“‘传奇的人类英雄不日将抵风暴角’……人类的英雄？狗屎……我可从没得到救助。”
酒馆里大声朗读报纸内容的无鼻男人嗤笑丢开报纸。
“你可以去找他‘救助’你，风暴角离镇子没多远。”他的同伴讽刺说。
“还是算了，不过我倒是对“救助”他很感兴趣。”
无鼻男人的猥琐话语引起酒馆里的一片哄笑。
一条绷带无声缠绕他的脖颈，被劣质酒麻醉的感知让他毫无察觉，脑袋逐渐缺氧，让他难以呼吸，下意识抬起手摸向脖子，绷带倏然收紧他的勒断颈骨。
歪斜尸体带着木椅倒下，同伴起初还在嘲笑，知道肉沫血液从鼻腔里渗出才意识遭受到袭击。
他瞪向收回绷带，缠绕污秽绷带的轮廓，尖叫道：“你做了什么！该死的异种——”
绷带如同活物缠绕他的脖子，死亡威胁让他清醒些，伸手抓向腰间锈剑，然后被又一条绷带束缚手腕。
如果这时有人站出来割开似乎脆弱的绷带，就能将他救下。但没人这么做，男人很快在窒息痛苦中死去。
扑通——
第二具尸体倒下，旅馆里的其他客人忌讳戒备注视着他。
“小子，无论伱是谁，你破坏了规则。”酒馆老板盯着他。
“他们侮辱了驱魔人。”
绷带轮廓嘶哑开口，缠绕回沾染血渍的绷带。
“我才不管什么狗屁驱……”嗤笑的老板忽然想到这个人真敢为了什么驱魔人杀人，“你在沙石镇杀了人，教会不会放过你。”
绷带轮廓抛出一道黑影，砸在柜台弹起，撞上老板胸口又落回柜台。盯着那枚多边形哑光石块，他的眼神浮现贪婪：“你杀了两个人。”
第二枚怪异货币飞来，被早有准备的老板接住。
“两个人处理起来可比一个人难……”
他想继续勒索些钱财，嘶哑声线响起：“你想变成第三个？”
“那我只好吃下这个亏了。”老板才不在意威胁，收起两枚珍贵的怪异货币。
“尸体归你。”
老板呵骂伙计赶紧将尸体处理，趁着新鲜还能值几十先令，不过笑容无法隐藏——那把锈刀应该是同源物，无鼻男人应该也有，加一起差不多也有一枚怪异货币。
即使事后被沙石教发现并罚款他也有的赚。
“……麻烦的猎人。”
注视着绷带轮廓离开，陆续又有几名按捺不住贪婪的客人跟随出去，老板低声抱怨一句。
这种事几乎每天都在发生。
怪异货币是通用货币，但几乎没人愿意花它，尤其在先令每天都在贬值的情况下。
而丢出两枚怪异货币又放弃搜刮尸体，阔绰大方的绷带人很轻易就吸引这些鬣狗般的猎人的注意。
四名猎人很快组成松散队伍，保持距离跟随绷带人，看着他钻进一条狭窄小巷。
两名猎人跟随，另外两个绕到小巷另一端将他堵住。
几十秒后，他们走出小巷，看到巷口站立的脸色难看的同伴。
“你们让他跑了？”
回答的人满脸晦气地向道路尽头努嘴：“他是普利西车队的人。”
一条车队停靠在小镇边缘修整，他们看见绷带人回到头排马车里。
即使落单的车队员工猎人也不愿袭击，更别说对方已经回到车队。
他们才不愿招惹狮群，尤其是野外，起码异教徒不会动辄打骂和杀死你，或者像是追逐猎物一样在荒野上将马绳套进你的脖子，让你当一只肉猪。
“车队的秃鹫什么时候出手这么大方。”
他们骂骂咧咧，因贪婪聚集的松散队伍重新分散。
……
装饰着皮毛与头骨的马车，
猴子般矮小佝偻的轮廓跪伏在座椅上的壮硕身影前，为其切割食物。
绷带人对他说：“陆离大人在风暴角。”
“陆离是谁？”巴斯托斯咀嚼着渗出酱汁般血液的的生肉，想起他说的是谁：“那跟我们有什么关系。”
“我们要帮他。”
巴斯托斯怪异地看着绷带人。
“主人，他想背叛您……”
“闭嘴。”
让瘦猴奴仆闭嘴，巴斯托斯盯着绷带人：“我为什么要这么做？”
“陆离大人不会没理由来荒芜之地，也许他需要我们的帮助。”
“你的理由完全不能说服我，但我很乐意和一位大人物打交道。”巴斯托斯抓起面前餐盘，连同餐刀一起倒进嘴巴，拒绝中餐刀戳破脸颊，使他面目狰狞。
“告诉车队结束修整，我们要在天黑前赶到风暴角！”
……
深沉的、漆黑的、狰狞的怪爪从天空升起，抓向黑幕背后的微弱光亮。
陆离运气不太好，灾祸窃光者让他接下来几天只能留在风暴角。
披着斗篷，荆棘之冠藏进胃袋，伪装成猎人的陆离放下包袱，在一座信得过的石柱旅馆住下——这座旅馆在旧日时代陆离就见过，延续到现在，不过也许拥有者早已换了好几批。
正值退潮期，风暴角矗立的十几跟石柱犹如海面上的灯塔，而房屋像是悬崖边的孤屋。
这里比上一次来时凋零颓败许多，也许因为黑暗时代让人类不再需要港口，但更多因为其他。
旅馆拥有者，一位丧偶的妇人告诉陆离，几个月前那场诅咒杀死了很多居民，即使风暴角神灵将其祛除也没能挽回颓势，居民纷纷离开，或定居风暴角外圈，远离孤岛般的石柱。
陆离回到旅馆楼上，这里能眺望深邃的海水在幽暗的世界制造海浪声。如果没有窃光者和原始黑暗，窗外景象也许令人心旷神怡。
单薄木板很难隔绝声音，陆离很快停下楼下的老板和朋友的交谈传来：“可怜的卡罗莱娜，她失去了她的贝鲁，现在连她唯一的……也失去了。”
听到熟悉的名字，陆离放下包袱，回到楼下。
“你们说的卡罗莱娜在哪？”
也许陆离一直很有礼貌，以为他来自某个家族或教会的妇人有些尴尬：“隔音很差对吗，你认识卡罗莱娜？”
“我们曾坐同一个车队来风暴角。”
妇人还没说，她的朋友就迫不及待告诉陆离：“去最西端的石柱，也许你还来得及看她最后一面。”
(本章完)