简单的寒暄过后艾登直奔主题。“斯大林阁下，以您的睿智想必已经感受到德国的威胁。如果德国统一整个欧洲，那它下一步的矛头将会指向苏维埃。”
斯大林面不改色的听着艾登的对德国威胁论的长篇大论，直到艾登自己都觉得这么自顾自说有些尴尬，停下来喝了口茶，才淡声问了一句。“那贵国打算付出什么代价要我们出兵呢？”这话的意思很明显了。现在是英国邀请苏联加入战局，那就需要付出一定的代价，如果利益够多的话苏联也不是不能考虑。
艾登放下茶杯，郑重道。“斯大林阁下，我们两国以互助互利……”
话音未落，斯大林冷笑一声，站起身来。“特使先生旅途劳顿，今天就好好休息吧。”丢下这句话，还没等艾登反应过来径直走出会客厅。
艾登不由得苦笑一声。看来不付出一定的代价是请不动苏联入局了。
要是一战前的英国，说不定能豪掷千金，直接用钱砸到苏联跪下来喊爸爸，可一战后的英国整体上已经是日薄西山，处于走下坡路的状态。
在一战之前，英国军费一般维持在2亿英镑左右。不过当时的世界还没有进入全面工业化，军费低点很正常。到了一战，列强们打的是现代化战争，各种新式武器，这都是用钱砸出来的。很自然，各国军费在战争期间猛涨。仅从1915年3月，到1916年3月的英国财政年度，英国就花掉了15.6亿英镑。这个数据，在一战期间英国各年度的花费已是最低的。之后几年，英国每年要花掉近25亿英镑。
这笔巨额资金，对面积并不大的英国来说，并不是个小数目。
为了凑出这么多钱，英国政府可谓是绞尽脑汁；先是增加国内公债发行量。一战爆发前，英国发行了7亿英镑公债。一战爆发后，这个数据增加至少10倍。
可这些钱还是远远不够，那就找人借。
和英国关系最近的是美国。有意思的是，当时英国还是美国的债主，美国欠着英国4亿英镑没归还。
可英国所需不止4亿英镑，只能拉下老脸找美国借钱。美国也知道绝不能让英国在战争中倒下，否则美国将失去大西洋的战略屏障。所以，只要英国开口，美国非常爽快。英国借了多少？根据战后，英国倒欠美国8.5亿英镑，可知英国共向美国借了至少12亿英镑。
战前的债权国变为战后的债务国，战后经济长期低靡、不景气，国际金融中心也由英国伦敦转移到了美国纽约，美国也催促英国赶紧还钱。
美国实力强劲，英国得罪不起，只好咬牙还债。
怎么还？英国的黄金储备在一战这几年也花的不少，实在没有闲钱了。英国能动用的，只能是向国民征收的税收了。英国对美国说：我每年拿出全国税收的1％还钱，再不同意，只能去卖伦敦了。
美国拉来一把算盘，噼里啪啦一通算，结果英国要到1965年才能完全还清欠款。美国本来不同意，但考虑到与英国的特殊关系，只好认栽。
而现在，更要命的是大英帝国这些日子来的失利，需要补充的武器装备更是需要天文数字般的资金；这种情况下拿什么满足苏联人的胃口？
艾登在这般焦虑和不安之中度过了一夜，第二天早上接见他的却不是斯大林，而是外交人民委员莫洛托夫。“特使先生昨晚休息的好吗？”
“很好，斯大林同志呢？”
莫洛托夫露出歉意的笑容。“斯大林同志公务繁忙，特派遣我来跟您商谈。”
艾登心中暗自皱了皱眉头，这算什么？下马威么？
可他也不敢把这种不满表达出来，毕竟他是有求于人的，只能微笑着点点头。“理解理解，那我们开始吧？”
双方各自入座，艾登单刀直入道。“还请莫洛托夫同志直接告诉我贵方的价码，这样大家也好商量嘛。”
莫洛托夫点点头，似乎早有准备，干脆的报出了一个数字。“贵方需要支付5000吨黄金。当然，这只是预付费用，根据战争中的消耗，我们有权适当增加费用。”
5000吨黄金？艾登的嘴角微微抽搐了一下，这尼玛是抢劫么？“抱歉，我们没有那么多黄金储备。”
莫洛托夫继续道。“那就钢铁，两千万吨钢铁也行。”
艾登没好气的摇摇头，要知道大英帝国今年上半年的钢产量也不到700万吨。两千万吨，真是狮子大开口。
“那就粮食，贵方输出给我们3千万吨粮食，怎么样？”
“对不起，我们的粮食也很紧张。”英国拥有人口4800万，其赖以生存的食物有2/3是从国外进口的，只有1/3的食物是由本国提供的。
苏联提出的每一个条件都是英国不可能接受的。艾登甚至怀疑苏联人是不是早就跟德国人串通好了，专门戏耍他的。
一连被拒好几次，莫洛托夫也不气恼，慢条斯理道。“那这样吧，下一个东西贵国肯定能给得起。”
艾登心中闪过一丝不安的感觉，直直的盯着莫洛托夫。
“如果贵方能把印度殖民地割让给我们的话我们可以立刻出兵。”
印度殖民地?！
“！！”艾登脸色一变，眼中闪过一丝的怒意。
大航海时代开启后，英国脱颖而出，依托海上优势，成为当之无愧的全球霸主，并在瓜分世界的狂潮中，攫取了大量的殖民地，建立起了覆盖五大洲四大洋的日不落帝国。
不过，虽然殖民地众多，但这其中，也是分了三六九等的。殖民地对大英帝国的重要性不同，英国对它们的重视程度，也存在着明显的差异。
而一众殖民地中，最受英国重视的，则属南亚的英属印度莫属。在当时，印度被称作女王皇冠上最璀璨的明珠，而为了巩固英国对印度殖民地的统治，英国国王甚至还曾专门跑去印度，加冕为印度皇帝。英国政府对印度殖民地的直接投入，也明显高于其他殖民地。
英国视印度为它的生命线，称它是英国女王王冠上一颗明亮的宝石。
(本章完)