迷宫的石壁后，两名来自防护学派的预备生正背靠着背，紧张地喘息。他们的魔力已经见底，其中一人的法师袍上还留有被酸液腐蚀的破口。
“我们……我们迷路了，马丁。”其中一个瘦小的学徒声音颤抖，“地图是假的，我们被那些亡灵骗了！”
被称作马丁的学徒脸色苍白，他紧握着魔杖，杖尖的光芒微弱得如同风中残烛。
“我们太天真了……居然相信默克导师会仁慈地为我们准备补给点！”
“我就知道，那个‘官方补给点’根本不是真正的补给点，是默克导师故意设下的陷阱！”
两个可怜的孩子只猜到了第一层。
所谓的官方补给点当然是假的，但这玩意儿还真怪不了认真设计迷宫的默克导师。
就在他们陷入绝望时，一道伴随着骨骼摩擦的脚步声从走廊拐角传来。
两人立刻紧张起来，调集所剩无几的魔力凝聚在杖尖，只见一具孤零零的骷髅兵出现在他们面前。
它没有像其他亡灵一样发出怪叫冲上来，只是歪了歪脑袋，燃烧着魂火的眼眶静静“看”着他们。
马丁立刻举起魔杖，但那具骷髅兵却缓缓举起骨手，摆了摆，然后指向了他们身后的另一条岔路，做了一个“跟随”的手势。
“它……它想干什么？”瘦小学徒不解地问。
“一个陷阱，肯定是！”马丁警惕地说，“别信它！”
骷髅兵似乎看穿了他们的犹豫。
它不再理会两人，自顾自地朝那条岔路走去。就在它拐过一个弯后，一声不属于亡灵沉闷地咆哮声响起，紧接着是金属碰撞的交鸣。
片刻后，骷髅兵又走了回来，手里拖着半截地穴蜘蛛的尸体，它将尸体扔在两人面前，再次指了指那条岔路。
那样子似乎在说——
我可以带你们出去。
山穷水尽的两人对视一眼，从彼此的眼中看到了震惊。那条路后面有魔物，而这只骷髅兵……是在帮他们引开危险？
犹豫再三，他们最终还是选择跟了上去。
那骷髅兵走在前面，步伐不快不慢，遇到岔路口时，还会停下来用骨头在地上画出简单的地图，指明陷阱的位置。
迷宫中的很多陷阱都是压感式和生命体征触发的，一般魔物的镜像体或者骷髅兵可以很轻松地发现并避开这些危险。
这番举动渐渐地打消了两位学徒的疑虑。
他们甚至觉得，这只亡灵或许是默克导师设置的隐藏“彩蛋”，专门用来帮助那些在所谓“官方补给点”栽了跟头的倒霉蛋。
“圣西斯在上……我就知道默克导师不会设计我们根本通过不了的关卡！”瘦小的学徒面色潮红，激动地说道。
马丁没有说话，但心中也忍不住泛起了嘀咕——
难道自己错怪导师了？
很快，那骷髅兵将他们带到了一处僻静的死胡同。
两人正要警觉，却见那胡同的尽头生长着一簇散发着淡淡白光的草，柔和的光芒就像月亮洒下的银辉一样！
“是月光草！”瘦小学徒惊喜地叫出声，立刻跑上前去准备采摘。
那是相当稀有的炼金材料了！
虽然导师可能不缺，但对于一般的魔法学徒来说，想要弄到一株少说也得攒几个月的生活费。
然而，他的手指刚碰到草叶，头顶便落下一张大网，瞬间将猝不及防的他倒吊了起来。
马丁大惊失色，刚要念咒施法，却发现那名骷髅兵不知何时已经绕到了他的身后，一根粗壮的腿骨“啪”地一声打在他的手腕上，魔杖应声落地。
“嗷——！”马丁吃痛惨叫一声，捂着几乎要骨折的手倒退两步，被地上的石子绊倒。
把玩着腿骨的骷髅兵却没有继续攻击。
它只是弯下腰，捡起地上的魔杖，然后指了指被吊在半空、惊慌失措的同伴腰间的钱袋，又指了指自己，反复做了几次这个动作。
马丁瞬间明白了它的意思。
这只亡灵不想要他们的命，它只想打劫。
他咽了口唾沫。
“我……都给你，你能放过我吗？”
失去了魔杖的他战斗力并不比一个帝国老农强多少，甚至还不如久经锻炼的后者。
看着点头的骷髅，马丁用颤抖的手解下了挂在腰上的布袋，里面装着一点零钱和他在迷宫中收获的魔晶。
那骷髅一把抢过，随后又搜刮了那个被吊在半空中的家伙。
就在马丁犹豫着要不要和骷髅打个商量，让后者将魔杖还给自己的时候，那骷髅却是忽然捏碎了从他们身上搜刮来的求救符文。
马丁的脸色猛然一变。
“不——！”
他扑了上去，想要将符石夺回，却已经来不及了。
那骷髅在将符文的碎片洒向他的同时，以不可思议地灵巧身手躲过了他的扑击，并在巡场的助教赶来之前溜得没影了……
……
不管学邦的魔法学徒们爽到了没有，参加万灵节活动的玩家们这次却是玩嗨了。
短短两个小时，已经有超过三百个魔法学徒被送走，负责巡场的助教腿都快跑断了！
这种淘汰速度堪称史无前例！
往常大规模的淘汰至少也得到迷宫的第三层才开始，往届第一层淘汰人数能到一百人都已经属于难度超标了。
迷宫外的值班室内，默克导师正眉头紧锁地盯着面前的魔法水晶，陪在旁边的几个助教更是大气不敢喘一口。
凯米迪尔更是恨不得把奥萨的祖宗十八代都揪出来骂了一顿，这家伙到底是从哪儿弄来的亡灵居然这么难搞。
他发誓，等事情结束之后一定要让那个该死的冒险者付出代价！他要用最狠毒的诅咒，将那个蠢货变成一只癞蛤蟆！
然而凯米迪尔并不知道的是，和他合作的那个冒险者这会儿已经在北海的港口登上了去往新大陆的船，准备开始新的冒险了。
至于魔晶矿的分红……
只能找格斯男爵去兑现了。
想不明白的不只是凯米迪尔，眉头紧锁的默克导师同样也想不明白这到底是为什么。
水晶中，代表求救信号的白色光点在迷宫第一层的区域内此起彼伏地亮起，其频率远超他的预料。
“怎么回事？”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“今年的学徒就这么不堪一击吗？”
他设计的迷宫虽然有难度，但绝不至于让如此多的学徒在第一层就集体溃败……
就在他百思不得其解时，一名负责协调的助教急匆匆地跑了进来，脸上带着疲惫与焦虑。
“默克导师！第一层激活的求救符文数量远远超出我们的预期，巡场的助教已经不够用了！他们在请求增员！”
默克抬起头，神色不悦地说道：“那就从二三层抽调人手，优先保证学徒们的安全！”
“我们已经这么做了，”助教喘着气，语气变得更加凝重，“但是……又出现了新的问题，一个更严重的问题。”
“说。”
“迷宫核心内部的撤离传送阵……失效了。”助教艰难地说道，“我们无法通过法阵将那些失去资格的学徒们送出去，一些助教还在尝试将他们带去其他区域激活传送门……现在迷宫第一层的不少区域已经乱成了一团。”
他的说法已经很保守了。
更准确的说法是，那些巡场的助教得一边避免干扰其他学徒的试炼，一边带着被淘汰者在迷宫中来回奔波。
他们不知道传送阵为什么用不了，只能寄希望于下一个区域或许会有所好转……
默克猛地站了起来，眼中闪过一丝震惊。
为了防止作弊，整座试炼迷宫在建造之初就隔绝了与外界的物理连接，唯一的出入口便是起始的传送门。
除此之外，就只有一些通风管道而已！
一旦内部的撤离法阵失效，就意味着那些被淘汰的学徒们被彻底困死在了迷宫里。
脸色狂变的默克逐渐意识到，这已经不是一场普通的试炼事故，而是一次严重的危机……
一滴冷汗从他的额前划过，划过眼尾的皱纹滴在了地上。
该死的魔神——
他搞砸了！
值班室内的气氛就像粘稠的史莱姆一样令人窒息。
已经没有时间可以犹豫了，他必须立刻采取行动，让失控的迷宫重新回到正常的轨道上！
片刻的思索后，默克不再犹豫，用果决的语气下达了命令。
“通知所有巡场助教，将所有失去资格的学徒集中起来，带往第一层东区的临时避难点。”
“避难点？”助教愣了一下，那是为了应对极端情况而设立的备用区域，往常只有在最危急的情况下才会启用。
“对，”默克的声音不容置疑，“让我们的助教在那里等待，安抚好学徒们的情绪。我亲自带人过去，从避难点的上方为他们开辟一条物理通道——”
默克的话音还未落下，值班室的下方忽然传来一声震耳欲聋的轰鸣。
坚固的石制地板与墙壁随之剧烈地颤抖起来，桌上的墨水瓶被震得翻倒，在地图上浸染开一团污渍。
一名年轻的助教立足不稳，踉跄一步才勉强扶住墙壁，脸上满是惊骇与错愕的表情。
“发生了什么？”
“这动静至少也得是白银级的法术——”
“也没准是黄金级……”
“是哪个蠢货把黄金级的魔法卷轴带进去了吗？！”
不等众人从那地动山摇的震颤中回过神来，刺耳的警报声忽然从魔法水晶上传来。
只见一道猩红色的裂痕突兀地出现在水晶的表面，那是提醒众人迷宫结构受损的疤痕！
默克的瞳孔骤然收缩，他快步冲到水晶前，当他看清了魔法阵中反馈的状况之后，顿时忍不住脱口而出一句咒骂。
“该死——”
那警报并非来自混乱不堪的第一层，而是来自第三层！
那里一大片区域，居然整个塌掉了！
……
时间回到一小时前——
迷宫的第三层。
阴冷潮湿的空气淤积在狭窄的走廊，仿佛凝结成了实体，五个年轻的女学徒小心翼翼地前进，每一次呼吸都带着浑浊的水汽。
虽然绝大多数学徒都被第一层的亡灵拖住，但还是有不少人成功突破亡灵的封锁，到达迷宫的更深处的。
而让不少魔法学徒都感到意外的是，从第二层开始，迷宫试炼的难度忽然减轻了？
这里没有那些不可思议的亡灵徘徊，而那些陷阱也终于变成了他们在课本上见过的模样……
“总算是摆脱那些该死的骷髅架子了……”
“那个默克真是有够神经的，到底是从哪儿弄来的那些麻烦的家伙。”
“该不会是有人在背后控制吧？我看他们的行动一点儿也不像是一般的亡灵，倒像是有亡灵法师在操作……”
“别瞎说，学邦哪来的亡灵法师，而且操作那么多亡灵得需要多少法师？”
“会不会是地狱……”
“哈，除非是那些恶魔疯了。它们费那力气就为了在迷宫试炼上找我们这些学徒的麻烦？”
“安洁，我说啊……你的脑子真是越来越不好使了。”
“我真担心你能不能毕业，总不能连这点小事儿都要麻烦拉丝缇娜小姐帮忙吧？”
“对，对不起……”面对拉丝缇娜的两位好朋友的“亲近”，安洁瑟瑟发抖地缩着脖子。
看着似乎被欺负了的安洁，伊拉娜微微皱眉，想要说些什么，但又拿不定主意这是不是朋友之间的玩笑。
安洁曾不止一次说过，她和这三位学姐是非常要好的朋友，虽然伊拉娜总觉得这种单方面的忍让和讨好是不正常的。
等到试炼结束了问问她好了……
就在伊拉娜看着安洁的时候，某个“队长”的视线也若有若无地落在了她的身上。
拉丝缇娜的手指在腰间的储物袋上摩挲着，隔着皮革，她能清晰地感受到那个方盒的坚硬轮廓。
那是几天前，她从一位学长那儿介绍的店铺里买来的。
那盒子通体漆黑，外面还缠着一圈符文黑布，据说只要在迷宫里打开就能造成巨大的动荡。
要现在用吗？
拉丝缇娜心中还在犹豫着。
卖给她“盒子”的那个老巫婆浑身上下都散发着不祥的气息，让她至今仍感到一阵心悸。她毫不怀疑这盒子的威力，但对于要不要把事情做到那种程度却仍然有一丝迟疑。
她只是想教训教训某个认不清自己的表子而已，并不想让事情彻底失控……虽然这对她来说反而是最安全的。
拉丝缇娜深吸了一口气，暂时赶走了脑袋里纷乱的思绪。
她决定先寻找别的机会，等到万不得已的时候再动用这个盒子……
如果正好遇见几只酸液史莱姆就好了。
就在这时，前方的通道拐角处还真就传来了动静，几个庞大的身影蠕动着，彻底堵死了一行人的去路。
那是三只足有两米高的软泥怪，灰绿色的半透明身体如同巨大的果冻，散发着一股淡淡的酸臭味。
它们没有五官，只有表面偶尔鼓起的气泡证明它们是活物。
伊拉娜的脑海中瞬间闪过《魔物图鉴》上的记载——
软泥怪！
攻击方式为生吞猎物！
其劈砍、穿刺、魔法抗性均不俗，最佳应对方式为用冰系魔法将其冻住，然后配合风系或者土系攻击魔法将其摧毁！
试炼迷宫中的软泥怪虽然不会将人吞进去消化了，但仍然会将猎物活吞了之后使其窒息昏厥，因此也是相当危险的存在！
就在伊拉娜快速分析着眼前魔物弱点的同时，一个完美的念头也在同一时间于拉丝缇娜脑中炸开。
这简直是天赐良机！
她那锐利的目光迅速扫过身旁的两个跟班，安洁等人立刻心领神会，脸上露出了跃跃欲试的坏笑。
“别担心！伊拉娜，这种小角色不值一提！看我这就把它解决掉！”安洁提高音量，像是在给自己打气，又像是故意说给伊拉娜听的。
“炎爆术！”
“哈哈，看我的火球连发！去吧！小可爱们！”
站在安洁身旁的两名法士学徒几乎同时举起魔杖，吟唱声中，炙热的火球与爆裂的炎团呼啸着砸向软泥怪的身体。
“等等！它们不——”伊拉娜见状心中一惊，惊呼的警告声刚脱口而出，就被一声巨大的嘶响所淹没了。
火焰撞在软泥怪身上，非但没能造成有效杀伤，反而像是将开水泼进了滚油锅！
刹那间，一股无比浓厚的白色蒸汽猛然炸开，以吞噬一切的气势瞬间笼罩了整条通道！
这几乎是绝大多数野路子出身的魔法师都会犯下的错误，看似克制软泥怪的火系魔法其实是个陷阱！
躯体中蕴含大量水分的软泥怪毕竟不是史莱姆，并不是那么容易被蒸发的，除非施法者有着足以将其碾压的魔力！
冒险者犯下这个错误是无可厚非，然而对于“科班出身”的魔法师来说却是万万不该犯下的。
毕竟在法士考试的卷子上，解决软泥怪的对策几乎是一道送分题……
不过现在说什么都晚了。
眼前的世界瞬间变成了一片白茫茫，伸手不见五指！
法术的光芒、同伴的身影、迷宫的墙壁，所有的一切都被这突如其来的蒸汽风暴给吞没了。
这时候，做贼心虚的安洁做作地喊了一句。
“啊……糟糕了！我记得魔物图鉴上说过，不能用火系魔法——”
“别他妈废话了，赶紧撤！”她的废话还没讲完，就被旁边伸来的一只手给抓走了。
拉丝缇娜带着她的跟班迅速撤离。
她们早有准备，已经提前释放了指引方向的风之精灵，自然不会被区区一点儿白雾给困住。
咳嗽着的伊拉娜一边驱赶包围自己的蒸汽，一边向后倒退试图找到丢失的方向感。
然而就在这时，那片白雾深处忽然传来了一声愤怒的嘶吼，那是软泥怪被激怒之后发出的声音！
感受着沿着地板爬来的震颤，脸色苍白的伊拉娜心脏猛地一沉。
不能就这么坐以待毙！
惊慌之下，她努力强迫自己冷静下来，凭借着记忆中怪物的方位，在魔杖的杖尖凝聚出一道稍显稚嫩的寒冰箭，猛地挥舞魔杖将其甩向了身前的迷雾！
“铛——！”
撞击硬物的声响让伊拉娜的心情再次沉入了谷底。
她集中力量甩出的冰箭并未击中目标，而是徒劳地撞在了坚硬的迷宫墙壁上，碎成一地冰晶！
要遭——
伊拉娜当机立断，迅速伸手摸向了求救符文，结果却摸了个空，原本系在腰上的符文不知去了哪里。
这时候，一道巨大的阴影在白雾中迅速逼近，快速蠕动着身躯的软泥怪朝她扑了上来！
伊拉娜彻底绝望了。
就在这千钧一发之际，一道狂风忽然从走廊的另一头猛烈灌入！
强劲的气流如同一只无形的大手，瞬间吹散了弥漫的白雾，也让软泥怪前冲的势头为之一滞。
“寒霜冲击！”
“去吧！石弹！以箭之形粉碎我的敌人！”
念咒的声音同一时间传来，一道凌厉的寒冰冲击与数发尖锐的石弹术呼啸而至，精准地命中了三只软泥怪的胸口！
伴随着几声沉闷的爆裂声，那三只让伊拉娜束手无策的怪物，竟被瞬间击碎，化作一地破碎的冰晶！
视线恢复清明，伊拉娜迅速抬头向前望去，只见奥菲娅正双手叉腰，带着气喘吁吁的哈德和贝恩，神气活现地站在走廊的另一头。
“光明所到之处，黑暗便无处遁形！伊拉娜，我来晚了，希望我来的不算太晚。”这句话是她从一本骑士小说上看来的，她老早就想亲自说一次了，只可惜在圣城的时候完全没有机会。
劫后余生的伊拉娜又惊又喜，没想到她也参加了迷宫试炼，更没想到会在这里遇到她。
“奥菲娅？！你怎么在这里？”
“呃，这就说来话长了。”奥菲娅轻轻咳嗽一声，食指绕着鬓角的发丝转了几圈，不好意思地把视线挪开了，“实不相瞒……我是追着一只特别漂亮的蝴蝶飞到这儿来的。”
她绝不会承认，自己其实在跟踪她，而且还超级丢脸的跟丢了。
不过好在圣西斯是站在正义这一边的，她在迷路的途中遇到了一只色彩鲜艳的蝴蝶，追着追着就来到了这儿。
一路上连个陷阱都没遇到。
贝恩和哈德也对奥菲娅小姐的运气感到不可思议，没想到自己居然能这么轻松走到第三层。
或许灵魂高洁之人真的有神灵在背后眷顾着吧。
伊拉娜一脸不信地看着奥菲娅，狐疑说道。
“真的？”
“真的！”奥菲娅见她不信，有些焦急地用食指比划，“可漂亮的一只蝴蝶了！七彩的翅膀！可惜，我后面这两个笨蛋跑得太慢了，不然……不然我肯定抓来给你瞧瞧！”
站在她身后的哈德和贝恩面面相觑，不确定自己是否应该插话，但总不能一直站在这里。
众所周知，软泥怪是成群结队出现的，碰到了三只就有可能碰到三十只，甚至是三百只……
在哈德的怂恿下，贝恩上前一步，小声对奥菲娅问道：“卡斯特利翁小姐，那我们现在……还去测试‘爆炎温压弹’吗？”
没想到会在这里碰到魔导科学实验室的同学，他们原本的计划似乎被这个小插曲给打乱了。
奥菲娅当然不会坦白自己真正的目的是“英雄救美”，于是又咳嗽了一声，强行把话题拉回来。
“当然是继续……我们的计划！对了，伊拉娜，你的队友呢？你总不能是自己走到这儿的吧？”
伊拉娜环顾四周，担忧地说道：“刚才这里的情况太混乱，我们走散了，我正要去找她们——”
“不用找了。”
奥菲娅微微一笑，但那笑容并未抵达眼底。
那金色的瞳孔冰冷地望着迷宫走廊的深处，就像一把刺破黑夜的长矛，闪烁着正义的锋芒。
“伊拉娜，我的朋友，你太天真了。”
“那些家伙是故意的！”
(本章完)