赤狐的脸上露出了几分惊喜之色：
“前辈，照您这么说的话，那么朝廷之中应当还隐藏着不少我青丘狐族的先辈？”
贾湖闻言，脸上浮现出一抹淡然的笑意：
“这是自然，我族中先辈遍布各地，朝中自然也不例外。只是我等各自为政，互不知晓身份罢了。”
“即便是那些修为高深的大修，也难以看破我族的真身。毕竟我族的化形之术，岂是等闲之辈所能窥探的？”
“也就是你这般年轻，未有完全褪去身上的狐骚味，方才被我撞破了。”
赤狐闻言，心中不禁有些紧张：“那前辈，按照您所说的，我这样会不会有什么危险呢？”
贾湖见状，轻轻地摇了摇头，安慰道：“你不必担心。而且过了今晚之后，你就再也不会被任何人识破了。”
赤狐有些疑惑：“为什么？”
贾湖只是笑道：“不然你以为呢？为何今晚的御赐宴席，会被称之为烧尾宴呢？”
……
“虎妖若想幻化为人，必须忍痛割舍其本尾，方能修得人身。”
“水中之鲤一跃成龙，也需雷焚尾烬，方才能完成蜕变，化身为龙。”
“而今，圣上广开恩科，不拘一格选拔人材，则是尔等鲤鱼跃龙门之时！”
“今日御赐烧尾宴，便是以此嘉奖各位新科进士，从此脱胎换骨，解褐入仕，成为天子门生！”
司礼太监高声唱罢，正值壮年的皇帝似乎心情大好，小酌了两杯，面色微微泛红。
他抬手一笑，声音洪亮地说道：“今日在座的，都是未来的国之栋梁，故不必拘束，开宴！”
众多新科进士闻言，纷纷跪地行礼，齐声高呼：“谢陛下恩典！”
作为此次殿试第一甲第一名的进士，赤狐自然而然地被安排在了距离皇帝最近的位置上。
当他稳稳地坐下之后，高高在上的皇帝便将目光落在了他的身上，
嘴角勾起一抹笑意，声音温和地说道：“周卿之才，真可谓是深得朕心啊。”
赤狐深知皇帝的心思，于是他微微一笑，恭敬地回答道：
“陛下谬赞了，臣只是有幸读了一些圣贤之书，从中悟出了一些道理罢了。”
此言一出，相当于将皇帝摆在了与圣贤相当的高位。
皇帝听罢，心中自然是高兴得很，脸上也露出了满意的笑容。
他抬手吩咐旁边的太监道：“快给周卿享用朕的菜肴，今日，我要与周卿共饮！”
“谢陛下！”赤狐连忙起身，恭敬地行礼致谢。
然而，皇帝却轻轻地压了压手，示意他坐下，无需如此客气。
随即二人便是就着国事家事天下事，相谈论了起来。
靠着他心通，赤狐将皇帝说的是喜笑颜开。
在一旁，有新科进士目睹此景，眼中不禁流露出一丝羡慕与嫉妒，他悄悄地对身旁的同僚说道：
“看来这位状元郎确实不简单啊！大家都说伴君如伴虎，稍有不慎便可能招致灾祸，他怎么就不怕说错话被拖出去砍了呢？”
另一人听了这话，也忍不住叹了口气，忧心忡忡地说道：
“他虽然才华横溢，但我就怕又是个只会阿谀奉承的弄臣啊。”
然而，赤狐对于这些议论和担忧却是浑然不知。
他依然故我，不断地和皇帝打趣逗乐，气氛十分融洽。
就连周围侍奉的太监们也有些胆战心惊，生怕赤狐一不小心说错了话，惹怒了皇帝。
这时，皇帝亲自为赤狐介绍太监才端上桌的菜肴，笑道：“此乃八珍鸡，周卿尝尝看。”
皇帝又继续说道：“这八珍鸡可是以八种不同的成妖之鸡酿制而成，我们凡人吃下后，可以强身健体，延年益寿。就算是修士吃了，也能对修为有所精进。”
赤狐听了这话，心中不禁有些好奇。
他在道谢之后，便夹起鸡肉品尝了一口。
果然不出所料，一阵炙热感升腾而起，让他立刻感受到了身体的变化。
他惊讶地发现，自己本就强大至极的体魄，竟然也有了微弱的提升。
就在赤狐赞叹几句过后，皇帝忽然间露出一副神秘莫测的笑容，
“据朕的国师所言，近日皇室狩猎到了一只世间罕见的奇珍，其美味程度堪称天底下最为绝伦的珍馐。”
皇帝缓缓说道，声音中透露出一丝得意与期待。
他又看向赤狐：“不知周卿可否有意，愿意陪伴朕一起品尝这难得的美味，大块朵颐，共享盛宴呢？”
赤狐闻言，心中虽然有些疑惑，但还是连忙拱手行礼，恭敬地回答道：“臣求之不得，能陪伴陛下共赏美味，实乃臣之荣幸。”
此时的赤狐，心中也是充满了好奇。
他不知道皇帝所说的奇珍究竟是何物，也无法从皇帝所想中读出。
他只知道，这是一头由许多修士齐心协力，耗费了数年时间方才成功捕杀的妖物，其珍贵程度可见一斑。
当即，皇帝便站起身来，朝外走去。
而诸多新科进士见状，本想起身行礼告退，但司礼太监却是及时地吩咐他们继续落座享用宴席，无需跟随。
赤狐紧随皇帝的步伐，步步踏入了那深藏于宫廷深处的行宫。
这座行宫古朴而庄重，其外雕梁画栋，却是有些类似庙宇了。
“此地，乃是我高祖皇帝昔日修道之所。”皇帝缓缓开口，为赤狐介绍着这座行宫。
他的语气中透露出一丝艳羡，但又不由自主地叹了口气，“只是，这修道的天赋，似乎并未能流传至后辈身上。到了朕这一代，已经是完全失去了入道的可能。”
皇帝的话语中充满了遗憾与惋惜，他深深地看了一眼赤狐，继续说道：
“不过，好在我们的诸多族祖至今仍旧存活于世。他们为了潜心修道，不惜放弃皇位，选择退位让贤。”
“正是有了先祖们的庇护，我虽身为凡人，但这皇帝的位置倒也坐得安稳。”
赤狐默默地听着皇帝的诉说，没有搭话。
他能够从皇帝的语气中窥伺到其内心深处的想法，皇帝对于自己无法修道一事，仍旧是有些耿耿于怀，难以释怀。
当两人走到行宫之前时，赤狐忽觉一阵凉风刮过，他不禁打了个寒颤，赶到了些许凉意。
然而，当他抬头看向皇帝时，却从对方的眼神中察觉到了坦荡，并未有丝毫谋害自己之心。
于是，他放下了心中的戒备与疑虑，继续跟随皇帝步入行宫之中。
随着皇帝一同迈入行宫之内，赤狐顿时感到眼前一亮。
大殿四周，一尊尊佛像金身巍然屹立，它们身上散发出的金光璀璨夺目，晃得赤狐有些睁不开眼睛。
皇帝转过身来，面带笑意地对赤狐说道：“按理而言，这道菜肴本应是朕一人独享的珍馐美味。”
但随即又话锋一转，“然而，周卿你实在是太对朕的胃口了，因此朕特意将你从烧尾宴上邀请而来，共同品尝这道绝世佳肴。”
说到这里，皇帝微微一顿，又补充道：“不过，烧尾宴上的菜肴琳琅满目，而到了这里，便只有这一道菜了。你不会因此怪罪朕吧？”
赤狐闻言，连忙拱手言道：“陛下言重了。能够陪伴陛下共赏美味，实乃臣之荣幸。臣怎会因此而怪罪陛下呢？”
皇帝听了赤狐的话，满意地点了点头。
他拍了拍手，示意红衣太监们开始布置。
那些红衣太监们训练有素，迅速地将一张三丈方圆的巨大圆桌摆在了大殿的中央位置。
接着，他们又在圆桌的前后摆上了两张看起来奢华至极的金丝楠木椅，供皇帝与赤狐相对而坐。
尽管两人之间遥隔十多米远，但大殿空旷宽敞，说话的声音在空间中回荡，听得格外清晰。
只是此刻的赤狐，心中却感到了一丝难以言喻的怪异。
毕竟他来此是为了吃宴，而根据皇帝之前所言，等会儿席上大概率会上的都是荤腥之食。
然而此刻他所在的这个地方，四周铸满了金光闪闪的佛像金身，
仿佛置身于漫天神佛的注视之下，这让他感到颇不自在，仿佛自己的每一个举动都在神佛的眼皮子底下无所遁形。
但更让赤狐感到惊惶的是，他发现自己此时竟然再也不能用出他心通了。
这种被别人掌握在手中的感觉，让他感到非常不舒服。
他一向自信于自己的实力，也善于洞察他人的心思，但此刻却仿佛被剥夺了这种能力，让他感到无比憋屈。
然而出于对自己实力的自信，以及方才从皇帝的心神中读出的并无坏心思，赤狐还是选择了忍耐下来。
他深知，过了这一关，待自己入朝为官之后，那便是海阔天空，有无数的心念供他收割。
“来了。”就在这一刹那，皇帝轻声吐出了这两个字，赤狐闻言，立刻转过头去观看。
他的目光落在了八个身材魁梧的太监身上，只见他们稳稳地举着金盘，步伐整齐地走了过来。
那金盘之上，赫然摆放着一只巨大的烧鸡，其长宽竟然都达到了两三丈之巨，宛如一座小山般耸立。
赤狐看到这一幕，不禁有些目瞪口呆。
他万万没想到，自己来此竟然真的是为了吃席。
而且，他活了这么多年，走遍了大江南北，却从来没有见过如此巨大的烧鸡。
待那烧鸡被稳稳地放在桌上，皇帝的身影也在赤狐的视线中消失了。
然而，就算隔着一层屏障，赤狐依然能够清晰地听到皇帝的声音：“周卿，你感觉如何？”
赤狐连忙回答道：“实在震撼至极，臣从未见过这般大小的烧鸡，真是让人大开眼界。”
“哦？你看到的是烧鸡吗？”皇帝的声音中透露出一丝玩味，他似乎心情大好，轻笑了几声，“但朕看到的，却是一颗人心啊！”
一颗人心？
赤狐闻言，心中不禁涌起一阵疑惑，
而且此时还无法窥探到分毫皇帝的心思，他只能更加小心地说话：“臣见识浅薄，还请陛下不吝赐教。”
皇帝微微一笑，说道：“有的人看它是烧鸡，有的人则看到的是一尾红烧鱼，也有人看到的是牛、是羊、亦或是其他种种。”
“这些都不错，但却并非是其本相！”
说到这里，皇帝的声音变得深沉了些许：“此菜名为仙人脔，每个人看到的样子都不相同，因为它会根据每个人的心境和想法而变幻。”
“所以，你看到的烧鸡，只是你心中的烧鸡；而朕看到的人心，则是朕朕之所想。”
“仙人脔的第一口，会是你最喜欢的食物。”
“到了第二口的时候，方才会显现出其本相。”
“而且第二口的味道，还要远远胜过第一口。”
“状元郎，还请你先用吧！”
此时，一名太监小心翼翼地拿起锋利的刀具，在那只巨大的烧鸡上精准地切下了几块肉质鲜美的部分。他轻轻地将这些肉块放置在精致的盘子中，然后恭敬地端到了赤狐的面前。
赤狐伸出筷子，夹起一块烧鸡，缓缓地放入口中。
在这一刻，他闭上了眼睛。
紧接着，他的脑海中竟然浮现出一幅画面：
自己好似回到了百多年前，自己还是一只稚嫩的小狐狸时，
在冬日雪地上初遇姐姐的时候，所尝到的那只烧鸡。
赤狐的眼角不禁噙满了泪水，他深深地呼出一口气，感慨道：“这菜肴果真不凡……”
在赤狐细细品味的同时，皇帝开口问道：“如何？这仙人脔是否符合你的口味？”
赤狐连忙回答道：“太好吃了，简直是人间美味，不愧是陛下所喜爱的菜肴……”
皇帝听了赤狐的赞美，满意地笑了笑，然后话锋一转，问道：“不知道状元郎可否读过一册奇书，它的名字叫做《大荒经》？”
赤狐闻言，顿时有些愣住了，他想到了数月之前被先生撕毁的那一册书，正是大荒经。
他摇了摇头，诚恳地回答道：“臣未曾读过此书，还请陛下指教。”
皇帝言道：“大荒经有言：九尾狐声如婴儿，食者不蛊。”
“所以这仙人脔的第一口，吃的就是九尾狐那取悦于人的幻术。”
“至于第二口，则是以狐肉的本性破开幻术，尝到狐肉本身的滋味。”
“你说，我说的是对还是错？”
赤狐睁开眼睛，眼前的烧鸡赫然变成一头九尾狐的样子，
只是其表皮金黄酥脆，却也看不出具体模样。
但即便如此，赤狐也顿时浑身开始颤栗不止。(本章完)