刚走入那条地下通道时，戈登他们还在开些“老鼠洞只堵个口子是没用的”之类的小玩笑。
可当真正深入到那个巨大的地下洞窟后，猎人们，乃至艾露牙猎犬都进入到了一言不发的静默状态，全神戒备。
上一次来到这里，已经是将近两年前的事，好在地下洞窟中的地形不算复杂，还不至于轻易迷路。
他们的第一目标是那个空间最大的洞窟，也就是上次来时，与阁螳螂交战的地方。
那里散落着大量来自不同地区，不同时期的金属器件，遗迹废墟等，这些东西在阁螳螂的丝线操纵下组合起来，形成的超巨型机械巨兽，便是“女王的墟城”。
戈登的想法也很直接。
如果把机械巨兽“墟城”当作是一套铠甲，那么那些阁螳螂四处收集来的零件，便是铠甲的部件了。
就像猎人们的腕甲，胫甲，头盔什么的。
再邋遢的猎人，也不至于把一套铠甲的部件东一件西一件，丢得自己也找不到吧？
阁螳螂应该也是同样，那座巨大的地下洞窟，很可能就是阁螳螂储存机械巨兽零件的“装备箱”。
如果能找到部分东多鲁玛武库或是吉奥里斯砦中丢失的金属器件，便能够当作阁螳螂参与袭击要塞的直接证据。
届时，他们便可以视情况，自主选择狩猎阁螳螂的时机。
“咔咔.”
前方传来两声仿佛石子滚动的轻微动响，戈登立刻停下脚步，同时竖起拳头示意身后的伙伴们原地警戒。
为了避免过早暴露，他们把腰间的油灯亮度调得很低，超过十几二十米外的事物便什么都看不清了，只能依靠拥有夜视能力的艾露们探路。
刚刚那声动静，是猪扒它们发出来的，代表着“危险情况”。
原地静候片刻，香兰轻手轻脚地跑了回来，“前方甬道口有只雄螳螂在徘徊喵，要杀死它喵？”
阁螳螂的雄性个体实力很普通，勉强够到二星怪物的层次，以他们的实力，完全可以做到迅速杀死。
可这是在对方的巢穴中，谁知道它死亡前会不会释放出些示警的信息素之类的，引来一群麻烦可就大了。
戈登做了个“否认”的手势，轻声道：“引走。”
香兰反射着荧光的猫瞳眨动了两下，点点头，跑走了。
原地等待片刻，前方再次传来类似石子滚动的声音，这意味着“警报解除”。
猎人们重新迈开脚步，谨慎向前。
他们也不知道引走那只雄螳螂的究竟是猪扒还是香兰，但也不怎么担心，以那两只艾露的实力，溜走一只这种程度的怪物轻而易举。
类似的情况之后又发生了两次。
在猪扒与香兰的轮流引诱下，猎人们有惊无险，在没有惊动更多雄性阁螳螂的前提下，来到了目标位置的巨大洞窟。
他们在通往这处洞窟的甬道口静待了片刻，等拥有暗视能力的猫猫狗狗们迅速检查了便洞窟内的环境，确认暂时没有危险后，才放心进入。
戈登把腰间的煤油灯摘下来，调亮，放在了地上，橘黄色的灯光照亮了很大一片区域。
他道：“以油灯为集合点，分散调查寻找，有所发现就发出信号，有危险就在灯这边集合迎敌。”
“明白。”哈雅塔安希尔点头。
猎人们正要分散开来，就突然听到香兰的喵喵声，“偶有发现喵！”
“？”
猎人们包括猪扒在内，都是满头的问号。
我们还没开始找呢，你就有发现了？
香兰没说话，左右仔细嗅了嗅，就朝着某个方向跑去。
猎人们连忙跟上。
很快，他们便来到了个看上去至少得有两三吨重的金属物件前，看上去像是某种大型机械的零件。
猪扒与安希尔围着零件打量了一阵，又小声交流了几句，很快达成了共识。
“这什么？”戈登问。
“看上去像是连接击龙枪枪头，与蒸汽推进组件的轴承连接件。”安希尔回答道。
“嚯！”戈登愣了愣，看向香兰，“周围这么多乱七八糟的，你是怎么一下子找到这个的，你和哈雅塔不都是机械白痴吗？”
哈雅塔：“？”
伱不也是？！回头再收拾你
香兰得意地指着金属零件的缝隙，里面沾染着一些黑色的油脂。
这本不能说明什么，用以润滑金属零件的油脂在使用过一段时间后，也会变得漆黑黏糊糊的。
但是香兰十分确定，这不是发黑的机油，就是那种“黑油”的味道。
猪扒和烈风也凑过来，仔细闻了闻。
“怎么样？”戈登问猪扒。
猪扒挠挠耳朵，“确实是喵，香兰的嗅觉比我们敏锐不少喵，在下刚刚都没注意到这边的一点气味喵。”
“喵~”香兰神气地叉腰挺起肚皮，“周围还有些东西上，也有黑油的气味喵！”
猎人们跟在香兰身后看了圈，发现了疑似大炮底座的东西，疑似城门碎块的东西.材质不仅限于金属，什么都有。
“喜好还挺广泛。”安希尔嘿了声。
“素描记录下那些东西的形状。”戈登对擅长绘画的哈雅塔说了句。
数量有点多，哈雅塔磨了磨牙，取出纸笔，快速临摹描绘起来。
戈登则回到那个击龙枪零件旁，检查起零件表面，以及地面上的痕迹。
他很快便得出了些结论，“这玩意儿刚被带来这里没多久，估计就是这一到两天。”
“怎么说？”安希尔追问。
“地上的拖曳痕迹很清晰，很新，还有，零件表面那些刮痕，新得发亮，这边虽然是沙漠比较干燥，但地下洞窟中多少是有些潮气的。
金属零件在这边放过一段时间的话，这些刮痕多少会发暗生锈。”
说着，戈登又顺着地面上的拖曳痕迹寻找了阵，很快便找到了个巨大凹坑。
那显然是阁螳螂钻地离开时留下的洞口。
蹲下身，抚摸着凹坑边缘留下的痕迹，又回头看了看拖痕，戈登的脸色阴沉下。
他拍拍手上的灰土，站起身来，“麻烦大了。”
“因为阁螳螂已经离开了吗？”安希尔看着那些痕迹问。
他在痕迹分析方面虽然没有戈登那么擅长精通，但也算得上熟练。
“不只是那么简单，你看这边。”戈登指着从凹坑中延续到金属轴承那儿的拖曳痕迹，“看这些，很锋利，很深的刮痕对吧？
那个金属轴承上可没这么锋利的部分，应该是击龙枪的枪头。”
戈登围着凹坑转了圈，很快就又找到了些深刻的刮痕，是进入到坑洞中的。
“脑补下画面，阁螳螂收获满满，拖着一大堆‘收获’回到这里，其中便有连接着轴承的击龙枪。
过了应该没多久，阁螳螂就又带着击龙枪离开了，由于嫌轴承重又碍事，它把轴承拆了下来，单独带走了击龙枪的枪头。”
“带着击龙枪枪头？”安希尔很快反应过来，“当作武器？”
“嗯，应该。”
戈登盯着那个深坑，“我们之前考虑的最坏情况应该是对的。
东多鲁玛武库的袭击者应该不是阁螳螂，而是另一种强大的怪物，黑油就是那头怪物留下的。
它毁灭了武库，带走了火药以及包括初代击龙枪在内的许多金属物品。
那次阁螳螂大概率没有参与，毕竟我们搜索了那么多次都没发现相关线索。
初次袭击过后一段时日，那头怪物又袭击了吉奥里斯砦。
这次阁螳螂参与了，它在袭击中扮演着什么样的角色不确定，帮凶？小偷？总之在袭击过后，它顺走了大批战利品，带回到巢穴。
再然后.”
说到这，戈登话锋一转，“学者们说过，阁螳螂的智商应该很高，且十分擅长学习模仿，否则不可能操纵起那样的机械巨兽。”
安希尔扯扯嘴角，“第一次它没能赶上，可能在暗中观察。
第二次它跟在黑油怪物屁股后头，看着黑油怪物毁灭要塞，尝到了甜头。
所以第三次，它带上武器，准备亲自动手抢了？”
“应该，学坏很快的.”
(本章完)