不论是哪一方发炮，另外一方都会立即予以还击。
白天倒罢了，晚上也这么做，只会让大家都没法好好休息，徒落个双输的局面。
因此，到了夜间，双方便会心照不宣地停止炮击。
当然，相应的警戒是必不可少的。
不论是在何时，都有足量的卫兵坚守着每一处哨站，监视着城外的一切动静。
……
……
是夜——
大津城——
“把路让开！让伤员过去！”
“手推车来了！快把这些尸体放到车上！”
“今晚的月亮很圆！光照很足！既然天公作美，我们就更不能懈怠了！我们要抓紧时间修补城墙！连一分一秒都浪费不得！听明白了吗？！”
……
纵使入夜，大津城内仍是一片繁忙景象。
阔别数日的激战，使医疗方再度人满为患。
炮火停息的夜晚，是普请处修补城墙的最佳时候。
总务司的支配们亦行动起来，统计今日的战损。
【注·支配：总务司的基层人员】
奋战一日的战士们大多已在兵舍里安眠。
你死我活的厮杀，对人的体力、精神是极大的考验。
不论是农活、土木作业，还是别的什么体力活，都无法与之相比。
战斗结束后，撤回后方的将士们的脑子里只剩一个念头：快让我吃饭！快让我睡觉！
除了一顿丰盛的大餐，以及一套松软的被褥之外，他们别无所求。
哪怕是挖一个沙坑，告诉他们“这就是你们今晚睡觉的地方”，他们也会迫不及待地、像蠕虫一样钻进去睡觉。
此时此刻，东城新太郎独自待在城内一角，面无表情地嚼着饭团。
他还没有更衣，仍穿着今日上阵厮杀时的那套衣装。
从外层的羽织到内层的里衣，无不吸饱敌人的鲜血，显出暗沉的色彩，散出刺鼻的气味。
忽然，伴随着快而有力的沉稳足音，苍老的声音传来：
“新太郎，今天辛苦你了。”
“殿下……”
看着突然出现的大盐平八郎，东城新太郎一怔，赶忙起身，准备行礼。
大盐平八郎抢先一步，示意“不必多礼”。
“新太郎，你有受伤吗？”
老人边问边盘膝坐下，与大盐平八郎并肩。
“托您的福，我今天毫发无损。”
“没受伤就好。这场战斗还会持续很长一段时间，务必要在杀伤敌人的同时，尽可能地保全自身。”
为了守住大津，青登把所有能动员的战力都动员起来了。
既如此，自然是不能漏过曾经名震大坂的“浪华麒麟儿”。
这等珍贵的高端战力，绝无弃之不用的道理。
于是乎，在赶回大津后不久，青登就从京都召来了东城新太郎。
在青登率军迎战“南朝”的这段时日，东城新太郎一直履行着京都取缔役的职责，全权维护京都的治安，以防敌方扰乱后方。
对东城新太郎的劝说非常顺利——大盐平八郎亲自出马，要求他协防大津城。
其结果毫不出意料——他不假思索地点头答应，没有半分犹豫。
“殿下，感谢您的抬爱。”
东城新太郎说着扯了扯嘴角，露出难看的苦笑。
“然而，我早就不是当年那个风华正茂的‘浪华麒麟儿’了。”
“今天与敌人战斗时，我有好几次险些受伤乃至丧命。”
“手脚变得很迟钝，以前能轻松做出的动作，现在都做不出来了。”
“总而言之，我的实力大不如前，最好不要对我有过高的期望。”
东城新太郎说着掖紧腹部的衣裳布料，凸显他那肥硕的大肚腩。
大盐平八郎微微一笑：
“既然身手大不如前，那你更得多加注意才行。别受伤，更别死了。”
这时，老人注意到了东城新太郎的胡茬。
“新太郎，不如我帮你刮个胡子吧？你这副胡子拉茬的模样，可太不雅观了。”
江户时代的武家不崇尚蓄须。凡是蓄须的武士，都会被视为粗野的蛮人。
若是连最基础的整洁都做不到，留着这种乱糟糟的胡茬，就更是如此了。
东城新太郎抬手轻抚胡茬，笑了笑：
“我这副样子就很好，不劳烦您了。”
“……”
大盐平八郎抿了抿唇，神色逐渐严肃。
“……东城君，我早已原谅你。你也差不多该停止这种自暴自弃的行为了吧？”
老人转动视线，看了看东城新太郎的乱发乱须，又看了看他那走型的身材。
在老人话音落下的下一瞬间——
“可我没法原谅我自己！”
东城新太郎猛地拔高音调，震耳欲聋。
吼毕，他的肩膀剧烈起伏，连做数个深呼吸后才调整好气息。
“……大坂的百姓们视我为他们的骄傲，称我为‘浪华麒麟儿’。”
“可我却为了一己之私，血腥镇压义军，不仅害您的起义功亏一篑，还残杀了无数父老乡亲……这要我如何释怀……？”
“殿下，老实说，要不是您亲自开口，我真不想参与此役。”
“一见到满地的尸体，惨痛的记忆就会在我眼前掠过……”
“每一次的回想，对我而言都是如下油锅般的巨大煎熬……”
“我对人世已无留恋，只想尽快找一处合适的地方，把我这条命搭出去。”
“这般一来，积压在我身上的血债，应该能消去些许……”
言及此处，东城新太郎举头望天，眺望渺远的苍穹，眸中染满自嘲的神色。
“我一次次地求死，可老天爷偏偏不让我死……究竟要到什么才能让我解脱？”
“难道我这条烂命，还能有啥大用不成？”
大盐平八郎静静地聆听至最后。
“……那么，新太郎，你觉得什么样的地方，才值得你把命搭进去呢？”
东城新太郎沉默半晌，随即轻声答道：
“我不知道……这个问题困扰了了我二十多年。如果我能在此役中存活，应该还会继续困扰下去吧。”
……
……
同一时间——
“北幕军”与英军的大营——
“废物！你们全是一群废物！”（英语）
霍威尔圆睁双目，面目狰狞，气血上涌，从白种人变为“红种人”。
他的面前，一大批英军将官低垂着脑袋，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢出。
不远处，“北幕军”的将军们齐聚一堂，饶有兴趣地观赏霍威尔的训话，不时偷笑。
虽然他们听不懂英语，但他们却大致猜得出霍威尔的话语内容，故丝毫不影响他们看戏。
这些从英国来的军官，一个比一个一个嚣张——看似彬彬有礼，其实行为举止中充满了傲慢——既瞧不起友军，也瞧不起敌军，前些天甚至还放出了“攻破大津城，指日可待”的豪言。
口气一个比一个大，结果却在今日的攻城战中吃了瘪！对大津城的进攻以惨败告终！
不管怎么说，英军始终是他们的友军。
友军受挫，他们绝不应该幸灾乐祸。
然而，任凭他们如何努力，也压不住上扬的嘴角！
此时此刻，看着灰头土脸的霍威尔等人，他们直觉得心里暗爽不已！
他们的笑声虽不大，但还是传进霍威尔的耳中。
被看不起的家伙嘲笑……这更令霍威尔怒不可遏。
他将满腔怒火发泄在害他丢脸的部下们身上。
“若有城墙阻挡也就罢了。”
“明明城墙已被轰塌，露出这么大的缺口！你们却输得这么惨！”
“为什么会如此？！你们该不会是轻敌了吧？！”
某军官急忙回应：
“没有！我们怎么可能会犯这种低级错误！”
其余军官争相出声，纷纷表示“绝对没有轻敌”、“我们出尽全力”云云。
霍威尔转动锋利的目光，恶狠狠剐向面前的军官。
“你这家伙的报告究竟是怎么一回事？什么叫‘一个武士挡住了我们的进攻’？”
对方用力地咽了口唾沫，神色张皇地正色道：
“我、我绝不敢作假！确实是有一个挥舞黑刀的年轻武士，强得不可思议！一个人就打断了我们的攻势！”
另一名军官快声补充道：
“我这边也遭遇了一个身手非凡的武士！只不过他使的是长枪，明明是个身材臃肿的大胖子，动作却像猫一样敏捷！”
“闭嘴！我没叫你们说话！在我让你们开口之前！统统给我闭紧嘴巴！”
此言一出，众人噤若寒蝉，不敢再多言。
训斥、训斥、再训斥……话至半截，霍威尔的训斥已不再是谴责，而是单纯的泄愤。
好半晌后，霍威尔才因骂累了而停住话头，叉着腰，“呼哧”、“呼哧”地连喘粗气。
一旁的萨道义趁机走上前来，凝声道：
“霍威尔先生，请冷静。发怒是解决不了问题的。”
“塞满怒意的脑袋是没法正常思考的。”
“这场战斗涉关日本未来的主人，也涉关大英帝国在远东的布局。”
“上级对此非常重视。早在一年前就开始布局。”
“不论是为了我们自身的前途，还是为了我们身后的大英帝国，我们都必须打赢这一仗！”
萨道义的劝说使霍威尔的脸色转好些许。
尤其是在听到这句“为了我们自身的前途”后，他的面部表情发生精彩的变化。
“……嗯，萨道义先生，你说得对。现在没有什么事情比‘胜利’还要重要。”
说罢，他扭头凝视远方的大津城。
“……不得不承认，我确实是太小瞧敌军了。虽是文明落后的土人，但确实是有几分本事。”
萨道义挪移脚步，站到霍威尔的身旁，追问道：
“霍威尔先生，你觉得我们接下来应如何行事才好？”
霍威尔略作思忖后，沉下嗓音：
“既然他们擅长近战，那我们就专注于射击！不给他们近身的机会！”
……
……
翌日（大津保卫战的第8天）——
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
又是连绵的炮火。
呼啸作响的无数炮弹，宣告着大津保卫战的第8天的到来。
大津城的北、东两面的城墙都已是不堪重负。
因此，今日的炮仗刚一开始，大津城北面的城墙便如昨日那般坍塌！暴露出崭新的缺口！
井上源三郎立即率领将士们离开掩体，上前迎战。
城墙外，数百名英军再度踩着整齐划一的脚步，徐徐靠近缺口。
井上源三郎所摆的迎击阵形跟昨天一样——火枪手居前，民兵居中，剑士殿后。
只不过，跟昨天不同的是，他麾下多出一支特殊的远攻部队——
“扔石头！”
随着井上源三郎一声令下，无数石头如飞蝗般腾起，划过半空，画出利落的抛物线，随后径直坠向仍在靠近的英兵们。
除竹枪之外，民兵们刻苦练习的另一种武器，便是投石索。
投石索威力不俗，而且使用方法相当简单，简单地练习几下便可学会，跟竹枪一样，同为最适合民兵使用的利器。
石雨的声势不小，但碍于距离较远的缘故，效果颇为有限。
站定、举枪、瞄准——昨日的败仗似乎没有影响英兵们的士气，其动作依旧流畅、精湛。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
双方的对射实无可细说之处，无非就是比拼毅力与斗志，看看哪一方最先撑不住。
然而……英兵们并不像昨日那样早早发起冲锋，始终保持着一定的间距，倾泻出一轮接一轮弹幕。
井上源三郎见状，立即猜出对面的意图，脸色一沉。
“这么快就想好了反制手段吗……”
同样看穿对面意图的，还有相乐总三、东城新太郎等人。
大津城内的将士们最不怕的就是白刃战，甚至巴不得敌军跟他们打白刃战。
不论是以青登为首的剑豪们，还是注重近战的传统，都给了他们跟敌军打白刃战的底气。
可当敌军不再靠近他们，而是采取“弹幕压制”的策略时，那么他们缺少火枪，以及火枪技战术不甚精湛的劣势，便会大大显现出来！
井上源三郎沉下眼皮，蹙起眉头，思考着是否要主动出击——既然敌军不愿接近，那就只能主动制造近身的机会了！
就在他暗自思忖的这个时候——
嘭！
伴随着利器入肉的声响，他猛地感到左腿传来一阵剧痛。
他下意识地低头一看——一颗流弹正中其左腿！猩红的血液沿着拇指般大的洞口向外直淌，转眼就染红袴管！
霎那间，他直感觉眼前一黑，身体不受控制地往地面倒去……
*******
*******
转眼间，又到月末啦！这是本书的最后一次月末，手头有月票的书友，请务必投票给本书哇！（流泪豹豹头.jpg）
求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）
PS：大津保卫战终于要进入尾声了，总算能写青登与大岳丸的决战了。果然还是剑豪间的决斗有意思啊（豹哭.jpg）