甘道夫与巴林离开了。
两人一同回到埃瑞博，也就是他们旅行的起点。
与巴林一同到埃瑞博之后，甘道夫就立刻再次启程，不知道是又去哪开启新的旅行。
而巴林…
“真是一次不错的旅行，对吧？”
他在埃瑞博给自己的老朋友们讲着故事，他说起卡尔岩上凝望月亮的巨熊，说起天路上的风景，说起河畔堡的战役，还有比尔博的近况。
说完，又从朋友们口中了解了河谷城这边的战役。
不过么，两边一对比，显然还是河畔堡那边的动静更大一些。
“这可比我们这边精彩多了。”
有矮人想象着巴林说的那些场景，还有路边堡的史书，那可是路边堡的史书啊…
“有什么好的，没去不也一样活着？”有矮人别过头，不去看巴林。
言语中满是酸意。
“你开心就好。”
索林真心为自己这位好伙伴，也是最得力的助手以及智囊感到开心。
前几次集体外出活动不带他的确是自己一伙儿人不太地道。
“不过，巴林，你的胡子有一块怎么尖尖的…”
巴林的脸忽然僵住。
“这是我和戒灵战斗的证明，索林，你不该问这个的，还有你们，你们不许笑，当时他可是差点用那把该死的剑砍到我的脖子，是我的胡子救了我的命，它是最好的胡子。”
“哦，是的，最好的胡子，曾经是。”
有人火上浇油，一句话给巴林险些气过去。
“好了好了。”
索林压压手，将大伙儿的喧闹按下去。
“还是谈些正事吧。”
“最近在大山最深处进行挖掘工作的人反映一到下面就有些呼吸不畅，而且心情沉闷，有些焦躁。”
“是挖得太深了吗，不应该啊，我们以前明明挖得更深，也没见得出现过这种情况。”
“难道是天气太热了？”
“那更不可能，你在说这话之前要不要想想，在座哪一个没有打过铁，哪一个没有近距离被巨大的钢铁熔炉长期烘烤，在做这些事的时候你们会觉得难受吗？”
“不，并不会。”
矮人可是出了名的耐热耐病，就像块石头一样，硬，且顽固，抗性极强。
他们极难生病，甚至对于身体疾病这种东西都没有过相关记载，一切人类的疾病都无法传染他们，他们对此有极高免疫力。
“也许是气候问题吧。”
“我们可以改善一下工作环境，还有伙食之类的，往下送些冰块和凉麦酒如何？”
“也许会有些作用。”
几人继续商讨着大山内的各种事情，很快就把刚才的闲聊话题抛到脑后。
一切安好。
另一边，河畔堡，李维自回归领地后就长期住在这里，顺带自己也加入到领民施工队中，带头做着各种新建筑。
城墙、房屋、舰厂、码头…各种新事物有条不紊地进行，一点点累加进度。
人手、材料、技术，各种储备都相当充足。
至于说一些不那么合适的地形——正常情况就算是有领地提供的各种工具和权限，想要直接改造地形对于领民们来说也是比较困难的一件事。
但是没关系。
李维的身影开始出现在施工最前方。
他成了河畔堡最大工头，每天一个人干的活儿堪比好几个施工队，而且工作不分昼夜，不做完不罢休。
看得领民们隐隐肝疼，以及还有些心疼。
一看到李维那副日夜不休的样子，许多人睡觉都不安生。
“要不您休息一下吧。”
终于，出于对领主的担忧，有代表送上关怀。
“休息？”
李维有些摸不着头脑。
“我不是正在休息吗。”
一边说着，他就又搭了个方块。
领民一时无言。
那一天，他想了很多。
是的，在诸多领地中，从没有人逼迫他们做什么，也没有任何压力迫使谁做出某个不情愿的决定，这一切都是每个人自己的选择，自己的兴趣。
“我心中的火，燃起来了。”
半夜，去问话的领民忽然坐了起来，点着灯就上工了。
“什么？”
许多人望着那道身影露出不解神色。
无论如何，河畔堡的建设与发展可谓蒸蒸日上，每一天都是一个新样子。
建造、搓船、指挥工事…
以及没事去墨瑞亚门口逛逛。
自大战发生后，墨瑞亚附近可以说是安静了许多，里面几乎所有奥克都被打光了。
那些地蠕虫也都潜入到地底更深处——甚至是比矮人们挖到炎魔的深度还要更深的地方。
它们彻底失去踪影，只留下各种谜一样的空洞。
在工程不那么紧要也没什么需要决策地方的时候，李维抽出时间，来到墨瑞亚西大门。
就这么顺着门从西走到东，毫无阻碍。
既没有奥克出现，也没有炎魔的气息。
“或许安全。”
一番考虑之下，李维又重走了一遍这条路，并留下一些标记，以方便之后可能到来的旅者辨别方向和道路。
一年就这么平平淡淡地过去了。
——虽然对于外界来说可能不是那么平淡。
一个全新的，规模庞大的舰厂，这可不是什么小事，不管是盟友还是敌人，各个势力对这里的关注度都相当高。
就是那些向来祥和不参与纷争的地方也总能听到这里的消息，将它作为茶余饭后的闲谈提起。
转眼就是年末。
除了这个新兴的舰厂与伴随着它而展开的战争外，中土再无什么大事发生。
硬要说的话…
在魔多与刚铎纠纷最为严重的十字路口地带，靠东一侧的乌鲁克群体中有些新动静。
“我们没见过你，你这个瘸子。”
一处营地内，有乌鲁克发现一个残疾的同伴正靠近，于是开始进行盘问。
那个瘸了腿的乌鲁克抬起头，看着这群新面孔，一时间没有说话。
全都是新来的…
之前驻守在这里的乌鲁克都死光了。
被他们的主子亲手送给敌人剁碎。
“问你话呢，你是哪来的？”
“我是从最激烈的战场上爬回来的。”
这名瘸腿乌鲁克并没有隐瞒自己的来历。
“哈，一个瘸子、残废、逃兵！”
问话的乌鲁克立刻发出嘲讽。
在半兽人群体中可没什么人文关怀，弱者就是要被强者羞辱，天经地义。
“呵呵，逃兵？”
“你没见过地狱，居然还敢在这里大放阙词！”
“你说什么？”
见到面前的弱者居然敢反抗，这只乌鲁克立刻就抬起刀，向下砍去。
瘸腿乌鲁克愤怒了，他立刻就冲上去，一把抓住羞辱他的乌鲁克手上的刀，硬是顶着割伤把它给夺了下来，然后拿在自己手里疯狂挥动，直到把这只乌鲁克剁成了肉渣、盔甲都给砸弯才停下。
“现在还有谁不服！”
他举起沾满血与碎肉的屠刀，发出怒吼。
周围的乌鲁克都被这阵动静吓到了，没有一个敢出头的。
自这天起，在魔多新派来的乌鲁克群体中出现一个有名的怪物，他瘸腿，但强壮，而且残暴，力气大，擅长战斗，许多乌鲁克都愿意听从他的号令做事。
后来那只瘸腿乌鲁克将自己被箭矢扎穿的那只脚换上义肢，又用半兽人残暴血腥的技术给自己的头壳进行改造，打上铁板。
在改造的时候，这只瘸腿乌鲁克叫得相当惨烈，但他硬是凭着自己的意志力挺了过来。
当义肢装上，脑壳的铁板改造也完成，他此刻已经与先前完全不同，无论是外表还是意志上都经历了一次升华。
那之后，他有了自己的代号——“瘸腿怪咖。”
起源于他过于格格不入的外表，以及先前他瘸了的一只腿。
瘸腿怪咖就这么一个个征服了所有乌鲁克以及奥克的营地，被这些半兽人称作‘老大’。
他的名声越来越大，终于有一天，他被戒灵注意到。
“你来担任头领。”
“是，主人！”
当走出米纳斯魔窟后，瘸腿怪咖露出狰狞的笑容。
“大人，我又回来了。”
一道命令发出。
“后退，不要惹十字路口地底的那个怪物。”
(本章完)