朱厚照御驾亲征，平宁王之乱，看起来雄心勃勃，实际上形同儿戏，还没开战就已陷入僵局。
在沈溪看来，这跟当初朱厚照带兵前往宣府誓平草原如出一辙，也是豪气干云出兵，结果短短几天才走很小一段路程就因疲累和贪玩好耍而将正事放下，完全由下边的人帮忙策划战事。
不过跟当初情况有所不同，那时沈溪已经有了全盘计划，而且还亲自冲锋陷阵，险死生还才侥幸获得大胜，但这次他不出面，朱厚照跟前没人挑大梁，或许皇帝自己也发现这个问题，所以让张苑帮忙给找个合格的副帅，辅助统兵……不过不管怎么样，朱厚照都不希望沈溪掺和进这场战事中来。
沈溪在新城根本就不关心谁来领兵的问题，他只需要继续研究科技树，建设城市，恢复出征前的状况便可。
朱厚照不在身边，沈溪反而轻松许多。
但有人不死心，总希望沈溪能帮忙出谋划策，对此抱有最大希望的就是张苑。
张苑暗地里派人向沈溪求助，意思是要跟沈溪共进退，但其实是想充分利用沈溪军事上的才能，把相应的作战计划窃为己有，以彰显他的能力。
不过对此沈溪没有回应，倒不是说他对张苑不信任，而是觉得没必要，管张苑作何，总归他不牵扯进这场战事就对了。
“……沈大人，我家公公说了，陛下御驾亲征关系国运，此战非要沈大人出面不可，哪怕您不明着露面，也请暗地里帮忙绸缪，这是为大明江山社稷着想……”
来充当说客的人名叫朱成林，二十四岁，秀才出身，是张苑在京城招募的幕僚，因为不能替张苑敛财，备受冷落，这次被派来跟沈溪沟通，主要是张苑看到朱成林年纪不大，或许跟沈溪有共同语言，所以派来碰碰运气。
官衙书房。
沈溪语气冷漠：“你回去跟张公公说，除非陛下亲自下旨让本官参与进去，否则本官绝不会僭越行事。此战关系国运不假，但也是陛下御驾亲征第一战，陛下才是理所当然的主帅，有权决定谁来参与其中，连张公公也不过是打个下手罢了。”
“沈大人，您可不能如此说。”
朱成林很着急，这是他在张苑面前表现自己的最好机会，到新城能受沈溪接见，可说是他这辈子最风光的时候，若就此铩羽而归，等于白来一遭，匆忙道，“您也当为陛下排忧解难才是。”
沈溪微微摇头：“这事还是交给张公公处置为好……有他在，何须劳动本官？来人，送客！”
……
……
区区一个张苑派来的使节，在沈溪看来不算什么。
就算张苑亲自前来，他都不会卖面子，更别说是一个连张苑自己都不重用的手下。
把朱成林赶走后，云柳派人跟踪一番，回来将朱成林的动向跟沈溪说明，大概意思是张苑派了其他人到新城来游说，只是暂未登门。
“这个张苑，其实他很清楚陛下现在态度如何，也知陛下对此战不过是一时热度，过了那股劲后陛下能否还会坚持下去都成问题，居然跟徐俌和张永等人闹矛盾，简直是为自己挖坑。”沈溪摇头道。
云柳道：“大人是觉得，这场仗打不起来？”
沈溪笑了笑：“其实事情已经很明显了，陛下不出兵，宁王也不敢造次，但问题是现在陛下已大张旗鼓在南京整军，还派人去南昌问罪，宁王不可能坐以待毙，此战应无可避免，就看怎么打了。”
云柳为难地道：“派去的倭女，到现在一事无成，连近宁王身的机会都没有，若是她将一些消息泄露出去，恐怕对大人不利。”
沈溪无所谓地道：“她本就非我族类，难道我要去相信一个异族番邦之女？她口中说的一些事，反而比我们说的更有效，现在我倒希望宁王早一步谋反，能让南京那边快速打定主意，尽快出兵。”
“一天没有兵乱发生，一天南京那边就会举棋不定，陛下态度扑朔迷离，很多人都在琢磨其中因由，但其实连陛下自己都不确定自己的态度，如何让人推敲得出来？”
云柳道：“大人，听说宁王有意拉拢您……”
沈溪嗤笑一声：“宁王巴不得收拢我，就算收拢不成用反间计也极好，一切就要看他本事了。”
……
……
沈溪回绝得干净利落，使得张苑派来的其他几个使者不敢轻举妄动，赶紧派人去跟张苑回禀。
也就在这个时候，新城来了一位特殊的客人，乃是沈溪“故交”，跟沈溪的妻子谢韵儿还是常年有书信来往的“闺蜜”，却是宁康王的女儿，曾亲自去汀州邀请谢韵儿为父亲治病的菊潭郡主朱烨。
朱烨系突然现身新城，至于她从何处来，连沈溪掌握的情报系统都没查到，不过以沈溪想来，此女之前未牵扯进朱宸濠谋逆案中，但以现在局势，却由不得她不来找沈溪游说，否则整个宁康王一系都会受到牵连。
菊潭郡主朱烨费尽辛苦，避过朝廷耳目抵达新城，最先找到的人居然是唐寅，然后才跟沈溪联系。
唐寅见到沈溪时，神情非常尴尬：“沈尚书，并非在下自作主张，而是郡主所言在理……宁王谋逆本就捕风捉影之事，现在外间都在传宁王已起兵，但实际上宁王却在上疏自辨，并未有丝毫僭越之举……至于宁王跟倭寇勾连，不过是一面之词，做不得准……”
沈溪打量唐寅，问道：“怎么，伯虎兄跟宁王或者菊潭郡主有交情？”
唐寅面色尴尬：“并非如此，不过是在下由衷之言罢了。”
虽然唐寅极力撇清跟宁王的关系，但沈溪却看出来了，唐寅在这件事上对他有所隐瞒。
沈溪心想：“历史上唐寅落魄时为宁王赏识，想来并非简单的伯乐与千里马的关系，唐寅应该是通过亲友或者故交跟宁王牵扯上关系，又或者他游历大好河山时得到过宁王资助，不然菊潭郡主不会第一时间找唐寅帮忙。”
沈溪道：“菊潭郡主虽算不上叛逆，但也出自宁王府，现在陛下已决定御驾亲征，若我见郡主，为外人所知怕是怎么都解释不清楚。”
唐寅想了想，点头道：“也是，大人您不见她？”
沈溪道：“要见也总要有个由头……她到新城来，要么真心让我帮宁王当说客，让陛下收回成命不再出兵江西，或者她根本就是来行使反间计……她总不可能希望我跟宁王一起举兵谋反吧？”
唐寅有点无地自容，叹息道：“是在下思虑不周，为沈尚书带来麻烦。”
沈溪微笑着说道：“其实有些事清者自清，本来我不该避讳才是……但现在是非常时期，还是要有所警觉为妥。不如由伯虎兄你带话过去，让她在城里住上两天，看看事态发展再说。”
唐寅问道：“不知事态发展到如何地步，沈尚书才会跟郡主见面？”
沈溪摇头：“这就要看宁王的态度了……宁王若真的谋逆，那就不再会有下文，到时请她识趣离开……还有便是看陛下是否真的会御驾亲征，总归现在不是我见她的时候。”
……
……
沈溪到底没跟唐寅说明白，自己怎样才会跟朱烨见面。
唐寅回去见到朱烨之后，显得很遗憾，有种没有把事做好的负罪感。
朱烨很期待，问了唐寅具体情况后，脸上露出失望之色。
朱烨道：“本以为唐先生出面，沈国公会赐见，没想到结果竟然会这样……唉！”
唐寅无奈摇头：“在下并非没有跟沈尚书说明白，但以沈尚书之意，现在一切都要看宁王的表现，若宁王真的举兵反叛朝廷，那无论沈尚书如何出面，都改变不了事态进展。”
朱烨为难道：“现在就是一群宵小之徒在陛下跟前诬告，沈国公出面说一句话，比旁人说百句、千句都管用，若陛下继续误会下去，事情发展下去真的能预料吗？”
唐寅道：“若宁王的确无谋逆之心，大可亲自到南京负荆请罪，到时沈尚书定会替宁王求情。”
唐寅说的话太过“天真”，连朱烨都用一种古怪的目光打量他，半响后无奈摇头：“若宁王去了南京，怕是十死无生。”
唐寅想了想，再道：“不过郡主可暂且留在此处，沈尚书之意，可等事态后续发展，再决定是否出面。陛下在此事上并未听取沈尚书意见，您该明白陛下此举是何缘由，若陛下没有查到宁王有确切的谋反证据，绝对不会轻言出兵。”
朱烨皱着眉头：“唐先生不会真以为陛下是因宁王谋逆才出兵的吧？宁王现在是否谋逆，对于陛下和其身边佞臣来说已无关紧要，就算没有谋逆之举也会被陛下拿下问罪……”
“许多人依附宁王生存，若他们被朝廷讨伐，会让整个家族蒙难，只能推动宁王做一些事情，此举可谓是君逼臣反。”
……
……
菊潭郡主朱烨到沈溪这里来游说，没起到任何的效果，毕竟沈溪知道避讳，尤其是现在是非常时期，他不想给人落下话柄。
朱烨没见到沈溪，暂且也没离开，停留在新城内似耐心等候，但以唐寅的能力是没法劝动沈溪的，到最后唐寅自己也选择了回避。
没过几天，便有消息说朱烨到新城的事，好像是有人故意放出风声来，让朱厚照知道菊潭郡主是代表宁王到新城找沈溪游说，消息很邪乎，没过多久就传遍大江南北。
短短几天时间，张苑、徐俌和张永等人都知晓此事，却没人敢上报皇帝，即便是去面圣提及战事准备情况的张苑也没说。
连皇帝跟前的人也在有意避讳，哪怕有些人想据此引经论典，有意针对沈溪，也不敢随便在宁王谋反之事着手，他们感到这种事闹不好就会引火烧身，而这把火并不是来自于宁王或者菊潭郡主，而是皇帝和沈溪。
君臣矛盾深刻时，不是一边放软话就能妥协，很可能会殃及池鱼。
朱厚照在南京城又突然失踪了，居然主动找张苑和江彬问及有关战事准备，却因为张永和徐俌的阳奉阴违而令粮草和辎重无法凑齐。
张苑本来想找机会在朱厚照面前告状，却被江彬抢了先……江彬一副成竹在胸的模样，好像迫不及待要发兵。
……
……
南京皇宫，朱厚照看上去精神不错，前几日染病的颓势完全不复存在。
朱厚照好像被什么人什么事刺激到一般，涨红着脸说道：“朕病情已无大碍，再者兵马和粮草还有船只都已准备齐全，实在没理由继续留在南京城，不如即刻发兵，十万大军足以铲平南昌府。”
张苑道：“陛下，如此出兵，是否太操之过急了？可以再准备一段时间才成行。”
江彬瞄着张苑：“张公公这是怯战吗？什么事情都准备好却拒不发兵，就好像光打雷不下雨，外人会怎么说？难道我们会怕了那几个贼寇不成？现在宁王已有顺江而下荡平江南的趋势，再不发兵，难道就不被敌人占据先机？”
张苑不知兵，本想跟江彬争论两句，却突然意识到这次江彬和朱厚照立场如此一致，更好像是早就商议好的，心道：“这小子一定是单独跟陛下进言，还将江西地界的叛乱夸大其实，以妖言蒙骗陛下，让陛下早日发兵给他立立业功的机会。”
朱厚照对于宁王谋逆之事没有任何迟疑，道：“张苑，朕之前跟你提过安排一个副帅，你考虑得如何了？可有合适人选？”
张苑之前根本就没想什么副帅的事，都在跟张永和徐俌等人作对，现在突然皇帝下定决心出兵，是何原因都不清楚，他很难作答。不过他心里愤愤不平，想到徐俌和张永在背地里做文章，好像是故意挑唆一般说道：“陛下，以魏国公徐俌为将，可稳定军心，领兵出战最合适不过。”
朱厚照皱眉道：“可惜他不是文臣，以朕的意思，以文臣作副帅最好。”
张苑心道：“最好的副帅必定是我那大侄子……陛下就算不信任我那大侄子，也该相信兵部陆侍郎，还有王守仁那小子，何至于让我来举荐？不过把姓陆的和王守仁调来南京城，怕是时间上来不及。”
张苑道：“若是陛下觉得不合适，可以让南京兵部左侍郎王倬领兵，想来不会让陛下失望。”
朱厚照摇摇头，显然对这两个人选都不太满意，最后朱看着江彬，似乎有意考校，看看江彬有什么合适人选。
可惜的是，江彬也没好人选，看着朱厚照发呆。
朱厚照御驾亲征，名义上是主帅，但其实真正调兵的大权都集中在副帅手中，毕竟他作为皇帝对于军事了解不深刻，副帅的职责更多是配合他这个皇帝行事。
朱厚照想了想，自言自语：“现在南京没什么大才，还是用军中有威望的宿将比较合适，就以魏国公为副帅吧。南京兵部尚书一直空缺，这次朕出兵，无论如何都要把尚书之位安排下来……就让那王倬来学习一二，听说他本事还算不错。”
张苑心想：“陛下这是从何处听说王倬能力不错？我又没在陛下面前进言，难道是江彬？又或者是小拧子？”
想到这里，张苑心里不由非常郁闷：“明明我每天都能面圣，好像陛下平时也并不会见外人，怎么现在好像我所获取的消息都落后一大截……，陛下现在到底信任谁？”
朱厚照朗声道：“既然现在事情都定下来，那就两天后出征，朕这两日正好可以好好准备一番。两天后朕将会登船出征，十万大军一个都不能少！”
(本章完)