言及此处，天璋院特地斜过眼珠，瞄了一眼青登。
她想要看看对方在听见她的这番暧昧发言后，又会展现出什么样的有趣反应。
然而……并未如其所愿。
只见青登压低眼皮，纤长睫毛之下的眸光变得黯淡不清。
她先是一愣，而后展露出平静的笑容。
“……盛晴，别露出这样的表情。”
“我此前的人生确实是一团乱麻。”
“可而今，情况已大不相同了。”
“‘岛津於一’虽不会回来了，但是‘天璋院笃姬’的故事才刚刚开始呢。”
“实话讲，我对于目前的生活，还是很满意的。”
说到这时，天璋院的俏脸上浮现出了些许柔意。
“尽管每天的工作很多、很累，烦心事一件接着一件，但也发生了很多令人欣喜的开心事。”
“旧人虽逝，却也结识了愈来愈多的新人。”
“我现在有了一个义子，还有纱重、八重等值得信任的部下，还有了……有了……”
她的话音变得断断续续的，仿佛是在构思接下来的措辞。
未几，她扬起视线，直直地看着面前的青登，一字一顿的说道：
“还有了一个值得依赖的朋友。”
“我对我目前的生活很满意。”
“满意得甚至都不愿去改变它了。”
“年轻时的梦想，就让它随着时间的流逝而一并消散吧。”
“我现在就只专注一件事情——尽心尽力地辅佐家茂，尽到大御台所的职责，使这片土地的老百姓们都能过上吃饱穿暖的好日子。”
“这就是我目前唯一的梦想~~”
天璋院越说越起劲，举手投足间洋溢着澎湃的热情与强烈的生命力。
她慢半拍地意识到自己似乎过于激动了，于是赶忙坐正身子，将柔荑叠放回腿上。
“啊哈哈哈，抱歉啊，从刚才开始，我就叽叽喳喳地说个没完。”
“我的这些陈芝麻烂谷子的往年旧事，你应该已经听腻了吧？”
“换做是在平常时候，我绝对不会随便对人说出我的过往。”
“又不是什么有意思的趣闻，拿它来当话题，只会害得氛围变得沉闷下来。”
“兴许是因为刚才的美好风景使我的心情大好，所以不由得将这些该说的、不该说的事情，全都一股脑儿地说出来了。”
“好了，沉闷的‘故事大会’，暂且到此为止吧~~”
望着天璋院的开朗模样，青登不自觉地嘴角，眸中的黯淡之色亦逐渐褪去。
“……殿下，实不相瞒，我刚才一直在思考着应用什么样的话语，才能使你获得稍许安慰。”
“看样子，是我多虑了。”
天璋院听罢，顿时叉起腰来，佯装不满地说道：
“盛晴，你可别小看我啊。”
“我可是陆续与岛津齐彬、本寿院、井伊大老、一桥庆喜等棘手人物打交道的天璋院笃姬。”
“我若是那种软弱之人，可没法在重重重压之下坚持到现在。”
天璋院的话音刚落，轿外便陡然响起由远及近的足音。
紧接着，一道恭敬的男声传了进来：
“镇抚使大人，我们快要抵达京都了。将军大人下令：我们现在将休整片刻，整理军容。望请您稍候片刻。”
青登轻轻点头，应了声“嗯，知道了。”
……
……
三条大桥——东海街道和中山街道的终点。
京都有“洛中”、“洛外”之分。
广义上的京都，就是洛中+洛外。
狭义上的京都——同时也是京都的“土著”们最认可的京都——就是“洛中”。
虽然前者的概念已深入人心，但后者依然在人们的传统观念中占有一席之地。
鸭川是“洛中”、“洛外”的重要分界点。
鸭川以东是“洛外”，鸭川以西则是“洛中”。
一般来讲，只有跨过架在鸭川之上的三条大桥，才算是真正地进入京都。
三条大桥的两侧桥头早就挤满了前来凑热闹的京都士民们。
德川将军时隔近230年，再度上洛……这既是历史级的政治大事件，也是一件与京都士民们的往后生活息息相关的重大社会事件。
德川将军接下来与朝廷的谈判，以及他们之后所探讨出的来结果，将在很大程度上决定日本未来的命运！
是攘夷？
还是延续目前的委曲求全的政策？
一想到这，前来凑热闹的京都士民们便不禁咽了口唾沫，脸上不受控制地染满凝重的情绪。
终于，在人们的望眼欲穿下，德川家茂的上洛队列缓缓进入众人的视野。
打头的枪持们扛着长枪，抬头挺胸，意气风发地在众人的注视下走过。
紧接其后的徒士、小姓组、先手弓组、先手铁炮组等部队，也都尽力表现出威武、英姿飒爽的一面。
为了最大限度地彰显将军威仪，给京都士民们留下一个良好的印象，在即将进入京都的时候，德川家茂特地命令全队停下，重新整理了一番军容。
队列刻下的风貌，不可谓不整齐、威风。
然而……在场的围观群众的反应却很平静。
他们一个个目光冷淡，面无表情地注视着幕府将军的上洛队列。
如此情景……与前阵子的青登击败伊势贼军，大胜归来时所出现的热烈景象相比，实在是天差地别。
不过，这也是理所应当的。
从古至今，京都人就不待见关东人。
虽然从历史的角度来看，京都人并不善战，总是被关东人征服。
江户幕府的诞生就是建立在坂东武士们的强大军力上。
但是，京都人对关东人的看法始终不变——那就是瞧不起关东人。
之所以会如此，姑且算是有一部分的文化因素在里头，京都文化具有一定的排外性。
另一方面，关东人也没把京都人和大坂人当作是自己人。
论起远近亲疏来，京都也好、大坂也罢，都不是幕府的核心领地。
幕府的基本盘始终是关东八州。
如此，京都的士民们自然是对德川将军没什么感情。
更有甚者，甚至朝德川家茂的上洛队列投去厌恶的目光。
为了防止意外的发生，京都所司代和京都町奉行出动了最大规模的安保力量，在两侧街边拉起漫长且严密的警戒线，谨防宵小之徒靠近德川家茂。
浩浩荡荡的将军队伍，便这么在一片死寂之中，缓缓地在夹道而来却沉默以对的京都士民们之间穿行而过……
……
……
京都，二条城——
二条城乃易守难攻的城堡。
它同时也是德川将军在京都的行宫。
因此，自今日起，德川家茂、天璋院等幕府高层都将入住二条城。
此城曾因天皇行幸而扩建，后来又因天灾、火灾、雷劈、绪方一刀斋的进攻等事变而数度修复。
虽然在这二百多年来，二条城一直处于“半荒废”的状态，但平日里一直有专人来维护它。
德川家茂来了——京都所司代和京都町奉行立即组织起大批人手，给二条城来了个大规模的大扫除。
从正门外的路面到本丸里的居室，全都被清理得干干净净，一尘不染。
毗邻二条城的街巷都被清空，禁止无关人员靠近，围观群众都被挡在警戒线之外。
上洛队伍停候在二条城之外。
青登、德川家茂、松平容保等人的轿子被陆续抬过外护城河、进入唐破风样式的东大手门。
【注·东大手门：即二条城的正门，据说是为朝向江户方向才将正门设置在东面】
穿过一小段路后，抵达车寄。
【注·车寄：指停车门廊，为方便上下车而在玄关前修建的顶棚外伸的门廊。】
轿外传来近习的呼唤：
“镇抚使大人，我们到了。”
“嗯，好，辛苦你们了。”
青登一边回应，一边活动着因久坐轿中而变得僵硬的腰杆、双肩。
“时间到了……真遗憾啊。盛晴，等之后有机会了，我们再好好聊聊吧。”
青登回以掺着笑意的眼神，点了点头。
正当他准备抬手拉开轿门的时候，冷不丁的，他仿佛是猛然想起了什么事情，身子一顿，旋即侧过脑袋，直勾勾地紧盯着天璋院。
“啊，对了，差点忘了。”
“嗯？怎么了？”
“殿下，我还没有回答你刚才所问的那个问题呢。”
“问题？”
天璋院愣了一愣，随后作沉思状，努力回忆自己刚才问了什么问题。
未等她想出个所以然来，青登就不紧不慢地说道：
“殿下，你刚才不是问我：我该不会是一直挂念着你吧。”
说到这，其面上的表情逐渐被似笑非笑的充满韵味的神色所支配。
“虽然称不上是挂念，但在很偶尔的时候，我会情不自禁地想着：天璋院殿下现在正在做些什么事情呢？”
说罢，他不再停留，“唰”地拉开轿门，钻出轿子。
“……”
天璋院怔怔地呆坐在原地，双目发直，表情僵住就跟丢了魂似的。
……
……
这顶藏有天璋院的轿子并没有被直接送入仓库。
它在德川家茂的秘密授意下，被悄悄抬入一个无人靠近的隐秘角落。
驱散一切外人后，德川家茂独自走向轿子。
”母亲大人，你可以出来了。“
他一边亲自为天璋院拉开轿门，一边满面无奈地抱怨道：
”真是的……母亲大人，你的这个‘暗藏轿中’的点子，未免也太大胆了吧。“
“连我都被你的胆量给吓到了。”
“若是让人发现您和青登同乘一轿，那可不是闹着玩的啊。”
“哎，算了，现在也没有再谈此事的必要了。”
“好在到头来也无人发现此轿的异样。”
这般说道的同时，他已拉开轿门。
然而，他却迟迟不见天璋院漫步下轿的身影，也没有听见她的声音。
“嗯？母亲大人？”
德川家茂一脸疑惑地探过头去，望向轿内。
只见天璋院仍旧坐在原位。
脊背挺直，双手叠放在腿上，线条优美的脖颈舒展着，螓首高昂——乍一看去，毫无异样。
依然是那个集优雅和诱惑于一身的女人。
然而，若是仔细观瞧，便能发现霞一般的嫣红挂满了她的双颊。
欺霜胜雪的脸蛋上浮现出阵阵红晕，耳尖像是被火烙了似的通红，显得含羞带怯。
人坐在这儿，魂却不知飞去哪儿了。
眼望前方，表情恍惚，既像是在思考着什么，又像是在看着谁。
德川家茂轻蹙眉头，直勾勾地紧盯天璋院的面部神情，仔细观察，眼中闪过思考的眸光。
思考只是暂时的。
仅须臾，他就像是悟到了什么，眸光微闪，面部神色变得复杂难言。
随后，他长吁一口气，整理了一下表情，再度开口：
“母亲大人，母亲大人！母亲大人！！”
他连着呼唤了三次，一声高过一声，才总算是把天璋院的“魂”给唤了回来。
只见她猛打一哆嗦，然后满脸惊奇地看着德川家茂。
“嗯？欸？！家、家茂？！你你、你怎么会在这儿？”
“我们已经到二条城了，你可以出来了。”
“哦、哦哦……这样啊……我们已经到二条城了……”
“……母亲大人，请恕孩儿好奇，您到底在想些什么呢？想得如此入神，不仅不知道我们已经抵达二条城了，甚至连我打开你的轿门、连唤了你好几声，你都如泥塑木雕般毫无反应。”
德川家茂像连珠炮一样，一鼓作气地向天璋院“施压”。
平心而论，天璋院的口才并不算有多么好。
不过，出于在政界摸爬滚打多年的缘故，她练出了一副好胆量。
不论对方是谁，她都不怵与其辩论。
即使是独自面对井伊直弼、松平春岳等以强硬姿态见长的政界大佬们，她也丝毫不会怯场。
然而，此时此刻，她却一反平常的勇猛模样。
目光躲闪，眼神飘忽，说话结巴。
“没……没什么……就只是……只是……久违地来到京都，不禁回忆起了一些往事而已。”
“哦？往事？”
天璋院的神态和语气稍定，用力地点了点头：
“嗯！往事！”
“可是……这就奇怪了啊……”
德川家茂一边说，一边紧皱眉头，作思索状。
他的这般模样，自然是引起了对方的不解。
“‘奇怪’？什么意思？”
德川家茂幽幽地把话接了下去：
“究竟是什么样的往事，才能让您红了脸颊呢？”
语毕的同一瞬间，他拼命忍笑。
尽管他已经很努力地忍耐了，但他终究是没法控制那上扬的嘴角。
随着嘴角的不断上扬，他的表情逐渐被富含韵味的戏谑所支配。
虽然德川家茂的表情变化固然有趣，但天璋院的刻下反应才更值得细说。
手脚僵住、表情凝固、条件反射般地抬手摸脸——这些神态、动作，都是她在同一时间完成的。
指尖与脸蛋相触的那一刹间，滚烫的热意直接触痛了她的指尖。
德川家茂也不装了。
他直接扬起意味深长的深邃视线，换上话里有话般的深沉口吻，将适才的问题简单“包装”了一下，接着又问一遍：
“母亲大人，您到底是回忆起了什么往事，才会这么面红耳赤呢？”
“……？！”
霎时，天璋院的脸蛋更红了——只不过，这一次的“红”与刚才“红”，并不是同一回事。
她拧起两眉，恶狠狠地瞪着德川家茂。
其眼神之锐利……举个形象点的例子——感觉都快变幻成足以切割钢铁的激光了。
朱唇翕动，仿佛想说些什么，可是却迟迟没有说出半个字词。
直至好一会儿后，她才半是放弃半是耍赖地低喝道：
“我可是你的母亲！长辈的事情你少管！”
说罢，她气呼呼……又或者说是急于逃离这个地方，一个箭矢冲下轿子，然后快速遁入不远处的走廊拐角，留下一道逐渐飘远的话音：
“我累了！我要去休息了！”
德川家茂默默地目送她。
这时，他已收起戏谑的表情，神色转变为难以言说的无奈。
未几，他举目望天，长叹了一口气：
“唉……这……这……这叫我如何是好啊……”
……
……
德川家茂和天璋院是在上午抵达京都的。
至于一桥庆喜和松平春岳则是稍晚一些。
他们直到下午时分才顺利进入京都的地界。
对于这俩人，青登就不需要去特地迎接了。
他也不想去迎接这二人。
虽然彼此是政敌，但在公众场合下，双方总要表现出一定的“友善”、“和睦”。
若是可能的话，青登想尽量避免这种无聊的“表演”。
德川家茂与朝廷展开高峰会谈的具体时间，确定在后天……即4月29日的上午。
这日子是朝廷钦定的。
据说是顾虑到德川家茂等人远道而来，所以特地留出一天的时间来让他们好好地休息，缓解舟车劳顿。
当然，就凭德川家茂的性格，他当然不会就这么呆坐在二条城里，白白地让时间流逝。
他当即做出决断：用这宝贵的一天时间，来好好地参观青登的心血结晶——新选组的屯所！
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PS：跟大家分享一则很能代表人们对京都人的刻板印象的笑话：京都人口中的“战后”不是指二战，而是指开启战国时代的应仁之乱（1467）。
(本章完)