紫禁城。
文渊阁。
严嵩坐在矮墩上，低垂着头，看似已经熟睡了，当黄锦轻轻上前，将一身厚衣给他披上时，又缓缓开口：“多谢内官。”
黄锦都惊了惊，旋即意识到，这位只是在闭目养神，不禁暗暗佩服。
换成旁人，独子被掳，自个儿又是年过半百的岁数，能不倒下就已是相当坚强了，没想到严嵩竟能做到这个地步。
当然，严嵩原本是想要回家等待的，是陛下强行让其留下，留在了内阁值房。
明朝的内阁值房，在永乐至宣德初，是御前的临时场所，没有固定地点，自宣德七年开始，才安置于紫禁城的文渊阁内，这个习惯一直到历史上的嘉靖朝中后期改变，因为皇帝搬到西苑去了，内阁阁老们也迁至西苑无逸殿办公。
现在仍然是文渊阁，而随着天色将明，宫门开启，一众朝臣入内上衙。
于是乎，张璁准时出现在房外。
内阁原有四位阁老，张璁、桂萼、翟銮、李时，六月桂萼以身体病重为由，告老还乡，如今还剩下三位。
看似还有三人在位，但无论是翟銮还是李时，在权柄上都远远逊色“颐指百僚，无敢于抗者，言自以受帝知，独不为下”的张璁。
这位内阁首辅每每也是第一个抵达值房的，今日也不例外，张璁踏着薄霜迈进阁内，晨光在其身上勾勒出一道剪影——
身形瘦削似青松，面庞棱角分明，两鬓斑白如染秋霜，一双眼睛极为慑人，此时第一时间逼视着起身的严嵩。
两人对望，竟有种照镜子的感觉。
张璁身上绯色盘领袍洗得发白，补子里的孔雀纹磨平了半边翎毛，腰间素银带不见丝毫纹饰，只悬一方腰牌，宫中内官有时候窃窃私语，首辅这身行头，还不如六科廊的给事中鲜亮。
而严嵩同样如此，一身浆洗得发白的朴素衣衫，低调而内敛的袍服，不如低品京官鲜亮。
张璁今年五十六，严嵩今年五十。
张璁在科举上也是个传奇，弘治十一年中举，历经八次会试，于正德十六年，取得进士资格，考了整整二十四年，到了四十多岁才终于成功，单就这份毅力就令人惊叹，结果恰好遇到了藩王朱厚熜入京继位，在杨廷和集团与后朝张太后联手，把持朝纲之际，以一篇《大礼或问》，支持当时孤立无援的新君认亲生父母，震惊天下。
于是青云直上。
严嵩在科举中比起张璁要强得太多，年纪轻轻就高中进士，但由于正德朝的政治环境，他不愿意逢迎太监，便于家乡隐居苦读，拿得出手的官场资历，其实也差不多是从嘉靖朝开始。
‘严嵩！严惟中！果是大敌！’
张璁原本很敌视夏言，可此时此刻，他愈发觉得严嵩才是大敌。
同样的清廉正直，同样的刚正不阿，同样的敢对百官动刀。
关键是严嵩还没有逢迎君上的骂名，在士林中的声誉比起自己好得太多。
无论是哪个领域，当你看到一个和自己十足相似的存在时，就要升起警惕了，彼可取而代之。
当对方在某一项上超出自己，那就是绝对无法和平共处的大敌！
如今大敌严嵩率先开口：“张阁老可听说民间有一句话，叫‘头上三尺有神明，不畏人知畏己知’？”
张璁眉头微皱，沉声道：“老夫只知‘天鉴在兹’。”
严嵩淡然道：“《尚书·太甲》中有言，‘天监厥德，用集大命’，汉《白虎通义》为‘天鉴在兹，不可不敬’，确为天命之观！《琵琶记》里说得好，暗室亏心，神目如电，改日老夫请张阁老去听戏如何？”
张璁轻哼一声：“老夫公务繁忙，恐没有那份闲情逸致，严侍郎自便吧！”
两人云里雾里的这些交谈，其实都紧扣一点，人在做天在看。
毫无疑问，严嵩是冲着此次科举舞弊案来的，顺天府衙礼房书吏倪杰收买贡院小厮，供词已经给到了手里，可谓证据确凿，至于是不是大礼议新贵指使的，他反正已经发难了。
以古人对于天命的敬畏，三言两语间，可谓是撕破脸皮，就差直接指着鼻子骂：“你这老东西干出这等龌蹉事，会遭报应的！”
张璁身为首辅，自然也有情报来源，鹿鸣宴中严世蕃被绑架以及他的举人功名遭到质疑，都已经传入耳中，同时也明白，严嵩是把这笔账算在自己头上了。
绑架先不必说，科举舞弊的话，张璁清楚，自己并没有做出这样的安排，但也无法保证，大礼议新贵群体没有做这种事，甚至内心深处，他都不敢说自己不会听之任之。
权力斗争往往如此，哪能有那么干净？
但严嵩这种作为，也让他眼中生出凛凛寒光。
尚未入阁，就敢如此与之对抗，一旦入阁，那还不是事事掣肘？
政事已然艰难，绝不容许这等制衡！
“严侍郎，陛下相招！”
眼见气氛越来越剑拔弩张，交锋即将进一步升级，黄锦匆匆入内：“好事！大好事！令郎救出来了！”
严嵩动容，却没有匆匆离开，而是立刻伏倒在地，对着乾清宫的方向叩首：“陛下如天之恩啊！”
张璁：“……”
不好！
威胁感更强了！
而严嵩在内阁值房都如此，到了乾清宫中，更是噗通一声拜倒在地：“陛下！老臣……老臣感激涕零……”
朱厚熜亲自走过来，又将之搀扶起来，满面笑容地道：“惟中啊，令郎救出来了，受了些惊吓，并无大碍！大难不死，必有后禄，回去让他好好备考，此子才德兼优，来日必为朝中栋梁啊！”
严嵩激动得老泪纵横：“全仰赖……全仰赖陛下如天之恩！”
“诶！”
朱厚熜摆了摆手：“你不要谢朕，是海明威和陆文孚亲自闯入那贼窝，将令郎救出的！”
严嵩泣声着，话说得断断续续，感情却愈发饱满充沛：“若无陛下……命锦衣卫……连夜出动……犬子岂能安然……陛下的恩情……我们父子一生都还不完！”
朱厚熜很满意。
他之所以点出海玥和陆炳入内搭救，不是真的要让严嵩只认那两位的好，而是因为这件事自己不说，事后严世蕃也会告知，现在说了，反倒要让对方知晓，到底谁才是此次营救事件里面的头功。
果然严嵩的态度很端正。
而刚才内阁值房里面的冲突，已经提前传入他的耳中，看来哪怕中途经历了些许波折，结果还是好的。
大难不死，必有后禄。
既指其子，也指其父。
“去吧！去吧！朕就不耽搁你们父子团圆了！”
朱厚熜又体贴地安抚了一番，让严嵩今日休沐，回去与儿子团聚。
当严嵩离开紫禁城，坐在陈旧的马车里面时，心中真的只有自己的儿子了，频频掀开帘布，朝外张望。
于是乎，远远的他就看到一道熟悉的身影，候在家门口。
“停车！快停车！”
“爹！！”
严世蕃已经洗了澡，换了一身干净整洁的衣衫，除了手腕脚踝绳索的痕迹一时间难以消退外，竟好似根本未遭逢大难一般，此时冲了过来，眼眶大红地看着难掩倦色的老父亲：“爹，孩儿让你担心了！”
“回来就好！回来就好！”
严嵩摸了摸他的头，露出笑容：“咱爷俩进去吧！”
看到确实安然无恙的儿子，彻夜未眠的严嵩是真的感到累了，步履已经有些蹒跚，严世蕃赶忙扶着他，两人回到了府中正堂，坐了下来。
严嵩第一句话是：“看过你娘了？”
严世蕃歉然道：“娘亲刚刚睡下，你们都为孩儿担心了……”
“这不是你的错，真要论起来，是冲着你爹我来的，高处不胜寒呐！”
严嵩叹了口气，眉宇间却没有丝毫退缩之意。
他的儿子被绑，险些有个三长两短，若是此时退缩，岂不是让贼人得逞，白白遭此大难？
所以更要进步。
迈出那至关重要的一步，成为真正意义上的重臣！权臣！
当然有些该查的事情一定要查清楚，不然他现在的威严就将荡然无存，成为人人可以捏的软柿子。
所以严嵩顾不上休息，直接道：“你将被绑后的事情仔细说一遍，不要遗漏任何细节！”
“是！”
严世蕃开始讲述。
听了万通船行、漕运一霸、少东家梁经纶的种种作为后，严嵩神情平静，目露思索。
听到花魁云韶和婢女初柔的义助，严嵩同样不动声色，古井无波。
直到承诺收留两女的事情道出，严嵩眉头猛地一皱，看向儿子。
严世蕃目光躲闪，避开视线。
他也知道，别说父亲是堂堂吏部左侍郎，便是自己这位新科举子，也万万没有把教坊司出身的女子领回家的道理。
但恰恰是生死之间，才能见得真情。
世上除了父母至亲外，又有几位能以真情对待自己的人，既然遇到了，就不能错过！
现在就差最后的阻挠了，说服爹娘，收留两个可怜的女子！
(本章完)