可锡林归来的消息，已经如暴雨般席卷过大陆的每一寸土地，所有的超凡势力都知晓了他的归来，明明是纷争将要爆发的前夜，可整个超凡世界却陷入了极端诡异的和平与安宁。
直到莱茵同盟的内部爆发了一连串的内乱，来自夜族的内乱。
火车廊道上人来人往，吵吵嚷嚷的声音此起彼伏，人们拖着行李箱，挤着往前挪，彼此之间发出的友好话语已经夹杂着些许焦躁。
车内笼罩着疲惫的气息，人们满脸沧桑，等待硬座的乘客已经坐在了通道上，身后的人也在争夺着一点点的空间，想要靠近窗户取取新鲜的空气。车厢内灰蒙蒙的光线照耀着焦急等待出站的乘客，不时有人寻求着帮助，而大部分人正专注于自己的目的地，或是平静的呼吸，这让车厢内的空气变得压抑。在这个挤迫的地方，每一步都像是在扇动每一个人的情绪。
伯洛戈从拥挤的通道里走过，抵达了下一节车厢，空间一下子开阔了起来，这是专门为外勤职员们准备的专属车厢，以将他们和平民分割开。
只是专属车厢内，负伤的外勤职员们，身上萦绕着和平民们相同的、低落的情绪。
有的人揉着自己酸痛的肩膀，无奈地坐在倚靠板上，目光黯淡，还有些人则独自一人默坐着，他们沉思和反思，思考对生活的现状、过去的选择和未来的不确定性，每一张脸上都写着烦闷的情绪，他们计算着到达目的地的时间，心中只想尽快到达自己的目的地，摆脱这一切烦恼。
衰败之疫事件结束后，夜族浮出水面，对于这些可憎的敌人，早在风源高地相遇时，秩序局就做足了准备，可谁也没想到他们会在此时突然出现，并且是以一种极为零散的方式，在远离城市的村镇间，散播着鲜血的瘟疫。
列车上转移了大量的平民，他们的村镇已被夜族的血污染，烈火烧穿了数不清的房屋，列车将带他们抵达下一个城市，在那里受到安置，同时也将带伯洛戈返回秩序局，进行任务的汇报。
“我已经快记不清，我上次返回秩序局是什么时候的事了……大概三年前？”在伯洛戈的对面，约尼看着窗外的风景，感叹道。
夜族变得活跃之时，因债务人的性质，伯洛戈便被派遣了出来，作为一名负权者，他完全具备了独当一面的能力，便被视作应急力量，随着列车抵达各个需要他的地方。
自一个月前从秩序局出发，伯洛戈便马不停蹄地奔波着，丈量着莱茵同盟的领土，根据脐索的指引猎杀同为债务人的夜族时，伯洛戈也会接受一些其它命令，例如救援约尼。
“我了解过你们的职能，就像一群探险家，前往各个人迹罕至的地方，搜索以太涡流点，记录的同时，也疏导掉那些极具威胁性、有可能演化为超凡灾难的存在。”伯洛戈说道。
“没错。”约尼点点头，大口吃掉了一份三明治。
他已经很久没有吃到人类文明的食物了，在深山老林里，与约尼为伴的只有各种虫子。
“那你应该是一位经验老道的老手了，这不是你第一次疏导以太涡流点了，为什么这次会发生这种事。”伯洛戈皱起了眉头。
几日前，伯洛戈本该抵达下一座城镇，但在中途，伯洛戈突然收到了来自决策室的直接指示，有一位第八组组员失踪在了密林深处，因其职能的重要性，伯洛戈需要优先搜索他。
伯洛戈在丛林里深入了数十公里，才找到了昏死的约尼，当时这家伙身上血肉模糊，像是近距离受到了爆炸冲击。
“嗯……”
约尼思索着停下了进食，他掏了掏里怀，拿出一本皱皱巴巴的笔记，又不知道从哪里，掏出一副布满裂纹的眼镜戴上。
“伱了解怎样疏导以太涡流点吗？”约尼问。
伯洛戈摇头否定。
“简单来讲，当大量的以太囤积在某个区域里时，就像一个平静的水面，突然出现一个旋涡一样，过量的以太会逐步压垮现实，令整个区域的物质基础开始崩溃，同时这个旋涡还会吸引更多的以太，令旋涡变得越来越大，直到彻底撕裂现实，而这便是一个以太涡流点形成、演化为超凡灾难的过程。”
约尼说着从笔记上撕下一页纸，将纸页平放在桌面上，笔尖顶在纸页上，一点点地用力，直到将其刺穿。
“现实被击穿了。”
约尼抬头看了眼伯洛戈，“为了避免这种情况，就需要我们找到以太涡流点的位置，对其进行疏导，把这股庞大的、逐渐汇聚的以太打散，让它重归天地间。”
他深呼吸了一下，鼻息沉重，“按照我之前的经验，只要处理及时，疏导以太涡流点，通常不会引发什么灾难的……”
“可这一次你差点死在了里面。”伯洛戈说。
“嗯。”
约尼点点头，他犹豫了一下，小心翼翼地说道，“我觉得这个世界变得陌生了。”
他低头翻看着自己的笔记，那里记录了一连串的数字，他变得有些犹豫，断断续续地说道，“我从事这份工作很多年了，可近些年……”
“近些年以太涡流点变得越发暴躁、可怕。”
伯洛戈猜到约尼想说什么了，他直接开口道，“这应该与以太浓度的整体上升有关，这个世界的以太浓度越来越高了，无论你再怎么疏导，它只会变得越来越强，直到以太涡流点吞没整个世界，浓度保持一致。”
约尼愣了一下，他没想到伯洛戈会说出以太浓度这件事，“你怎么知道的？”
数年前约尼就怀疑起了以太浓度的上升，为此他进行了大量的研究、数据收集，可现在伯洛戈居然随口就把这一信息说了出来，令他倍感意外。
“约尼，有多久没回秩序局了？”伯洛戈问。
“好几年了，怎么了？”
伯洛戈捂住额头，“我知道第八组都是一群探险家，除非物资完全耗尽，不然根本不会出现在秩序局的视野内，但我仍建议你没事回来一趟，会有不少新发现的。”
约尼的脸色完全僵住了，然后他顺着伯洛戈的话说道。
“没错，按照以太浓度这样攀升下去，以太涡流点只会越来越多。”
他拿起笔，在纸页上乱戳出一个又一个的黑点。
“所谓的疏导，而已只是将多余的以太重新平均地散落回天地间，可随着浓度的上升，再怎么疏导也是徒劳，这些越发沉重的以太涡流点会洞穿现实，将物质界完全撕裂。”
伯洛戈表情镇定，他比约尼知道的要更多，那时将会是以太界与物质界的完全重叠，没人能说清那会是新世界的开端，还是末日的起始。
很快伯洛戈注意到了另一件事，他忍不住问道，“约尼，你这支探索小队，只有你一个人吗？”
约尼的眼神黯淡了一下，他用手梳理了一下自己乱糟糟的胡子，低声道，“根据第八组的条例，我们通常是五人一同行动。”
伯洛戈知道发生什么了。
约尼努力用不带情绪的语句说出这句话，“以太涡流点引爆时，狂怒的以太扭曲了现实，顺便把其他人卷入了进去。”
火车轰隆向前，伯洛戈转头看向窗外的风景，他本以为衰败之疫事件后，将是两头庞然大物的全面开战，但真正发生的却是暗地里汹涌诡诞的变化。
伯洛戈忽然感到一阵疲惫，这段时间以来，他就像一具彻头彻尾的杀戮工具般，在各个地狱般的光景间奔波。
他有些累了，想念起了自己的朋友们。
(本章完)