沈溪进大同镇是在四月初一，而距离要近大半的朱厚照一行则又经过五天才抵达宣府。
跟沈溪进大同城获得极大的礼遇不同，朱厚照则在宣府遇冷。
由于过鸡鸣驿后不到百里的路程，朱厚照率领的中军足足走了六天时间，宣府方面原本组织了盛大的欢迎仪式，结果初二、初三、初四连续三天都没有迎驾成功，尤其是昨天皇帝把营地安排在距离宣府城十五里的地方，根本就没想过紧赶几步进城过夜，让宣大总督王守仁非常为难。
昨晚朱厚照又是狂欢一夜，王守仁得到快马传报后以为中军会在下午时抵达，恰好昨晚张家口一线发现鞑靼游骑踪迹，王守仁放心不下，决定先骑马去张家口堡看一看，询问鞑靼人的动向，等下午再赶回宣府迎驾。
按照朱厚照以往的尿性，王守仁的安排原本没错，结果这回却失算了，朱厚照玩乐一夜后，居然直接下令全军拔营，于是上午辰时刚过就到了宣府城，但此时王守仁这个总督不在，其余官员也没有心理准备，结果就是宣府城内外一片平静，只有城门口的士兵跪地迎驾。
朱厚照见没人迎接，百姓们只是稀稀落落远远观望，心情极度不爽，入城后直接下令前往行宫，对于安顿兵马的事情一概不问。
随朱厚照一起进行宫的除了御林军外，只有随侍的太监，以及丽妃等少数人。
进入行宫略一打量，朱厚照越发不满，因为这里建筑的华丽程度跟他的预期相差太远，刘瑾倒台后，宣府行宫修建便处于半停滞状态，原本规划的殿宇建成的尚不到五成，王守仁担任三边总制后更是没调拨一两银子过来，直到确定朱厚照要来宣府，地方官府才紧急筹集银子，把烂尾的行宫草草修缮一番，院墙立了起来，再紧急补种些花草树木就算完事。
朱厚照到了寝宫，看到狭窄的空间布局、朴素寒酸的摆设更加火冒三丈，恰好这时张苑前来奏事，朱厚照逮着便劈头盖脸痛骂一通。
张苑有些搞不清楚状况，脸上满是委屈之色。
朱厚照最后气喘吁吁地叱问：“之前工部花费那么多银子，就修出这么个玩意儿？这哪里是行宫，就算朕在京城购置的宅子也比这好上几百倍！”
张苑这才知道朱厚照为何会大动肝火，赶紧解释：“陛下，这都是刘瑾那逆贼贪污腐败，在工程款上动手脚，才会出现如今的情况，还有……地方官府根本不配合修造行宫，尤其是宣大总制王伯安，根本没把陛下放在眼里。”
朱厚照这才想起进城时的诸多郁闷。
朱厚照怒道：“王守仁人呢？”
张苑道：“奴婢已派人去总督衙门知会过了，不过使者回来传话，王大人不在，据说是去张家口堡查看敌情去了！有什么事情比见驾更重要？明明知道今天陛下会到宣府，居然远远躲开，分明是想造反啊。”
张苑对王守仁不熟，却知道这是块“硬骨头”，因为有刘瑾多次拉拢王守仁失败的“前车之鉴”，所以从一开始张苑就没打算费那功夫。
张苑很清楚，自己现在的权势距离刘瑾尚有一段距离，也就不丢脸试图去收买王守仁，干脆上来就将其当作敌人对待。
朱厚照黑着脸道：“瞧瞧朕提拔的这帮自以为是的能臣，做事没啥能耐，应付朕倒是一套一套的，也不想想是谁给了他们现在的地位！”
张苑点头：“陛下说的极是，这些人不思皇恩，可恶之至……要不，老奴去把人抓起来，交给陛下发落？”
“你疯了吗？”
朱厚照用古怪的目光望着张苑，“这是战争期间，王守仁不过是没出城迎接朕，若就此拿下，岂不是军心大乱？就算他有怠慢之罪，也是理据充分，朝中人都会觉得他这是忠于职守，你想让朕背负不仁不义的名声吗？”
张苑没想到朱厚照如此愤怒还能保持客观冷静，只能是乖乖闭嘴。
朱厚照再道：“算了，行宫修得差点没什么，但这里面的装饰、摆设必须得搞好，那些助兴节目该有的还是要有，朕旅途辛苦，现在要去睡觉了，等朕醒来，希望看到行宫处处焕然一新，明白吗？”
张苑心想：“怎么又把事情推到我头上来了？这种事不该是地方官府去安排吗？”不过嘴上还是老老实实应承下来：“陛下请放心，老奴定会安排好。”
……
……
朱厚照进入宣府便一头钻进行宫，什么人都不见，从张家口堡赶回来的王守仁多次前来请见，均被拒之门外。后来王守仁又请胡琏帮忙，可惜依然未获成功，只能怏怏不乐回到总督衙门。
此时张苑和钱宁的争斗迅速陷入白热化状态。
张苑非常气恼，他几次送女人到行宫，都未获朱厚照夸赞，反而在人前对钱宁多有表扬，钱宁的势力再一次抬头，这让张苑气恼万分。
“……一个太监的干儿子，卑鄙下贱，不就是个锦衣卫吗？咱家连司礼监都能掌控，还怕他个龟儿子？”
在臧贤面前，张苑骂起钱宁来丝毫也不留情面，俨然把钱宁当作生平劲敌，随即他瞄着臧贤问道，“现在朝中文武对咱家言听计从，你却说，咱家该用什么手段，把姓钱的龟儿子给宰了？”
臧贤神色犹豫，之前他投奔钱宁不得，只能转投张苑门下，他对钱宁的所作所为非常了解。
臧贤心想：“钱宁莫非是吃了熊心豹子胆不成？不过只是个锦衣卫指挥使，怎么敢跟司礼监掌印作对？简直不知死活！恐怕只有在当今陛下面前，钱宁才能嚣张起来，换作大明任何一个皇帝，他连怎么死的都不知道。”
张苑见臧贤不回答，怒道：“怎么，你觉得咱家不可能拿下姓钱的？”
臧贤回答：“张公公请消消气，要对付钱指挥使，公公可动用的手段多得很，现在陛下对钱指挥使很器重，切不可操之过急。”
张苑怒目相向：“你的意思是说，让咱家继续忍气吞声，等他把咱家扳倒了你才高兴？”
臧贤摇头苦笑：“公公切勿动怒，就算钱指挥使再有本事，也只不过掌管锦衣卫部分差事，哪能跟您相提并论？现在他不过是得陛下宠幸，一时嚣张罢了，很多事得往前看，比如说……怎样才能让陛下对他失去信任……”
“这还用得着你来说？”张苑翻着白眼道，“具体怎么弄死他，你倒是说清楚啊！”
“呃……这个……”
就算臧贤有急智，但在这种境况下，让他出主意把钱宁即刻拿下，也算是难为人，正如他所言，钱宁这个锦衣卫指挥使相对于司礼监掌印简直不值一提，但问题是钱宁有着朱厚照信任，这是什么职务都没法比拟的。
张苑破口大骂：“留你这个没用的东西有何用？咱家还不如养条狗……至少狗能看家护院！”
张苑待人实在太过刻薄，臧贤听了这话心里非常难受，“钱宁当初是百户时，刘瑾刘公公都不能把他怎么样，今时不同往日，他已经是锦衣卫指挥使，你让我出主意一下子把他整垮，哪里有那么容易？你这不是强人所难吗？”
张苑道：“之前你找的那些江湖人士，可都跟着来？干脆派人把那小子做了，一了百了……嗯，就在他强抢民女时动手，如此谁也挑不出毛病来……”
臧贤大惊失色：“公公，钱指挥使手下众多，平时出门都是前呼后拥，加上锦衣卫里藏龙卧虎，想要刺杀他，怕是不容易吧？”
“那你说咱家该怎么办？”张苑用狰狞的目光望着臧贤。
臧贤迟疑了一下，道：“公公，其实要让钱指挥使失势，最好的办法还是迎陛下所好……就算钱指挥使平时做事有手段，可毕竟初至宣府，人生地不熟，他在迎合上意上能比地方官员更有手段？”
“你这话是什么意思？”张苑皱眉，好像意识到什么。
臧贤叹道：“刚才公公也说了，钱指挥使公然在外掠夺民女，此事……”
张苑问道：“你是想让咱家去陛下面前告状？”
臧贤赶紧道：“陛下不会管这些，不过地方上却有很多忠直的官员，比如说宣大总制王守仁王大人，到时候事情一传扬开，钱宁的名声就臭了。”
张苑恼火地道：“咱家没那么多时间跟钱宁周旋！”
臧贤道：“公公可以收拢地方上的人啊……您是什么身份和地位？地方上肯定很多人来投，他们是地头蛇，想办成什么事情，岂是钱指挥使这个外来户能比的？”
“嗯？”
张苑明白过来，脸上露出深思之色。
臧贤继续解释：“把地方上的官员组织起来，让他们帮张公公做事，这可比公公您派我等出去办事效率要高太多了，到那时，钱指挥使办事不利，有何脸面凑到陛下跟前与公公您抢功？”
张苑重重点头，冷笑道：“这倒是真的，咱家乃司礼监掌印，而钱宁不过只是锦衣卫指挥使，地方上的人想巴结也巴结不到他门下，咱家这回趁机多招揽些人手，让他们帮咱家做事，咱家到时候就可以高枕无忧了！”
臧贤见张苑听懂了，终于长长地松口气。
之前张苑为了给朱厚照找女人，把他这样暂时莫不清楚门路的手下折磨得不轻，张苑自己不干活，还一味强迫旁人做事，实在是不可理喻。
此时臧贤心里也有些顾虑：“张公公眼界太窄，跟当初的刘公公根本就没得比，怪不得之前陛下要重用刘公公，后来随着刘公公倒台，手头实在是无人可用，才把张公公拔擢起来。”
张苑浑然不知会被自己的手下看轻，自我感觉异常良好，觉得自己有很大的机会超越刘瑾，独揽朝政大权。
就算臧贤给张苑出了主意，张苑还是不想亲自动手，道：“那你马上去放出风声，让那些给咱家送礼的人，到咱家这里来见上一面，咱家有事对他们说……趁此机会把他们收拢于麾下。”
臧贤为难地道：“公公，这事儿还是得您亲力亲为才可……”
“咱家平时那么忙，哪里有这闲工夫？什么事情都要自己干，那养你有何用？快去！快去”张苑不耐烦地朝臧贤嚷嚷。
臧贤没辙，只能收拾心情告退，出门后心里一阵悲哀，自己找的主子太不靠谱，就算出力再多也不把他当回事。
……
……
宣大之地，在这一年间总督已从沈溪变成了王守仁，但宣府官场基本没多少变化。
就算大多数官员都牵扯进了阉党案，到最后基本也只是降罪罚俸，或者是警告处分，都没伤筋动骨，因为朱厚照两年平草原的国策依然在紧锣密鼓推行中，需要熟悉的官员执行。
此时宣府巡抚仍旧是当初那个对刘瑾百般逢迎的杨武，不过总兵却由原来的副总兵白玉充任，而副总兵许泰则原地踏步。
朱厚照进城后一头扎进行宫，但这并不代表地方将官不想巴结他。既然皇帝一时间没法接触，他们自然把目光放在朱厚照身边这些得宠的人身上，首当其冲的自然是执掌司礼监的张苑。
至于钱宁等人，就算再有势力，也不是站在权力巅峰，最多只是受到朱厚照宠幸，但手头却没多少实权，他们要找靠山，自然要往最有实力的人身边靠拢。
张苑作为司礼监掌印，在朱厚照不管朝事的情况下，几乎独揽朱批大权，再加上太监本身都贪财，杨武等人都从中看到机会。
陆陆续续宣府的官员都开始向张苑送礼，但张苑似乎很忙，收下礼物也没说要接见他们。
如此过了几天，张苑突然派人告知地方官员，让他们到行宫拜见，这让杨武等人喜出望外。
巡抚杨武和总兵白玉当初都是刘瑾的门人，好在朝廷在阉党案上没有大动干戈，虽然得到的消息这一切系兵部尚书沈溪在朝中运作的结果，但他们不会感激沈溪，毕竟文官集团内部沈溪只能算是四把手，谢迁、白钺、何鉴三人官职都在沈溪之上，这还不算内阁的梁储和杨廷和。
这么多人，就算沈溪深得皇帝宠信，但以沈溪的刚直，投到他门下未必能落着好，但若是能巴结上张苑那就不同。
就算是目前的文官一把手谢迁都屈居张苑之下，这是体制的弊端，谁跟朱厚照能直接沟通，谁就拥有实权。
杨武等人赶紧准备厚礼，四月初八这天晚上，一帮官员亲自前去拜访张苑。
张苑在行宫中有自己的居所，因此最初相约见面的地点放在行宫外围一处院子里，不过因杨武等人所带礼物太多，又不能张扬，后来在臧贤安排下，临时把见面地点改在宣府行宫附近一所私宅里。
张苑抵达时已是上更时分，院子内外灯火通明，外面街道上停放的马车有几十辆，送礼的人全都进入院子等候，门口拱卫着各家马车的是侍卫和家仆，此时礼品尚未往院里抬，因为院子太小，装不下这么多东西。
张苑心想：“宣府到底是九边粮仓所系，这里的官员和将领富得流油，只要我跟他们开口，不管是钱财还是女人，还不是手到擒来？”
张苑心中窃喜，赶紧带着几名太监往家里走，结果人太多，半天都没从人群中挤出去，连进自家门都成了问题。
(本章完)