“替人跑腿送信。”
吴贤不动声色观察院内摆设。
乍一看非常朴素，仔细看寸土寸金。
从屋外到屋内，从房梁到茶桌，所用石材木材无一不珍贵，没有刻意雕琢打磨，整体仍保留着原生态的质朴。吴贤暗骂这老东西还挺会享受，也不知道打哪儿来的银钱。
他这点神色变化还能瞒得过魏楼？
“老夫怎么说也是一手壮大永生教的元老，这点家底还是有的。即便不够，沈幼梨还能苛待老夫？”魏楼对自己和大侄子的破坏力、价值有着清晰的认知，哪怕他现在还是劳改阶段的阶下囚，沈棠也得求着他安分，别到处兴风作浪，还能让他有生活困难？
“您这养老生活倒也惬意。”
“这就得问你的主君了。”
四时八节都有当地官员上门探望慰问。
不是郡守就是县令，每次过来都很勤快热情，不仅送来米面粮油布匹银钱，还将他屋子清扫干净，走之前还做一桌子好酒好菜。该说不说，这不比亲生儿女还孝顺体贴？
一开始，魏楼对这种谄媚瞧不上。
不过，架不住街坊邻里的误会。
庶民都以为这些官员是魏楼叔侄的后人。
见他们当了大官还这么尽心尽力侍奉长辈，哪个不羡慕？也许是想借着魏楼这层人脉搭上官老爷，他们对魏楼叔侄相当热情——诸如“你家儿子/女儿多有出息，多知道孝顺，多体贴周到，不像我家的**”——推己及人，哪个上年纪的老人不喜欢听奉承？
快乐就是比较出来的。
魏楼将这些庶民心思看得透彻，一开始不解释是他懒得解释，之后不解释是存心想看热闹，现在还不解释——或多或少还是因为这些人的赞美确实能让老人家心情愉悦。
他心情一好，也乐意搭理一年到头轮流来慰问的本地官员，这些官员一个个都受宠若惊。他们中大部分人不知道魏楼叔侄身份，只知道这俩是上头都要哄着的棘手人物。
顺利安抚好魏楼叔侄，他们在吏部的考核成绩也能好看一些，也算是双向奔赴了。
只要是合理需求，能做主的一律满足。
万幸，魏楼的需求都不难。
不外乎是附近哪条路不好走、哪户人家的屋顶塌了没人修、哪家无儿无女的卖菜老汉老太被刁蛮市霸抢走摊位、哪家老人被勒索……次数一多，官员也一个个回过味了。
于是乎，本地府衙将“善待老人、敬爱父母”当做宣传重点，鼓励青壮关心父母，同时深入民间做调查，将老年人一一登记在册，着重关照上了年纪还没人照顾的老人。
除此之外，还提供诸多福利。
老人一般都会提前准备寿衣寿材，官府这边也给穷困老人包圆了。老人要是在家中寿终正寝，官府给殓尸下葬，墓地也是统一的。每年清明中元，官府会安排统一上香。
也就是说，官府给他们死后鬼生托底。
无儿无女也不用担心没有香火吃。
这消息一出，一众老人高呼青天大老爷。
恨不得联名给父母官搞一把万民伞！
时间一长，这些老人也慢慢发现这一切都跟魏楼叔侄有关，对叔侄俩感激涕零，顺耳的话不要钱往他们身上砸，给足情绪价值。
没事儿的时候，一群老汉老太就聚在附近晒太阳，打打毛衣下下棋，交头接耳闲聊家长里短。不管他们话题从什么开始，最后都能用“魏老头儿女孝顺命真好”当结尾。
魏楼用文气将茶水催热，伸手。
“老夫的信呢？”
真是没有眼力劲儿。
魏楼没招呼吴贤坐下，他只能自己主动。
拆火漆，取信纸。
魏楼起初还以为这封信是侄子魏城写给自己的，看到字迹就知道不是，是沈君的。
这么多年，他跟沈棠几乎没联系，有什么话也是让侄子魏城代为转达——对她，他心中仍有一点儿疙瘩。倒不是说魏楼不欣赏沈棠，而是让他承认欣赏沈棠会让他羞耻。
今日主动书信，莫非是局势恶化了？
沈幼梨不得不放下身段求自己？
这个念头被他瞬间否定。
他现在隐居的地方原先是高国的，从地理位置来看，不属于康国这些年大力发展经济建设的腹地，更贴近边郡。外头一有风吹草动，民间就会受到极大影响，而魏楼这段时间去市集采买，生活必需品的价格几乎没有波动。
一目十行看完，魏楼脸色肉眼可见低沉。
“信上面说的都是真的？”
吴贤实话实说：“我没看过信。”
鬼知道信上面说了什么东西。
魏楼忍下想要叱骂“莽夫”的冲动。
他是文心文士，不能苛求这些武胆武者都有脑：“中部分社暗中施行永生邪术。”
吴贤点头如捣蒜：“是真的。”
还补充一句气人的话：“不过，我知道的内容也是沈君告诉的，问我意义不大。”
要是问他，他肯定只能说是真的。
魏楼：“……”
吴贤小声道：“人，真的能永生？”
魏楼讥诮冷笑：“你做什么白日梦？”
且不说没有，即便真的有，他拼了命也要将对方宰了！中部分社这群人藏得深啊，以前都光顾着沈幼梨了，忽略了这帮妖魔鬼怪：“秦少攸也是彻头彻尾的废物，脑子跟子孙根长反了是吧？这些妖魔鬼怪就在他眼皮底下，他光顾着温柔乡，活该被骗死！”
“秦少攸？”
“被人设计【醍醐灌顶】死掉的蠢货。”
魏楼第一次觉得对方早死也是好事，真要活到现在，还不气死他？秦少攸被镇压中部大陆多年，身体无法离开，化身总能到处跑的。这么多年，居然没发现分社的破事？
光顾着享受启国进贡的俊男靓女了？
吴贤：“……”
魏楼将信纸单手揉成了团，丢进火盆。
吴贤小心试探：“先生的意思是？”
魏楼痛快道：“此事，老夫管定了。”
不是因为沈幼梨，而是中部分社这群人丧心病狂的行为触及到了他的底线。触及他底线的人，别说是这群妖魔鬼怪，就算是先主也无法原谅。他当年因为什么针对沈棠，自然也会因为同样理由跟中部这帮蠢货不死不休。
不过——
“启程前，老夫还有一些缠丝要解决。”
吴贤心中长舒一口气：“这是自然。”
他还以为要在魏楼这边受到刁难，连腹稿都没打完。魏楼主动开口出山，正中他的下怀，省事儿了。吴贤以为魏楼口中的“缠丝”是什么大事，怎料他只是带着一箱金银去当地府衙，收到消息的官员冷汗都吓出来了。
魏楼懒得理会对方心理活动。
他将这箱金银丢下。
“老夫明日要出门一趟，这些是留给本地那些耄耋后生的，尔等莫要亏待他们。这里面有多少东西，花出去多少，老夫回来就要看到分毫不差的账本。胆敢贪一分不该贪的，沈幼梨都保不住你们项上人头！”他撂下这话，留下一头雾水又战战兢兢的懵逼官员。
属官好奇：“后生？魏老的后人？”
官员斜乜一眼不聪明的下属。
魏楼叔侄住本地多年，家中何曾出现过什么后人？对方口中的“后生”，自然是指那群跟他玩得好的老汉老太了。老汉老太就是掌中宝啊。也是，哪有氛围组不讨喜的？
其实，魏楼此举纯属多余。
他不叮嘱，官员也不敢懈怠的。
属官更加疑惑，道：“魏老瞧着比那些老人家年轻太多，怎么喊人家‘后生’？”
那群老汉老太年纪最大的八十多了。
魏老的年纪不得上百？
“多听多看少问，做你的差事。”
属官讨了没趣，灰溜溜去忙了。
别看魏楼是个上年纪的文人，做事比年轻武将还要雷厉风行。安排好一切，在约定时间跟吴贤会合，一路施展言灵疾行，几乎脚不沾地。回程时间比吴贤来的时间还短。
魏楼对吴贤呼哧带喘的样子很不满，刻薄道：“沈幼梨这些年用养猪法子养你？”
猪都跑得比吴贤利索。
吴贤：“……”
虽说他这些年疏于武艺，确实不如年少时骁勇，但也没魏楼说得那般不堪吧？老东西骂人怎么这么脏？心中有万千怨念，不敢发。
魏楼发出一声嗤笑，一切尽在不言中。
入城后，吴贤明显感觉到城内氛围跟出发时不同，街上行人匆匆，士兵神色戒备。他一路纵马直奔行宫，魏楼抬头看了眼那个方向的天空，淡淡道：“沈君不在此地。”
城内还残留着沈棠的气息。
但可以肯定，人已经离开了。
果不其然，行宫人去楼空，只剩少数几个看守的宫人侍卫。不仅是行宫，城外驻兵也已经拔寨起营，不知所踪。吴贤见状只想骂娘，挪窝也不记得派个人来通知他一下？
这就冤枉沈棠了，她留了人的。
吴贤从对方口中获得消息，这才知道始末——这事儿还要从荀定带兵交赎金，带回俘虏说起。众所周知，交战双方约定好交换赎金俘虏的时间地点，交换期间暂停战事。
待双方完成交易继续开战。
稍微要点脸面的，都不会趁人之危。
做人留一线，日后好相见，万一将事情做绝了，说不定哪天回旋镖就打自己脸上。乱世乱了多久，这条君子约定就持续了多久，谁也没有贸然去当第一个打破约定的人。
偏偏，“勇士”诞生了。
荀定带着兵马赎金提前一日抵达。
敌人这边，为首敌将生着一张凶恶面孔，右眼斜蒙黑色布条，左脸有数道交错的褐色疤痕，好似几条蜈蚣趴在上头，让人不敢久视。此人胯下坐骑是一头长着独角的牛，牛身覆盖一身密不透风的厚重铠甲，移动时似一座小岛，庞大个头带给人极强压迫感。
反观荀定就有些脸嫩了。
敌将嗓门极大，一人就能达到沸天震地的效果。他问：【怎是个嘴上不长毛的？】
荀定没有回应对方的挑衅。因为某些原因，康国年轻官员都没有蓄胡须的习惯，上行下效，这股风气也影响到了民间，而荀定没有蓄胡还有一个原因，女儿阿斗不喜欢。
阿斗喜欢颜色好看的。
胡子显然不符合她的审美标准。
荀定给副将使了个眼色，懒得施舍多余眼神给敌方武将，只是一味示意交易开始。
乱世规矩，一手交人一手交赎金。
粮食比钱珍贵，敌方开出诸多条件之中，有一条就是七成赎金折换成粮食——这也是栾信答应溢价三成的主因之一。康国境内流通的金银铜铁有七成都要乌州北州漠州三地产出，其他地方产量贫瘠。西南大陆刚收没多久，境内情况还需要专人去勘测探查。
全国上下穷得只剩下粮食了。
剩下三成用茶盐等物补足。
这些东西都是户部能短期凑齐的。
荀定问道：【我们的人呢？】
敌将那边回答：【放心，大多都活着。】
少数死在赶来的路上。
大家伙儿都是乱世混过来的，应该理解。
粮食珍贵，供应自家兵马都不够，哪里还能拿出多余的优待俘虏？没将俘虏制成人脯充饥就不错了。因此，不管跟哪家军阀打仗，沦落成俘虏都不会有好下场。在被赎身之前，俘虏要面对的除了繁重的体力劳动，随时随地落下来的鞭打虐待，还有匮乏生活物资带来的饥饿。饿死、病死、累死……死得悄无声息。
荀定命人去检查俘虏情况。
一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，饿得眼睛发绿。这么冷的天，身上只有勉强遮蔽关键部位的碎布条，脚上连一双草鞋都没有。他们就这么走来，脚底板磨出不知多少血泡。
要知道几处飞地的守兵待遇不如康国嫡传兵马，但也没有被亏待，一年也有两身御寒冬衣，厚实保暖的鞋袜，平日吃用也没削减。
眼前这些——
荀定心头冒着火气，只能隐忍。
敌将命人送来话。
人查验完了，该他们查验赎金了。
验粮兵卒一人一杆扦样器，每一袋粮食都插一两个窟窿，取出来的粮食都没问题。
盐块茶饼的成色都不错。
【可以了，没问题。】
俘虏步伐迟缓，就算被推搡着走也没对面推来的辎重车快。前者还未过半，后者只剩四分之一的路。敌将掐着时间，眺望对面，冷笑着抬起手，又落下：【全都做掉。】
_(:3」∠)_
今天去做了个发型，坐得屁股都疼了。
发型丑，属于想报警的程度，怎么敢收我这么多钱的？
(本章完)