纸上的内容没头没尾，仿佛隐藏着些似是而非的隐喻，细细看下来却只让人感觉诡异，哪怕是莫里斯这样博闻广识的大学者，把那些字句反反复复地看了好几遍，也没能看出丝毫端倪。

遗落诸王是什么？被遗弃的氏族是什么？灰烬中的人和那些段落中反复提起的“庇护”又是什么？

邓肯紧皱着眉，目光扫过那些被水浸泡而稍微晕染开的墨迹，这上面记录的某些字词让他隐有联想，却难以组成什么连贯的思路，他只隐隐约约觉得……这好像并不是单纯的疯言疯语，那仿佛宗教记载一般的段落中，似乎在讲述一些跟如今这“深海时代”有关的东西。

亦或者，是深海时代之前的事情。

“这是乌鸦的字迹吗？”凡娜突然抬起头，看向站在一旁的尼莫。

“是他的笔迹，”尼莫蹲下来辨认了一番，很肯定地点头说道，“他在句子末尾的时候总是把最后一笔拉长，这毛病别人没有。”

“他信仰什么？”凡娜又问道，“在正教的信仰之外，他接触过别的什么精神指引吗？不一定是异端信仰——秘密结社和学术隐修会这样的灰色社团也算。”

“他是个虔诚的死亡之神信徒，从小就是，除了巴托克的教堂之外，就没见他去过别的什么集会，”乌鸦一边思索一边说着，“至于结社和学术隐修会之类的东西……那就更不可能了，他那脑子哪能参与到这种事情里？下城区公立高中都要补习三年才能毕业的家伙，他就是想参加那些隐修会人家也得要啊！”

“……虔诚的正教信徒，从未接触过除正神信仰之外的其他精神指引……这就有意思了，”凡娜看着莫里斯手中的纸张，曲起手指抵着下巴若有所思，“这上面的记叙方式明显带有古典城邦时代或更早期黑暗时代的影子，而且是典型的‘圣书体’，这种东西不是一个连公立高中毕业都勉强的人可以凭空想象出来的——而且‘乌鸦’还把它贴身放着，这说明他对这张纸上的东西十分在意。”

邓肯没有说话，他一直在默默思考，这时候突然反应过来：“所以，这东西有可能是他从什么地方抄下来的。”

“抄下来的？”尼莫愣了一下，紧接着也反应过来，“您的意思是，乌鸦可能误入了某个地方，这纸上的东西……是他在那里抄录下来的‘线索’？”

“或许，他自己都不知道自己抄录的这些东西是何意义，但这是他在那里所看到的最可疑、最值得关注的信息，”邓肯慢慢点了点头，“而不幸的是，他或许正是在抄录这些东西的时候引来了杀身之祸。”

“误入了某个地方……”凡娜慢慢站起身，双手抱在胸前，在思考中说道，“那这个地方对‘乌鸦’而言一定是完全陌生的，且环境或许相当诡异，以至于当事人短时间内无法判断自己身处何地，而只能匆忙将自己眼前所见的东西记录下来充当线索，另一方面，他可能在抄录之后不久就被发现并杀害了，因而没来得及探索周围——否则他将有机会记录下更多的特征信息，来描述自己所见的环境。”

说着，她又低头看了一眼那被溺毙的遗体，眉头微皱。

“他到底去了什么地方？又是怎么被送回来的？一具湿漉漉的尸体，搬运过来的时候必然会留下痕迹才对……”

尼莫抬起头，环视着四周。

干燥的下水道走廊里，看不到任何拖拽尸体曾留下的痕迹。

“或许我们该沿着乌鸦平常巡视的路线深入找找，他在误入那个地方之前可能留下过痕迹，”莫里斯说道，抬头看向前方的走廊深处，“他平常是往这个方向走吗？”

“是的，”尼莫点了点头，“这条走廊通往上城区方向，但中间有一段路的照明不稳定，偶尔被黑暗笼罩，虽然短时间黑暗不会有太大问题，但仍有可能出现些……不太好的东西，所以需要时常巡视，及时发现那些刚刚滋生出来的阴影。”

“那就过去看看吧，尽早去或许还能发现线索，”邓肯点了点头，“如果那边真有什么东西跑出来了，正好一并解决掉。”

无人反对。

一行人暂时告别了乌鸦的遗体，准备向着下水道走廊更深处探索，而在越过那年轻人的遗体前，尼莫和老鬼不约而同地低下头来。

“在这里等着我们，我们回来接你。”尼莫说道。

老鬼则弯下腰，不知道从哪摸出一块三角形的护身符，塞在乌鸦胸口：“别乱跑，小子。”

邓肯默默看着这一幕，等待尼莫和老鬼完成道别，才转身带着队伍向前走去。

“我们回去之后会告诉提瑞安船长这里发生的事情，”在路上，凡娜突然说道，“那年轻人不会不明不白的死去。”

“谢谢，”尼莫低声说道，他的情绪显然不好，低沉与失落萦绕不去，“那小子……这辈子其实也没干成什么了不起的事情，但他这次被提瑞安船长和邓肯船长记住了，大概也算是一种荣耀吧。”

“他有家人吗？”莫里斯也打破了沉默，轻声问道。

“家人？早就没了，他是在孤儿院里长大的，十几岁的时候从孤儿院出来，就跟着我当了学徒，”尼莫摇了摇头，“听孤儿院院长说，那小子是从路上捡回来的，街角的一个垃圾桶里，刚捡回来的时候从头到脚真的只有一只乌鸦那么长……”

“弃婴，”老鬼嘟哝着，声音中仿佛带着怒气，“女王还在的时候，可不会允许这种事情发生——遗弃婴儿那是要关到牢里去的！结果现在的人都堕落到可以把孩子扔进垃圾桶了……那小子命也是大，他刚从孤儿院来我们这儿的时候可瘦弱得很，十几岁了跟个猴似的，我那时候成天担心他过个冬就会得了风寒死掉，不过他还是活下来了……活下来……”

老人突然停了下来，好像有点卡壳，随后情绪低落地摇着头：“到底还是没活下来。”

队伍中的气氛格外低沉，连向来迟钝的爱丽丝都感觉到了这压抑的气氛，她困惑地抬头四处看着，最后犹豫着来到了老鬼身边，似乎是想要安慰老人：“你……别伤心啊。”

老鬼抬起头，看着戴着假发与面纱的爱丽丝愣了一下，紧接着使劲抽了下鼻子：“女王，这事儿您得管啊……”

爱丽丝不知所措地看着眼前的老人。

但很快，她的尴尬无措便被打破——队伍突然停了下来。

前方的走廊笼罩在昏暗的光照中，两盏似乎有些故障的瓦斯灯镶嵌在墙壁上，勉强发出的光芒几乎无法完全驱散深处的黑暗，凡娜则抬头注视着那光暗交界处的地面，表情一点点严肃起来。

“那边……倒着一个人。”

她嗓音低沉地说道。

一个看上去略显瘦弱的身影倒在走廊边缘的导水槽旁边，一动不动，因气流不畅而昏暗微弱的瓦斯灯散发出些许辉光，照在那眼熟的蓝色厚实外套上。

一行人来到了那倒地的尸体旁，而在看到对方的面容之后，邓肯心中却无丝毫意外——是乌鸦。

然而和早有所料的邓肯几人不同，尼莫和老鬼在看到那张脸的瞬间唯有惊愕，甚至一丝丝惊恐。

“乌鸦？！”尼莫的声音都带着些许颤抖，他目瞪口呆地看着倒在地上的人，整个人下意识地后退了半步，“这……这怎么……”

“是赝品。”邓肯冷静地打断了尼莫的惊呼，仅从第一眼，他便确认了眼前这具躯体是“原素”形成的赝品——因为在这“尸体”的周围，已经开始有少量黑色的粘稠物质出现，显然其崩解过程已经开始。

赝品之间似乎也是有差异的，虽然同样是由“原素”形成，但有的赝品可以在城邦里活动十天半个月之久，有的却在运到墓园的时候就发生了崩解，而眼前这个“赝品”……它的崩解速度似乎更快。

从乌鸦失踪到现在，满打满算也只有几个小时而已。

邓肯脑海中飞快地思考着——

如果乌鸦真的是误入了某个危险又诡异的地方——比如湮灭教徒的巢穴——并且在那里抄录下来了那份可疑的“圣书体记叙”，那么针对他的复制……应该也是在那里开始的。

而现在，他的复制体就倒在这个区域，在他经常巡逻的地方。

方向找对了。

或许，复制体的源头就在这附近！

(本章完)