入夜后，凯旋的舰队船只相继入港。
唐寅和张仑等人站在港口迎接，却迟迟不见包括沈溪的指挥舰在内的六艘大型战舰归来，以沈溪所派之人传话看，他可能要延迟半个多时辰才会抵达港口，唐寅心里有些惴惴不安。
“军师这几日太过疲累，可以先行回去休息……沈大人回来后再派人通知军师前来迎接也可。”张仑劝说道。
唐寅没有领会张仑的好意，摇了摇头，继续看着港口外灯光照映下波光粼粼的黄浦江江面，好似在想什么心事。
说是半个时辰便到，但其实等了足足一个时辰，才又有舰队船只往港口来，唐寅从瞭望台上下来，没等他站定，只见胡嵩跃已从甲板上下来。
“沈尚书的船是否已靠岸？”
唐寅不知沈溪在哪条船上，不由大声询问。
胡嵩跃笑着回道：“沈大人的座舰要过些时候才会到港……这次一通回来的船只太多，南北两个港口根本就停不下，很多船只要转移的临时港口去……沈大人正在后边安排，等一切妥当后才会过来。”
唐寅微微皱眉：“临时港口？”
稍微回想一下，唐寅才想起沈溪之前为了保证新城有足够的舰船泊位，在黄浦江上一些相对吃水较深的区域开辟有专门的泊位，用来停放船只，不过需要用摆渡船来接送人员和货物。
张仑在旁问道：“胡将军，沈大人是否已从别处登岸，然后从陆路过来？”
胡嵩跃摇头：“这老胡就不太清楚了……沈大人只是让俺过来知会一声，他迟些时候抵达，至于后面是在这里登岸，还是在旁处，这个……大人没说，俺也不敢胡乱揣测。”
唐寅不再多问，点点头，帮忙协助兵马登陆。
因为此番大胜而归，船上有大量倭人和海盗俘虏，这些战俘会被押送到岸上集中进行看管，一片兵荒马乱中也没什么迎接礼数，城内百姓就算有闻讯过来打望的，到后也无趣地逐渐散去。
唐寅心里不由带着几分庆幸。
“这海上奏凯毕竟跟陆地不同，港口就这么大，船只却太多，幸好陛下先一步走了，不然陛下心目中宏大的凯旋画面根本无法实现，到时候又是个办事不力的罪名，如今就算乱一些，也没人会计较。”
就在唐寅无所事事时，旁边有侍卫过来通传：“军师，沈大人派人来，说他已到城内衙门，请您跟诸位将军过去。”
张仑一拍大腿：“沈大人果然先一步进城了……这样也好，这里实在太乱了。”
最后张仑等人目光落到唐寅身上。
毕竟唐寅费尽心思安排迎接事项，结果沈溪没从港口这边上岸，让唐寅的苦心付诸东流，现在为了顾全唐寅的面子，一切都得听从他号令行事。
沈溪不在这段时间，将领们基本习惯了遵从唐寅命令，唐寅在处理军政事务上的能力已得到广泛肯定，这次的事明摆着是朱厚照和沈溪前后脚摆了唐寅一道，张仑等人都在替唐寅可惜。
“走吧。”
唐寅道，“通知留守将领，现在一起去见沈尚书，今晚可能有重要会议。或许下一步还要去追陛下回来……”
唐寅猜想沈溪不会轻易放朱厚照离开，他说出自己的猜测，但没深谈，别人也没多问，一行人上马车或者是骑马，往城内去了。
……
……
城内官衙，沈溪回来已有一段时间，不过陪同沈溪出征的那些将领都没到。
唐寅带人回来，沈溪并未出门迎接。
坐在大堂上，沈溪老远便听到张仑等人的声音，等唐寅带人进门，沈溪从书桌后走出来，唐寅脸上本来勉强堆砌出笑容，但见到沈溪神情冷淡后笑容开始消散。
“沈尚书，恭喜凯旋。”
唐寅走过去行礼。
沈溪一摆手，神色严肃：“不过就是打了场海战并侥幸取胜而已，何足道哉？听说陛下先一步带兵离开？”
唐寅意识到沈溪烦恼的是皇帝任性妄为之事，于是便将朱厚照临时改变主意去南京，并带走新城部分兵将的事情跟沈溪大致说了下。
最后唐寅道：“现在去追的话，应该还来得及……陛下出城仅大半日，以之前所得情报看，陛下离城池不到四十里，快马一个多时辰便能追上。”
沈溪幽幽叹了口气：“陛下心意已决，去了有何用？倒是臣子的本份还是要尽的……我这里已写了上奏，希望陛下能采纳。”
旁边张仑问道：“沈大人，出征将士胜利归来，带来那么多战俘，该如何安置？”
唐寅插话道：“这些琐事就不用劳烦沈大人了……以前是哪个营的安排住回去就是，至于战俘也有专门的地方关押。”
说到这里，唐寅看向沈溪，“沈大人，若您不方便去见陛下，这上奏……在下可以代劳，送去陛下军中。”
唐寅这会儿精神颓废，主动请缨去送信，更像是对之前所做“错事”的弥补。
沈溪笑着摇了摇头：“不用，派人送去便可，这大半夜的能否送到陛下手中实在难说，没必要瞎折腾……陛下下一步必然先到南京，妥善准备后再决定是否御驾亲征，现在关于江西那边有何反应，没更多消息传回，陛下应该不会贸然出征。”
唐寅发现沈溪没有派他出去公干的意思，点了点头，神色中多少有些失落，最后叹了口气：“这次的事，其实在下该劝谏陛下收回成命，但陛下身边有张公公等人阻挠，实在是力不能及。”
在沈溪面前，唐寅可不会说自己替张苑出谋划策，甚至还帮助制定了具体出征战略。
不过沈溪不会在意唐寅之前做了什么，一摆手：“将士出征归来，人困马乏，在海上漂到底不同于陆地，让将士多休息，至于陛下御驾亲征该由朝中大臣劝谏，让将士们尽管把心安回肚子里，暂且没有出征的差事。今天不举行会议，你们回去后把将士安顿好，便早些休息吧。”
胡嵩跃问道：“大人，那奉调出征的小王将军和刘老二他们……”
沈溪打断胡嵩跃的话，“这些事明天都会有安排，你们回去做好分内的事情便可。”
胡嵩跃本来有很多事要说，见沈溪态度坚决，他也知情识趣地行礼，跟唐寅等人一起告退。
……
……
夜色已深，为沈溪传递上奏的快马出得城门，飞速往朱厚照的营中而去。
两边相距不到四十里，这还是在朱厚照一再催促下完成的行程……朱厚照防止沈溪追上来，做了番工夫，甚至当天还跟张苑打了招呼，若沈溪当夜带人过来，一定要阻止沈溪前来觐见。
朱厚照对沈溪有意见。
因为沈溪没有按照他的预想，让他实现上阵杀敌的梦想，他这个当皇帝的要如愿以偿的话，只能把希望寄托在平一个尚未正式谋反的藩王身上。
当夜，营中异常安静。
跟随朱厚照出征而来的将士非常疲乏，本来就没做出征准备，出发时很多东西没拿齐全，等驻扎后才发现军中缺少的东西实在太多，江南入冬后天气阴冷刺骨，很多北方将士不适应这种气候，怨声载道。
“……张公公，沈大人派人送来上奏。”
张苑当晚守夜，昏昏欲睡。
张苑是被朱厚照丢过来阻拦沈溪的，结果沈溪没等到，上奏却来了，张苑微微松了口气，这奏疏意味着沈溪不会亲自前来。
张苑拿过上奏，打开来仔细阅读，上面语句并不深奥，他完全能看得懂。
还没等他看完，这边李兴带着两名太监过来，紧张地问道：“沈大人来了吗？”
张苑瞥了李兴一眼：“沈大人只是派人送来请陛下三思而后行的上奏，并未亲自前来。你来此作何？”
李兴苦笑道：“张公公，咱家也是司礼监一员，说这话岂不见外？陛下那边早早便睡下，之前还让拧公公出来问有关沈大人凯旋之事，咱家不也想多关心一下？”
张苑摇头道：“有事的话，咱家自会担待，你掺和进来作何？”
张苑是有名的小心眼儿，李兴等人跟他尿不到一壶里……其实李兴本有意巴结张苑，但张苑就这么个小市民心态，生怕别人夺走他的功勋，对谁都防着。
张苑拒人于千里之外，李兴不得不离开。
李兴出了帐篷，一招手，后面两名太监赶紧跟上。
“张公公刚才的话你们听到了？沈大人派人送来上奏，劝陛下不要出征……这件事赶紧派人送往京城。”李兴吩咐道。
这两名太监都在司礼监供职，其中一人道：“公公，拧公公那边是否要通知一声？”
“不必了。”
李兴道，“咱家不过是拿他当借口罢了，拧公公看起来好像很容易亲近，但跟咱却不是一路人，怎指望得上？”
两名太监正要走，李兴忽然想到什么，一摆手：“回来。”
两名太监赶紧做出恭敬领命状，李兴道：“跟拧公公说一声也可，张公公脾气太臭，很多事都没法谈……希望他能在陛下跟前通个气，让陛下知道沈大人的意思……赶紧去，天亮前信使必须出营！”
……
……
夜色凝重。
朱厚照不可能这会儿起床来过问沈溪上奏之事，而且沈溪早就知道如此上奏根本无济于事，朱厚照要能听进他的意见也不至于急忙离开了。
沈溪入城第一天，并未着急处理公务，而是直接到了惠娘和李衿的院中过夜。
惠娘和李衿见到沈溪平安无事归来，喜形于色，给沈溪安排了接风宴，酒菜均系惠娘亲自准备，全是沈溪喜爱的菜式。
“……今日城内兵荒马乱，妾身还以为老爷又要领兵出征。”
席桌上，惠娘有意无意说了一句。
沈溪给自己倒了一杯酒，无奈道：“是陛下听说宁王谋逆，又听说我今日要回来，怕我阻止，便急忙带人马出了城，现在就在城西北不到四十里处……陛下想靠自己的力量平息叛乱。”
惠娘问道：“老爷不去了？”
“嗯。”
沈溪点头，“去了也没太大意义，陛下非但不会高兴，还可能会大发脾气，处处跟我为难……陛下跟前一些人也会以此做文章，我跟过去完全是吃力不讨好，不如留在这边……我的差事基本已完成，其实下一步就可以回京城了。”
惠娘没再说什么，旁边李衿却疑惑地问道：“之前不是说要在这里停留几年么？”
惠娘白了李衿一眼，李衿不再说话，此时东喜进来送酒菜，惠娘起身迎接，顺手将餐盘放下。
沈溪道：“能不走的话最好不走。陛下之前已同意将军中将士家眷迁徙到新城，在这里屯田戍边，我又在这边开辟了工业区，规模比起武昌工业园区还要大许多……相信要不了多久，这座城池就比大明任何一座城市都更为雄伟壮丽，我想多经营几年。”
沈溪喝了一杯酒，不无感慨地说道。
惠娘帮沈溪再斟酒一杯，道：“能回去最好还是回去吧，这里到底非故土，也非京师首善之地，留在这里能作何？”
说话时，惠娘往李衿身上瞟了一眼，李衿却无意与之对视。
沈溪笑着摇摇头：“还是这边好，没北方严寒……若是一家人都迁到此，其实在这里安家落户也未尝不是桩好事。”
惠娘没再就此说更多，不过以沈溪对惠娘的了解，显然惠娘抱有不同看法，她的脸色已清楚无误地告诉沈溪她心中所想，而沈溪却没有解释的意思。
……
……
吃过晚饭，惠娘把这段时间的账册送到沈溪面前，沈溪一手拨开，无心审阅。
“老爷其实还是看看为好，有事的话也早知道，就怕出什么岔子……这么大一座城，不是妾身一个妇道人家能管得过来的。”惠娘道。
沈溪道：“之前唐伯虎可有问过账目上的事？”
惠娘摇头：“他并未发现端倪，以为是账房做的……老爷其实应该去问问他才是，这些账册都送去过官衙，唐先生应该都看过。”
沈溪笑了笑：“他现在正为不能跟随陛下出征而烦忧呢……唐伯虎的能力，诗词文章上造诣深厚，但关于治国，需要历练的地方还有很多，几年下来也未必见成效……我这算是在揠苗助长吧。”
惠娘对唐寅没多大兴趣，道：“老爷选出来的人，必定有出色之处。”
沈溪刚回来，旅途劳顿，而惠娘这边也很倦怠，言语中有一种得过且过的消极姿态，让沈溪意识到惠娘对于商场和官场上的事漠不关心。
此时的惠娘更愿意回归一种小女人的生活，见沈溪回来，有了一种相夫教子的心态。
“准备热水吧。”
沈溪伸了个懒腰，“我想好好沐浴一下，这些日子在船上太苦太累，脚踏实地的感觉真好，我不想再这么漂下去，可惜未来漂泊的日子或许还有很多……”
沈溪有意无意提了一句，惠娘没仔细琢磨沈溪的心态，起身安排随安和东喜准备热水，让沈溪沐浴后早些休息。
(本章完)