张延龄听了兄长的建议，马上找人去跟张太后联系。
随后张太后遣使与沈溪接洽，具体负责人正是朱厚照派来督办案子的李兴。
李兴现在也算是张太后的人，只是李兴跟太后派系的关系，远没有之前高凤与外戚那般紧密。
李兴以例行问询案情为由来找沈溪。
长安街小院里，二人寒暄一番，甚至还一起用过午饭。
酒足饭饱后，李兴才把自己的来意说明。
“……太后娘娘希望沈大人能早些把江南的案子给结了。”
沈溪微微皱眉：“此案跟内帷有何关联？需要太后娘娘发下谕旨指示办案？”
李兴尴尬地回道：“没什么特别，只是太后娘娘惦记朝堂稳定，希望尽快把案子了结，以平息朝野非议。”
沈溪点点头：“之前已说过，年前便会结案。”
“沈大人，您的办事能力毋庸置疑，但问题是距离大年三十就剩下五天了，千家万户都在准备过年的事，朝中各衙门也都在把一年的差事收尾，怎么到这案子上，却丝毫不见进展呢？”
李兴苦着脸，眼巴巴地望着沈溪，希望得到合理的解释。
沈溪道：“李公公，你是担心年前案子没法结束？”
李兴试探地问道：“沈大人迟迟不动此案，是否跟案中案有关？在下如此猜测，您看是否这案子会跟……朝中其他人有染？”
见沈溪不答，李兴继续追问：“跟外戚也有可能，比如说……张家人？”
沈溪摇头道：“一案归一案。”
“那有没有可能两案并审？”李兴继续追问。
沈溪没好气地道：“李公公，到底是你来审案，还是本官？”
“……当然是您。”
李兴赔笑着回道，“不过在下既奉皇命而来，很多事必须要问个清楚明白，以便向陛下禀奏。”
沈溪道：“既是本官主审，那就得按照我的节奏来，说年前结案就年前，旁人来说项也是徒劳，若是其他人我丝毫细节也不会透露，但既然李公公系领皇命而来，那本官也好心提醒一句，陛下没让开封的案子，我这边坚决不会去碰。”
李兴松了口气：“意思是跟张家人没关系了？呵呵，您也知道为何太后娘娘会过问此案……若跟她老人家没丁点儿关系，她关注这作何？”
沈溪点点头，却未多言。
李兴突然记起什么，从怀里拿出一份东西，交给沈溪：“这是在下搜集来的证据，有关魏国公和魏彬贪赃枉法，都是机密……沈大人莫要问出处，其实您应该很清楚才是。”
“太后给你的？”沈溪问道。
李兴摆摆手，一副笑呵呵的样子，状极神秘。
沈溪皱眉：“既不能说，那这证据根本就没法采纳……来历不明的东西，如何在审案时呈堂？”
李兴无奈地道：“沈大人您还真是讲规矩，说句不中听的，这些证据都是白得来的，而且是铁证……有了这些证据，能更好让二人认罪！”
沈溪直接把李兴推来的“证据”递回去，道：“案子该以怎样的规矩审，用不着李公公来教。”
李兴扫兴地道：“那好，是在下孟浪了，这些证据收回去便是……您需要的话，随时可以调用，或者在下交给大理寺也可。”
见沈溪没表示，李兴知道是自己多事了，脸上不由带着几分悻悻然的神情。
随后李兴要走，沈溪也要回吏部当差，二人一起从小院出来。
李兴突然又神秘地提醒：“沈大人，您若真要把案子扩大，一定要提醒在下一声，或者您不想说，跟陛下请示也可。事情牵扯到王公贵胄，未必那么容易收场，您位高权重，不怕前路荆棘，但我等可是前怕狼后怕虎……您可千万莫要害人哪！”
……
……
案子悬而未决，京城内议论声音非常多。
非但如此，连置身宣府的朱厚照这几天也关心起案情来，但问过后才发现，案子根本没有任何进展。
“陛下，沈大人似乎不着急马上定案，说是年底会结案……但看样子很悬哪！”腊月二十七这天，小拧子小心翼翼在朱厚照面前说明情况。
朱厚照叹道：“朕到宣府，本是借整顿军务之机，出征草原，结果到来后连续遭遇大雪，道路断绝，现在草原上冰雪覆盖，杳无人踪，在这边城里根本是无所事事。现在京城那边好不容易有点热闹可瞧，结果到现在案子都拖着不解决，这不是让朕上火吗？”
小拧子道：“陛下不必着急，沈大人既然说过年底会结案，想来会给陛下一个交代。”
朱厚照斜着瞧了小拧子一眼，道：“你倒是会说话，朕也没别的意思，就是觉得这日子挺难熬的……这几日皇后不理会朕，本来说好天晴后带她去狩猎，结果都多少天了，外边始终积雪覆盖，困在这城里哪儿都不能去……”
小拧子想了想，道：“陛下，这都年尾了，不如等开春后再……”
“等不及了！”
朱厚照站起身来，“让江彬好好准备，他不是一直为朕安排出行之事吗？如今检验他办事能力的时候到了。”
说话间，朱厚照就要往外走，小拧子非常紧张地跟上。
朱厚照忽然回头喝止：“你不必跟着，朕去看看皇后，下晌到宣府城里走一走……你去让江彬把事安排好。”
……
……
小拧子在皇帝跟前显得有些“孤立无援”。
京城时，皇宫地界大，手下众多，他无需时刻守在朱厚照身旁。
到了宣府，朱厚照带来的太监不多，小拧子需要时刻伺候皇帝跟前，基本失去外出的机会。
但即便能出去，臧贤和张永也不在，很多事他没法找人商议。
今天小拧子难得不用跟在皇帝身边，赶紧出得寝殿，准备找人向江彬传话，不想江彬竟然主动找来了。
“拧公公，您忙着呢？陛下有何交待？”
殿门前，江彬脸上笑容灿烂，小拧子看到后非常厌恶，板着脸喝问道：“你有脸到这里来？”
江彬惊讶地问道：“在下有什么违规的地方么？陛下要出外狩猎，前两天雪已经停了，今日更是难的的晴天，估计再有个两三天，冰雪便会彻底消融……在下已为陛下安排好一切，是否可以进去通传一声？”
小拧子想到朱厚照要跟江彬一起出外狩猎，江彬有可能重新得宠，心里就很不爽。
奈何他实在是无计可施，只得怏怏道：“陛下让你做好准备，说是下午有可能会到城里去走走看看……等候吩咐吧。”
“好咧。”
江彬很兴奋，整个人容光焕发，精神百倍，守在寝殿大门前不肯离开。
小拧子回身往里边走的时候，嘴里嘀咕个不停：“为了面圣真是拼了，还以为跟当初一样，被陛下时刻挂念，处处倚重？呸，你也配！？”
……
……
张永在京城时刻都在关心宣府的情况。
腊月二十七这天，他收到小拧子来信，被告知这几天朱厚照准备出游，并且对江彬隐隐有重新器重的迹象。
张永很担心，很想马上就去宣府，可惜没得皇帝传召，一时心中彷徨，没有定计。
张永当晚假借问江南案之机，到沈府求见，沈溪在书房里见到他。
会面后，张永丝毫也不隐藏，直接把来意说明。
“……陛下对江彬再度重用，此人一旦上位，怕是会出现当初陛下出征江赣时的不利情况……一手遮天，蒙蔽圣听！”
沈溪打量张永，问道：“张公公这是怕了？”
张永道：“要说怕还是有那么一点，毕竟江彬乃陛下跟前近臣，耳渲目染之下，或会影响陛下观感以及对事情的判断……沈大人，您也要防备一些，一旦他在陛下跟前进谗言，或多或少都会妨碍您做事。”
沈溪漫不经心地道：“区区一个江彬，根本没法在朝中掀起大的风浪，倒是有些事更为着紧些。”
“何事？”
张永一脸莫名其妙，他从沈溪的神色可以判断出，好像跟他有关系。
沈溪沉默不语，似乎无心解释，这下可把张永急坏了，连忙问道：“沈大人，您有话直说，咱是自己人，何必藏着掖着？您若有大事，急需人手，只管跟咱家知会一声，咱家赴汤蹈火，在所不惜。”
沈溪道：“张公公，听说近来你在司礼监当差，见了不少人，收了不少礼？”
“这个……”
张永面色极为尴尬，“不过是官场一些正常应酬罢了。”
沈溪再道：“萧公公回朝时日不短，你觉得他做事如何？是公允公道，能力突出，还是说老迈昏聩，不堪大用？”
张永一时间不好评价，那到底是他的上司，且他跟萧敬间并未有直接冲突。
但张永为了上位，一咬牙道：“萧公公以前是能人，但毕竟老迈不堪，很多事显得力不从心，若是让旁人来坐他那个位置，未必比他差，当然……咱家也不是说自己做得比他更好。”
沈溪笑了笑：“张公公说话真是滴水不漏，刚才不是还说有话直说么？”
张永苦恼地道：“沈大人，咱的确是自己人，没什么好隐瞒的，您也该知道咱家有多希望能更进一步吧？奈何陛下总不给机会，现在外面有人传闻，说即便萧公公退下来，下一个上位的也不会是我张某人，现在那些有资历的太监根本不把我当回事，背地里时常加以奚落。”
“所以，咱家便想，现在不趁机会多收一点礼，笃实资本，将来恐怕就没机会了……现在这官场，有钱才好办事哪！”
沈溪冷声道：“你可知自己在说什么？”
张永叹道：“沈大人，咱家也知您明察秋毫，眼睛里揉不得沙子，但咱家所说都是实情，不是咱家一人收钱，但凡太监，还有中枢和地方大员，哪个手头有权不趁机捞一笔？这不年关到了，很多滞留京师等候吏部考核的官员，都在四处走动，若非您严令不得在您府上，怕是门槛都快被踏破了吧？”
张永说话时一脸委屈的表情，好像自己做的是顺理成章的事，并未违背大明法纪。
他也知道在沈溪面前说这些，就像自揭老底，不过也就是如此态度，让他觉得把柄交托出去更能取得沈溪的信任。
张永又道：“您位高权重，不缺那点银子，也不缺名望和地位，所有人都要给您面子，但咱家不同，咱家乃是宫中执事，钱财之物生不带来死不带去，这一辈子努力是为何？还不是在世时风光一些？最怕的是半抔黄土加身，还慨叹这辈子有未了之心愿……沈大人不会不成全咱家吧？”
沈溪眯眼道：“你是来诉苦的？”
“唉！”
张永重重叹息，“沈大人，听说陛下到宣府后，对萧公公多有不满，总以他老迈昏聩为由加以斥责，很多朝事没有您的票拟，陛下对处理方式也不满意，可能过不了多久司礼监又要出现人员变动了，您……不能帮一把？”
沈溪摇头：“帮不上。”
张永急道：“您别急着拒人于千里之外……只要咱家登上这位子，不管任何时候，都会厚礼相赠，且咱家执掌司礼监一日，所有事都以沈大人意见为准。您帮不帮忙那是其次，今日咱家把话撂在这里，您平日多斟酌一下司礼监掌印人选，看看有谁比咱家更合适。告辞了！”
……
……
张永感觉自己有机会上位，频频在京城官场走动，他在京城受到的制约不多，加上执掌东厂，让他有了更多活动空间。
这些情况既然被沈溪看在眼里，自然不可能完全瞒过朱厚照耳目。
沈溪送走张永后，仔细考虑起此事，心中有些气恼，却又无可奈何。
“大人。”
云柳一身男装出现在沈溪面前。
云柳到沈家来，每次都要入夜后才成行，且换上男装，潜踪匿迹，一概公事公办，不掺杂任何儿女私情。
沈溪问道：“怎么样，江南的事查彻底了么？”
有关江南的案子，沈溪没有派旁人去查，而是动用了他掌控的情报系统，其实很多事沈溪早就了然于胸，不过是让云柳补充一下细节罢了。
云柳道：“回大人，如您所料，魏国公卸任守备勋贵后，并未收手，很多人继续向他行贿，他也仍旧在做一些见不得光的买卖……魏国公府上的家产超过五百万两，若是加上固定资产，可能会超过一千万两！”
沈溪叹息道：“累世勋贵，江南镇守，果真富可敌国！怪不得旁人都想往这位子上爬。”
云柳再道：“至于魏公公那边，到南京后贪污受贿所得在五万两以上，但不会超过十万两，有些账无从核查。”
沈溪点头：“就算这样也罪该万死！”
云柳请示：“大人，那此案是否就此定夺？以现有的证据，完全可以过堂审问，距离新年只有两天时间，就怕时间来不及……”
“后天吧。”
沈溪道，“拿出一个时辰把案子审定，再以快马将案宗呈递到宣府，年前结案的承诺就算完成。”
云柳显得有几分不解：“大人，为何要压至年底最后一两日？还是说现有的证据不足？请大人示下。”
沈溪摇摇头道：“要审案，并不一定速战速决就好，有时候这也是心理战，时间不宜迟，但也不宜太过迅速，需要拿捏尺度。”
“后日正好是京畿衙门关门前的最后时刻，年初的休沐期会让京城消息闭塞，而这恰恰是我需要的……按照这进程进行，绝对没错！”
……
……
腊月二十八，有关徐俌和魏彬的案子仍旧没有开审，不过当天沈溪已通知三法司的人，此案会在来日审定，所以这天中午大理寺少卿全云旭来跟沈溪对接案情。
不过全云旭见到沈溪后，才知道沈溪没打算交给他卷宗。
全云旭道：“沈尚书，此案从开始您就未安排大理寺或者刑部派人到地方去调查，都是靠地方自行呈奏涉案人等罪证，这些罪证是否能在短短半月内收集齐全？还有，现在朝中多数人认为此案应押后一两月，等开春后再审……现在过堂是否操之过急呢？”
沈溪笑道：“宗献，你似乎对此案很关注，理解很深刻吧？不如明日你来主审如何？”
本来全云旭对案子有颇多见解，但听了沈溪的话后，面露愕然之色，随后连连摆手：“不可，不可。下官没有本事主审如此大的案子，更何况……”
沈溪道：“你是怕没有罪证吗？倒也无妨，明日堂上会把证据逐一呈上，你只管按部就班审问便可。”
“这……”
全云旭脸上满是为难之色。
但沈溪却隐约从全云旭的目光中感受到一种跃跃欲试的兴奋，心中一动，当即道：“你回去把此二人涉案情况好好了解一下，不过有一点要知晓，陛下之前在让魏国公卸任守备勋臣时有言在先，对他卸任前的作为既往不咎……最终定案必须把这条考虑在内。”
全云旭愣了愣才明白过来，诧异地问道：“沈尚书，你莫不是真让下官来审理此案？”
沈溪笑道：“不然我跟你说这些作何？”
说话之间，沈溪站起来，走到全云旭跟前，脸上带着欣赏之色：“宗献，这几年你在大理寺的作为，我看在眼里，记在心里。你跟我合作办案并非第一次，你行事的风格，我是了解的。”
“对你来说，眼前乃是证明你的最佳机会，案子牵扯到王公贵胄，还牵扯到宫里的大太监，你若处理得当的话，未来大有可为。”
全云旭低下头，依然有些犹豫：“可下官毕竟……在大理寺只是做一些打杂之事，这几年经手的都是一些小案……而且，陛下钦命将此案交给沈尚书，下官怎敢僭越行事？”
沈溪笑道：“我说可以就可以，怎么，你没信心办案？”
全云旭有些尴尬：“准备的时间终归还是仓促了些。”
沈溪点了点头：“若准备时间过长，案子反而不好审，知道原因为何吗？”
全云旭本来还在一种推辞的态度，听到沈溪的话后，马上进入过案的状态，思索后道：“沈尚书是怕此案牵扯进太多人吧？”
沈溪微微颔首：“是有这方面的原因……案子经不起查，因为朝中涉案的人太多，就说六部吧，从户部到工部，还有兵部和吏部，很多人都跟江南案有牵扯，那些在南京当过官的，更是经不起调查。”
“以九年为一个时间段，过去两个九年里，有多少人涉案？怕是没有二百，也有一百吧？”
全云旭皱眉道：“此案的水如此深？”
沈溪笑着摇摇头：“你知道朝中有多少勋贵牵扯进案里？江南军费开支不明一直为朝廷诟病，朝廷曾数度派员整顿，可是先皇时查到一半便不了了之，我在江南当过官，对这些事有所了解。”
全云旭马上联想到沈溪当过东南三省沿海总督，还当过湖广、江西两省总督，对于江南的事当然比他了解的更全面。
沈溪道：“你入朝时间不短，但对于此中险恶获悉不多，此案往大了说，朝中很多人都有干系，但往小了说，不过是二人仗着手中权力做了一些为非作歹的事情。”
全云旭问道：“那此案最好是大事化小？”
“嗯。”
沈溪笑着点头，“陛下的意思便是如此，你看前后几任南京兵部尚书都没事，不就说明问题所在吗？”
全云旭想了想，跟着点头：“以下官所知，南京兵部王尚书其实也牵扯进案中，但陛下没问罪，只是让他卸任……便很值得推敲。”
沈溪道：“王尚书最多算是魏国公的棋子，本身没做过大奸大恶之事，最多也就不过是面对强权不作为罢了，至于其他几任兵部尚书基本也是这个问题，强龙难压地头蛇，他们作为朝中委派的流官，能作何？”
全云旭问道：“这是陛下和沈尚书坚持要对江南军队进行改革的根本原因吧？”
沈溪没有隐瞒，笑着点点头：“初衷的确如此，此事由我办最合适，便在于我在江南的时间相对较长，对地方上的情况很了解，而且军中我也说得上话，让旁人去未必有如此结果。”
“当然，外在因素很多，江南发生的几场战事，尤其是陛下亲征平宁王之乱至关重要，在这之后进行改变，算是顺理成章的事情，遭遇到的阻力也不会那么大。现在唐寅在江南便做得不错，把我制定的一系列政策坚决地推行下去……”
全云旭行礼：“在下冒失了，对江南案所知不多，还一直催促沈尚书您。”
沈溪笑着拍拍全云旭的肩膀：“论年岁，你比我大，但论朝中为官的经历，我比你多多了。官职的高低不代表什么，只要是为朝廷做事，不必计较谁的资历更深一些。”
“所以我相信明天过堂时，你能找到案子的重点，最短时间内把案子审定，也让朝中的非议声迅速平息下来！”
全云旭听了沈溪的话，感慨万千，任何在朝为官之人都希望能得到当权者的欣赏，他也算是恃才傲物的人，眼见沈溪如此欣赏，还准备对他加以重用，心中自然非常激动。
“沈尚书放心，在下必当竭尽所能，把此案审问得滴水不漏。”全云旭表态道。
沈溪笑着摇头：“不是滴水不漏，而是要面面俱到，让各方都满意。”
……
……
案子进入快车道。
当天下午，全云旭便跟大理寺卿张纶做了汇报，正式接手案子，随后他去看押地见过徐俌和魏彬。
徐俌和魏彬对沈溪非常忌惮，但看到来的人是名不见经传的全云旭，不由疑惑起来。
不是说由老奸巨猾的沈之厚来审案么？怎么来个年轻人？
虽然全云旭比沈之厚年长一些，但论资历和能力，简直没法比！
不过在听了全云旭的一些问话后，二人心情跟着紧张起来，他们两个到底在朝中摸爬滚打多年，看人很准，被全云旭盘问时明显感受到压力。
“宗献，老朽以前没机会跟你多来往走动，以后便是故交了，这案子……”
徐俌凭借祖上的荫蔽，敢跟任何人攀交情，而且最近几天他觉得朝廷没理由拿他这半年多的事情来做文章，很可能会网开一面，再加上沈溪不亲自审问案子，他以为沈溪是故意逃避，由全云旭来主审的话，等于是给他全身而退的机会。
但他攀关系的话没说完，就被全云旭打断。
全云旭道：“徐老公爷太客气了，就算以后要走动，也要先等明日案子过堂后再说，此案到底如何结案，还得看您是否配合。”
徐俌道：“明天的案子，不过是走个过场罢了，沈家人平安没事，老朽自然也该无罪释放。再者，佛郎机和倭寇组成的联军北上之事，老朽所知不多，况且这中间还有沈之厚刻意隐瞒的因素……”
全云旭把手中宗卷翻动几下，道：“那徐老解释一下跟江南商贾做买卖的情况吧。听说这些商贾很多跟倭寇有干系？”
徐俌惊讶地问道：“这不是凭空污蔑人清白吗？老朽身为累世公爵，与大明同休，怎会侵犯朝廷的利益，跟倭寇做买卖？就算家里有人做这个，那也是背着老朽，老朽对此完全不知情，至于那些商贾跟谁做买卖……老朽管得着吗？”
全云旭又翻动几页宗卷，道：“罪证不在大理寺这边，所以徐老不用忙着跟我解释，明天虽然是由我提堂，但沈尚书也是会出席的。”
“呵。”
徐俌脸上带着吃瘪的笑容。
全云旭又道：“例行问话，以地方呈报，倭寇和海盗在去年战败后，销声匿迹很长一段时间，徐老也因个人原因卸任官职。”
“对对对。”
徐俌赶紧顺着话道，“老朽不问军政之事久矣。”
全云旭顺势道：“但今年二三月间，闽粤沿海之地又有海盗和倭人活动，当时为何徐老为何未曾上报？”
徐俌惊讶地道：“此事跟老朽何干？时任兵部尚书沈之厚也在江南，况且老朽当时已卸任守备之职。”
全云旭抬起头来：“看来徐老记性不好，在下这里提醒一句，您当时正在任上，江南军务由您上报朝廷，沈尚书不过是奉旨去平倭寇，具体情报应该由南京兵部、都督府和守备府提供。”
“这……此事没法跟你解释，你主谳狱，怎会知道这些？”徐俌皱眉道。
全云旭再道：“就算您卸任，但在江南的影响力依然在。地方卫所将情报上报给你，你完全可以从容将手中情报转交朝廷，让朝廷及早防备，但您没有这么做，您控制的商贾还跟倭人继续来往，为他们提供物资……对于这些罪行，你如何看？”
(本章完)