“我们最好趁它们反应过来前跑，越快越好，越远越好。”
食尸鬼和腐烂怪异的战争像是不断扩大的漩涡，或许再过不久，整座午夜城都将成为漩涡的一部分。
那时也不需要真视眼珠了——午夜城灵魂已经陷入永恒的长眠。
“我更担心它们想要追溯源头……”
卷入的怪异越多，意味着诡谲怪诞越多。
它们可能追溯这一切的始作俑者，然后发现指向的不是食尸鬼，也不是腐烂怪异。
当搅屎棍是削弱怪异的最佳方式——前提是不被发现。
“我记得你在世界背脊山脉遇到有安娜的庄园？你可以跑去避难，或者去耕地园，它们知道你在那儿也不敢追杀伱……”
正在这时，陆离和克莱尔同时听见悠远空灵的歌声从深空飘落。
地窖外的狭窄云翳，一道虚幻的轮廓逐渐凝实，洒落着碎块的肿胀之鲸在云层之下翱翔，来到东部的某片领地上空，悲鸣着崩溃瓦解，化作秽雨洒落。
陆离突然捂住克莱尔，同时闭起自己的眼睛，下一刻，恐怖的哀嚎与狂风在地窖外呼啸肆虐。
如果陆离还带着理智值计数器，此刻将会响成蜂鸣。
“真是可怕……沼泽之母和扭曲之影加起来也扛不住几次尸爆。”克莱尔的翅膀多出一片灰斑，她不在意地观察陆离，“怎么样？还要留在这儿吗？”
“先退回农场。”
陆离在这种污染下也坚持不了太久。
诅咒头衔在躁动起来的午夜城不会太多，待得越久越可能被发现，而且陆离必须做好准备。
深层的恐怖降临这座怪异之城的准备……
比如食尸鬼之王与腐烂怪异背后的存在。
操纵腐烂怪异的存在是谁陆离无意再探究，也不再继续“狂术士血人”的身份，带着克莱尔迅速返回农场。
在陆离赶路的十几分钟里，状况恶化得无以复加。
几具肿胀之鲸虚空显现，坠入东部。
末日般的昏黄笼罩半座午夜城。
融合阿斯托斯之心的身躯也难以抵挡十几里外弥散来的污染，克莱尔的羽毛像是接触枯萎光环般迅速灰败。
陆离将快撑不住的克莱尔塞进体内，拟态出更多节肢触须加速逃回南部。
沿途遇到许多逃离午夜城的怪异，它们有些继续向南逃窜，有些躲进坚固的城堡。
知道城堡并不安全的陆离跳进地道，原路返回郊外农庄。
……
庄园宅邸，奥菲莉亚远眺着末日般的天象，无法抑制地露出惊慌。
“为什么会变成这样……陆离和克莱尔在哪？”
菌毯怪如灯柱般升起，提醒奥菲莉亚庄园遭到入侵。当她赶到酒窖，看到一滩腐烂怪异中的黑色眼睛。
陆离吐出无精打采的克莱尔。
“她怎么了？”
“受到些污染。”
“外面又怎么了？”
“怪异暴动——”
地底深处突然传来剧烈震颤，碎石簌簌落下。他们在酒窖坍塌前回到地面，眺望震颤中心——午夜城东部。
这场低沉席卷了半座午夜城，末日般昏黄的背景下升起建筑坍塌的浓烟。
位于郊外的庄园似乎也不再安全。避难于此的怪异从今早开始就惶恐不安。
“我们要再离远些吗？”克莱尔像是真正的幼鸟般蜷缩成一团，“最好先离开。”
“你有些不对。”奥菲莉亚关心道。
“不知道……就是有种很不好的感觉……好像要发生什么。”
仿佛缩在鸟巢的幼鸟恐惧徘徊树下的毒蛇。
“听克莱尔的，离开午夜城。”
说服农场怪异并不困难，它们本就躲避危险而来到农场，不会拒绝为躲避迫近的恐怖再次撤退。
即使花后也愿意跟它们离开。
杂乱的撤离队伍拉成长龙，镀着末日般的颜色，向更安全的西部撤退。
菌毯怪跑得最快。
“为什么会变成这样？”
奥菲莉亚还是不能理解。
陆离结合克莱尔的线索拼凑午夜城发生的事：以食尸鬼和腐烂怪异的敌对为引，以陆离所作所为做燃料，午夜城犹如一座巨大篝火，轰然燃烧。
哪怕混乱平息，午夜城也只剩疮痍灰烬。
这种结果还不如当初让食尸鬼迁往南部。
“这不怪你，我们都没想到会突然变得这么糟……”奥菲莉亚安慰道。
“你们看……！”
艾琳娜突然喊道，扬起斗篷眺望身后的午夜城。
一只怒吼的虚影在东部浮现。
狰狞骨刺刺向天空，尖峰般利齿堆叠排列。
陆离对曾在食尸鬼巢穴看见无数次雕塑的轮廓无比熟悉——食尸鬼之王。
怪异们匍匐着瑟瑟发抖，克莱尔尖叫地埋进菌毯，艾琳娜发出晦涩祷告，奥菲莉亚因没有第一时间挪开注视失去理智，溢散着炙热岩浆，然后被陆离阻挡视线。
唯有陆离注视着食尸鬼之王浮现，万物笼罩在祂的阴影下，它如城镇般巨大的血爪向下抓去，看似缓慢地动作确使所有生灵难以反应。
血爪划过城市，像是孩童抓向沙堡，攫起的爪心洒落着沙砾——那是曾给食尸鬼带来灭顶之灾的腐烂怪异。
食尸鬼之王以腐烂怪异对待食尸鬼的方式对待腐烂怪异——将它们塞进嘴巴，缓慢咀嚼。
直到这时，血爪犁地的轰隆震颤才从地底传来。
食尸鬼之王的虚影淡去，陆离以为该结束了，突然，近在咫尺的震颤让怪异惊叫。
无形梦境弥漫，包裹周围的所有存在，避免它们生生震死，然后陆离望向震颤的源头——
怪异曾一度窃取这座坐落在幽暗原野属于人类的不夜之城。
人类的痕迹却不曾消失……矗立的炼金塔象征着他们的智慧。
而现在，一座炼金塔被难以想象的威力拔起，升入深空，而后犹如一根烧红的针刺向食尸鬼之王降临的虚影。
脆弱的建筑延绵倒塌，狂躁的风沙吞噬大地。
陆离听见风沙深处愤怒地咆哮声扭曲着破碎消散。
食尸鬼和腐烂怪异不再需要陆离平衡——它们已经不复存在。
呼啸的风声与翻涌卷来的沙尘被梦境阻挡在外。
“结束了？”
睁开眼睛的奥菲利亚问。
“结束了。”
(本章完)