克莱尔，奥菲莉亚，艾琳娜，两只菌毯怪，花后，厨师长以及似乎是地居人近亲的城堡仆从。
这些是陆离此时掌握的力量。
其中克莱尔曾是女仆长无法提供情报以外的帮助，花后只能像是曾经的农场主驻守农田，若果假子爵和假厨师长是拙劣的仿品那么仆从就只是会害怕的动物。
陆离让两只菌毯怪铺满城堡外的领地，城堡原本也应如此，但克莱尔抗拒并说不想踩在挤压出秽物的恶浊菌毯上。
菌毯的存在让城堡更容易察觉侵入者，坏处则是会让城堡像一座怪物巢穴。让陆离答应克莱尔的是她接下来的计划。
“这些菌毯真恶心……”
克莱尔收敛翅膀落在窗台，毫不掩饰对菌毯的厌恶与戒备。
菌毯怪是新生的意识，但组成身躯的真菌从亘古长存，比古老者更古老，无处不在。
“它们可能也是深夜城怪异。”陆离回答。
凡是怪异，皆可能是灵魂。
魔鬼契约和入梦之人足以约束起它们。
“说回计划。我们已经收复城堡，接下来应该拜访我们的邻居。但它们迟早会意识到每个被我们敲响门的邻居都会离奇失踪或成为我们一员，然后警惕地迁往其他城区或者聚集。”
克莱尔歪头，盯着窗户上的倒影与远方阴沉的失落城市，继续她的伟大计划。
“那为什么我们不以新领主的身份发出宣告，向周围领主发送邀请函请它们做客，再用入梦之人一视同仁，然后宣告午夜城南部归我们统领……”
浑圆的鸟眼落在陆离的倒影上。
“蕾咪之王？”
……
【尊敬的领主：】
【我们将于旧子爵城堡开办一场盛大宴会，诚挚邀请您参加三日后的宴会，届时将有美食、源泉、与您急需的资源奉上。】
【为保证各领主的人身安全，我们允许您带领侍卫与仆从赴约，同时也将保证各位安全。】
【特别提醒：宴会在三天后，提前到来将被视为入侵。】
【——新任城堡领主，蕾咪之王】
几十份字迹不同，甚至内容不同的信函准备完毕。
这些邀请函接下来会被陆续送往城堡周围的势力。克莱尔特别提醒陆离一定会有怪异前来试探，收服它们会让陷阱失败。所以只要展现力量逼退它们。
宴会才是一网打尽的最佳时机。
而考虑许多怪异语言不通，艾琳娜、克莱尔和奥菲莉亚将作为邮差送信与传达。
陆离则继续坐镇城堡，以免存在可以窥见真实的怪异，识破陆离身份。
艾琳娜她们已经出发，陆离独自来到殿堂，挪开王座上的挡板，向底部窥探——洒落着发霉食物残渣的底部不再有老鼠人生活。
挪开注视，陆离转身坐入王座，面对空荡静谧的殿堂。
十几分钟后，不喜欢这里的陆离换到克莱尔的卧室塔楼。
这里可以俯瞰城堡外荒废的园林，还有远方的轮廓：
枯萎的世界之树矗立大地，三座炼金塔漆黑矗立，同在南部的炼金塔洒落正午时分的辉光，形成一片怪异莫入的禁忌之地。
午夜城之中的存在相互制衡，形成一片怪异的静寂。
暂时没有怪异手下打扰，陆离掀开斗篷，食用在味蕾发散的美食。
尽管只是些罐头。
咄咄——
利物敲击窗户的响动突然传来，陆离放下铁罐，披上兜帽打开窗帘。
苍白的幼鸟落在窗外。陆离打开窗户，让克莱尔跳进塔楼。
“艾琳娜和奥菲莉亚被抓住了。”
高处的寒风和坏消息一起涌进灯塔。
“怎么回事？”
克莱尔告诉陆离，她们造访的第一个邻居就出了意外。艾琳娜和奥菲莉亚释放了善意但缺乏保护善意的力量……奥菲莉亚的岩浆正好被它们克制，所幸克莱尔跟着并飞了回来。
漆黑如墨的梦境从虚空涌现，逐渐晕染周围的现实。
“带路。”
……
克莱尔带领陆离来到一座乱石洞窟前。
这些长着肉翅的蛇形怪异不会飞翔，它们的肉翅和昆虫节肢一样，辅助爬行。快速扭曲爬行配合黑色的躯体形成令人眼花缭乱的线条。
更关键的是，它们是群外来者。
“我的同伴在哪？”
陆离的询问只收获一阵敌意的嘶嘶乱叫。因为艾琳娜不在，陆离放弃和它们交易，无形刀刃在它们躯体上划过，迸溅着火星将它们分尸。
蛇形怪异的肉段跳动着快速失去活性，呈现岩石般的横截面。
陆离触碰它们，冰凉僵硬的触感和石块无异——难怪奥菲莉亚也被它们抓了起来。
跟着克莱尔钻进石窟，通往绵长而幽深的迷宫洞窟，在存放室找到还活着的艾琳娜和奥菲莉亚。
他们暂时返回城堡，沿途艾琳娜诉说失败的原因：这些无法用人类想法理解的怪异缺乏延迟满足，它们对主动上门的猎物比宴会感兴趣。
“那就换一种发邀请函的方式。”陆离说道，“让它们对宴会的兴趣更多。”
他在摒弃外人的密室召唤商人安东尼，让给它带来打量装在宝箱中的怪异货币。
这些将与邀请函一起送出，用以引诱领主们参与三天后的宴会。
光明之地支撑的起陆离这么做。
而且这些送出去的怪异货币随着收复还会回到他的手上。
接下来继续分为两部分：陆离、艾琳娜和菌毯怪发放邀请函，克莱尔和奥菲莉亚布置城堡。
他们不能连样子也不做，起码宴会是真实存在的。
……
午夜城，南部，人心街。
路牌倒塌在废墟之间，行走在破碎裂隙的街道上。
雾霭笼罩的寂静花园前，陆离停在铁栏门外。
艾琳娜发出呼唤，很快，铁栏后的灰雾凝聚起一颗狰狞脸孔，冷漠地注视门外的轮廓。
背后的城堡安静矗立在远方，黑袍里传出陆离平静地声音：
“我们是你的新邻居。我们准备三日后在城堡举办一场宴会，我们真诚邀请你届时到来，这是一些小礼物。”
菌毯怪托起一枚宝箱，将其打开，呈现宝箱里盛满怪异货币。
“参加宴会你会得到更丰厚的礼物。”
(本章完)