红隼号在大雪中穿梭飞行。
抵达蟊谷镇所在的丘陵地区后，周异看到猎脊者已经切换为光球形态，俯冲蟊谷镇后方一处陡峭的锥形山丘。
无人机紧随而至。
这山像是被蛀空的巨型石笋，顶部有一个山口，猎海从空中将下面照得一览无余。
山口里有十几只爪彘，还在挥舞利爪疯狂挖刨什么。猎脊者一降临，它们立马飞速四散逃命。
猎海面朝红隼号，球形躯体表面浮现出二筒式的红色光眼：“董事长，我就知道，是这群野味在搞鬼，老远我就感应到了它们的气息。”
“也不知道它们脑子是不是有问题，在这里挖来挖去，还有一些已经挖到地下深处。”
周异注意到，山口里到处都是被扒开的地洞和小坑。
屏幕上此时出现了一个方框，这方框左右扫描着周围环境。
而后红隼号得出结论：“这是一座死火山，火山锥被侵蚀严重，有熔岩流、火山灰等残留的不规则痕迹。过去我在救援队里，见过数量不少的死火山。”
“从外部现状来看，它短时间内不会再次喷发，但将时间拉长，依旧有着一定的地质风险。”
周异叫来龚正，问他是否知道这座山的情况。
龚正仔细观察了屏幕上的山口，这才说：“这是蟊谷镇后面的「灰山」，产土灰。”
“听说镇上人最早种蘑菇的时候，会去灰山找一些土灰，撒到蘑菇洞，可以让蘑菇长得更好更多。”
“只是灰山高，山势陡峭，晚上路很难走，稍不留神就可能摔死。哪怕安全地跑一个来回天都亮了，就很危险，还有爪彘在那边出没，所以早都没人去了。”
“它是不是火山不知道，但蟊谷镇的冬天，的确会听到来自地下或者山里的响声，像是有什么东西在撞山或者敲石头一样。就是不像这回，阵仗格外大，持续时间也久。”
他的话进一步证实了红隼号的判断。
火山灰是一种天然肥料，能改良土壤，提高肥力，有助于植物生长和发育。
现在还需要搞清楚，爪彘群体到底在死火山上刨什么。
周异叫来夜爪。
这位本地爪彘脱口而出：“主人，它们是为了找东西吃。”
“冬天到了，死光不足，就得找食物补给，北边吃的不够，所以就要来这边打猎。那座山藏了沙鼠，经常有沙鼠在那座山里头打洞过冬，我以前也去那边抓沙鼠吃。”
周异惊了。
踏破铁鞋无觅处，原来沙鼠就藏在蟊谷镇后山。
偏偏忘了找夜爪问情况，沙鼠本就在爪彘的食谱上，对这群动物是了解的。
夜爪听了沙鼠地下王国的事，却不觉得惊讶。
它说：“主人，这地方，沙鼠才是存在时间最久的物种。在爪彘迁徙来之前，它们就在这里一直生活，到处挖洞太正常了。”
“这群家伙其实非常狡猾，它们冬天躲在山上的洞穴里，我们要抓它们就得挖洞，然后它们呢就进一步往里躲，最后那些我们费尽力气用爪挖出来的洞，又变成了它们新的地基，进一步往里打洞。这些家伙，是在利用我们挖山呢。”
周异皱眉：“挖山做什么？”
“我也不知道，大概是过冬吧。”
夜爪小眼睛看着屏幕上的死火山：“这座山是那片山里最大的，越往下越暖和，它们应该是为了让我们给它们挖个大洞出来，好不用冻死。那里的石头非常硬，我们挖掘起来都很费劲，爪子也经常被磨钝。”
它抬起自己的右前腿的弯刀爪，那里有一片缺口：“您看，这最左边的爪子就是挖断的。”
“不过没办法，冬天肚子饿得吃东西，我们虽然挖洞，但也能吃到一些沙鼠。说起来，那些沙鼠基本上都是年纪很大，是故意被丢出来送死的。”
“这样我们有吃的，它们可以减少消耗，而且本来那些就是命不久的沙鼠，双方也都算可以接受。”
至于为什么今年偏偏挖鼠行动规模特别大，爪彘们对沙鼠穷追不舍，夜爪也不清楚。
它说先去打探一番。
大概一个小时后，夜爪气喘吁吁地返回，浑身冒着热气。
“主人，主人，我问到了！”
周异纠正道：“叫我董事长，你也是公司员工。”
“是！是！”
夜爪更正了称呼：“董事长，我找到了认识的爪彘，从它那里打听到，今年冬天出了一件大事。”
“有史以来第一次，沙鼠们对爪彘群体发起了进攻。”
周异听得一脸问号。
沙鼠打爪彘？
普通的小型动物，主动攻击E级光纳种？
这怎么打？
“说清楚。”
“是这样的。”
夜爪稍微平复了一下呼吸：“就在大约一个月前，北方爪彘所占领的区域出现了一桩怪事，有一个爪彘部族出现了严重的呕吐、抽搐和昏迷的情况，谁都不知道是怎么回事。”
“那位首领发现，生理异常的都是舔过幼崽的成年体。爪彘幼崽每天都会铺了干草的地洞里睡很久，成年爪彘会通过舔身体来确定它们的状况。那些幼崽体表的毛上有一种毒素，让成年爪彘中毒。”
“经过查证到，这些毒素是被沙鼠偷偷摸摸涂抹上去的。它们会趁成年体不在的时候，通过地下挖洞靠近沉睡幼崽，然后在它们体毛上用腐叶和泥土涂毒，味道被遮盖，很难被发现。”
“那是巨人菇的毒素，是沙鼠从蘑菇林收集的。”
“这种大规模投毒，对那个部族造成严重打击，它们难以捕猎，地盘也因此收缩，还有两名因中毒过重而死。”
“然后这个部族就对沙鼠发起了疯狂的报复，不仅限于北方，绿洲带、蘑菇林外、蟊谷镇它们都在到处捕杀沙鼠。只是沙鼠很聪明，一个个都躲了起来，于是这个部族就对那座藏鼠山展开持续不间断地进攻，这次它们想要彻底杀死这群沙鼠的鼠王。”
周异心说原来是这么回事。
他提出一个疑问：“你说，沙鼠们只对这个部族下毒？”
“是的。”
“为什么偏偏是它们？”
“这个部族本身比较残忍，它们把沙鼠的脑袋拧下来，堆放在一起，沙鼠会尝试救回这些尸体。那些脑袋和尸体就是它们做的诱饵，大量沙鼠被这样杀死……它们先干了。后来才引来了沙鼠的报复和还击。”
夜爪小眼睛里也有几分复杂：“其实没必要这样的，大家都是为了填饱肚子。”
周异立即想到。
这次沙鼠们从地下城市集体搬走，就是为了规避爪彘部族的报复。
就在此时，忽然遥控器屏幕上亮起一团光。
死火山的山口发生连续爆炸。
大量烟尘一股一股从里面往上喷射出来，就像是气态喷泉。
强光散去，尘埃渐渐降落。
镜头再次恢复清晰。
里头地面上横七竖八躺着一具具爪彘的残缺尸体，大多身体都已焦黑，没有了生机。
红隼号的方框到处闪烁和捕捉：“爪彘死亡数在28头以上，现场发现了大量硫磺和粉尘，应该是粉尘被点燃后爆炸造成。”
“现场有多处引爆坑，这不是一起意外事故，而是人为设计的爆炸环境，专门等待爪彘群体来挖掘进入地下后引爆。这里本身着数量不菲的硫磺存在，只要形成坑洞式的地下密闭环境，就能用粉尘造成剧烈爆炸。”
“综合推断，应该是沙鼠群体所制造的陷阱。”
夜爪则是目瞪口呆：“死了这么多……这个部族基本上已经不可能存在，剩余成员要么迁徙，要么被其他部族合并。这、沙鼠居然能毁掉一个部族……真是从未听说过的事。”
与此同时。
画面另一端的猎海忽然双眼光芒大盛：“找到你了！”
它切换为战斗三棱镜形态，释放出一道强光，在死火山内硬生生切开一条深深的裂口。
猎脊者一下钻入里面。
出来时，它伸出的尖爪上抓着一只小小的白色老鼠。
地下裂口和坑洞里钻出一只只沙鼠，但一个个都在地上跑来跑去着急，却没办法拯救它们的首领。
通过红隼号的镜头，周异看到，那小白鼠的躯壳由一根根白色细塑料组成，胸腔里还有红黑黄三色线，四肢和体内的简易机械装置也一目了然。
又一个机电生命。
它就是带领沙鼠进攻爪彘族群的总指挥官。
周异琢磨着。
地下沙鼠王国的诞生，估计也和它脱不了关系。
(本章完)