红日西斜，江风簌簌。
随着一行人踏入水云剑潭，朝露山下陷入了死寂。
踏踏踏……
密集脚步，从映月湖畔的步道上响起。
释剑堂内就坐的江湖名宿，自堂内转眼看去，却见二十余号周家门徒，手按佩剑，沿着湖畔步步后退，而为首之人，是周家的老三周怀义。
周怀义在周家坐第三把交椅，背靠水云剑潭，无论放在哪里，都属于能横着走的人物。
但此时，周怀义却死死握着腰间剑柄，在自己家中倒着走，眼底怒火中烧，却又不停抬手，按住躁动不安的周家门徒。
此景颇为不可思议，但再看周怀义的对面，众人便释然了。
只见白石大道上，三十余人大步而来！
后方之人皆身着黑衣，头戴斗笠，刀兵负于背后，各个气势不俗。
而前方三人，更为瞩目。
处于右侧的壮硕男子，身着一袭锦袍，双手负后面相硬朗，乃是在天南江湖以拳法奠定宗师之名的‘白佛’宋驰。
而左侧的男子，身着文袍看起来很儒雅，身形却有些飘忽不定，在坐众人一眼就认出，是江州船帮的老大陈元青，也是红花楼的三当家。
这两位皆是江湖上名声在外的人物，能把周怀义逼的步步后退，众人并不意外。
但方才的桀骜话语，并非出自这两人之口，而是走在最前方的一人。
人影身形颇高，身着一袭水云锦质地的黑袍，头戴斗笠，面蒙黑巾，只能看到那双锋芒毕露的眼眸。
此人带着三十余门徒大步走来，气势就好似携万军冲阵的冷酷悍将，把周怀义都对比成了螳臂当车的无名小卒！
“这是……”
“不像红财神……”
在坐江湖名宿，本以为此人是当代的‘红财神’，但当代红财神是女子，而这位黑袍斗笠客，比白佛宋驰还高半头，身材匀称英武，明显不是女人乔装。
踏、踏、踏……
一行人脚步极快。
黑袍斗笠客大步前行，根本没把周家拦路的人放在眼里，直到走到释剑堂外，才停下脚步，抬眼望向了上方的匾额。
周怀礼脸色很难看，但堂内江湖名宿众多，不好直接掀桌子，他还是走出大门，皮笑肉不笑拱手一礼：
“宋当家、陈当家，幸会。敢问这位是？”
“红花楼，叶四郎。”
夜惊堂目光落在周怀礼身上，并未注意到堂内人群的最后方，还有两个目瞪口呆的俏佳人。
“叶四郎……”
大堂内的江湖名宿，闻言皆面露疑惑。
陈元青作为三当家，此时上前一步，抬手介绍：
“这位是我红花楼的少当家，此次受楼主之命，过来给周老太公贺寿，顺便让诸位江湖朋友认识认识。”
“少当家？”
“这什么时候……”
此言出，堂内群雄便出现了嘈杂，交头接耳议论纷纷。
周怀礼同样有点疑惑，毕竟当代红财神才上位没几年，远没到交接班的年纪，这从哪儿又冒出来个少当家？
虽然明知红花楼来者不善，但打着贺寿名义，周怀礼不好冷眼相待，还是露出笑容，抬手示意：
“原来是叶贤侄，有失远迎，诸位里面请。”
夜惊堂并未动身，在门前负手而立，声音清朗：
“江湖人做事，讲究个‘快意恩仇’。贺寿归贺寿，但纠纷在前，我这酒喝的不舒坦，周掌门陪着恐怕也心底不踏实。要不你我两家，先把琐事了结，再进门拜寿？”
“……”
在场江湖名宿，就知道会如此，释剑堂内外顷刻间鸦雀无声，气氛多了一抹剑拔弩张。
周怀礼双手负后，站在台阶上，看着夜惊堂，面带笑意：
“贤侄倒是个直性子，心直口快，颇合老夫心意。周家和红花楼，近年确实有些小摩擦，伤了彼此和气，不知贤侄想如何了结？”
“江湖人用拳头说话。周掌门挑个人出来，和我打一场。我若输了，泽州境内五个码头，全给周老太公当寿礼；周掌门输了，撤掉清江码头人手，给我敬杯酒。如何？”
“嗡……”
话音刚落，释剑堂内出现嘈杂。
在坐众人，本以为红花楼气势汹汹过来，是为了确定清江码头归属，却没想到红花楼赌这么大，用泽州境内所有地盘当彩头，赌周怀礼低头赔礼道歉。
水云剑潭可不是小门小户，老枪魁在的时候，说这种横到极点的话尚可理解，红花楼如今已经江河日下，凭啥强势到这地步？
在场所有人都是满心惊疑，唯有‘薛夫人’明白缘由，不过同样满眼震惊。
骆凝听到这目中无人的口气，就知道外面站着的，绝对是她的无耻小贼！
其他人根本没这底气。
但他怎么会是红花楼的少主？
他不是住破院子的边关穷小子吗？
难不成他是在故意装穷，博取我的好感，从而对我……
怪不得他长得那么俊、天赋这么好，却不会半点真功夫，然后又冒出来一手绝世刀法……
原来都是装的……
骗子！
骆凝忽然得知这个瞬间摧毁她认知的消息，眼神五味杂陈，很快就泪光莹莹，就如同被受豪门公子欺骗感情的可怜侠女，紧紧攥着手心的玉佩，几次想起身质问，但在场江湖名宿众多，还是忍了下来。
而折云璃则是满脑袋问号，暗道——我的惊堂哥怎么被红花楼拐跑了？
这不行呀，我平天教咋办……
两个女子本来坐在大堂最前方，此时所有人望着门外，就变成了最后面，神态倒是未曾引起旁人的注意。
周怀礼听见夜惊堂豪横至极的话语，也露出了三分异色，目光转向旁边的宋驰：
“宋当家。你确定这位贤侄，能代表红花楼？”
宋驰淡然回应：
“少当家的意思，就是我红花楼的意思。若是少当家输了，此举全当送给周老太公的贺寿礼，往后你我两家再无纠纷，周掌门可敢接下？”
周怀礼见红花楼口气大的过分，常年混迹江湖，自知此事可能有变数。
但以前是周家咄咄逼人，抢占红花楼的产业，对红花楼过来商量的香主避而不见。
现在红花楼的人直接打上门口了，无数江湖名宿看着，周家要是不敢接，以后还有什么脸面混江湖？
周怀礼负手而立，沉默少许后，微微点头：
“江湖事，江湖了。既然贤侄心中有口怨气，老夫当长辈的，自然得给伱个机会，把气出上一出。老夫的徒弟剑雨华，贤侄想来听说过，贤侄只要技高一筹，往日恩怨一笔勾销，老夫亲自给贤侄敬酒赔不是。”
夜惊堂道：“希望周掌门，事后能如同现在一样爽快。”
“呵……”
这口气确实狂的有点离谱，在场之人皆目露异色。
周怀礼背后的手紧了紧，硬压下眼底隐怒，没露出半分异色：
“雨华在后山练剑，老夫叫他过来，贤侄稍等片刻。老三，先行陪客！”
话落转身便走。
裴湘君做寻常门徒打扮，裹得严严实实，一直站在夜惊堂背后。
瞧见周家果然碍于面子接战了，心中微喜，但这时候不好夸夜惊堂，只是小声说了句：
“再接再厉！”
——
朝露山的半山腰，有一处竹楼，面向蜿蜒清江，可鸟瞰泽州千里山河。
竹楼外开辟了两块菜地，几只鸡鸭在其中行走，翻找着深藏地底的小虫。
虽然看起来像是农家小院，但竹楼被收拾的很整洁，屋檐下放着个小棋盘，两个年轻人在小板凳上对坐，下棋的同时，聊着话语：
“师兄，今天爷爷过寿，爷爷说要公开把二姐许配给你，你高兴不？”
“自然高兴。”
“那过几天，是不是就要拜堂呀？”
“呵呵……”
正说话间，竹楼外传来响动，一道人影无声落在了上山的小道尽头。
两人转眼看去，继而都是起身：
“爹？”
“师父。”
“雨华，你过来一下。”
周怀礼扫视了两人一眼后，就蹙眉走向了山道。
剑雨华放下棋子，快步来到了周怀礼背后：
“师父，有事吗？”
周怀礼在山道上缓步行走，声音颇为不悦：
“红花楼来了人，说是少当家，登门闹事，你得出去打一场。”
剑雨华笑了下：“此等小事，让师弟他们通知一声就行了，师父何必亲自过来。”
“这不是小事。”
周怀礼脚步一顿，严肃望向剑雨华：
“红花楼此次是舍命一搏，不成功便成仁。他们若是赢了，我水云剑潭声望一落千丈，恐怕会倒退回三十年前。”
剑雨华眉头一皱：“这么严重。”
周怀礼点头：“红花楼有这底气开口，便有十足把握，我操劳一辈子，才有了周家现在的家业和名望，无论如何都不能一朝毁于红花楼之手。你想娶我女儿，才拜在周家门下，这门婚事，老太公答应不算数，我点头才能成，希望你不要让我这未来的岳父失望。”
“……”
剑雨华听见这话，笑容微僵。
剑雨华确实不是周家教出来的徒弟，本名‘傅雨华’，前朝名门梁州傅家之后，家中世代从军，前朝国灭时家破人亡，如今世上只剩他一个后人，隐姓埋名成了流落江湖的游侠，练得是家传的‘风波棍’。
前些年，剑雨华游荡至泽州，来水云剑潭观摩，周怀礼看出了他的天赋，让他留在周家学艺，他恰好遇上了意中人，就此成为了水云剑潭的外姓大师兄。
以前周怀礼对他颇为礼待，周老太公更是把他当亲孙子，剑雨华对此心怀感激，早已把周家当成了自己家。
但周怀礼现在这话，显然让人有点寒心。
剑雨华沉默片刻后，含笑道：
“徒儿明白了，此战必然全力以赴。”
“此战不能输。我知道你的潜力，只要你不想输，江湖上没有第二个同辈能压住你。”
“明白了，师父放心即可，徒儿此战必胜。”
……
(本章完)