西陵，作为蜀汉如今对魏防守的前沿之地，自魏国历法的太和九年以来，四年间一直由征东将军魏延在此驻守。
一万蜀兵，一万昔日孙登移交的吴兵，这便是魏延在此的全部兵力。
二十年前，魏延受刘备之命镇守汉中，把守北方的军事重地。二十年后，魏延依旧在边关镇守，应对着江陵魏军的压力。
只不过这二十年间，蜀汉丢了荆州、丢了汉中，又屡屡北伐失败折损国力。并非人心不济，实乃大势所趋。
当下，在魏为太和十三年，在蜀汉为建兴十七年。
身为前线统兵大将，魏延敏锐的直觉使他嗅到了大事的发生。实际上随着魏国伐吴后越来越安静，蜀汉内部也日益紧张。自从四月以来，魏延频频派出斥候向着枝江、夷道一带派出斥候。
五月三日，一队二十骑的斥候于枝江以西五十里处失踪。
五月七日，一队三十人的精锐斥候在夷道以北的山中与西陵失去联络。
五月十四日，又一队二十骑的斥候在枝江西北方与后方失去联系……
斥候的折损一直持续到了六月上旬。种种迹象都表明魏军加大了防备斥候的力度，与此前数年的平静状态截然不同。
魏延本人也终于在西陵坐不住了，决意亲自率领精锐骑兵往枝江处探查。
“传本将将令，让陈司马点选一百精锐骑兵，一人三马，半个时辰后随本将一同前往虎牙山坞堡。”魏延一手持着从虎牙山传来的又一队斥候失踪的消息，另一手叉腰，朝着自己的司马说道：“到了虎牙山后，本将亲自带着他们去枝江查探！魏国不知在枝江搞什么动静！”
司马赵熙显出几丝担忧：“将军身承一军之重，如何能亲率骑兵到前方探查？若要遇到闪失该当如何？”
魏延目光露出些许凌厉之色，摇头说道：“这么多斥候没了，我为主将理当找寻原因。魏军军制以二十骑为一队斥候，我军斥候失踪了几队，定是遇了魏军骑兵追击。”
“我亲率卫队百骑精锐，一人三马，来去如风，又有何惧？”
见赵熙还是吞吞吐吐，魏延低声喝道：“勿要犹豫了，速速去寻陈司马！”
“属下遵令。”赵熙无奈，只得领命离去。
六月四日中午，魏延率领一百精锐骑兵离开西陵城，当晚到达虎牙山处蜀军的前哨坞堡。
六月五日清晨，魏延率骑兵向枝江方向挺进。从西北方绕了一圈，来到枝江城北十里左右的位置，终于从一处矮山上望得远处东面平地上成片延绵的魏军营地。
魏延还没来得及多看几瞬，司马陈石就前来禀报：“将军，外哨探得有一股约二三十骑的魏军斥候朝此处前来，我等该撤了。”
“撤？”魏延蔑笑一声：“你遣十人在此守着马匹，余下九十骑随本将一起将这股骑兵绞杀掉，随后再走！”
“喏！”陈石抱拳相应。
……
数日后，益州北部，白水关。
镇北将军府，一个商贾模样的中年男人被一队着铠的士卒带进了府中。
“禀将军，霍司马从汉中回来了。”
“哦？”王平闻言后惊讶站起，点了点头：“快快领他进来！”
王平见得来人模样后，皱眉发问：“霍方？你怎么这个时候来了？”
中年商贾模样的霍方连连拱手：“将军，并非属下执意逃回，而是魏国在汉中那里即将有变。私运蜀锦的山路数月前都被魏兵给封了，各处关隘也多设人巡查。”
“从四月末开始，魏军就一直从关中走故道往汉中运粮食。漕船接连不断，绝非寻常补给可以说得过去。属下担忧魏军这是要动兵开战了，故而走山路急忙回来，将此事告知将军。”
王平脸上显出了几分庄重：“千真万确？”
“千真万确！”霍方举起右手赌咒一般：“若是属下有半分虚言，教属下死无葬身之地！”
“本将知晓了，你且下去。”王平轻叹了一声：“此事不要声张，你在府中先住些时日，待本将请了朝廷旨意后再行分说。”
“属下领命。”霍方躬身行礼，而后缓缓退走。
即使魏、蜀两家处于战时，小规模的走私行为还是有的，而霍方就是归属于王平麾下、借着走私蜀锦为由的刺探情报之人。
没错，此时是由王平在负责蜀汉北面的防守。建兴十五年时，驻守白水多年的吴懿病逝，成都朝廷加封王平为镇北将军，驻地由阴平调任至白水，全面负责整个蜀汉北面阴平、白水、阳安关一线的防务。
随着蜀地经济的不断恢复，以及对外战事的减少、军屯的兴起，蜀汉朝廷拥有的兵力也逐渐上升到了十二万，这是将孙登当年交予吴国的兵力完全消化后的结果。
征东将军魏延为西陵都督，负责从永安、白帝城、秭归、西陵一线的防务，西陵左近有兵两万，白帝城驻兵一万，共计三万兵力。
镇北将军王平为白水都督，负责阴平郡、梓潼郡北面的防务事宜。从北至南的阳安关、白水关、葭萌关、剑阁四重关卡都在王平的督下，共有三万兵力。
吴班被升为镇东将军，领兵一万，负责巴西郡的防务。庲降都督马忠驻扎建宁郡的味县，领兵四千。安东将军宗预驻扎于江州，领兵六千。
除上述分布之外，两万禁军拱卫成都，两万外军屯驻于涪县，作为随时援护北方的战略后备。
王平屏退左右，独自在府中思索了半个多时辰，方才从堂中走出，领着亲卫出城向南、来到白水城南五里处的军营之中。
此处是后将军胡济屯兵之处。
胡济听闻王平前来，一时诧异，连忙出门相迎：“都督如何从白水亲至营中？若有事遣人宣报一声，属下自会前往白水谒见。”
王平左右看了几眼，小心将方才所知的事情陈述了一遍，而后沉声说道：“胡将军，你与丞相私交甚好，陛下也常常看重于你。此事旁人去成都我怕难以尽意，我因此从白水前来，想让你亲去一趟成都。”
胡济微微抿嘴，胸膛起伏了几下，而后认真点头：“都督放心，我明日天亮后就回返成都。”
“好，有劳胡将军。”王平脸上忧色已然未退：“四年前魏国大兴兵马征伐吴国，四年之间，魏国在北、在东全无动向，惟独听说交州那边有些异动。魏国常常引而不发，一旦进攻就必有所得……倘若魏国当真举大兵前来，朝廷必须全力提防才是，不可有半分松懈。”
“胡将军，我受陛下和丞相厚恩都督白水，但若魏国举天下之兵而来，还是请丞相亲至白水总揽战事为好。我之忧虑，并非三言两语所能说尽，还请胡将军到成都后好生言语……”
胡济抱拳一礼：“不劳都督叙说，我已明白。明日是十六日，从此处去成都八百余里，十九、二十日我定会到达。我营中军队还请都督照看，若有紧要军情，还望都督小心应对。”
王平重重点头。
胡济第二日早上领十骑飞速南下，十九日下午便到达了成都。
胡济到达成都之后，依照惯例遣人去相府通报了自己从白水关回返之事，而后又前往成都宫中请求觐见刘禅。
全程尽皆顺利，即使此时已经日落，胡济等了不到一刻钟便受了召见。胡济小心入宫，刚入了刘禅处理政事的隆德殿中，刚欲行礼，就发现丞相诸葛亮、尚书令蒋琬、军师将军杨仪、护军将军费祎四人同时表情严肃的看向自己。
胡济心中咯噔一声，但礼节上没有半点差错，跪拜行礼：“臣胡济拜见陛下！臣受王都督之命从白水回返，有要事欲禀报朝廷！”
坐在殿内正中的刘禅苦笑着摇了摇头：“胡将军有何要事欲说？莫不是说北面魏军有了动向，或许要进军了？”
胡济诧异的抬起头来：“陛下神机妙算！”
“且平身吧。”刘禅轻叹了一声：“三日前西陵魏征东的信使到了成都，称魏国在枝江一带开始增兵，似有出兵之迹象。若魏国在荆州有动作，雍凉和汉中一带也定会同时动作，哪里还用猜呢？”
“胡将军，白水处一切可好？”
胡济站起，心绪愈加忐忑：“回禀陛下，臣出发前王都督嘱咐过臣，说会在北加强警惕，防止魏兵来攻。王都督还说，若魏军当真来攻，如若丞相能亲临白水坐镇，军中士气人心或许更当得用……”
“好，朕知晓了。”刘禅点了点头：“胡将军远道而来，且先下去休息吧。去门外寻董侍中，他会给你安排住处饮食。”
“臣遵旨告退。”胡济抿了抿嘴，随即告退。
当胡济迈步离开殿中的时候，心绪也从忐忑渐渐变得轻松了一些。朝中就是这般，只要丞相还在，即使天大的事情也能渐渐安稳下来，内外诸将对诸葛亮笃信如此，以致于王平主动请求诸葛亮坐镇。
当晚，诸葛亮等人在隆德殿中坐到深夜，方才离去回返府中。(本章完)