“这是一种很复杂的心理，嗯……就像那些想要自杀的人们。”
魔鬼站在石板前，眼中满是怀念，仿佛它如日记一般，勾起了那些快要被魔鬼遗忘的过往。
“他们确实想要自杀，也确实希望有人能拯救自己，从苦痛的沉沦中脱身。”
魔鬼评价着，“这面石板的诞生也是如此，一方面，我们想彻底抹除过往，一方面，我们又留下它，作为一种见证，证明我们那段遥远的过去，并非虚假的，而是真实的。”
他赞叹着，“我以为把它丢到秘源深处，就不会再有人发现它了。”
“过往发生了些什么？”
希尔此时已经明白了许多事，对于魔鬼们的起源，也有了一个大致的猜测。
“我猜，是关于你们如何成为魔鬼的吗？”
魔鬼笑了两声，声音刺耳，他没有解答希尔的问题，而是反问着他，“你从这石板里，分辨出了什么？”
希尔走到了石板前，与魔鬼一同欣赏着这面石板的雕琢，在那褪色笨拙的彩色印记里，他能看出一个个模糊的轮廓，粗糙的就像幼儿的涂鸦。
“一位天外来客。”
希尔说，“在过去遥远的某一日，一位天外来客降临于物质界。”
“然后呢？”
“他就像一个信标，带来以太的同时，也令庞大的以太界注意到了物质界，为此之后的千百年里，以太界一直朝着物质界缓缓靠近，也是因此，以太浓度持续上涨。”
“你很聪明，只是我不记得，这石板里有这么详尽的内容。”魔鬼说。
希尔平静道，“不止是石板的内容，还有我的一些个人推测。”
“很好，继续。”
“天外来客不止带来了以太，他还带来了些其他的东西，那些我曾在以太界内看到的阴影、焦油。”
希尔诉说着自己的分析，“我一直以为，那焦油与以太是一体共生的，但一段时间的研究后，我发觉，两者更像是分别独立的存在。”
“以太界内有的只是纯粹的以太，而那焦油正如以太界对于物质界一样，焦油对于以太界也是一种外来物，它们侵占并污染了以太界，并试图将以太界的力量完全吞没、占据。”
希尔将目光挪动到魔鬼的身上，他和这头魔鬼已经是老朋友了，早在很久之前，希尔就发现魔鬼们的身上也携带着那种邪恶的焦油。
“那股焦油是一种力量，一种邪恶诡诞的力量，那位天外来客不止带来了以太，也把焦油一并带到了物质界。”
“之后呢？”魔鬼问。
“之后的事，就是石板上记载的那样了。”
希尔打量着石板上模糊不清的图案，粗糙的痕迹勾勒出了一个没有具体形态的存在，在希尔的注视下，模糊的图案动了起来……
就像是一团滴入水中的油墨，没有规律地扩散、聚集、扭转，变化的同时，希尔也能感受到从其中传来的复杂情绪。
希尔能以这石板为介质，跨越时间与空间，感受到那位天外来客的痛苦与虚弱。
一瞬间，庞大的痛苦捕捉住了希尔，躯体正不受控地发出悲鸣，每一颗细胞、每一根肌肉都在颤抖，像是有股巨大的力量从内部撕扯着希尔的躯壳，直到将他如易碎的纸张般，轻易地扯成碎片。
“哈……哈……”
希尔从那极端的感触里脱身，他瞪大了双眼，胸膛剧烈地起伏着。
魔鬼在一旁看着笑话，耐心等待着，过了足足有数分钟的时间，希尔才缓了过来，弯下去的腰板重新挺直。
“天外来客受伤了，他就快死了。”
希尔说着与魔鬼对视了起来，企图从对方眼神的变化中，获得些什么讯息。
“他从很遥远的地方降临于物质界，我不清楚他有什么目的、企图，总之，他刚刚抵达物质界，就已经快死了。”
希尔是一个极端理性的家伙，他几乎不存在所谓的情绪失控，但在这一刻，希尔那坚定的心神还是不由地颤抖了起来。
他无法想象天外来客究竟从何而来，如果是天外来客带来了以太与焦油，那么他的力量，完全超越了人类现有的炼金矩阵技术，其自身的能级也远超荣光者、受冕者，那是完全处于人类所能认知的力量极限之外……
也就是说，现如今人类的炼金矩阵技术，魔鬼们的力量之源，世间所有的力量本质，都源自于这位天外来客。
源自于他那腐烂发臭的尸体。
然后，希尔意识到了另一个更加绝望的可能。
是谁杀死了天外来客呢？
“我们也曾猜测过，天外来客在降临物质界之前，其实就已经死掉了，他只是吊着一口气，在茫茫的虚空中前进，寻找着一丝生机的可能……但他还是失败了，最后倒在了这个世界之中。”
希尔他敏锐地意识到了些问题，手指向石板的另一幅画面。
在那不规则、蠕动的未知形态下，数个人类围绕着他，向他跪拜，像是把他当做了某种神明般祭拜。
到了这种时候，答案已经清晰了起来。
“天外来客降临物质界后，在死亡前，他与第一批与自己接触的人类达成了某种协议。”
希尔的声音低沉了起来，一股暴怒的情绪填满了他的脑海，为此他甚至攥紧了拳头，恨不得现在便一拳砸烂魔鬼那张漂亮的脸。
“他把自己的力量分给了这些人，而这些人也成为了最初的魔鬼。”
希尔直视着魔鬼的眼睛，一字一顿道，“我说的对吗？”
魔鬼只是笑了笑，他没有肯定也没有否决。
“交易是等价的，得到了什么，必然会失去些什么，”希尔继续逼问着魔鬼，“伱们获得了力量，那么你们又失去了什么呢？”
一个可怕的猜想在希尔的脑海里酝酿，他不由地问道。
“天外来客真的死了吗？”
魔鬼依旧没有回答，他远离了石板，坐到了一旁的椅子上，时而把弄着手杖，时而看着希尔，不知道在想些什么。
诡异的静谧保持了很长一段时间，直到魔鬼主动打破了平静。
“说实话，我们对天外来客的了解也不多，对于他的来历，我也有过许多猜测，最终，我得出了这么一个结论。”
“什么？”
“他是一个罪人，至于他犯下了什么罪，我也不太清楚。”
魔鬼露出可憎的微笑，随后他继续说道，“你不觉得我们所处的物质界，就像一个囚笼吗？一处贫瘠的、不具备任何超凡之力的土地。”
希尔意识到，魔鬼主动承认了以太是外来的能量。
“天外来客就像一个罪人，他被他原本所属的世界放逐到了这，他身受重伤，快要死在这荒芜之地。”
突然间，希尔明白了许多事，只是这一次，他不再为搞懂谜团而惊喜，反而因那越发黑暗的未来感到绝望。
希尔已经不是第一次预知到黑暗的未来了，但每一次他都会振作起来，觉得人类仍有胜算所在，曙光依旧。
可这一次，希尔开始怀疑起了自己，他的自信心破碎，不再觉得人类能从浩劫中幸免。
“哈哈，我喜欢你的反应，希尔，看人类陷入绝望，真的是一种很美妙的感觉。”
魔鬼翘起腿，双手搭在膝盖上，惬意地像是在享受一个美好的午后。
希尔喃喃道，“你们也是一个个可悲的奴隶，背负债务的债务人。”
他醒悟了般。
“这就是你们一直掠夺灵魂的理由？”
魔鬼的笑声变得更加刺耳了起来，像是一千头亡魂在悲鸣，身影剧烈地蠕动了起来，苍白的肌肤上布满裂隙，下一刻他崩溃在了椅子上，化作一缕缕黑烟消失在了原地。
寂静的世界下，只剩希尔与那沉重的石板面面相觑。
“我……我该怎么做呢？”
希尔无力地叹息着，双手抓乱了头发，几乎要撬开脑袋，将柔软的脑组织掏出来。
无数的想法在希尔的脑海里碰撞，一个个猜想成立后又被推翻，计划被不断地优化、矫正，可始终无法得出一个完美的结果。
他筋疲力尽，双眼布满血丝，几近崩溃之际，希尔快步走到了石板前。
希尔不知道这面石板是谁留下的，但既然它见证了那段罪恶的历史，那么记载者一定也是最初与天外来客做出交易的人。
他为什么要留下这段记录，是为了告诉后来者吗？
那么……他是谁，是哪头魔鬼？
希尔心急如焚，如果能确定他的身份，就说明魔鬼之中，尚有一位魔鬼，可能愿意与人类合作。
他仔细观摩着石板，但始终都找不到什么线索，直到不经意的一瞥，希尔看到那围着天外来客下跪的人们……有一位没有跪下。
像是有人要刻意隐去他的存在般，如果不是希尔仔细研究，任谁都无法辨认这道浅浅的身影。
希尔喃喃道，“会是你吗？”
紧接着希尔发现了另一个问题，从魔鬼口中得到足够的信息后，希尔以现有的知识破译其上的内容，他发现这个身影是多出来的。
下跪有的七人，他们代表着七头扰乱尘世的魔鬼，而那个刻意被人隐去的，则是第八个。
不止有七个人与魔鬼进行了交易，还有第八个人。
他是谁？
平静再次降临，静谧抵达极限之际，希尔重重地倒在了地上，用力地张开四肢，像是在雪地里打滚一样。
希尔莫名奇妙地笑了起来，他笑的很大声，仿佛要将自己的内脏都吐出来。
“我知道他是谁了。”
希尔欣喜若狂，惊恐之余，宁静又占据了他内心的全部，他又问道，“你猜出来了吗？”
“嗯……我也想到了。”
虚无之中，伯洛戈逐渐显现。
伯洛戈知道眼前的一切都是希尔的记忆，是已经发生过的事实，但不知道为什么，这一刻伯洛戈居然跨越了时间与空间，与希尔在一定程度上，产生了联系。
“原来是这样吗？”
伯洛戈缓缓地抬起手，伴随着以太的输出，繁琐的以太花纹映亮在皮肤之上。
“能量是守恒的，”伯洛戈说，“得到什么，必然也会失去些什么。”
“我们通过炼金矩阵，消耗掉以太，从而获得歪曲现实的奇迹之力。”
希尔望着漆黑的穹顶，他感叹着，“这何尝不是一种交易呢？”
顿时间，伯洛戈觉得自己的呼吸有些困难，并不是因为过度的恐惧，而是发自内心的欣喜。
那是伯洛戈从未感受过的狂喜，以及被宏大叙事所触动的震撼感。
伯洛戈幽幽道，“炼金矩阵就是一种血契，所有植入了炼金矩阵的人类，都是他的债务人，只要消耗以太，便可以向他许愿，进而获得扭曲现实的力量。”
何等伟大的设计。
记忆的宫殿开始崩塌，一道道裂隙布满了砖石，缝隙里溢出了炽白的光焰，正面墙壁轰然坍塌，刺眼的白昼露了出来，伯洛戈扭头看去，见到了那白昼核心中的、由纯粹之光铸就的人类剪影。
“你就是那第八头魔鬼。”
伯洛戈对着那光耀的身影轻声道，“你没有背负原罪，而是选择了美德，为了全人类而献身。”
希尔又惊又喜，时间与空间在这一刻似乎真的得到了贯通，他接着伯洛戈的话说道。
“你与全人类做出了交易，令人类获得了对抗魔鬼的力量，代价则是凝华者死后灵魂归于秘源……继续对抗魔鬼。”
希尔站起身，踉跄地朝着那无穷无尽的光源走去，他兴奋地张开双手，大声质问着。
“告诉我，崇高者，告诉我，我该做些什么！”
秘源中传来朦胧模糊的声响，那是近乎梦呓般的语句，难以辨别。
第八人奉献了自己，把自己变成了一座为全人类服务的超凡服务器，每分每秒他都在处理着来自凝华者们那歪曲现实的“愿望”。
无穷无际的信息流如洪水般冲刷而过，千百年的努力下，第八人早已失去了自我意识，只剩下了“献身的惯性”，维持着秘源的运转。
没有人知道第八人经过了何等的努力，才在这庞大沉重的思绪里，争取出了那么片刻的闲余，令他从被动地处理信息流，艰难地做出了主动的抉择。
伯洛戈听到秘源好像对希尔说了些什么，随即强光照亮了万物，昏暗的庭室彻底崩塌，像是被风暴吞没般，砖石一节节地消失，只剩下近在咫尺的风暴与无垠的冰原。
恍惚许久后，伯洛戈才缓过神来，意识到自己已经从希尔的记忆里离开了，也是在这时，他发觉自身的炼金矩阵进行了一轮野蛮的生长，几乎要完全覆盖躯体的每一处。
伯洛戈注视着逐渐远离自己的风暴，他知道，自己获得了秘源的认可，那永不停息的服务器接受了伯洛戈的晋升申请，并把更多的算力分配给了自己，以帮助自己“实现愿望”，获得对现实更大的歪曲权限。
“守垒者……”
伯洛戈低吟着，重新将剑斧从腰间取出。
转过头，阴影随着风暴的退去再度逼近，吞渊之喉撕开曲径裂隙，朝着自己发出震天的吼声。
(本章完)