士别一日，李靖整个人就像个漏水的羊尿泡一样，瘪了下去。
从他肚子“缩水”的幅度来看，昨天的激战显然消耗了他不少脑细胞。
看着上司吃瘪的样子，侯君集故意惊诧地问：
“李卫公，您怎么这么快就回来了？晋阳那边难道已经投降了？”
李道宗缩着手，难绷着脸一声不吭。
李靖完全没有了前日的风采，灰头土脸地闷声道：
“老夫，败了。”
老帅还是很坦诚的，爽快地承认了自己的失败。
老侯和老李互视一眼，心里既沉重又轻松。
大明横扫天下的大计又被拖延了几日，这固然不是好事。
不过连军神都栽了坑，至少证明他俩不是卧龙凤雏。
“朔州向南只有两山夹一谷的一条路，容易被伏击，地形确实不适合行军吧。”李道宗替领导挽尊。
李靖摇摇头，长长叹息：
“伏击自然是题中之意，可是唐军的能耐可远不止这些……”
他的双眼有些出神，眼前仿佛又浮现出了昨日血腥的战场。
论经验，唐军并不比从辽东打到中原、又打到山西的明军强多少。
论作战素养，唐军相比经过系统性训练的明军，还略胜一筹。
论装备和给养，唐军更是被“不差钱”的明军远远地甩在后面。
可是，唐军打起来不要命啊！
枪矢刀剑斧钺破不了明铠的防，他们就用石头砸、用锤头锤，甚至几个人按住一个明军。
他们使尽了一切杀敌的手段，唯独没有想到投降。
客观地说，李靖的指挥能力确实在侯君集、李道宗两人之上，明军在场面上并不被动，伤亡比更是比唐军的数字要好看得多。
单纯地数人头来看，明军甚至还占了点便宜，给对方造成了极为惨重的上网。
但是，从气势上，明军还是输了。
“老夫到底还是低估了对面的抵抗意志和作战能力……
“他们打起来怎么和不要命似的？他们到底在坚持什么？”
李靖喃喃着，语气透着三分不解，七分惋惜。
都是大好的华夏男儿啊……
侯君集哼了一声：
“他们在坚持什么？无非是瓦罐不离井口破，誓与天策上将共进退呗。”
三人一时无言。
这就是李世民的号召力，这就是天策上将的余威。
即使在毫无胜利希望的绝境之中，仍然愿意赴汤蹈火，为他赴死。
这也是为什么，李明陛下的天兵必须用硬实力，彻底地、毫无异议地，将天策上将给扳倒。
否则，那个名为“李世民”的阴影就将永久地笼罩在华夏的大地上。
总会有人会打着李世民的旗号，挑战李明陛下的绝对权威，干预大明的施政。
“陛下对我等期待颇多，我等难道就这么报答他？”
一提到李明陛下，一直桀骜不驯的侯君集难得认真了起来。
在对李靖最初的幸灾乐祸之后，老侯逐渐意识到了问题的严重性——
连作为“保底”的军神李靖都吃了败仗，那这仗该怎么打？
短时间之内如果不能突破唐军对朔州南的封锁，那陛下的统一大计该怎么办？
“如果你担心的是我军进军的时间，那可以放心，我们并不会耽搁陛下南北对进的战略谋划——虽然这也并不是什么好消息。”
李靖闷声说道：
“因为陛下北上的步伐，也遭到了一定的阻碍，被拦在了并州。”
对于这个结果，侯君集和李道宗二人并不感到意外。
唐军在远离晋阳大本营的朔州，都这么豁出性命地袭击大明北路军了。
那在更靠近晋阳的并州、面对实力更强盛的南路军，那可不得更拼命地拦截南路军？
“唐王朝也是百足之虫，死而不僵啊。”大唐宗室李道宗感慨一声。
侯君集恨恨地掰着拳头：
“陛下在并州方向受阻，我等岂可在朔州寸步未进？
“我等应当继续前进！看是我们的明铠硬，还是他们的天灵盖硬！”
老侯虽然在性格上有诸多缺陷，但是对李明的忠心和对战斗的积极，那是无可指摘的。
不过，在亲自领教了唐军的作战意志以后，李靖对战局的后续发展却产生了不同的看法。
“现在唐军已经布置了稳固的防线，已是哀兵必胜。
“我等如果还要像没头的苍蝇一样，一头撞上巩固的防线，把明军将士的生命白白浪费，恐怕是不智。”
卫国公摇头道。
侯君集登时瞪大了铜铃般的大眼睛：
“你的意思是，陛下正在酣战，而我等却要裹足不前，隔岸观火？”
李靖看了看他，又是摇头：
“非也。仗当然还是要打的，只是我们的目标未必要定在向前突进了多少里——
“而是歼灭了多少敌人。”
放弃南北对进，改为歼灭敌人的有生力量……侯君集和李道宗立刻明白了新对策中所蕴含着的战略转变。
诚然，只要明军不断地在北方作战。
即使不能突破唐军的防线，那也能起到不小的牵制作用，迫使唐军分兵支援朔州方向。
从而间接地减轻李明在南方的压力。
而为了抵挡住北路明军南下的压力，在晋阳大本营的唐军必然要不断北上增援，将宝贵的士兵投入到朔州的血肉磨坊之中。
相对的，明军则不必离开朔州大本营太远，不但士兵可以以逸待劳，后勤压力也能大大减轻。
士兵可以得到充分的休整，后方的新兵也能及时补充轮换上来。
从而更有效率地绞肉。
绞唐军的肉。
李靖不愧为位列武庙十哲的军神，一旦碰壁，战术立刻就转变了，绝不在一棵树上吊死。
“这办法……倒也确实是一个思路。”侯君集姑且认可上司的实力，但又补上一句：
“只是这样一来，晋阳攻城战的重担，就全在陛下一人身上了。”
李靖说道：
“老夫自会向陛下禀告，一切以陛下的圣裁为准。
“我军继续整备休整，并通知后方，及时将完成训练的新兵轮换上来。
“待陛下首肯，我们便即刻南下，杀伤敌军。”
侯君集与李道宗两人一合计，便点头赞成：
“就依李大总管的计策。”
…………
李明立在龙船的船头，眺望着前方。
春日阳光明媚，天清气朗。
在舰队的北方、地平线的尽头，隐约可见一座高大的城楼矗立在汾河边。
那便是晋阳府。
昔日唐高祖就是在此地举兵反隋，所以晋阳便是大唐王朝当之无愧的龙兴之地。
皇储李治当初被封在晋地，最受疼爱的公主李明达被封在晋阳，足见此城对唐王朝的分量之重。
讽刺的是，这座一切起始之城，注定将成为一切终结之城。
“晋阳是唐军最后的重要据点。只要攻陷晋阳，这支军队就将失去依凭，从而分崩离析……”
契苾何力百感交集。
“也就是说，只要打下那地方，唐朝就灭亡了，这仗就打完了呗。”薛万彻还是一如既往的直接。
李明耳朵听着哼哈二将的二人转，眼睛望着波光粼粼的汾河水，嘴里直呲牙：
“他们……这是要将整条汾河都加上盖子吗？”
只见汾河之上，横跨着数不清的铁索，每一条都有一个成年人的合抱粗细，铁索两端都牢固地钉在两岸的悬崖峭壁上。
目之所见，一直钉到了晋阳府城楼下。
“难怪进入并州以后，就没有遭遇什么抵抗，敢情他们把铁索全部用在这儿了……”
李明嘴角抽搐。
如果只是铁索，还则罢了，无非是舰队多等一会儿而已。
更恶心的是，在铁索和铁索之间，还系泊着无数条小舟。
这些“小舟”非常简陋，无非是竹子框架填充着芦苇编织的“船板”。
说是“船”，不如说更像是漂浮着的稻草垛。
而这些鼓鼓囊囊的“稻草垛”里装着什么，不用说也知道——
桐油，草木，干柴，烈火。
唐军用这种成本极低的纵火船，填满了铁索之间的几乎所有空档。
这就很恶心了。
当舰队靠近、掩护工作船凿断铁链的时候。
你猜这些纵火船会不会往舰队一头创过来？
“恶心啊，恶心。”
李明的目光跟着轻飘飘的纵火船一飘一飘的，活像开豪车的富一代警戒着满大街的泥头车。
大明再怎么财大气粗，被人用一船稻草换掉一艘正儿八经的战舰，那也换不起啊。
这亏本生意实在太坑了。
“咦？”
李明正在呲牙，耳边响起了薛万彻疑惑的声音。
“那些稻草垛是不是在动啊？”
什么？
此话一出，半条船的人都跑到了船头，瞪大了眼睛。
“好像真的在动啊，向我们飘过来了。”薛万彻睁着铜铃大眼。
李明的牙花擦得更响了——
“我靠！”
在第一道铁索之前，原来还系泊着好几艘纵火船。
也就是在大明舰队原地踌躇片刻的工夫，潜伏在船上的唐军悄悄放开了纵火船的系泊索。
一垛垛大“稻草”在水流的作用下，徐徐向下游的大明舰队飘来，速度越来越快。
嗖！
空中闪过一道火光。
一支火箭精准地命中了纵火船，顿时带起了熊熊烈火，向明军快速驶来。
“转舵！躲避！”
各舰立刻熟练地扭了起来。
这北上的一路上，明舰遭到了好几波次纵火船的自杀式袭击，所以掌舵还是很熟练的。
但问题是，唐军这次对纵火船的改进极大地降低了成本，所以来袭的船只数量多了许多。
而且汾河的河道越往北、越往上游，就越狭窄，导致明舰挤在狭窄的水域，机动空间相比之前更为受限。
要想无损通关，几乎是不可能的了。
“放下拍竿！”
砰砰声接连响起，各舰纷纷释放拍竿，将靠近的纵火船拍下水底。
问题是，拍竿是有限的，水兵将拍竿重新复位也需要不少时间。
可是唐军的寨版纵火船，实在太多了。
李明所在的龙船首当其冲，遭遇了对方的集火。
拥挤的水面让龙船动弹不得，所有拍竿都已经释放了出去，正在重新“装填”。
而在船首的不远处，一艘纵火船正在快速靠近！
眼看就要撞上圣驾了！
“瞄准，放！”
船长一声令下，投石机应声而动。
巨大的石块在半空中划出优美的抛物线，精准地击打在船身上。
稻草船哪里能够支撑如此当量的打击，当场被砸得四分五裂。
“好险！好石块！”契苾何力心有余悸。
薛万彻大吼道：
“好个屁！看看后面！”
只见在龙船之后，大明的舰队各处都烧起了熊熊火焰。
看样子，仍然有一部分船只没能躲开茫茫多的纵火船，被击中了。
纵火船的桐油就像烂泥一样，牢牢粘合在船壳上，将火焰一路引到船身。
尽管明舰包裹着一层铁皮，不至于一点就着。
但还是免不了遭受一定的损失。
船员们忙着灭火、抢救，忙成一团，整支舰队的队形更是无处谈起。
所幸，这一波的纵火船袭击总算是告一段落了。
铁索之外的就这么多，其他船只都系泊在铁索之后，正对着大明舰队虎视眈眈。
很明显，面对这道铁索、稻草和桐油组成的水上长城，水路是走不通了。
那还能如何？
“下船吧，我们从岸上绕过去。”
李明揉揉眼睛，无奈道。
…………
陛下一声令下，明军自然是迅速动作，立刻列队下船。
这就是水陆两栖的好处，下海走不通就上岸，这反正是明军这段时间的常规操作了，熟练得很。
所幸现在并不是丰水期，汾河水流并不湍急，所以两岸虽然崎岖不平，但是靠个岸、卸个货什么的，还是不在话下的。
明军忙着放下登陆小艇、搭建临时栈桥，汾河岸边立刻忙碌起来。
也就是在这舰船吞吞吐吐、陆军刚上岸还在整顿队形的空档。
两岸的密林之间，突然箭如雨下，凶狠地射向靠岸的人群。
“该死的，有伏兵？！”
李明的心脏陡然一沉。
疏忽了，偏偏在这最青黄不接的时候！
咚！咚！咚！
群山之间，鼓号齐鸣，杀声大作。
一票人马从斜刺里杀出，直奔立足未稳的唐军。
一员骁将披坚执锐，一马当先。
李世绩！
(本章完)