希尔科最近忙得脚不沾地，几乎连喘口气的时间都没有。
就因为路易斯随口一句：“去登记一下赤潮领居民的基本信息，看看他们各自擅长什么。”
于是他就被扔进了这堆杂乱无章的手写档案里，跟一群满脸困惑的农民和铁匠们大眼瞪小眼。
有些人支支吾吾，完全不知道该怎么回答。
“我以前种过地。”
“那你还想继续务农吗？”
“……我不知道。”
“……”
还有的人干脆回答得漫不经心：“擅长活着。”
希尔科当时差点直接把记录册拍到那人脸上。
“妈的，我一个未来的炼金师，怎么会沦落到给一个边境领主当管家？”
希尔科一边低声咒骂，一边奋笔疾书，把一个又一个名字抄进册子里。
要怪就怪自己手贱，去偷什么炼金秘方！
他本来只是个平时偷一些导师的魔晶换点钱，在翡翠联邦过着上等人生活的炼金学徒。
直到有一天，在黑市遇到一个神秘人，对方花了大价钱，指名让他偷导师的一份炼金秘术，价格高得让他心动。
希尔科没有犹豫太久，毕竟对方出的价足以让他摆脱学徒生涯，独立开一家属于自己的炼金工坊。
然而计划远没有想象中顺利。
这份秘方对于他来说太过于深奥，根本记不住，于是他直接整份拿走。
反正导师丢三落四的，少一分秘方也不会发觉的。
然而他小看了这份秘方的重要性。
导师很快发现秘方丢失，导师所在的金髓行会直接下了追捕令，誓要把偷秘方的贼绳之以法。
那个黑市买家很快就被抓住了，并把自己供了出来。
希尔科知道一旦被抓，不仅会面临严酷的刑罚，甚至可能被送进实验室，成为各种奇怪炼金实验的小白鼠。
于是为了逃命，他聪明地伪装成了一名奴隶，混在奴隶商运输的奴隶们中，想趁机混出翡翠联邦，再找机会脱身。
结果这些奴隶商人比他想象的还要精明！
他一试图搞小动作，就被一顿长鞭伺候，连反抗的余地都没有。
几个十连抽下去，他就老实了。
就这样他真的成为了一个普通奴隶，并且他根本不敢暴露自己的炼金学徒身份。
要是被这些奴隶商人知道，他们很乐意被转手卖回金髓行会，到时候希尔科会被直接送进实验台。
于是就这样兜兜转转，他被带到了霜戟城黑市。
本以为自己会被卖去矿场挖一辈子矿。
谁知道被一个名叫路易斯的年轻开拓领主买下了，并把他带到了这个鸟不拉屎的领地。
起初希尔科觉得自己大概是逃出炼狱，误入了另一个火坑，会被奴役直到死亡。
然而路易斯并没有像其他贵族那样，把奴隶当牲口驱使。
反而在得知他会写字算账后，取消了他的奴隶身份，让他做一个类似管家的助手。
在他与路易斯相处观察的这段时间里，他发现了一件事那就是路易斯是个好人。
他会把自己的食物分给那些挨饿的奴隶，还会亲手撕毁奴隶契约，赐予他们自由。
一个贵族，竟然真的把奴隶当人看？
在希尔科看来，这简直不像是一个合格的领主，倒更像是个教徒。
“啧，算是运气好一回……”
希尔科嘴上这么说，心里却一直盘算着跑路的机会。
毕竟一个未来的大炼金师，怎么可能会在这个鸟不拉屎的地方度过一生。
…………
“大人，这是您让我做的领民调查。”希尔科把一本厚厚的册子放在路易斯的书桌上。
他脸上带着浓厚倦意，脚步有些虚浮。
“嗯，辛苦了。”路易斯接过册子，随手翻了翻。
字迹算不上工整，但胜在条理清晰，分类也很细致。
连那些勉强能拿起锄头的老人、会编织的妇女，甚至擅长捕猎的孩子都做了标注，显然是下了功夫整理的。
算是个人才。
路易斯抬眼看向面前的年轻人。
希尔科站得松松垮垮，眼眶带着浓浓的黑眼圈。
他当然也知道，希尔科根本不是什么普通人。
毕竟他的每日情报系统可不只是装饰。
早在买下希尔科时，他就知道这小子是翡翠联邦金髓行会的炼金学徒，还是个罪犯。
不过他并没有点破。
一方面，希尔科看起来并无恶意。
路易斯不急着揭穿，想看看他什么时候才愿意主动开口。
另一方面，以赤潮领目前的状况而言，一名识字且有行政能力的助理，比一名炼金学徒更有用。
领地尚在建设初期，别说炼金术了，就连正常的基础设施都没搭建完善。
眼下最重要的是让这片土地能正常运作，而不是搞什么炼金实验。
要是直接拆穿他，万一这家伙摆烂不干杂活了怎么办？
路易斯看了一眼身后堆积如山的文书和帐本。
如果失去了希尔科，那他这个新领主，怕是要亲自坐在这堆破烂里啃字了。
想到这里，路易斯决定继续装傻。
反正这里荒郊野岭的，对方也跑不了。
把希尔科的事情先放一边，路易斯翻开了手中的调查册，粗略扫了一遍领民的基本情况。
看到结果，他忍不住微微扬起嘴角。
虽然赤潮领看起来是一片荒凉的蛮荒之地，但实际上这里的人才比路易斯想象中要丰富得多。
人口一千余人，农业与畜牧者占据大半，有经验的渔民百余名。
猎人、铁匠、木匠、皮匠各有几十人，足以构建起一座基础自给自足的领地。
这正是路易斯需要的信息。
他让希尔科去调查人口，并非只是单纯的记录，而是为了了解这座领地的脉络。
一座领地就像是一台精密的机器，每一个齿轮都要放在正确的位置，才能高效运作。
如果随便让一个农夫去打铁，让一个渔夫去挖沟渠，或者让一个猎人去放羊，虽然也可能会运转，但至然是运转缓慢。
领主若不了解自己的子民，便无法掌控这片土地的未来。
那么接下来，就是如何把这些人合理安排，尽快让赤潮领步入正轨。
(本章完)