梓潼关位于金牛道南部，北通剑阁、南连绵阳，起着沟通南北的作用，不过城池规模不大，驻军人数也少, 在金牛道九大雄关中，属于垫底的角色！
可是随着战局变化，梓潼关变成了曹、刘两大集团的前沿，虽未大动干戈，小摩擦却是不断，军事地位也一下子提高了。
为了防备曹军南下，刘备、庞统不顾民怨沸腾，强行征调了数万民夫，日夜不停的加固、加高梓潼关, 因为工期紧张、物资不足，就连口粮都难以保障，民夫中不乏累饿而死的，累累白骨、尽砌墙中！
豆子山，打瓦鼓，
扬平山，撒白雨，
下白雨，取龙女，
织得绢，二丈五，
一半属罗江，一半属玄武！
…………
梓潼关北十五里，一座新筑成的烽火台上，徐三怀抱长矛, 盘膝而坐, 眺望的东南家乡方向，一边轻唱民间小调, 一边思念着妻子儿女……
徐三是一名老兵，不是资历老，而是年纪老，今年已经四十三岁了，在‘人活五十不称夭寿’的年代中，绝对是位老人家，而他从军入伍的时间，尚且不足四个月。
而四个月的军旅生涯，却比前面大半生更丰富多彩，也更惊心动魄，以至徐三经常掐大腿根，以为自己身处梦境中，还是一个噩梦！
自己是犍为郡-乐山人氏，寒门小户，不曾读书，一直靠着耕田、养蚕维持生活，家里有一个黄脸婆，两个女儿、两个儿子，还有三间茅屋、八亩薄田、数十株老桑树！
小户人家日子艰难，好在全家人勤勤恳恳的，填饱肚子还是可以的，徐三也没啥野心，就想尽量积攒一些小钱，把两个女儿嫁了，给两个儿子娶上媳妇，再买上一头老黄牛，帮助自己耕田也就心满意足了。
闭门家中坐，祸从天上来，徐三努力了几十年，眼看离目标越来越近之时，厄运降临到了一家人头上：
夏四月，北边汉中郡打仗了，州牧府以‘防范曹军，保境安民’为名，大肆的征兵、征税，二十岁的长子被迫从军，积攒的钱财也全上交了。
夏六月，州牧府再次征兵、征税，理由是‘防备大耳贼’，十七岁的次子也当兵去了，家里的口粮全被官府搜走。
秋八月，一场大雨降临巴蜀，道路冲毁，房屋倒塌，地里即将成熟的庄稼也给淹没了，落了个颗粒无收，百姓们没有办法，只好搭建窝棚居住，采集野菜为食！
秋九月，刘备军占领了犍为郡，听说这位皇叔大人-仁义道德，爱护黎民，百姓们非常高兴，徐三也非常高兴，以为苦日子过去，好日子就要来了。
可没等徐三笑出声来，自己就‘光荣’的从军入伍，成为了刘备军中一员，还是一名轻装步兵，没有坐骑、没有盔甲、没有弓箭，只配发一根白木柄长矛，就跟着上战场了！
攻简阳、围成都、夺绵阳，徐三跟着大军转战各地，经历了几场血腥厮杀，侥幸没死在战场上，如今又来到了梓潼关，成为了这里的戍卒！
而徐三的人生经历，就是巴蜀百姓的缩影，短短几个月时间，就从人间掉进了地狱，天灾人祸，骨肉分离，前途渺茫，生死难知……
…………
“三弟，又在想婆姨、碎女子、瓜儿子们呢？”
“如何不想呢，男人们都出来打仗了，三个女人留在家里，没粮没柴，没房没屋，今年冬天又这么冷，她们怎么熬过来呀？
还有我的两个儿子，自从当兵走了之后，一点音信也没有，不知道是不是……唉，都说刘皇叔大仁大义，最是爱护老百姓了，这日子咋一点起色也没有，反不如以前了呢？”
……
“我的傻三哥呀，这天下乌鸦一般黑，什么州牧、天师、皇叔，都只顾争夺地盘爷，谁管老百姓死活啊？
倒是听人说，北方现在安稳了，老百姓们有田种、有饭吃、有衣穿，赋税征的也很少，如果有机会，真想回关中老家了，比蜗在这里强百倍！”
老兵田五走了过来，他是徐三的同村人，年纪还要大两岁呢，两个人一起耕田，一起养蚕，又一起抓了壮丁，称的上难兄难弟了。
当初村里一起从军的十二个人，几场大战下来，战死三个，残废三个，逃跑了四个，其中一个抓回来，当逃兵砍了脑袋……只剩下徐三、田五两个人了，感情自然更加深厚！
不同的是，徐三是土生土长的巴人，田五却是祖籍关中，当年董卓作乱、暴虐无比，很多关中百姓为求活命，都迁移到了汉中、巴蜀居住，田五就是其中一员，而益州的百姓里面，四成以上都是北方流民。
现在情况又不同了，在曹操、萧逸的治理下，中原大定，百姓安居，生活水平直线上升，巴蜀却乱成了一锅粥，天灾人祸不断，百姓苦不堪言！
水往低处流，人往高处走，于是巴蜀地区的流民们，又纷纷踏上了返乡之路，向北越过米仓山、大巴山、秦岭，重新回到了关中家乡，而金牛道是其中一条重要通道！
徐三、田五看守烽火台以来，就经常看到周围山野中，有三三两两的流民，背着干粮、牵着牛羊、抱着鸡鸭……冒着寒冷的北风，翻山越岭，缓缓北行！
田五看的大为心动，已经生出了当逃兵的念头，只是挂念生死不明的家人，这才强行忍耐住了。
“开饭了，开饭了！……大家过来领吃的，清点一下人头，怎么又少了两个，人呢？”
“启禀大人，二狗子，大笨熊逃走了！”
“走了也好，正愁饭不够吃呢，又少了两张嘴！”
一具高大身影出现了，是这座烽火台的队率，姓孙，三十多岁年纪，一脸的络腮胡子，手中提着一柄弯刀，身后跟着两名士卒，还抬着一个大箩筐！
按照汉军编制，一名队率管辖五十士卒，可是烽火台周围站岗的、巡逻的全聚拢过来，只有三十七个人，余者都当了逃兵，至于逃跑的原因吗……
“他妈的，又是黑窝窝头，这是给人吃的，还是喂猪的？”
“黑窝头都吃不饱，还得整天扛着长矛巡逻，老子实在忍够了，大不了投靠北边去！”
……
“全都闭嘴，知足吧，这还是老子拼命抢来的，一人能分两个窝头，别的烽火台一人一个都够呛，听说已经饿死人了！”
箩筐的遮布掀开了，里面是一种杂粮窝头，重约二两左右，成分就比较复杂了，黑面、豆子、麸皮、野菜、树皮……还有沙子、小石子、老鼠屎，简直就是大杂烩了。
这种窝头颜色黝黑，味道馊臭，口感更是差到了极点，真能吃出猪食的味道，还得慢慢的咀嚼，因为里面有小石子，一不小心就会崩掉大牙！
就这种难吃的窝头，也不是管够吃的，每人一天一顿，一顿只给两个，区区四两的杂粮，又如何填饱肚子了，何况士兵们日夜站岗、巡逻，体力消耗非常之大，经常被饿晕过去，不当逃兵才怪呢！
“弟兄们忍一忍吧，成都又受了大雪灾，听说了死了很多人，饥民们聚众闹事，砸了府库，拆了栈道，军粮送不上来了，估计也无粮可运--嘎嘣，哎呦！
呸！呸！-老子以前给刘州牧当兵，虽然日子窝囊一点，好歹有大饼吃、有菜汤喝，逢年过节还有酒肉呢！
如今也给‘刘州牧’当兵，连馊窝头都吃不饱，早知道就留在剑门关了，那边可是吃香的、喝辣的，军饷拿的也多的多，每个月八百多钱呢，立下战功者另有赏赐！”
孙队率可是老行伍了，虽然脾气暴躁一些，人品还是不错的，从来不搞什么特殊化，与士兵们一起吃黑窝头，结果没吃几口就咬到了小石子，后槽牙崩掉了一块，嘴边渗出了血迹，不禁的指着南边破口大骂。
梓潼关周围都是山区，土地非常贫瘠，只能种植一些豆子、山药之类，产量也很低的，故而驻军需要的口粮、物资，全由成都方面供应的！
以前刘璋做州牧，巴蜀相对太平无事，粮草能源源不断运来，梓潼关驻军的小日子还算不错，人心自然也就安定了。
可是刘备主政以来，为了防备北边曹军，梓潼关驻军增加了几倍，后勤供应却成了大问题。
最近半年，水灾、兵灾、雪灾接连不断，巴蜀各地粮食产量锐减，灾民数量却剧增，尤其是成都城附近，难民超过了二十万，无衣无食，饥寒交迫，已经饿死了不少人，甚至出现了人吃人。
刘备称汉中王以来，东拼西凑，日夜操劳，想尽一切办法筹措粮草，可还是喂不饱饥民们的嘴巴，就连军粮也难以供应了，以至于出兵日期不断拖延。
皇帝还不差饿兵呢，士兵们吃不饱肚子，又如何打仗呢？
可是不打退曹军，双方这般对峙下去，就要不断的增兵，并消耗大量的粮草，曹营集团家底雄厚，坚持三五年都不成问题，可刘备集团扛不住呀！
出兵，没粮食，活活饿死；不出兵，也没粮食，还是会饿死……刘备军陷入了死循环之中！
“启禀队率，北边栈道上来了一支队伍！”
“戒备，来的是曹军吗？”
“不是曹军，像是一支商队，有二三十辆马车，慢慢的过来了！”
窝头被一抢而光了，依旧饥肠辘辘的士兵们，正准备煮一锅雪水，用水饱缓解一下饥饿感，没想站岗的弟兄报告，北边来了一支商队！
士兵们顿时不熬雪水了，全都跑到了烽火台上观望，有人都浑身颤抖起来，不是紧张的，而是兴奋的。
商队代表着交易，也代表着活力，如今巴蜀大地多灾多难，百姓们苦不堪言，有商队肯过来，自然是一件好事了。
更重要的是，本着‘雁过拔毛’的规矩，凡是商队经过城池、关卡，在交纳赋税的同时，还要给守军一些‘见面礼’，如果对方出手大方一点，士卒们十几天的口粮就有了。
“来人止步，报上身份，否则开弓放箭了！”
“河北甄氏商队，前往成都贩卖货物！”
“贩卖何等货物，有无曹军细作？”
“贩卖一些牛皮、牛筋，再收购一些蜀锦、生丝，我们都是正经商人，绝对没有一个曹军细作！”
……
商队来到了烽火台附近，很规矩的停了下来，伙计们还纷纷下马，挥了挥没拿兵器的手以示诚意，孙队率则带领士兵们，上前搜查起来了。
商队的人没说谎，车辆上都是牛皮、牛筋、牛角等货物，在战乱的年代中，这都是获利百倍的好东西！
还有通关文牒，证明是河北甄家的人，也只有这种根子硬、背景深的商队，才能无视战乱影响，在各地通行无阻，人家跟曹、萧两家都有姻亲关系的！
而梓潼关守将早就有令，凡是贩运战略物资的商队，一律放行，不得为难，如今刘皇叔正在扩军，急需要这些好东西！
“各位军爷幸苦了，小小礼物不成敬意！”
“好说，好说，弟兄们搜查一下，没事就放他们过去吧！”
商队管事很机灵，不断的抱拳行礼，还送上了两袋子白面，在战乱环境下，粮食比钱更实在呢，士兵们纷纷喜笑颜开！
不过孙队率很负责，还是带人搜查了一番，结果没什么可疑的，虽然有一些兵刃之类，不过商队行走四方，要防备野兽、强盗，有几件家伙也很正常！
徐三、田五手持长矛，在搜查一辆双辕花车，见到里面有几位女眷，还有一个小男孩，这让他们更加放心了，如果是曹军奸细的话，不可能如此明目张胆，更不会带着老弱妇孺了。
还有赶车的伙计，正在吃一张大肉饼，看到徐三、田五直勾勾的眼神，立刻把肉饼递了过来，还很友善的笑了笑……
毫无问题，车队放行！
……………………
“五哥，刚才那个赶车的小黑脸，咋看着有点眼熟呢，笑起来就更眼熟了！”
“是看着眼熟，跟家里供奉的灶王爷差不多，都是小黑脸--哈哈！”
商队过去之后，徐三、田五一边啃着肉饼，一边讨论刚才的事，没说几句就哈哈大笑起来了。
最近二十多年吧，北方出现了一种火坑，结构简单，造价低廉，使用效果却非常之好，让无数的贫苦百姓，免受了寒冬之苦！
好东西谁都喜欢的，一传十，十传百，从最北边的幽州向南扩展，过了黄河、过了长江，也传到了巴蜀地区，徐三、田五原来的家中，也盘过这种土炕，真是又舒服又暖和呢！
而专门请来的工匠师傅，在盘好了火炕之后，在炕头上贴了一张画，说是‘灶王爷’，也是火炕的发明者，让他们没事拜一拜，可以保佑家宅平安、百邪辟易、庄稼多结穗、母猪多下崽，婆姨不偷人……简直包治百病了！
而那位灶王爷，小黑脸、浓眉毛、高鼻梁，一副笑眯眯的样子，还有两个大酒窝呢，跟刚才赶车的人很相似，简直一个模子印出来的！
记得工匠师傅说过，阎王爷不是乱画的，而是真有其人，还是位大人物呢，具体叫什么徐三、田五不记得了，他们当时竟顾得高兴，满炕上打滚呢！
到底叫什么来着，话都到嘴边了，就是想不起来！
好像是姓萧，又好像叫大什么……反正称呼挺长的，像是个当大官的！
“徐三、田五发什么愣呢，快点过来和面、烧火，今天咱们蒸馒头吃了！”
“好嘞，来喽！”
听说有馒头吃，两人高兴的又蹦又跳，别说灶王爷叫什么，连自己姓什么都不顾了，纷纷跑过去帮忙做饭！
“呜！--呜！呜！”
片刻之后，南边响起了号角声，那是城门开启的信号，看来商队顺利通过了梓潼关，前往成都城去了！
(本章完)