黑雾笼罩阿瓦隆岛。
骷髅战马伫立在叶芝面前，金属面罩两侧的眼窝燃烧着幽蓝火焰，鼻息迸闪银弧电光。
黑铠骑士端坐马背，散发寂灭的死亡气息，嗓音带有金属质感，低沉地道：
“我曾经收藏三把佩剑，到现今，每一把佩剑都被人们冠以‘圣器’之名，其中一把，就是黄金之剑【咎瓦尤斯】。”
叶芝心头一动，询问道：
“那除了黄金之剑，另外的两把佩剑，分别是什么？”
“湖中之剑【断钢】，恒常之剑【杜兰德尔】。”狂猎之王回答道。
叶芝微微一惊。
这三把佩剑的来历，自己都非常熟悉！
湖中之剑【断钢】，前世是亚瑟王的佩剑，又名“Excalibur”，是大名鼎鼎的圣剑，断钢剑的剑鞘价值更是剑刃的十倍，能够恢复持剑者的伤势。
恒常之剑【杜兰德尔】，有史以来第一位圣骑士罗兰的佩剑，又名不灭之剑，不论遭受怎样的创痕，都可以瞬间复原。
黄金之剑【咎瓦尤斯】，前世是查理曼大帝的佩剑，又称黄金之剑，相传是由朗基奴斯之枪的碎片重铸而成，拥有涉及命运的威能。
以上三把佩剑，在前世被统称为‘欧洲三大圣剑’，竟然都曾是狂猎之王的收藏！
叶芝胡思乱想。
你不会也有‘王之宝库’之类的大招吧？一挥手丢出几十把稀世宝剑？
“断钢剑，就沉睡在阿瓦隆的湖底……不过……”
狂猎之王牵动缰绳，回眸注视黑雾尽头的阿瓦隆湖泊，缓缓道：
“我已经失去了身为人皇的资格，湖中之剑也不会在我的手中重焕光芒。”
头盔下传来的沉闷嗓音，带上一丝喟叹。
“眼下，就让湖中之剑继续长眠吧，直到，下一位人皇的诞生。”
叶芝微微一怔，目露不解，追问道：
“人皇？怎样的强者才有资格称作人皇？一国之君，应该还没资格得到那样的称号？”
“既是人皇，那必定是代表整个人类，凌驾于精灵、兽人、矮人、恶魔等外族强者！”
狂猎之王的语气里一丝傲然，旋即轻轻摇头，回归正题道：
“现在，还没到和你讲这些的时候，我们还是聊一聊刚才的事……”
叶芝摩挲下颔，若有所思。
人皇，应该对标的是精灵王、兽人大酋长之类的存在。
精灵族高贵傲慢，注重贵族与血脉论，精灵王不仅拥有最为高贵的血脉，且同样是最为强大的精灵，其优雅与实力，代表着整个精灵族。再加上精灵族天生长寿，一代精灵王可能统治上千年之久。
人皇的更迭，就比较迅速了，亚历山大、洛林、所罗门……中庭大陆应该有多名人类得到过‘人皇’的称号，这可能也与人类寿命较短有关。
可是，狂猎之王说他失去了人皇的资格，是什么意思？
叶芝紧紧注视着狂猎之王的头盔，直到狂猎之王率先按捺不住，沉声道：
“你在想什么？”
“我在想，你的铠甲之下，不会是骷髅或者幽灵之类的吧？”
“呵呵，幽灵…或许吧。”
狂猎之王笑声沙哑，语气逐渐变得严肃。
“或许…我的确是因为执念，而苟活至今的幽灵…”
气氛变得有些凝重，叶芝也明白眼下不适合追问，暗中推断。
狂猎之王的执念，会不会和银龙女皇有关？
顿时，无数猜测，在叶芝的脑中一齐浮现。
难不成，你也是破败之王？为了复活爱人痛苦千年？
永失吾爱，举目破败，我早已心如槁木，痛，太痛了！
狂猎之王似乎觉察到了叶芝的走神，清了清嗓，道：
“归根结底，只有你适合在物质领域自由行动，所以我拜托你，将【咎瓦尤斯】取回……”
“黄金之剑【咎瓦尤斯】，收藏在罗兰王室，其中隐藏着我誓死捍卫的秘密……绝不能让这把剑落入教廷之手！”
“秘密？”叶芝讶然道，“黄金剑中，有什么秘密？”
“不能让【朗基奴斯枪】再次现世。”
狂猎之王沉声道：“这会让命运的力量再一次加强，到时候，就算你是超脱命运之外，也会遭受命运丝线的束缚，身不由己！”
叶芝愣在原地，脑海中忽然闪过影界夜幕笼罩的黑夜大桥上，审判天使乌列尔对自己说的那些话语。
命运，不是虚无缥缈的存在，而终将以一种具象化的形式呈现，即‘末日’。
末日会有许多其他的描述，例如审判之日、众神黄昏，而归根结底，是一种来自命运无可抵抗的权能。
叶芝沉默片刻，道：
“我还是不理解…朗基奴斯枪，和命运有什么关系？”
“朗基奴斯枪沾染圣人的鲜血，是用于审判罪恶之枪，我曾经将它封入黄金之剑，一旦黄金之剑中的碎片被教廷取出，由于因果性原理，命运的力量会进一步增强，届时末日会变得更加难以阻止！”狂猎之王严肃道。
叶芝愕然道：“阻止…末日？”
“是的，阻止末日，这是我继承的一项使命。”
狂猎之王道：
“之前有人尝试过，赢得了惨烈的胜利，但却付出极为惨痛的代价，无数的神祇因此陨落，众神的信仰逐渐凋零，换回了新的纪元，但是……末日，或者说天启之日，仍旧会再一次降临。”
狂猎之王抬头，注视着灰雾笼罩的天空，凝声道：
“我们所能做的…就是坚定的反抗下去…一如昔日的众神，为了迎接末日，而作出的不懈努力…”
巨大的信息流，让叶芝愣在原地，心生惊动，诧然道：
“等等，照这么说，诸神黄昏的本质，其实就是一场末日…就是一场因为命运而导致的天启之日？”
诸神黄昏，这段神话，其实相当奇怪。
神祇已经预言到末日的到来，为此作出了极大的努力，却依旧倒在了诸神黄昏这场浩劫之中。
但如果，这场浩劫是因为现在天界的这帮神祇而导致的，那就容易理解了……这本质就是旧神与新神，为了争夺权力，而引发的一次灾难！
而旧神的信仰在大陆上仍有残留。
审判日的存在，就是为了完全净化所谓的异端，信者得生，违者得死。
叶芝嘶了一口冷气。
自己向来都是不敬神祇的，末日一来，岂不是直接凉凉？
“反抗命运，不是为了信仰而战，而是为了活着而战！”
狂猎之王注视着叶芝，道：
“在我之前，也曾有人尝试过，与命运做抗争，最终以失败而告终，存在灰飞烟灭。”
“我曾经是人皇，现在是狂猎，但也难以阻止命运的洪流。”
“幸好…还有伱，叶芝。”
叶芝苦笑道：“我连圣域都不是，只是一个小蚂蚁，随便来个圣域都能碾死我啊。”
“可是已经有四尊使徒，倒在你的手中。”
狂猎之王语气突然变得严厉，道：
“而且，你有银槲之剑！当年就连我都没能得到这把主神器的认可，因为我在考验中犹豫了！我有时迫切想要离开，却不知我的命运早就被牢牢绑在这個世界！”
叶芝怔了怔。
狂猎之王语速加快，道：
“正因为你有银槲之剑，你可以在天界的眼皮子底下行事，而不用担心被众神察觉，毕竟，当年槲寄生就是这样瞒过了众神，成为杀死光明之神的凶器！”
“现在，轮到你拿起武器了，叶芝！”
狂猎之王的话语铿锵有力，带着深深的期许。
叶芝揉了揉发胀的额头，试图无视狂猎之王煽动性的话语，整理思绪。
教廷的目的是什么？等待审判之日的到来，并为审判之日积蓄力量，为此需要取得黄金之剑【咎瓦尤斯】中的朗基奴斯枪碎片。
狂猎之王想要夺回【咎瓦尤斯】，但祂难以在物质位面行动，在加上我有银槲之剑可以伪装身份，就想到让我去争夺【咎瓦尤斯】。
就我目前这多神共选的身份，如果坐等审判之日的到来而毫不作为，肯定会被当成反贼头子第一个处死。
既然如此，不如干脆效仿路西法……反了！
话虽如此，与教廷、天界的斗争，还须从长计议。
眼下，全大陆的六环强者，都会齐聚在罗兰王都，为了骑士大会的桂冠而展开角逐。
冠军奖品【咎瓦尤斯】，是自己势在必得的宝物。
而只有六环大师参加的赛事——
叶芝瞥了眼手中的魔枪迦耶伯格，脑海中浮现在影界与斯卡赫相处的点滴，眼神微凛。
我未尝不能夺冠！
“放心吧，我本就打算前往罗兰骑士大会参赛。”叶芝颔首道，“你所说的黄金之剑【咎瓦尤斯】，我会尽我所能，将它带回！”
狂猎之王微微颔首，突然愣了一下，道：
“你说什么？你本就打算前去参赛？”
“是啊，因为早在你之前，我就已经答应狮心王要去参赛了。”叶芝坦然道，“正好，两件任务一块儿做了！”
狂猎之王：“……”
那我刚才费了那么多口舌，究竟是为了什么呢……
“对了，义父！”叶芝轻咳一声，道，“我还有件事，想要向您请教！”
有事喊义父，无事就不喊了？
狂猎之王斜睨一眼，看到叶芝脸上亲切洋溢的笑容，摇头道：
“讲吧！”
“关于【尼伯龙根指环】，您了解多少？”叶芝试探地问道。
“尼伯龙根指环？”狂猎之王语带惊异，“你问这个做什么？”
看到狂猎之王的反应，叶芝奇怪道：“难道这东西有诅咒？”
“它不是诅咒的问题，它是牵连到地狱与天界，双方上千年的博弈！”
狂猎之王严肃道：“它曾是众神用以支配巨人的一样神器，后来落入天界之手，被他们应用于支配恶魔。”
“就连前任地狱魔神，都无法挣脱尼伯龙根指环的控制，被迫为人皇效力。”
“到了现今，这枚指环应该依旧拥有支配恶魔的力量，我猜测，尼伯龙根指环还留在使徒的手中。”
狂猎之王顿了一下，看着叶芝，语气异样：“你不会想要打这枚指环的主意吧？”
“我只是好奇……”叶芝若有所思，缓缓道，“依我推断，这枚指环，多半在治愈天使加百列的手中。”
好奇？这个借口也太敷衍了！
狂猎之王摇了摇头，但心底同样有一丝讶异，问道：
“你是怎样下的判断？”
“斯卡赫老师告诉我，尼伯龙根指环，与所罗门王指环，实际上是同一枚。”
叶芝道：“而所罗门王指环，当初又是由三大使徒之一的加百列，交给人皇所罗门的，其代价就是……”
“代价就是人皇的灵魂。”狂猎之王冷笑一声，“强者的灵魂，可是无比珍贵的。”
“我受人所托，调查尼伯龙根指环，所以才向您请教。”叶芝说道，“要是您还知道些什么的话……”
“我早年间，和你一样，打探过尼伯龙根指环的下落，因为这毕竟是十件主神器之一，拥有湖中剑所远远不能企及的力量。”
狂猎之王沉吟道：
“至于我所了解的…尼伯龙根的指环，与风暴之锤，都是出自同一位矮人神匠之手，是用一种名为【魔金】的金属锻造而成。”
“魔金这种金属有个特性，可以抽取其他金属中所蕴含的能量，储存起来并且为它所用，所以尼伯龙根指环具有‘点石成金’的神奇功效，而就算是史诗武器在风暴之锤前也不堪一击。”
“地狱魔神的信物，七件魔神礼器，同样是由魔金铸成，再加上尼伯龙根指环势必能量匮缺，如果天界想要恢复‘尼伯龙根指环’所蕴含的力量，就势必就打魔神礼器的主意。”
说着，狂猎之王看向叶芝，建议道：
“如果你想调查尼伯龙根指环，不妨先绕远路，从魔神礼器方面入手，或许会有所收获。”
地狱七魔神，各有其代表的礼器，例如血王矛，就代表着嫉妒魔神。
叶芝隐隐有种预感，这趟罗兰骑士大会之行，不光会遇到教廷派出的高手，就连地狱势力也会暗流涌动。
地狱魔神不重视信仰，而是以欲望为力量源泉，再加上人类本就是欲望大过信仰的种族，这是天性使然，因此魔神在人间降下化身会比使徒轻易许多。
“尼伯龙根指环，具有支配魔神的力量……”
叶芝暗道：“那要是我拿到尼伯龙根指环，岂不是能支配魔神为我效力？”
什么魔戒具有诅咒，必须销毁，不存在的…叶芝联想起《魔戒》剧情，暗道…魔戒到了我的手里，那就是我的宝贝！
叶芝打定主意，等到国内时局稳定之后，便前往罗兰王国。
其一，参加骑士大会，争夺冠军奖品黄金之剑【咎瓦尤斯】。
其二，调查【尼伯龙根的指环】下落。
目前，叶芝有影界女王斯卡赫一手培养出的准宗师级枪术，外加阿瓦隆的祝福，放眼整个大陆也是顶尖强者。
算算时间，距离月光神选仪式召开的时间，也已不远。
要是能身负暗夜与月光两大神选传承，同时将暗夜与月光两大流派运用自如…
就算是全大陆的顶尖赛事，夺冠也是游刃有余！
“我已了解。”
叶芝看向骷髅马背上的黑铠男人，郑重其事道：
“义父，你可以安心上路了！”
狂猎之王话语一噎。
这小子，真会给我添堵！
狂猎之王闷咳一声，谈及报酬，道：
“只要你能完成这项重任，我会把【狂铠】的使用方法，传授于你。”
“狂铠？”
叶芝微微一怔，旋即眼前放光。
“此话当真？！”
【狂铠】，狂猎流派中的顶级赐福，效果是召唤魔狼芬里厄的幻影将自己吞噬，并为自己覆上一层狂战士铠甲。
此前，在对抗神之猛兽雷米尔之时，狂猎之王将永恒之矛‘冈格尼尔’临时借用给叶芝。
但因叶芝无法承受‘冈格尼尔’的神性，并用一道【狂铠】赐福，作为承受神性的中介。
铠甲，加上变身，是男人的浪漫。
叶芝对这【狂铠】赐福向往已久，奈何实力不够，不知怎样向义父开口。
现在已经是六环强者，义父提出要将这赐福授予自己，无疑让叶芝感到欣喜！
“你不要高兴得太早。”
狂猎之王警示道：“狂铠固然能够极大强化个人的战力，但也会不断蚕食宿主的生命力！”
“蚕食生命力不要紧，我这不是刚得到阿瓦隆的祝福嘛。”
叶芝微笑道：“实在不行，吃点皇级魔兽炖煮成的食物，消耗的气血也就补回来了！”
狂猎之王愣了一下。
以他的食飨造诣，的确有说这话的底气！
“那么，等决斗大会落幕之后，我会再想办法与你见面……”
黑雾滚滚，电闪雷鸣，狂猎之王驾驭骷髅战马，凌空一跃，遁入高空，回荡着他满是期许的低沉嗓音。
“我相信你的未来…叶芝…你，甚至有成为人皇的潜力！”
狂风与黑雾一同隐去，狂猎的气息渐渐消散。
叶芝仰头望天，心情古怪。
一不小心，又让你给插了个旗子……
吾儿叶芝，有人皇之姿？
四周的黑雾渐渐散去，叶芝摇头驱散脑中的杂念，找寻狮心王与特蕾莎的下落。
很快，在泛着空间波动的传送阵前，三人再度汇合。
黑雾隔绝了彼此的视线，对于叶芝与狂猎之王的交谈，狮心王一无所知，谈及刚才所发生的一切，满脸沉重，道：
“狂猎之王……他究竟是怎样闯入这片领域的？”
“让我来解释吧。”
水雾弥漫，自湖面飘散而来，凝聚成湖中仙女薇薇安优雅美丽的形象。
她一袭湖蓝色长裙，纤手搭在手背，清澈眼眸注视着黑雾散去的方向，轻声道：
“在狂猎之王的身上，有着旧主残留的痕迹，所以，祂才可以冒然闯入这里……”
“旧主？”
狮心王微微皱眉，道：“你说的，难道是洛林？”
薇薇安点了点头，道：“祂似乎很了解这方领域，甚至就连领域的漏洞都很清楚，不过请放心，我已经完善了漏洞，不会再有这样的情况发生。”
“洛林……”狮心王喃喃自语，“传说，当年祂是遭到了心腹的背叛，才会陷入死境……”
“不过，你不必有这样的忧虑。”
迟暮老者没有看向叶芝，而是凝望着一袭白裙的金发公主，道：
“因为…你身边的不是湖上的兰斯洛特，而是白马背上的高文……”
兰斯洛特，因与皇后的偷情而广为人知。
高文，是“白马王子”一词的来源。
特蕾莎很清楚这两个典故的由来，下意识地看了眼身旁的年轻骑士，心跳加快了几分，旋即优雅颔首，款款道：
“我会牢记您的教诲，父皇。”
离开传送阵。
回到皇家占星楼，已是夜深。
星光自八角穹顶洒落而下。
特蕾莎搀扶着狮心王，老国王的脸上难掩疲态，摆手道：
“我就不相送了，叶芝……”
叶芝也需回去消化【阿瓦隆祝福】所带来的提升，点头道：
“陛下还请早些休息。”
望着叶芝远去的背影，特蕾莎轻声询问道：
“父皇，骑士大会有许多成名已久的大师…您为什么更看好叶芝，而不是更看好柯林？”
狮心王哑然失笑，轻轻摩挲着特蕾莎的脑袋，没有回答，而是温柔地道：
“你还有许多要学习的地方……”
一丝哀伤，在狮心王的眼底一闪而逝。
可是，我却没办法再教你了……
悲伤转瞬如初，狮心王的身体在寒风中显得有些单薄，轻声道：
“入夜了，回去吧。”
特蕾莎点点头，搀扶着老国王的手，她第一次发现父亲的身材变得如此佝偻。
但握住自己的手，却如此的有力，如此的温暖，如此的……不舍。
黑夜如幕。
繁星浩瀚。
星河流转，破晓时分。
一颗绚烂的流星划过夜幕。
一颗升起的启明星熠熠生辉。
*
威克港。
夜色已深，烛火摇曳。
体态发福的托马斯，倚在躺椅上，咬了口夹着奶酪的饼干，又配上一口葡萄酒，惬意的发出一声感慨。
“国王吃的也不过如此了吧？”
“你在开什么玩笑。”
阴影中，兰尼斯特公爵腰板笔挺，用手帕擦拭着镶嵌宝石的短匕首，冷冷地道：
“不要再转移话题了，你到底考虑得怎样，要不要与我携手？”
“在开玩笑的是你，公爵阁下。”托马斯无奈道，“我在威克港，和我的孩子同享天伦之乐，你为什么还要来劝说我？”
“因为你与叶芝有仇。”
“忍冬花公爵对我有恩。”托马斯纠正道。
兰尼斯特公爵眯起双眼：“那你难道不想报答他？”
托马斯沉默片刻，放下酒杯，发福的脸上露出严肃的神情，道：
“那么，我直接了当的说了吧。”
“洗耳恭听。”兰尼斯特公爵露出微笑。
“你，不是忍冬花公爵的对手。”托马斯冷淡地道，“就算你和维克公爵加在一起，这次也掀不起风浪！”
兰尼斯特擦拭着匕首，淡淡地问：“为什么？”
“第一，叶芝的实力我是领略过的，在五环英雄中无人能及，我怀疑他已经开始冲击六环领域。”
“第二，叶芝的老师，名叫坎德拉，是整片大陆上最有希望成就圣域的强者！”托马斯反问，“你难道没有嗅到新时代的硝烟？坎德拉必定是新时代的引领者！”
兰尼斯特沉默片刻，冷冷地道：
“我当然嗅到了，公爵阁下，骑士的时代结束了，真理将在大炮射程之内！”
“我之所以不惜代价，购置魔导炮以及皇级魔晶，为的就是迎接新时代的变革！”
“魔导炮又有什么用？六环大师难道不会跑？”托马斯嗤笑一声，“你更该考虑的，是继承人的问题，公主冕下一旦继位，难道不会拿你开刀？”
“就是因为这样，我才更应该支持陛下的侄子，罗兰王国那边，也会派遣六环大师助我成事……你呢？托马斯，难道你真没有怨言？”兰尼斯特公爵怂恿道。
托马斯陷入沉默，盯着桌上的酒杯，眼前浮现月河坠落那恐怖的画面，一股寒意从头蔓延到脚底。
最终，托马斯发出一声叹息。
“我还是吃点奶酪吧，你要来一片吗？”
见到托马斯的态度，兰尼斯特公爵的眼神逐渐冰冷，道：
“占星楼的哈珀大师，是中间派，谁登上王位就支持谁；我身上流淌着弗雷德大帝的血脉，烈阳斗狮不会对我出手；柯林与纳尔逊我自有办法对付……”
“至于，最负盛名的保皇派，叶芝·伯朗第，他只是个仅有十七岁的年轻人。”
“就算真如你所说，他正在冲击六环领域，难道他还真能晋升六环？”
托马斯欲言又止。
他这么说，其实也只是为了震慑兰尼斯特公爵。
十七岁的六环大师，的确有些天方夜谭！
“那么，我先行告退。”兰尼斯特公爵起身，背影融于夜色，“不必相送！”
托马斯揉搓着双下巴，目露思忖，传唤道：
“来人，拿纸笔来！”
加尔文从屏风后走出，看着奋笔疾书的托马斯，讶然道：
“父亲大人，您难道是想……送往晨霜岭？”
托马斯举起羊皮卷，欣赏了番这封告密信的内容，满意颔首：
“梭哈，是一种智慧！”
……
(本章完)