堆在赌桌上的筹码越来越高，原本置身事外的恶魔们也被迫卷入了这场赌局，而就在这时候，一艘不起眼的小船靠近了萨尔多港。
站在船头，卢米尔眺望着萨尔多港口，拧成一团的眉毛就像帆船上的绳结。
一个多月前，他奉魔王之命，驾驶着承载雷鸣城居民们梦想的轮船驶出了漩涡海，朝着广阔的浩瀚洋西部前进，去探索那并不存在的科林家族的领地。
这一个多月的风吹日晒不只是将他的皮肤晒得黝黑，更是将他从一个只开过渔船的小伙子逼成了经验丰富的船长。
而就在他一边摸索着航海的窍门，一边朝着深水水域驶去的时候，他忽然在例行的定期通讯中收到了来自魔王大人的命令，让他顺路去一趟萨尔多港，了解那边的情况。
老实说，他其实并不顺路。
不过本着对魔王大人的忠诚，他还是毫不犹豫的调转了方向。
随着远方的港口映入他的眼帘，他的眉头也是皱的越来越深，忍不住咧了咧嘴角。
“看来这儿的情况比预想中的还要糟。”
残破的码头上仍有焦黑的痕迹，港口的仓库几乎被战火夷为平地。
几艘摇摇欲坠的破船停在岸边，如同搁浅的鲸鱼，在腐烂中苟延残喘。
而沉没在那海港之下的残骸，还不知道有多少。
如信中所述的那样，整个港口已经被战火摧毁，在洋流将港口附近的沉船冲走之前，稍大点的轮船几乎没法靠岸。
正好，他的大船也没法上岸。
毕竟船上都是尸鬼，而用来掩饰尸鬼身份的香水是有限的。
放下了手中的单筒望远镜，卢米尔朝着身旁两名尸鬼使唤了一声。
“再加把劲，动作快一点！”
尸鬼水手沉默以对，不过明显加快了划船的动作，催促着小船向港口的方向驶去。
小船缓缓靠近了港口。
卢米尔将绳子拴在了码头的木桩上，同时看向了远处向他走来的帝国卫兵。
那个胡须参差不齐的男人背着一杆火枪，朝着他大声呵斥道。
“你是什么人？来这儿做什么？”
“如你所见，我是身后那艘船的船长，”
卢米尔朝着身后的船影努了努下巴，接着拇指一扬，一枚银币神不知鬼不觉的弹到了那名帝国卫兵的手上。
“可以让我补充一些补给吗？我的船上淡水不够了，买到东西我们就离开。”
一把接住银币塞进兜里，卫兵瞬间喜笑颜开，不过还是严肃地呵斥了一声。
“在港口老实一点！别给我惹事儿！”
说罢，他挥了挥手，示意放行。
卢米尔脱帽颔首致意，随后带着两名划船的尸鬼仆人上了岸，穿过三两两的行人，朝着港口边上的酒馆走去。
整个港口目前只有一家酒馆还在营业，那摇摇欲坠的招牌和烧得黢黑的门板似乎诉说着它曾经经历过的故事。
卢米尔径直走上前去，轻轻推开了门。
虽然现在是白天，但酒馆里还是聚了不少无所事事的人。
“来杯朗姆酒，以及两杯水敬我的朋友。”
走到吧台前，他看着坐在后面的酒保，随手扔了一枚银币在桌上。
沉默寡言的酒保点点头，取出一瓶略显陈旧的朗姆酒，为他倒上了一杯。
卢米尔端起酒杯晃了晃，示意身旁的伙伴在一旁就坐，目光不经意地打量着酒馆的大堂。
聚在这儿的有商人，有水手，还有劫后余生的市民，不过大多都是帝国的士兵。
因为刚刚经历了一场胜利的缘故，这些士兵的脸上都带着兴奋的表情，毫不掩饰地谈论着他们的“光辉战绩”。
卢米尔想起了魔王大人的嘱咐，于是不动声色的取出了一枚录像水晶，轻轻放在了酒杯的旁边。
此时此刻整个萨尔多港都沉浸在那奇迹一般的史诗大捷，戒备心松懈到了极点，根本没有人注意到他的动作。
时间一分一秒的过去，卢米尔一直耐心地等待着，终于一道粗犷的笑声从酒馆的角落传来。
“哈哈哈，我跟你们说，那天的战斗与其说是哈莫尔顿将军用兵如神，倒不如说是圣西斯大人降下的神迹！”
卢米尔微微侧目，发现说话的那人是一名年轻的帝国士兵。
他的身上穿着一件制式皮甲，皮甲上印着狮鹫骑士团的纹章，看上去像是骑士的扈从。
这家伙大白天就喝了不少的酒，估计是正在休假。只见他一边拍着桌子，一边与旁边的同伴们大谈战场上的细节。
“那家伙是谁？”卢米尔饶有兴趣的挑了挑眉毛，看向吧台后面的酒保。
酒保看了一眼桌上的小费，默不作声地收进了怀里，用闲聊的口吻说道。
“卡德威尔老爷的扈从，名字好像叫吉米还是酷米来着，酒品很糟糕，嘴巴没把门……只有卡德威尔老爷在他旁边的时候这家伙才比较老实。”
“扈从也上战场了吗？”卢米尔惊讶地看着他，“我一直以为——”
“他？”酒保瞥了那个大吼大叫的年轻人一眼，撇撇嘴说道，“他就是个喂狮鹫的杂役，嘴里的故事都是从别人抠出来的……不过我得说，这家伙是个诚实的小伙儿，倒是没说谎。”
卢米尔点了点头，脸上带着赞叹的表情说道。
“哈莫尔顿将军确实了不起……我从港口进来的时候看了一眼北部的山脉，简直无法想象他是如何从地狱的手上把那险要的堡垒抢回来。”
酒保的嘴里翘起了一抹自豪。
“那可不，别说是你了，我们这些在萨尔多港活了半辈子的人也是这么觉得，地狱的火炮架在了我们头顶，这次肯定是完蛋了，世界末日莫过于此。但有时候你不得不信，圣西斯是注视着我们的。”
“你们为什么总说圣西斯？”卢米尔喝了一口杯子里的朗姆酒，看着吧台后面的酒保，“在我看来，明明是哈莫尔顿将军用兵如神。”
“所以你什么也不懂，”酒保撇了撇嘴，呵呵笑着说道，“连哈莫尔顿将军自己都承认，那天他已经做好了殉国的准备，结果神灵站在了他这一边，狮鹫骑士团悄无声息地靠近了地狱的炮兵阵地——”
“没错，伙计！如果没有神灵相助，简直说不过去！”
嬉笑的声音忽然从卢米尔的身后传来，一只手搭在了他的肩膀上，让他神经紧绷，不由握住了插在腰间的短枪。
不过随之而来的酒气却又让他放松了戒备，一张醉醺醺的脸凑到了他的面前，身子一歪坐在了旁边的高脚凳上。
“那天我就在现场，如果你要是感兴趣，我倒是可以和你说说……当然了，前提你得请我喝一杯。”
卢米尔咧嘴一笑，扔出几枚银币在桌上。
“让他喝到吐，算我的……敬萨尔多港的守军，”
那酒鬼眼睛一亮，朝他竖了个拇指。
“兄弟，够意思！不过我是圣伊尔堡的援军哈哈，你敬错了对象。”
卢米尔笑着说道。
“我们都是帝国的子民，没什么区别。”
接过酒保递来的酒杯，那个圣伊尔堡的帝国士兵闷头灌了一口，打了个酒嗝说道。
“你的口音不像当地人。”
卢米尔失笑道。
“这儿除了你们有谁是当地人吗？”
喝的醉醺醺的士兵挠了挠后脑勺点头说道。
“说的也是。”
看着半醉半醒的帝国士兵，卢米尔做了自我介绍。
“我来自坎贝尔公国。”
那帝国士兵好奇地看着他问道。
“那是哪里？”
“莱恩王国的南部，漩涡海的东北岸，被称作骑士之乡的地方。”卢米尔微笑着继续说道，“我来新大陆是为了做生意，但现在……我觉得应该把你们的故事带回去。”
帝国士兵眼睛一亮，哈哈笑了一声，拍着他肩膀说道。
“那我可得好好和你说说了……”
随着一杯接着一杯的烈酒下肚，那帝国士兵也是打开了话匣子，以一名前线列兵的视角，讲述了那天发生的事情。
一个狮鹫骑士团的杂役，一个前线的列兵，两人的说辞正好互相验证，基本上还原了那天早上的情况。
卢米尔的食指轻轻点着吧台，循序渐进地引导着那个醉鬼的思绪朝着他期望的方向发散。
“也就是说……那天的胜利完全是因为狮鹫骑士团毫无阻碍的突破了地狱方面的炮兵阵地？而地狱那边就像是失明了一样，并且本该部署在炮兵阵地周围的防御也完全没发挥作用？”
那个喝醉了的帝国士兵怔了怔，眼神狐疑的盯着他。
“伙计，你打听这么仔细做什么？”
卢米尔从容不迫地笑了笑，轻声说道。
“因为这确实很奇怪不是吗？如果我不问清楚，故乡的同胞肯定会觉得我在吹牛。”
“说的也是……”
那帝国士兵嘟囔了一声，左右看了一眼，随后压低了声音说道。
“其实吧，这件事情确实很诡异，我们的长官不让我们到处乱说，因为这就好像……不是圣西斯帮了我们，而是魔神助了我们一臂之力一样。”
卢米尔惊讶地看着他，赶忙压低了声音。
“这话可不适合乱讲。”
话虽如此，他却把耳朵凑近了，身子也压得很低——那配合的行为分明是催促着这个大嘴巴的家伙继续口无遮拦地往下讲。
帝国士兵只是犹豫了两秒，最终还是在酒精的作用下打开了话匣子，不管不顾地说道。
“算了，反正也不是什么不能说的东西……其实当我们的狮鹫骑士团冲上高地的时候才发现，不但高地没有设防，那些哥布林更是像中了失明和虚弱的诅咒，否则那些到处乱窜的小家伙也不至于一个都跑不掉。你不觉得蹊跷吗？我是挺奇怪的，就好像敌人捆住了自己的手脚，送过来给我们杀。”
卢米尔的心脏抽动了一下，克制住了心中的狂喜，压低声音说。
“这……听起来确实太奇怪了，诅咒可不是圣光的力量。”
“是吧？别说是你，我们也觉得。”帝国士兵叹了口气，继续说道，“我们抓了一些俘虏，可那些家伙什么也不知道，甚至还以为是我们干的，我们才觉得奇怪，虽然圣光也能致盲，但他们中的明显是亡灵系魔法……是狮鹫骑士团里的老爷们偷学了地狱的把戏吗？但这话可不能乱讲，总之就当个意外吧，反正最后是我们赢了。”
卢米尔惊讶的问道。
“那些哥布林还有活着的？”
帝国士兵点了下头，醉醺醺地说道。
“有啊，就关在港口边的监狱呢。一般的恶魔我们都是杀了，但像哥布林或者暗夜精灵这些硬通货还是有价值留一留的。”
卢米尔感兴趣的问道。
“你们打算怎么处理他们？”
帝国士兵笑着说道。
“还能怎么处理，学邦的人要走了一些做实验，说是想从他们脑袋里翘出魔晶炮的图纸，但我看他们是在做梦。至于剩下的嘛，估计是卖到附近的矿山或者农场干活吧，那些家伙也就这点用处了。”
卢米尔和他碰了下杯，抿了一口香醇的烈酒，不经意的随口问道。
“我在雷鸣城正好有一家农场，这些哥布林干活勤快吗？”
帝国士兵笑着骂道。
“这群懒鬼笨的要死，稍不留神就偷懒，不过挖煤还行……怎么，你感兴趣？”
卢米尔凑近了说道。
“实不相瞒，我还真有些兴趣。”
帝国士兵嘿嘿一笑。
“那你算是找对人了，我和那儿的看守很熟，你需要多少？”
卢米尔故作犹豫了片刻，开口说道。
“两只吧，我想先买两只试试，看好不好用，如果好用的话，等我回程的时候路过这里再买一些走。他们毕竟是地狱的士兵，我怕多了出问题。”
“哥布林能有什么问题，拿鞭子抽两下就好了，你这也太胆小了吧。”
见他只买两只，帝国士兵露出遗憾的表情，叹息一声继续说道。
“……而且那些家伙活不到下个月的，等你回程的时候早就没了。”
“我是商人，不是赌徒，在考虑收益之前，我得先考虑风险。”卢米尔摇了摇头，将一枚金币轻轻的放在了桌上，“放心，不管我买多少，都少不了你的好处……我想我们可以长期合作。”
看到放在桌上的金币，那帝国士兵的眼睛都直了，忍不住的咽了口唾沫。
那可是1万铜币！
相当于他两个月的薪水了！
“兄弟……你这朋友我交定了！这两只哥布林我送你！你想在哪儿提货？”他的声音因为激动而颤动，看着眼前船长模样的男人，就像看到金矿一样。
卢米尔思索片刻说道。
“我是来补充淡水的，在这恐怕待不了太久，明天黄昏之前就得启程，你有什么好的建议吗？”
那帝国士兵迅速点头，喜上眉梢的说道。
“没问题！太阳落山之前，我在城西边的伐木场等你，那儿有个小水沟直通大海，你可以先把舢板停在那儿！”
死两只哥布林根本没人注意，况且那本来就是准备处理掉的东西。
不过这毕竟是他自己做的买卖，他还是想弄的掩人耳目一些，别被其他人落了话柄。
正好，坐在他旁边的卢米尔也是一样的，希望悄无声息的解决这件事情。
之后他会在岸上弄个传送阵，等到那两个哥布林一到手，转手就给魔王大人送去。
甚至都不用弄到船上！
看着面前伸来的右手，卢米尔笑着握住，用力晃了晃。
“那么合作愉快。”
录像再加上人证。
想必这些东西，应该足够帮上魔王大人的忙了！
……
就在卢米尔谋划着将萨尔多港的幸存者和录像送回地狱的时候，远在魔都的罗炎也从帕德里奇家族那边得知了真理部已经对前线展开调查一事。
虽然费斯汀先生并没有主动帮助他做什么，但在情报上还是给了他不小帮助的。
事实上，德拉贡家族打算对他出手，最早就是帕德里奇家族提前向他预警。
魔王管理司。
述职会议上。
面对内务部的官员，罗炎简单的做了汇报，讲述了雷鸣郡迷宫以及迷宫附近的坎贝尔公国的近况。
简单来说就是，大墓地的腐蚀正在进一步扩散，越来越多的人在不知不觉中成为了恶魔的帮凶，不断丧失信仰的同时完成了基层社会的沙子化，从铁板一块变成了一盘散沙。
总的来说，内务部的“自己人”们对罗炎还是非常满意的。
甚至于，他那循序渐进的渗透方式，给在座的不少恶魔都提供了启发。
其中一位旁听的恶魔甚至还是魔王学院的特聘教授。
这位教授虽然之前没有给罗炎上过课，但对他“推动社会变革从而撼动圣西斯统治合法性”的策略却欣赏有加，甚至还邀请他去学校里办讲座，把煽风点火的经验分享给学弟学妹们。
腐蚀人类是每一个接受过高等教育的恶魔的必修课，并不是只有魔王能用的上。
对于母校教授的请求，罗炎自然是欣然答应了下来，不过一切都得等到他把手边的事情忙完。
或许是由于在座的各位都知道他和德拉贡家族最近的明争暗斗，这些坐在报告会上的内务部官员都格外的好说话，甚至连例行找存在感的问询环节都变成了表彰大会，光捡好听的话讲。
这些家伙之所以这么做，一方面是顾及帕德里奇家小姐的面子，一方面也是怕被罗炎误会成了德拉贡家族那一派，最后好处是一点没沾到，反而莫名其妙挨一顿打。
内务部的官员有不少滑头。
其中最典型的就是魔王管理司的副司长，亲爱的格里恩学长了。
述职会议结束之后，他找到了罗炎，趁着周围没人的时候轻轻拍了拍这位学弟的肩膀，脸上带着温暖人心的笑容说道。
“会议的准备辛苦了，最近过得很不容易吧。”
听着那明显的客套，罗炎也笑着客套了一句。
“还好，一般般吧，这点小事对我来说不算什么……我说的是会议准备。”
“我知道，”格里恩副司长笑着收回了手，给了罗炎一个靠谱的眼神，“无论怎么样，我们魔王管理司永远是你坚强的后盾，遇到麻烦记得找我。”
罗炎闻言笑了笑。
找你还行……
你丫的只怕跑得比兔子还快。
不过他犯不着得罪人，于是还是给面子的说道。
“我会的。”
两人继续闲聊了几句，格里恩把能想到的好话说完，便匆匆的离开了。
这个滑头是一点风险也不想冒，既想表现出对老同学的重视，又怕老同学失势被牵连上。
不过罗炎并不想和他计较。
小人物也有小人物的无奈，这家伙虽然是副司长，但手中的实权甚至还不如刚毕业不到一年的帕德里奇小姐，连参与博弈的机会都没有。
离开了会议室的走廊，罗炎正准备去杰弗里教士那边探望一下，刚走到拐角处的时候便看见了等候在那里的米娅。
这家伙罕见地没有扬起下巴发出“赫赫赫”的嘲笑，也没有将“杂鱼魔王”挂在嘴上，反而是一脸担心地看着他。
“你……真的不要紧吗？”
不等罗炎回答，她咬了咬嘴唇，犹豫了片刻，小声继续说道。
“要不我和我爸说一下……让他想想办法。”
看着还在为自己担心的米娅，罗炎的心中不禁一暖，温和的笑了笑，调侃着说道。
“没事的，几只杂鱼恶魔而已，还能把我吃了不成？”
听到自己平日里惯用的称呼被罗炎反过来用了一遍，米娅的脸颊顿时一红，恼怒地瞪了他一眼，尾巴气得微微上翘。
“都什么时候了你还有心思开玩笑。”
罗炎莞尔一笑道。
“现在是五点十分，距离你下班还有二十分钟。”
“我没问你时间！”
米娅没好气地吐槽了一句。
被这一句突如其来的吐槽打岔，她原本酝酿了许久的复杂情绪顿时烟消云散，连带着心头的一丝不安也被这家伙轻松化解了。
不过——
这并不是她想要的。
空气沉默了一会儿，米娅轻轻咳嗽了一声，低下头，小声开口。
“那个……对不起。”
“嗯？”
米娅偷偷看了一眼他那双带着疑惑的眼睛，似乎有些不好意思，犹豫了片刻，还是低声说道：
“我、我的父亲说……那天在生日宴会上，我不该那么高调地拉着你跳舞。我原本是想帮你，但没想到反而起了反效果……”
说到这里，她微微咬了咬嘴唇，脸上浮现出些许愧疚。
那时她只是单纯地想借自己的身份，帮罗炎在贵族圈子里争取一点话语权。然而她太过理所当然地认为，帕德里奇家族的庇护足以让所有反对者闭嘴，却没想到，这反而让德拉贡家族直接撕破脸面，将矛盾推向了更深的漩涡。
用她父亲的话来说——
德拉贡家族之所以会在那之后如此咄咄逼人，某种程度上也是被她逼的。
虽然那可能是父亲被她软磨硬泡烦不过脱口而出的无心之言。
但她却记住了，而且一直耿耿于怀到现在。
罗炎看着她那副自责的模样，既觉得心疼，又忍不住想笑。
就这事儿？
如果非要说那场舞会给自己带来了什么麻烦，大概也就是事后被薇薇安强行拉着在大街上逛了一整天……但要说那是“麻烦”，未免也太牵强了。
他轻轻笑了笑，优雅地颔首。
“怎么会？能和美丽动人的米娅小姐共舞一曲是我的荣幸。”
“可是……”米娅嘴唇动了动，自责眸子里噙着水雾。
“米娅。”
“嗯？”没想到罗炎突然叫自己名字，米娅微微一怔，脸不自觉地红了一下。
罗炎认真地看着她。
“我不赞同你把这件事归咎于自己。这就像是在说，受害者也有罪一样。你能明白我的意思吗？”
米娅愣住了。
“这件事从一开始就和你无关，完全是德拉贡家族的问题。”罗炎继续道，“他们想要置我于死地，不管你做什么，这件事情都不会改变，唯一的区别只是他们动手的时间早晚而已。”
米娅睁大眼睛，怔怔地望着罗炎，心里似乎轻松了一些，却又仍然难以释怀。
“可是……我……”
罗炎轻轻叹了口气，抬起手指，轻轻戳了一下她的额头。
“而且，就算我提前知道这之后可能会发生什么，那个时候的我一样会接住你的手。”
其实他还是说的保守了。
他从一开始就知道事情会发展成这样。
米娅的脸刷地一下红了，像是被烈焰吞噬一般，连耳尖都泛起了绯红的光。
她张了张嘴，支支吾吾了好半天，才结结巴巴地挤出一句完整的话：
“……你、你你突然说这个干什么？！”
罗炎笑了，眼里带着几分揶揄。
“因为你问我，我自然得给你回答。”
说着，他顺势抬手，轻轻揉了揉那粉红色的头发，语气柔和地说道：
“我的答案是——德拉贡家族对我来说一点儿都不重要，我根本不在乎他们怎么想。”
“和你跳一支舞，对于那时的我来说，才是最重要的。”
(本章完)