“报——！”

一名传令兵急急匆匆地策马奔至项末跟前，翻身下马，抱拳禀报道：“启禀将军，卫鲁两军不知因何攻击我军！”

『……』

项末嘴唇微动，却不知该说什么。

想他戎马半生，经历过诸多大风大浪，可即便如此，亦对摆在眼前的局势弄懵了：卫军倒戈？鲁军也倒戈？他联军的右翼，彻底完了？

卫国的军队向魏国倒戈，此事项末倒是还能理解，可能是卫人得知了「韩国覆亡、且魏军正在攻伐齐国」的消息，试图再投靠到魏国那边，可鲁国的军队呢？鲁国不应该是与齐国利害一致的么？既然如此，鲁军为何倒戈？

还是说……

项末回头瞧了一眼己方军队背后的齐国军队，眼眸中闪过几丝不信任的神色。

“将军！”

在旁，项末的近卫见项末迟迟不曾下达命令，连忙提醒催促。

“镇定！”

项末抬手制止了这名近卫的催促。

卫鲁两军倒戈，这固然是一件出乎他意料的事，但事已至此，惊慌失措又有什么用？

项末冷静地做出分析。

前方魏将侯聃率领的魏军，暂时被侯榆、公羊简二将率军挡住，而后侧倒戈相向的卫鲁两军，目前正在攻击项末军麾下的粮募兵，项末麾下的符离塞正规军，其实损失倒也不是很大。

在这种情况下，项末最想弄清楚的，是在他身后的齐国军队的态度，是齐将田耽的态度。

倘若连田耽都向魏国倒戈了，那这样仗，他联军就彻底失去希望了。

想到这里，他沉声说道：“来人，立刻前往中军，向田耽询问个究竟，鲁国的军队，为何倒戈相向。……速去！”

“是！”项末的护卫连忙拨马而去。

而与此同时，齐将田耽亦收到了有关于「卫鲁两军倒戈相向、对楚军展开进攻」的消息，对此震惊不已。

卫国的军队倒戈也就算了，何以连鲁国的军队也倒戈了？

那季武在搞什么鬼？！

『……等等！』

田耽皱着眉头仔细思忖。

按照他对季武的了解，他不认为季武能在他眼皮底下暗通魏国，毕竟季武这个人城府不深，至少田耽轻易就能看出他心中所想。

忽然，一个面孔浮现在田耽心间。

『……桓虎！是桓虎！』

田耽下意识地攥紧了手中的缰绳，神色铁青。

平心而论，田耽从未想过「桓虎是否会倒戈魏国」这个问题，因为据他所知，桓虎是不被魏国所赦的通缉要犯，他与魏国两代君主赵偲、赵润父子皆有恩怨，按理来说是几乎不可能会倒戈魏国的，可是相比较「季武倒戈」，田耽更倾向于是桓虎、陈狩二人背叛了他们。

正在田耽思忖之际，忽见远处奔来一名骑兵，在靠近田耽后，抱拳说道：“田耽将军，项末将军命小的前来询问将军，鲁国的军队何以倒戈相向？”

田耽心说，你问我？我也不知啊。

不过在仔细想了想之后，田耽认为项末派人来质问的本意，恐怕是想试探试探自己的态度。

于是，他沉声说道：“劳烦你立刻回去转告项末将军，恐怕是……”

刚说到这里，他微微皱眉思忖了一下，又说道：“田某亲自去与项末将军解释。”说罢，他对身旁的护卫叮嘱道：“立刻传令至仲孙胜、东郭昴二将，令其代为指挥。……若鲁军进攻我军，则……给予还击！”

说罢，他示意那名项末的护卫带路，亲自前往前军，前往项末所在的位置。

大约半柱香过后，田耽便亲自来到了项末所在的位置。

待瞧见这位齐国上将后，项末心中便松了口气：好在田耽还是站在他们联军这方的，否则，这场仗别说无法取胜，可能他楚军会再次出现「百万大军覆亡」的局面，就像当年寿陵君景舍讨伐魏国时那般。

不过既然田耽敢在这种时候亲自来到他楚军的阵列，来到他项末的跟前，就足以证明，田耽以及齐国的军队，并没有倒戈魏国的意思——倘若田耽的胆量大到敢在这种时候跟他玩心眼，那他项末也认了。

待等田耽策马靠近后，项末正色问道：“田耽将军，这究竟是怎么回事？”

田耽摇了摇头，沉声说道：“季武没有那个胆子背弃我大齐、背弃联军，必然是桓虎！”

“桓虎？”

项末愣了愣，方才他无暇细想其中的蹊跷，但此时经田耽这么一说，他亦醒悟过来。

他气急反笑道：“这个桓虎，他故意在我等面前与那卫国的卫邵发生冲突，不曾想，竟是刻意为之……”说到这里，他惊悟道：“我明白了，他故意说卫邵会背弃联军，又说什么要盯着卫邵，莫非就是为了让楚水君将鲁军安置在卫军一侧……此人真乃心机深沉之辈！”

田耽亦点了点头，感慨道：“真是没有想到，我辈竟被一个巨寇摆了一道。”

听闻此言，项末亦不禁有些尴尬。

想他联军人才济济、猛将如云，可竟然却被桓虎这个盗贼出身的家伙玩弄于股掌之上，实在是岂有此理！

“通知楚水君了么？”田耽问道。

项末点了点头，他方才在派人联系田耽询问究竟时，就已经派人将此事禀报了楚水君。

不过在想了想后，他隐晦地说道：“在等待楚水君的命令前，你我最好先想想如何应付眼下的这个局面。”

田耽看了一眼项末，微微点了点头。

诚然，楚水君并非是一个庸才，但此人擅长的，却只是如何的勾心斗角，对于兵事，未必有多么擅长，否则，去年也不会被魏王赵润在那种局面下翻盘，使联军颜面丧尽。

那一日的战败，田耽至今都耿耿于怀，因为在他看来，那本是不会输的局面，哪怕当时联军内部也深藏着桓虎这个内奸。

“就目前的局势，你说我等是暂时退兵重整旗鼓，还是……”

项末压低声音询问田耽道。

田耽沉默了片刻，随即低声说道：“田某也不想诓骗项末将军，今日无论是败是退，我大齐的军队都无力再跟随联军复战……事实上，就算此战击败了魏军，田某本来亦曾打算就此返回齐国，毕竟我大齐目前正在被赵疆、庞焕等人攻击……”

项末微微点了点头，目视着卫鲁两军的方向惆怅地说道：“也就是说，纵使是眼下这等不利的局面，我联军也只能硬着头皮继续支撑……”

在内心深处，项末亦认可田耽的观点。

暂且退兵、重整旗鼓？

开什么玩笑！

眼下若撤兵，他联军就彻底完蛋了！

到时候，卫鲁两军倒向魏军，与魏军汇合，而齐国军队又全军返回齐国，诸国联军就只剩下楚越两国的军队，这还打什么？必败无疑！

与其遭受惨败，被魏、卫、鲁三国的军队追杀，步上寿陵君景舍的后尘，还不如拼死一战，哪怕与魏、卫、鲁三国军队同归于尽！

卫、鲁两国暂且不说，倘若此战能拼死魏国那三十余万青壮，相信魏国亦会元气大伤，终归魏国的人口不如他楚国众多。

想到这里，项末对田耽说道：“田耽将军，项某允许你齐军保存实力，但是，希望贵军坚持到最后，倘若我楚越两军果真不敌魏军，再行撤军……拜托了！”说着，他郑重地向田耽抱了抱拳。

田耽闻言不禁有些吃惊，他怎么也想到，项末竟然会允许他齐国的军队保存实力。

不过仔细一想，他便明白了项末的意思，点点头说道：“田某明白了，项末将军且放心，只要楚越两国军队尚在奋战，我大齐的军队，绝不后撤！”

“多谢！”项末抱拳说道。

片刻后，待等田耽火速返回其齐军的防区，项末身边有护卫不解地问道：“将军，眼下卫鲁两军倒戈，我军正需要齐军相助，何以将军竟会允许田耽保存实力？”

项末摇了摇头，说道：“眼下我联军已在溃败边缘，此时要求田耽陪我军与魏军死战，相信田耽必定不会同意，毕竟他齐国目前正遭到魏军的进攻，他能陪我军奋战到最后，实属仁至义尽，又岂会为此赔上其麾下的齐国军队？”

顿了顿，项末又说道：“暂且不说田耽不会答应，我亦不希望田耽的军队遭受太大的伤亡。……若田耽的军队在此战中损失惨重，他未必还有余力回援临淄，倘若因此使齐国被魏军攻陷，那对于我楚国而言，才是最最不利的局面。……既然如此，索性就允许田耽保存实力，在此基础上给予我军一定程度的帮助，协助我军与魏军拼至最后的一兵一卒。”

是的，在项末看来，就这场仗眼下的局势而言，魏国已立于不败之地，他联军想要击败魏军，已难如登天。

因此，项末当机立断，决定与魏国相互拼耗士卒——既然他联军已注定溃败，那么，也决计不能让魏国讨得什么便宜，最起码也要魏国付出相应的代价。

而在这个前提下，项末允许田耽率领的齐军保存实力，那是因为项末考虑到齐国本土的安全——倘若田耽麾下的齐军损失惨重，致使其无力回援齐国、而导致齐国被魏军攻陷，那才是彻底完蛋的局面。

魏国已经击败了韩国，将韩国绑上了魏国的战车，倘若齐国亦被魏国击败，彻底臣服于魏国，介时，魏国集魏、韩、齐三国的力量，再加上今日倒戈的卫国与鲁国，顺势组成「魏韩齐卫鲁五国联盟」，到那时，楚国也将陷入「举世皆敌」的处境。

反过来说，倘若齐国能够在这场仗中保存一定的力量，日后借这股兵力击退赵疆、庞焕等人的魏军，保全了齐国，那么，他楚、齐、越三国日后紧密抱团，尚有余力与魏国一拼。

不得不说，项末确实是一位眼光卓越的统帅，哪怕是在这种危机时刻，亦能冷静地分析，做出最符合他楚国利益的决定。

“传令下去，以我项末的名义传告我楚军各营兵将，卫鲁两军已倒戈魏军，已成为我军的敌人，无需留情，倾尽麾下兵力先将其铲除，然后一致对抗魏军！……纵使战至最后一兵一卒，亦不可后退一步！”

“是！”

在项末附近的传令兵们，纷纷应命离开。

见此，项末又紧急派人将他的决定转告楚水君。

而与此同时，在联军的后军本阵，楚水君正因为卫鲁两军倒戈之事而大发雷霆，怒骂卫邵、卫郧、卫振、季武、桓虎、陈狩等人。

但正如项末所猜测的那样，楚水君愤怒归愤怒，但一时半会，却想不出什么对应的良策。

好在项末很及时地就派来了传令兵，将他的建议禀告了楚水君。

在得知项末的决定后，楚水君脸上惊疑不定。

毕竟项末的决定，乍一看确实有点匪夷所思——居然允许齐国的军队保存实力，同时却要他楚越两军与魏军拼个你死我活。

但不可否认，楚水君亦非愚才，在仔细一想后，便明白了项末的意思。

『项末这是要我军与魏军拼个同归于尽么？唔……倘若如此的话，魏国又将损失三十万青壮，元气大伤，恐怕数年内难以复战，介时我大楚仍可联合齐、越，对抗魏国……否则，若齐国一亡，我大楚便将陷入举世皆敌的局面……』

想到这里，楚水君连忙说道：“就按照项末将军的意思！”

说罢，他长长吐了口气，面色阴晴不定。

此番他说服楚王熊拓任命他为联军的统帅，亦有他自己的一番私利，可结果，他的谋算皆未能得逞。

比如他原本想扶持固陵君熊吾，结果熊吾这个蠢材在睢阳被魏将博西勒给杀了。

在此之后，他原本又想借击败魏国的功劳，提高他在楚国的地位，可没想到，在这场关键的决战中，卫鲁两军竟然向魏军倒戈，以至于他联军即将步上倾覆的结局。

事事不顺心，这让楚水君心中恼怒非常。

而最糟糕的是，此番若他打了败仗，逃回楚国，保准会遭到丞相溧阳君熊盛等人的攻歼——熊盛等人一直在寻找机会，试图说服楚王熊拓将其铲除。

介时，他该如何自保？

而与此同时，项末派出的传令兵，正纷纷奔走于楚军各营军队之间，一边击打着手中的铜钲，一边大声呼喊。

“上将军项末有令，令各营兵将自主攻击卫鲁两军，卫鲁两军已倒戈魏军！……重复一遍，卫鲁两军已倒戈魏军，项末上将军命各营兵将自主攻击卫鲁将军，不得后撤！重复一遍……”

楚军各营兵将听到这个军令，顿时哗然。

他们怎么也没想到，在今日他们联军与魏军决战的日子，卫鲁两军竟然倒戈相向，投靠了魏军。

『怎么会这样？』

新阳君项培皱紧了眉头，因为他曾亲眼看到鲁国的桓虎与卫国的卫邵等人起矛盾，然而今日，桓虎、卫邵二人居然一同倒戈相向，要说这他娘的是巧合，项培死都不信。

很显然，是桓虎、卫邵二人演了一场戏，骗过了他联军的诸将。

『岂有此理！』

新阳君项培心中暗骂。

暗骂之余，他心中不禁有些庆幸，庆幸于他麾下的军队，被楚水君安置在联军的右翼后军，因此在眼下这种局面，他尚有机会挽回劣势——只要他能击溃前方鲁国的军队。

想到这里，他立刻下令道：“无须惊慌！卫鲁两军不过十余万人而已，而我楚、齐、越三军仍有近百万之众，何须惊慌失措？……传令项成、项合二将，令其率军袭击鲁军的侧翼！”

“是！”传令兵接令而去。

片刻后，项成、项合二将便接到了新阳君项培的命令，毫不犹豫地率领麾下兵将，朝着前方的鲁国军队展开了进攻。

此时，由于鲁国的上将季武被桓虎挟持，陈狩成为了鲁军的最高指挥将领，统领季武的曲阜军，以及桓虎的薛城军。

当项成、项合二将率军对鲁国军队展开进攻的时候，亦立刻有鲁军的士卒将此事禀告于陈狩。

“将军，联军右翼后军，对我军发动攻势！”

“……”

陈狩闻言转头瞧了一眼联军右翼后军的方向，心中不以为意。

因为他很清楚，他麾下鲁国的军队，虽然进攻能力并不算强悍，但论打阵地战，却不比魏军逊色多少，毕竟鲁国军队拥有大量的战争兵器，比如机关弩匣、机关弩、床弩、抛石机等等，尽管这些战争兵器的射程与威力未必有魏国的战争兵器那样强劲，但倘若攻击的对象仅仅只是楚国的军队，尤其是像粮募兵那种仅仅只有武器的乌合之众，那却是绰绰有余。

就好比他方才下令对项末麾下的军队展开弓弩齐射，那些楚军士卒仿佛被狂风卷袭的麦子一般，一片片地倒地，虽说这是占了出其不意的便宜，但由此也足以证明，鲁国的战争兵器亦不可小觑。

不过话说回来，他麾下鲁国军队同时面对两个方向的楚军的反击，这压力还是很大。

这让他暗自庆幸，庆幸于还有一侧乃是卫国的军队，否则，倘若同时遭到三方楚军的围攻，纵使他麾下鲁军拥有诸多战争兵器，恐怕亦要陷入首尾难顾的窘境。

“报！”

又有一名士卒来到了陈狩面前，禀报道：“楚新阳君项培麾下，项成、项合二将，正率军攻打我军侧翼，我军侧翼吃紧，薛承将军恳求援助！”

『……』

陈狩闻言微微皱了皱眉。

这个薛承，乃是曲阜军的将领，也就是季武的部下，与他有过几面之缘，是一名中规中矩的将领——这里所谓的中规中矩，也可以理解为毫无出彩之处，统兵平平、武力平平，很符合世人对鲁国那「其国无擅战之将」的评价。

不过即便如此，陈狩还是没想到这个薛承居然这么废物。

『早知道，应该派我薛城军去抵挡新阳君项培……』

陈狩暗自摇了摇头。

他与桓虎麾下的薛城军，其前身乃是宋郡的睢阳军，相比较曲阜军这种弱旅，薛城军的战斗力可不止高出一点半点。

不过仔细想想，就算让曲阜军去进攻项末军，其实情况也差不多，这种弱旅充其量只能在远处凭借战争兵器对项末军的士卒造成杀伤，却很难真正威胁到项末军。

因此相比较之下，还是派出薛城军去围攻项末军较好，毕竟这样，才能尽快歼灭项末麾下的兵力，只要项末麾下的军队覆亡，联军基本上就可以宣告败北了。

『桓虎那厮，怎么还不回来？』

陈狩皱着眉头心下暗暗想道。

毕竟桓虎如果回到了军中，他就能抽身而去，亲自去对付项成、项合二将。

就在陈狩暗自嘀咕之际，正巧瞧见桓虎骑着马徐徐返回了军中。

待桓虎走近后，陈狩皱眉问道：“季武……将军呢？”

桓虎舔了舔嘴唇，笑着说道：“还在卫军指挥战事呢……”

陈狩一听就明白了：显然，季武是被卫邵等人给挟持了。

想到这里，他对桓虎说道：“新阳君项培派项成、项合二将袭我军侧翼，这里交给你，我去对付那二人！”

“唔。”桓虎面色严肃地点了点头，随即，在见到陈狩拨马欲离开时，忍不住提醒道：“楚军眼下乃是绝地反扑，你小心点。……切记，不可冲动。魏军胜势已成，无需你逞勇增添胜势。”

陈狩回头瞥了一眼桓虎，嘴唇微微一动，旋即淡淡说道：“顾好自己吧。”

说罢，他拨马而去。

看着陈狩离去的背影，桓虎长长吐了口气，将注意力投向项末军的方向。

在那边，魏将侯聃，以及卫国将领卫邵、卫郧、卫振等人，已汇合了各自麾下的军队，对项末军展开猛攻。

从目前来看，魏军的优势已相当大，但桓虎不解的是，魏方本阵的魏军，却迟迟没有跟上。

『魏军在做什么？』

桓虎心下有些不解。

的确，在联军阵脚大乱的眼下，魏军的主力确实没有及时跟上，实在很难想象魏王赵润居然会出现这样的疏漏。

不过，倘若桓虎此刻知道魏军主力现在的状况，他就不会心生这个疑虑。

“好！”

就在桓虎暗自困惑的同时，在魏军前军的阵前，魏王赵润正握紧拳头，暗自庆贺。

他的谋划成功了，卫鲁两军的倒戈，致使项末无暇关注他弟弟项娈的境况，以至于魏军悄无声息地，便将项娈与其麾下昭关军给团团包围了。

倘若说项末、田耽二人麾下的军队，乃是捍卫联军的磐石，那么项娈，便是联军的利牙，只要拔除了这颗利牙，联军好比是失去了爪牙的老虎，几乎再无反扑噬人的能力。

而与此同时，楚将项娈亦意识到了自己的处境。

由于相隔较远，却中间又有魏将侯聃的军队挡住了项娈的视线，以至于项娈并未看到卫鲁两军倒戈的变故，因此他十分意外，意外于他兄长项末迟迟没有派来援军。

『怎么回事？莫非联军出现了什么变故？』

回头眺望着联军前军方向，项娈心下很是不解。

他不相信，他兄长项末竟然会犯下这种疏忽。

(本章完)