当第九天考完，即便是早早答好题的海玥，都觉得如释重负，赶忙收拾了文房四宝，锅碗瓢盆，挎着大大的考篮出了门。
一路上众人都静悄悄地汇入人流，朝外走去。
毕竟是举人，除了在夹带和走水面前一视同仁外，基本素养还是有的，没有疯魔，却也免不了眼神空洞，神情茫然，且身上都带着一股异味。
烧水生火还能被允许，洗澡换衣是绝不可能。
还好是初春，要是夏季，那不知臭成什么样子了。
海玥就盼着回去洗澡，不过出了贡院，他还是等着一心会的其他人员出来。
第二个出现的是苏志皋，步履轻快，见到海玥后就兴奋地走了过来，瞧着眉宇间的喜色，显然此次会试发挥得相当不错。
海玥也为他高兴，刚刚聊了几句对于题目的见解，就见林大钦和海瑞一起，前者的脚步有些踉跄，得海瑞搀扶着才勉强走了出来。
“敬夫！”
海玥赶忙上前接过，手伸过去摸了摸额头，皱眉道：“不好！发热得厉害，快送他回去就医用药！马车就在那边！”
说实话，这位的身子骨还是弱了些，九天的连续考试很难撑住，如果是考完再发烧还好些，倘若中途就不舒服了，那势必影响排名，颇有些可惜。
以海玥对于此世加强版林大钦的评价，正常发挥的话，连中三元是完全有可能的，但现在看来，就有些悬了……
相比起来，海瑞的科举水平很难名列前茅，却同样沉稳，此时既无苏志皋的兴奋，也不似林大钦的病弱，就是面色如常。
海玥见状，知道弟弟稳了，再探头往贡院内瞧去。
严世蕃呢？
按照考场的位置，他应该先一步出来才对啊？
“咳咳咳！咳咳咳！”
再等了半刻钟，出来的人流明显变少，最后稀稀拉拉地朝外走，伴随着咳嗽声，严世蕃的身影终于出现。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”
待得到了面前，又是连打三个喷嚏，不出意外地引来几人的关切：“东楼，你没事吧？”
海玥看他面色红润，再见其眼珠子滴溜溜乱转，心里有数：“东楼也受寒感风了，赶紧上车，与敬夫一起去就医！”
“哎呀！”
严世蕃声调一扬：“敬夫也病了啊！这会试确实难熬，都怪生病，我感觉都发挥失常了……”
“庆儿！庆儿！”
正说着呢，欧阳氏走了过来，听到儿子的话脸色顿时变了：“你病了？”
严世蕃赶忙道：“娘，我头疼，没考好……”
“无妨无妨，快随我回去看病，一切以身体为重！”
欧阳氏赶忙牵住他的手，又对着海玥一行关切几句，带着儿子离开了。
且不说贡院外举子各自散去，回去修养，贡院内部，号军挨个号舍收取完答卷，动作麻利地将一份份墨卷装入糊名弥封的纸袋中，送往誊录所。
誊录人员用朱笔誊成朱卷，再经专人对读，确定无误后，将朱卷弥封，一并送到收掌所，考生答的墨卷在外帘官处存好，誊抄的朱卷则送到内帘，正式开始批阅。
批阅工作并不是从现在开始的，会试分为三场，三天一场，前两场的答卷早就经过这样的处理，送往内帘的考官。
此时第一场已然批阅完毕，第二场也批阅了小半。
毕竟会试的考官数目，确实很多。
会试主考官，一般是两到四人，称总裁，两人就是一正一副，最多是一正三副。
皆以进士出身之大学士，尚书以下，副都御史以上，由礼部提名，天子钦命特派。
另有同考官八至十六人，主考官及三位同考官必须由翰林官担任，其余的同考官可从教官中聘用。
再有十八位内监官，同样也在一定程度上充当考官的职责，更有房里的副手等等。
所以面对三千多份答卷，又是分为三批依次送入，阅卷量在历场科举考试里，算是较轻的了。
甚至有些手脚麻利的，会试当天考完，前几名就能初定。
而今科会试的正主考官，是大学士张玉阳，副主考官，是现任礼部左侍郎黄绾。
两人先是看向各自手中的答卷，露出满满的赞许：“墨涌波澜，直拟苏家气象，考订精审，骨力刚健，捧读之时，如见蛟龙腾跃，生气盎然，满纸皆活！当真是好文采！诸般士子中，以此人才情最甚啊！”
他们两人看的是同一人的卷子，一份出自第一场，一份出自第二场，能获得如此赞誉，可见欣赏。
而当看到最后一批誊抄完毕的朱卷送入各房，两位主考官迫不及待地迎上：“快！把这个红号的第三场朱卷取来！”
小厮挑出卷子，呈给两位总裁。
两人聚在一起齐齐阅览，看着看着，却微微凝眉，最后对视一眼，齐齐摇头：“可惜！实在可惜了！”
不知是何原因，或许是精力不济，或许是有别的变数，反正此人第三场作答的文章水平，明显有所下滑，大为逊色于前两场的发挥。
这种情况其实很普遍。
连经三场的考试，基本都是首场发挥最好，第二场次之，最后的失误最多。
正如一鼓作气再而衰三而竭一样，考生的脑力、精力、体力，都在不可避免地下滑。
能维持同一水准的，那都是名列前茅之辈。
而两位主考官欣赏的这份答卷，前两场的水平都完成得相当高，并没有下滑的趋势，因而期待第三场的作答，只要其维持第二场不变，那今科会元就可以直接定下了。
可惜结果并不尽如人意。
当然，也不是说此人就没了榜首的希望，因为前两场的发挥极佳，哪怕受最后的拖累，综合评价也是极高，这个时候就要看看别人的卷子，有没有能稳稳力压他一筹的了！
正常的阅卷开始。
同考官们扯开卷束，开始阅评，见到中意的卷子，就用青色墨笔加以圈点，并作评定，移交副主考黄绾。
黄绾看了若也中意，会在卷上批一个“取”字，然后送正主考张玉阳。
等最后主考官张玉阳也中意，便会再写个“中”字。
那么恭喜，光宗耀祖的进士，前途无量的功名，到手了！
烛火燃起，院内窃窃私语着，不时有答卷移交。
“张公请看这一篇，文辞精当，笔法老成，句句皆金玉之声，展卷如饮甘露，通体畅然。”
经过举荐，张玉阳接过浏览了一遍，颔首称赞道：“词理精纯，笔力浑厚，法度谨严，言必有据，更难得的是其气度雍容，义理周洽，读罢如临秋水，神思澄明，确实是好文章呐！”
虽说会试阅卷的考官不少，但这般每天看下来，也难免劳累，尤其是作为主考官，但凡稍有疑虑，需要权衡黜落与否的卷子，都要拿给他过目。
现在能看到这样的自然欢喜，甚至张玉阳都有种取此人为头名的冲动。
“这一篇也不错，气韵平和，理趣盎然，诵之如沐春风！”
“还有这一篇，中正醇雅，理明辞达……”
“咦！”
能当考官的，都是识货的，便有人轻声道：“这几篇文章虽然各有千秋，于风骨上似有相同之处，莫非系出同门？”
此言一出，几名考官再纷纷比对，倒是越看越像：“看来是了，这几篇文章显然是互相有影响的……”
张玉阳更是发现，他之前最看好的那位举子，也在其中，顿时兴致大起，再将几人的文章重新看了一遍，连连点头。
就在这边厢讨论之际，黄绾悄无声息地行动起来
他是王阳明的弟子，同样是坚定支持大礼议的新贵之一，和张璁、桂萼相交很深，不过此人同之前的内阁首辅杨一清关系很差，双方互相攻击，嘉靖眼不见心不烦，并没有将其调入京师，在南京任礼部右侍郎。
直到不久前，桂萼告老还乡，严嵩升任吏部尚书，正式入阁，黄绾才被调来京师，如今又担任会试的主考官之一，可谓前程似锦。
从某种意义上，他是填补桂萼空缺的，成为张璁新的左膀右臂。
而此次会试，他也肩负着一个见不得光的任务。
此时一位小厮传来一份卷子，做了个隐秘的手势，生怕黄绾错漏了，还轻轻扯了扯他的袖子。
按理来说，贡院的外帘和内帘是完全隔绝的，答卷出自何人之手，考官们绝对不该知晓，但漏洞终究可寻，此时小厮来往传递的动作，就让黄绾确定，手中的答卷就是目标。
此人前两场的答卷，他早已关注，评价是文思跳脱，根基未固，笔锋虽利，然气韵轻浮，终非大雅之音。
这等文章换做正常，肯定是黜落的，绝不会取。
可张阁老之意，若是堪堪可上的，就让其上榜！
“严嵩当真如此厉害？值得罗峰兄这般能臣，也使出如此手段来？”
黄绾虽然从南京调来北京不久，但对于朝堂的明争暗斗也有了解，很清楚手里面到底是谁，稍作迟疑后，终究提笔写了一个“取”字。
深吸一口气，他趁着张玉阳正关注着手里的佳作，将目标递了过去：“张公，你看看这一篇……”
(本章完)