下了马的沈万象站在地上，双手握住驳壳枪，警卫员站在他身边，随时待命。

王用汲站在他的另一边稍后的位置，跃跃欲试。

“千鹤，快开枪，让我也过过瘾。”

沈万象举着驳壳枪，枪管前端的准星对准了十几米外的一只野兔。稍微调整一下，把它与准星还有枪机上的标尺凹槽套在一条线上。

三点一线了。

沈万象牢记当年军训时，挨了好几脚才记住的射击要领。长吸一口气，稳住心神，扣动扳机。

“砰！”

一声脆响，那只野兔猛地一跳。

沈万象和王用汲还以为一枪打中，把野兔打飞起来。谁知野兔四肢落地，安然无恙，还转过头来，用暗红的眼睛对着沈万象和王用汲，嘲讽地眨了眨。

野兔正要走，砰！又是一声脆响，野兔整个身子横飞，飞溅着鲜血落在地上。

另一位警卫员在旁边出手了，他手里的驳壳枪口冒着青烟。

不过他握枪的方式是手心朝下平握着，而不是沈万象的正握式。

“这枪跳得有点厉害。”

沈万象解释着。

不是我枪法太烂，确实是这把枪有问题。

开枪瞬间，枪口猛地向上跳，弹壳从中间跳出来。

“沈先生，没错，这枪最大的缺点就是枪口上跳得厉害。”警卫员笑眯眯地答道，眼神似乎看透了一切，“军械局研制出来后，陆军部后勤局实地检验后不想要。

官司直接打到了圣驾那里。”

“怎么还闹到皇上那里？”

“零五式步枪，左轮枪，还有驳壳枪，据说还有那个重机枪，创意都是皇上想出来的。画出外形，描绘出主要零件，讲清楚工作原理，再由枪炮研究局的工程师完善细节。”

原来是这样。

皇上想出的驳壳枪，陆军不想要，军械局肯定不接受，皇上设计的枪支你们还有什么不满意的！

反了天！

可是陆军就算知道这枪是皇上设计的，不好用就是不好用，我们有左轮枪就行了，它也是皇上设计的。

于是官司就打到了西苑御前。

皇上知道后直接来到西山校演场，拿着一把驳壳枪，向众人演示了正确的使用方法。

右手持握驳壳枪，将枪机扳至速射档，手心向下举枪，伸向右前方，扣动扳机，枪口的上跳作用使驳壳枪从右前方扫射至左前方，毫不费力地完成一个扇面的扫射，几乎涵盖了整个身前。

陆军部将领，军械局的官员和工程师们都看呆了。

“皇上独创了驳壳枪这种非常独特的射击方式后，驳壳枪大受欢迎，尤其是骑兵们，太喜欢这把枪了。

可惜的是，目前受限于弹药产量，无法大量装备。”

王逢猛最后感叹了一句。

一行人继续前进，两天后出了真珠河谷的东山口，进入到葱岭山区，策马站在山腰上，前方在阳光中闪耀的城池，正是疏勒城（喀什）。

王逢猛指着疏勒城说，“疏勒城坐落在葱岭（帕米尔）山区和天山山脉交界的地方。西南是葱岭，蜿蜒数千里，飞鸟绝踪。

只能转向西北方向，通过真珠河谷，进入到河中贵霜郡，渡过月氏河，或继续西行至波斯，或转头南下，经过条支（加兹尼）和修鲜（喀布尔），直抵天竺。

所以不管是天山北路的濛池郡还是伊丽郡，或是天山南路的龟兹郡、伊吾郡，又或是沙碛以南的于阗郡，要想继续西行，最后都要汇总在这疏勒郡的疏勒城！

所以这疏勒城，是昆崚省第一要城。”

“昆崚省？昆崚是昆仑别称，前唐又有昆陵都护府，想必此名就是出此意吧？”

“沈先生果真是满腹经纶，一下子就听出此间含义。万历六年，我离京来疏勒赴任前，听到京中议论，给天山南北定省名。

有人说援前唐例，取名安西。据闻赞同者众多。内阁也以此名上疏到西苑，皇上说，前唐安西，安的只是西域一隅。

我大明安西，又何止西域一隅？取此名，太小家子气了。”

坐在马鞍上的沈万象和王用汲不由上身一直。

是啊，大明在西北扩疆万里。

金山以北玄河、谦河，金山以南的伊丽、濛池，一直到里海和乌拉尔河东岸的钦察草原，还有贵霜郡的河中地区，是前汉唐西域的数倍。

以安西之名，命名一隅之地，确实小家子气，不配煌煌大明的气度。

“昆崚省包括哪些地方？”王用汲问道。

“疏勒郡，龟兹郡，伊吾郡，以及于阗郡。”

沈万象眉头一挑，“全是天山南路的郡县？”

“是的，天山北路的伊丽和轮台等金山以南草原，分给蒙古前翼弓月伯和双河伯所部。”

“宣徽院直领的蒙古四翼诸侯伯部。”

沈万象点了点头。

一个多小时后，众人来到疏勒城西门，西门城楼两边，各挂着一条长幅。

左边是：“全心全意热爱大明！”

右边是：“全力以赴建设大明！”

走进西门，先到昆崚布政司报道，布政使梁思温接到通报，立即接见了他们一行人。

“我们昆崚布政司，目前归三边总督节制，是为三边的大后方。”梁思温耐心地解释着，“你们此次东行，就走龟兹、伊吾两郡的北路吧。”

“梁藩台，北路易行吗？”

“对，北路易行。从西安经兰州、凉州、玉门关，出伊吾的直道，经过三年的修筑，于今年春二月在伊吾郡哈密县星星峡东口的马井驿，与甘肃瓜州县修过来的河西直道，连上了。

沈正使、王副使，王师长你们一行人，可以从这条直道，一路疾行，沿着天山南路，穿过土鲁番盆地和哈密沙碛，再沿着祁连山脚的陇右古道，渡过黄河，直抵兰州。”

听着梁思温的话，沈万象和王用汲不敢置信。

“真的修好了？”

“我等离京前，黄河直道还只是规划着从威海直抵兰州，想不到五年过去，居然修到了疏勒城！”

梁思温黒痩的脸上，满是自豪和激动。

“昆崚布政司上下，日夜赶工，勤勉用命，终于不负圣望，按时完成了皇上寄予厚望的重大工程。”

沈万象和王用汲对视一眼，心里也是感慨万千。

离开大明五年，这片热土发生着天翻地覆的变化。

万历元年以来，觉得大明土地上处处有变化，想不到万历五年后，大明的变化是越来越大，超出自己的想像。

到此时，两人才深刻领悟到，朱翊钧此前所说的千年之变局，开天辟地新时代的深刻含义。

在疏勒城休息了一天，一行人继续赶路。

出了东门，沿着宽敞的直道前行。

这直道宽十米左右，中间用沙棘、梭梭、花棒等灌木植物隔开。

它们被用石块或木栏圈在中间一道，有的地方还能看到一种很奇怪的植物，绿手掌绿胳膊一样，上面长满了尖刺。

问沿路养护的人才知道，这叫仙人掌，是从艮洲夏州南部，黑曜石国旧地引入的。

还有一种叫仙人球，是从巽洲乐浪郡、永熙郡引入的。

道路被中间灌木丛隔成左右两道，每道四点五米左右，足够两辆马车并排行驶。

一般情况下，马车走在里面，骑马坐骆驼的走在外面。有时候看到尘土飞扬，铜铃急响，那是马车在超车。

直道两边各种着一排树，有的才一人多高，有的有两三米高，都非常笔直，都是白杨树。

绿叶随风摇摆，十分惬意。

树的外面是一条暗渠，常年流水不绝。

每隔一公里，左右会有一处休息地，修有一个凉亭，从暗渠引出水流入有盖的池子里，人畜分开饮用。

沈万象等人在一处休息地休息，同在那里休息的有一支商旅，十余人，有十匹马十二匹骆驼。

马儿在休息地外面啃着荒草，它们可不敢去吃路中间的灌木隔离带。

要是被随时往来的巡警抓到，整支商旅留在此地，养护此段植被树木一个月，食宿自理。要是中途敢擅自跑掉，那你就知道什么叫王法无情，官府如炉！

行程白白耽误一个月，还要食宿自理，这个代价非常大。

直道两边到处是荒草，不缺隔离带灌木丛这两口。而且往来的巡警经常会穿便服，跟普通商旅一般，等他们亮出腰牌证件，你才知道是官差。

往来的商旅万万不敢赌！一个个都老实地约束着牲口，不要去啃隔离带的灌木丛植被。

骆驼老实地趴在地上，嘴里嚼着人递过来的干草，悠闲自在。它们背上驮着的重物，被暂时挪到地上，得以歇口气。

带头的叫刘商丛，人称刘把头，甘肃敦煌人，十二岁就跟着父辈跑马帮，从武威一直跑到疏勒，三十多年经历过无数的事。

而今五十多岁，是西北供销社甘肃公司第六商队的把头。

两边各自下马，喂马的喂马，打水的打水，沈万象、王用汲和王逢猛在凉亭里坐下。

坐在那里抽烟的刘把头介绍了一句，伸手递过一盒开封的香烟。

老烟客王用汲不客气的接过来一支，沈万象和王逢猛婉拒了。

“大雁塔牌，西安卷烟厂出的？”王用汲瞄了一眼，欣喜地说。

“是啊，西安卷烟厂出的。这烟厂是徐督和徐抚台，轮流去京师堵张相和杨公公的门，终于要到的牌照。

就出两个牌子的烟，大雁塔和长安。西北几省，从陕西到甘肃，从宁夏到青海，从乌斯藏到昆崚三边，都抽这两个牌子的烟。

长安太贵，老汉我买不起，只能抽这个大雁塔。”

“哈哈，我离京前抽的是卢沟桥，过节了才抽滦河牌。”

“滦河牌是好烟，可惜运到这边太远了，豆腐盘成了肉价钱。”刘把头用打火机给王用汲点上，“味道不错吧。陕西、甘肃，不仅出棉花，还是种烟草的好地方。这里的烟叶，可以和云贵的烟叶子媲美。

不瞒你说，我走南闯北，除了京畿的老四样，我还抽过上海卷烟厂的长江和东海，长沙卷烟厂的芙蓉和洞庭，成都卷烟厂的天府和峨眉山，昆明卷烟厂的滇池和玉龙山。

个人觉得，老四样的红日牌香烟肯定最好抽，可它太贵。其余也就玉龙山和芙蓉还可以，但是红日以下，就得属长安最好抽。”

王用汲哈哈大笑，“刘把头是老烟友了。我不行，我有烟就抽，至于抽什么烟，就看那天兜里有多少钱，买得起什么烟。”

刘把头也乐了，两人对抽了一会，沈万象开口问起来。

“刘把头，昆崚这边的商路好走吗？”

“刚走的时候不好走。”刘把头老实答道，“到处都是马贼盗匪。

不过都是一样。当初甘肃和陕西的商路也是这样，后来官兵来回地清剿，砍了不知道多少脑袋，加上大家都有活路，谁也不愿意再提着脑袋混口饭吃。

现在好走多了，马贼盗匪杀干净了，沿途驿站修好了，直道也修通了，更便利了。”

正说着，有伙计拿着水壶走过来。

“把头，刚打的水。”

刘把头接过水壶，咕咚灌了几口，抹了一下嘴巴，感慨道：“还是坎儿井的水好喝啊，又甜又凉，几口下去，一身的疲乏都没了。”

“坎儿井？”

“对，你们不知道啊？这直道两边的暗渠，都是学的吐鲁番那边的坎儿井。隔一段路，或在北边的天山山腰上，修一个有盖的水池子，收集山上的融雪泉水，再通过暗渠一直通到这直道两边。

又或者在路边合适的地方修个井房，打一口深井，用牛马骆驼抽水，把水抽到水池子里，也通过暗渠连在一起。

不得了啊。

昆崚省的直道是这样，甘肃那边的直道也学了去，从祁连山引泉水，或是用蒸汽机抽深井水，流入暗渠，延伸千里。

这直道从兰州修到疏勒，修了多长，这暗渠就修了多长。有了这暗渠，直道两边常年草盛树茂，庄稼连陌，生机勃勃啊。”

刘把头感叹道：“大家只看到直道，却看不到两边暗渠。世人只议论朝廷到处大兴土木，却不知道修的全是利国益民的千秋工程。

这种脚踏实地的大好事，古往今来，只有我大明万历朝在做。皇帝英明啊，有魄力，真是圣天子啊！”

沈万象和王用汲猛地起身，刘把头一愣。

“两位这是要做什么？”

(本章完)