王都，内城区，一处僻静但景色优美的别院。
拉斯特伸手轻轻一推，眼前的木质房门便吱呀而开。
房间内的陈设并不奢华却很完善，除了有宽敞的客厅之外，毗邻的厨房中还陈设着色泽明亮的木质家具，极具整体感的家具上隐约可以看到淡金色的枫叶印记。
比起皇室宫廷，这里反倒更像是一位稍有家资的普通居民自己布置的住所，并不华丽富贵，却又带着每一件陈设都精心布置，整体颇为协调的舒适感。
“说实话……若是事先不知情的话，我还真不敢相信这里会是帝国女皇的寝宫。”
拉斯特随意地靠坐在了沙发上。
“因为这压根就不是什么寝宫啦，那种空荡荡又冷清的地方我才懒得去住。”
“这里是父亲根据我们家以前在秋叶领的住所，也就是巡林者家族的宅邸，所一比一打造还原的建筑……和我幼时记忆里的老家一模一样。”
“父亲前不久一个人回秋叶领养老去了，就把这里留给了我。”
希尔缇娜的声音从一旁传来，带着淡淡的慵懒之意。
她转动着手中的钢笔，在一份军务文件上签下了自己的名字，随后方才合上笔盖，伸手将桌上堆积如山的文件都推到了一旁。
做完这一切后，披散着栗色长发的少女方才转过身子，看向已经一副自来熟模样躺进沙发的拉斯特。
“怎么，我们的大忙人终于舍得回来了？”
她来到了沙发旁，抬手抚摸着拉斯特的脸庞，那双浅褐色的眸子中分明浮现出了几分笑意。
“和你家小艾在外面玩腻了，终于也舍得分出一点心思来陪陪我了？”
“倒不如说，我们的女皇陛下也是直到现在才终于处理完了登基后的那些琐事吧……我可是一得到你的召唤就立刻赶过来了。”
拉斯特笑了笑，伸手想要捉住希尔缇娜放在自己脸上的小手。
然而这位栗发的女皇却已经将手收了回去，对他眨了眨眼，嘴角噙起了一丝优雅的笑意。
“坦白来讲，虽然之前就有心理准备，但真正登基之后，这些堆积如山的事务，其繁复程度还是超过了我的想象。”
“现在想来，父亲在位二十年不到便这么着急卸任传位于我，多少也有点甩锅跑路的意思。”
希尔缇娜在沙发上坐下，依靠着拉斯特的肩头，略显疲惫地合上眼睛，伸手揉了揉自己的眉心。
“话虽如此，今天我还是强行空出了时间……因为有个地方，我无论如何都得去看一看。”
“有个地方？”
拉斯特略带疑惑地开口询问，虽然被百忙中抽出时间的希尔缇娜给叫了过来，但他还真不知对方所说的究竟是哪里。
“当然是你的家乡啦，那个名为迦南的边境小镇。”
希尔缇娜眨了眨眼睛。
“毕竟我们都已经订婚了。”
“按照格兰威尔的习俗……缔结了婚约的双方，在正式成婚之前都需要各自拜访一次对方的家乡，也就是所谓的「去老家见一见家长」。”
“我的亲人们，不论是父亲还是妹妹，拉斯特你都已经见过了。”
“而且，还不止如此。”
“当初在冻水镇的历史残响，在那由邪神污染物所编织而出的梦境之中，拉斯特你还亲眼见证过我小时候的记忆画面，母亲慨然赴死之时，我那最为懵懂无知，脆弱不堪的模样。”
她凝视着拉斯特的眼睛：“无论是我的家人、过往、身世，亦或者是年幼时最怯懦的样子，拉斯特你都了如指掌。”
“可是，我对拉斯特你的过往，对你少年时在那个边境小镇中所经历的一切，却都完全一无所知。”
“明明马上就要成婚了，可在我眼中，你的过去却依然笼罩着层层迷雾……”
“但小艾却知晓你的一切，见过你最初的模样……”
希尔缇娜的声音稍稍压低了几分：
“如此，对我而言也未免太不公平了一点。”
“可是，那座迦南小镇早在两百多年前就已经不复存在了。”
听着希尔缇娜那幽幽的话语，拉斯特微微一愣。
“我和小艾前段时间才刚去三圣贤雪山那边看过，那里已经建立起了一座新的小城……”
“至于迦南的名号，除了极少数本地人之外，已经再也没有人记得了。”
在「时空坍缩」的影响之下，那座两百多年前的小镇，别说是废墟残骸了，就连一丝一毫存在过的痕迹都未曾留下。
“我知道，就算我们现在去到当初迦南的坐标，除了新建的城邦之外也什么都看不到。”
希尔缇娜的话语顿了顿。
“不过，「迦南」这个单词所代表的，从来都不只是一个已然消逝的古地名，不是吗?”
“即便现实世界中的迦南早已经湮没于历史的尘埃，但在夜世界的夹缝深处，在某人的心中，迦南却从未真正消逝过。”
拉斯特的动作顿了顿，随后无奈地笑了笑：“小艾连这种事情都和你说了？”
“当然啦，毕竟我们以后可是要一起相处很久很久，直到白发苍苍的……所以，当然得提前打好关系才行。”
“小艾她可是已经答应我了哦，让我去那个由往日的幻影与记忆所交织而生的，夜世界的碎片中去看看。”
希尔缇娜的美眸中流露出了一丝计划得逞的狡黠。
随后，她轻轻地将自己的手，放在了拉斯特的手中。
“所以，我们出发吧。”
“带我去看看，那个生你养你，抚育你长大的家园——”
“名为「迦南」的故乡。”
……
现实与夜世界的夹缝。
由拉斯特与艾弥丝的回忆、夜世界所记录的历史倒影，共同构筑而成的心象世界，也亦是新生的迦南。
“喔，是小拉斯特啊。”
“咦，这次小艾怎么没和你一起回来？”
“还有，这位女士是？”
当拉斯特与艾弥丝一起携手出现在迦南之中时，迦南小镇中忙碌的人们顿时投来了略带诧异的目光。
他们都是曾经生活在迦南小镇之中，却在两百多年前的那场天灾中逝去的人们。
只是，伴随着艾弥丝与拉斯特都晋升了天使，这处由他们的回忆所共同构筑的心象世界也变得愈发真实了起来。
虽然是心象的世界，心灵的具现，是根据拉斯特回忆中的模样所编织而出的往日之幻影……但幻影生动到了如此地步，却已然与活生生的人类没有了区别。
这些居民们一辈子生活在边境的小镇里，从未见过希尔缇娜这位陌生人，而希尔缇娜的衣着风格更是与两百年前的迦南地区格格不入，因此自然引起了众人的好奇心。
“嗯，小艾还有些事情，过些日子才会回来。”
“至于这位……是我在雪山里偶然邂逅的登山者，她来自遥远的格兰威尔帝国——”
拉斯特微笑着向迦南的居民们开口解释起了希尔缇娜的身份。
只是，下一刻，他的话语便被希尔缇娜所打断了。
“初次见面，迦南的大家。”
希尔缇娜牵起了拉斯特的手，随后走到了他的身前，用相当清晰的声音开口：
“我的名字是希尔缇娜，来自格兰威尔帝国皇室。”
“另外，我还是拉斯特已经缔结婚约的未婚妻。”
一边说着，希尔缇娜微微躬身，向着小镇的居民行了个标准的骑士礼：
“从今往后，还请大家多多指教。”
……
啪嗒。
木门悄然合拢，将门外的风雪声连带着众人充满着好奇与八卦之心的目光隔绝在外。
“我说希尔缇娜，你什么时候变得这么耿直了？”
拉斯特直到回到了自己的小屋之后，方才长出了一口气。
“是吗？可我所说的都是实话啊，我的出身也好，作为你未婚妻的关系也罢。”
希尔缇娜眨了眨那双浅褐色的眸子。
“明明就是故意的吧，虽说都是实话，但也得考虑下大家的承受能力。”
拉斯特吐出了一口气：“皇室成员，帝国新任女皇什么的……对一辈子生活在边境的大家来说也未免太过于刺激了一些，总归得有个循序渐进的过程才是。”
“是么，可我倒觉得这是大家所必然要经历，无法逃避的过程。”
希尔缇娜的嘴角勾勒出了一抹弧度：“毕竟，这座心象世界中的小镇，对你和小艾而言……是很重要的地方对吧？”
“既然如此，那我未来也免不了经常造访，小镇上的大家总归是要知晓这一切的。”
“还是说，某人只是单纯害怕在自己的父老乡亲面前，暴露出自己其实是脚踩两条……不，是好几条船的海王的事实呢？”
“希尔缇娜，你真是越来越懂人心了。”
“谢谢夸奖。”
……
片刻之后，希尔缇娜开始打量起整座屋子。
这座属于拉斯特和艾弥丝的木屋很朴素，但是却有股别样的温馨，提前堆好的柴火、未曾熄灭的小夜灯……处处都能够发现两人生活的痕迹。
一楼是客厅和厨房，也是拉斯特和艾弥丝平日用餐的地方。
只是希尔缇娜却对一楼并不感兴趣，而是上到了二楼，走入一间卧室，随后细细地打量了起来。
这是独属于拉斯特的房间。
空间不大不小。
摆放着一张单人床，以及一方木桌，桌子上光秃秃地放了一个廉价的木头玩具，做工方面略有些粗糙，看起来不像是工业化流水线的产物，而是匠人手搓的木艺。
靠墙壁则有一个木质书架，放眼望去，全是各种手写的书籍。
希尔缇娜仔细地看了看，在书架的边角之中，她发现了几本讲述骑士、勇者战胜恶龙，维护正义的手抄本童话。
木桌的正对方向是一扇窗户，透过窗户可以看到迦南小镇外一望无际的湖泊和荒原，荒原的尽头则是若隐若现的三圣贤雪山峰顶。
希尔缇娜想象着孩童时的拉斯特。
一个乖巧的小男孩坐在床边，费力地摆弄着镇上木匠大叔今天送给他的木头玩具。
想象稍大一些的拉斯特。
一个半大的少年，夜晚就着蜡烛微弱的灯火，透过手抄本上浸透着墨水的字迹，幻想着童话故事里打败恶龙的勇者，维系秩序的骑士，幻想着小镇之外，皑皑雪山与荒原尽头的风光。
由此，在心中种下了名为「正义的伙伴」的理想与愿望。
春暖，夏昼，秋日，冬夜……
一年，两年……
他就这样在这个朴素的房间里慢慢长大，最终出现在了自己的面前，成为了希尔缇娜生命中那道将她救赎的光亮。
“真幸运。”
希尔缇娜轻声说。
拉斯特伸手拂去了书架上的落尘，打量着这些自己曾在童年时为之心驰神往，废寝忘食的书册:
“谁说不是呢。”
……
夜不知何时已经深了。
窗外，小镇中所飘摇的烛光一盏又一盏地熄灭，只余下了那开阔到让人屏住呼吸的天空。
还有，那群星闪烁，美丽到足以抚平伤痕的冬夜星空。
“这座名为迦南的小镇，确实是一个很美好，很宁静的地方。”
“难怪，在这里会诞生像你和小艾这样纯粹的人。”
希尔缇娜眺望着远天的夜空，轻声开口。
她张了张口，似乎是还想要再说些什么，但随即，似乎是察觉到了什么一般，希尔缇娜的神情微微一动。
不止是希尔缇娜。
几乎是在与此同时，拉斯特也察觉到了灵魂深处所荡漾起的轻微涟漪。
那是银院长以自己「月亮」序列的手段，正在向留有银院长灵魂印记的自己传递讯息。
而以拉斯特对银院长的了解，能够让这只死宅雪貂这么着急同时给自己和希尔缇娜发送讯息，那这其中的信息必然是极其重要的存在。
事实也不出所料。
当银院长的灵魂波动被彻底解析为了清晰的文字之后，无论是希尔缇娜还是拉斯特，神情都不由微微一怔——
「第七十二个，也亦是最后的终焉夜世界……」
「已经出现了」
(本章完)