齐修远有些头疼的揉了揉额头道：“就查不到一点蛛丝马迹？”

按说这么多人就算隐藏得好也会有痕迹漏出来的，因为私兵也要吃喝拉撒，有需要就会有破绽才对。

“他们行事都很隐蔽，又有商铺和田庄在前面做遮掩，衙门很难查到的，而且他们之间应当是独立的，所以我们在山寨里找不到一点蛛丝马迹，也就只有匪首可能知道彼此的消息，但他们死不张口，我们又不能真的把人给杀了。”

“朕不相信他们会一点痕迹也没有，”齐修远冷然道：“这个山寨不就是因为秦家和游学学子的命案暴露的吗？”

“他们要真是暴虐成性忍不住杀人也就罢了，秦家和那十几名学子的命案却是意外……”

这些人可以在山林中潜伏十几年，就是为了找准机会刺杀他们，比如这次小宝和小熊的刺杀事件，因为各种条件适合刺杀，所以他们就出手了。

条件不成熟时却窝在山寨里闭门不出的苦练武艺，这样的人又怎么可能为了一些钱财而杀过路的人？

不过是因为路过那里的秦大爷和那十几名学子发现了一些端倪罢了。

对于这两件事，那十几个土匪倒是没再紧闭着嘴巴不说话，只要不涉及到他们的同伙，这些人很是好说话的有问有答。

之前的两起命案他一问对方就说了，再结合秦大奶奶的说辞，并不难猜出实情。

秦大爷一向喜爱奇谈异志，遇到稀奇事更喜欢一探究竟，兼之爱游山玩水，所以常到处游访，见识自然也不一般。

因为这次是带着妻儿南下投奔族叔秦山长，所以他不再走险道，就算贪图山水之美也会选好走的小道，这样难免会错过宿头，借宿在农家。

秦大爷的性子使然，每到一地都爱和当地百姓谈起当地的奇事。

有一天他们借宿在农家里，那处离山寨的那座山不远，村民们就告诉秦大爷山里有妖怪，不许人进深山，村民们一旦越界就都回不来了，稀奇的是山中精怪也吃一日三餐，偶尔他们会看见山中深处一到做饭时间就飘起炊烟。

村民们觉得举人老爷见多识广，就笑问他，“他们既是精怪就该饮风食露才对，怎么还跟我们一样需要生火做饭呢？”

秦大奶奶记得当时夫君的回答是，“只怕这些精怪还没修炼到家，所以才不脱凡俗，这样的精怪最是危险，为了补充精气只怕还会食人呢，老乡不如告诉下去，让大家轻易不要进山，不得不进山也莫要往深山去。”

秦大奶奶抹着眼泪道：“当时我就觉得怪，还怪大爷吓唬村民，因为大爷虽爱听这些志怪却从不相信这世上有鬼神精怪，他常跟孩子们说，世上本没有神佛，是人心间想要有神佛，所以这世上就有了神佛；这世上也不会有鬼怪，不过是人心里害怕，常把不能解释之事归到鬼怪身上。”

秦大奶奶哭道：“当时我若多问一句，拦着他再从小路上走就好了。”

匪首则对齐浩然道：“我们行事虽隐秘，但难免有所疏忽，所以我们常叫人扮作游方郎中或货郎在山寨下各村镇里打探，一旦有事发生我们可以尽早处理，以前就有人怀疑过山里有人，还撺掇了人进山寻找，”匪首冷笑道：“凡是进山的人和听说过这件事的人我们全都杀了，再叫人散发一些鬼怪之说，从此再也没人敢进深山。”

“那姓秦的倒是精乖，顺着精怪之说打发那些村民，不然连他们我们也要找意外杀了。”

其实当时要不是穆博文他们出现，秦家一家的消失他们也可以做成意外，当时也是他们自大，想着秦家连着家丁也不过十几口人，又手无缚鸡之力，所以才从底下选了二十多个人派出去，谁知道就碰到了铁板？

他们倒是想派人把穆博文一行人也杀了，不过当时他们动作快，很快就进了最近的县城，他们可以在郊外动手杀人，却不能在城里，被发现和抓到的可能性太大，加上他们也发现穆博文的身份不简单，这才放人活着离开。

至于那十几个游学学子却完全是意外。

他们也不知道听谁胡诌竟然觉得山里有矿场，因为一直考不中举，这才想要走捷径立一份功，十来个人相约到山里查探一二。

他们学了些勘察的本事请了两个猎户带路就进山了，结果就阴差阳错的发现了山寨。

那些秀才一看那山寨的布防就知道不是普通的山匪，简直跟造反无异了。

匪首冷笑道：“他们还以为立了天大的功劳，可以借此晋身，却没料到我们也能发现他们，他们还没来得及去报信就殒命了，倒是那两个猎户运气好一些，当时就逃入山林不知所踪了，不过他们也没回家，估计是在山里被野兽吃了。”

齐浩然看不惯匪首得意的样子，道：“那又怎么样，你们杀了人到底露了行迹，也让朝廷的人发现了你们。”

匪首就冷笑道：“那也是我们运气不好，行事不周，你们再想找到其他人可就难了，你要不杀了我们，我们可就看着你们的笑话过日子了，哈哈哈……”

齐浩然将审讯过程说完，气咻咻的道：“大哥，你说还有什么法子能撬开他们的嘴？”

“大理寺卿也没办法吗？”

“他除了用刑就是跟对方讲道理，那些人一心效忠于秦芳，就算他把秦芳的各种罪证摆在他们面前，他们也不屑一顾，说‘不管义父对他人如何，对我们却是恩义重如天，不仅救活了我们的命，还让我们有衣穿，有饭吃，有屋住，甚至还能读书识字’他们都把话说到这份上了，我们还能怎么跟他讲道理？”

齐修远也没办法了，和弟弟默默对视了片刻，只能挥手让他离开。

齐浩然回到家时，虎头和小狮子正领着弟弟妹妹在唱歌。

齐浩然听了一句就皱眉，问道：“你们怎么也学会唱这首歌了？”

这是大儒陈光地写来讽刺秦芳的，从他的学生中传出，此时已经传遍了大街小巷，陈光地借此将自己之前受损的名望刷了上去。

“街上好多人都在唱，我们觉得挺好听的就学了回来唱给娘听。”

穆扬灵摸摸他们的脑袋，道：“行了，我已经听懂了，不就是把秦芳比作了硕鼠吗，你们去花园里玩吧，我与你们父亲说话。”

虎头和小狮子立刻高声唱着歌往花园里跑，小狮子和宝珠也边唱和边跟上。

“我今天和孩子们出去听见街上的人都在唱这首歌，酒楼茶馆里甚至还见人在声讨秦芳，围坐的百姓都很激动，我当时坐在车上，觉得我只要轻轻地划拉一下火石就能引爆大家的情绪，到时候只怕不好控制。”

“大哥刚和我说过这事，但百姓们被刺激的不轻，加上有心人推动，他们这才如此激动，但天牢里那些土匪打死不招供，我们找不到他们的同伙，根本没法泄大家的火儿。”