春雨如酥，细细茸茸，轻抚雍丘城郭。

东风踏遍巷陌，摇晃一杆酒旗，散于市井。

主城两侧长街上店铺林立，富商们身着锦服，甚么绯色紫色衣着花哨得很。

前些年这些贾人与猪屠夫一般，日常袍服只得用皂色绢布，心有僭越之人用些暗纹、剪裁彰显富贵，算是一种戴着镣铐的精致。

现如今，早就毫无顾忌。

披红挂绿，倒是与一派春色辉映。

阴沉的天，细细的雨，自也挡不住这一抹色彩。

街边叫卖声此起彼伏，客店伙计卖力招徕迎客，足蹬麻履的行人偶有怀抱刀剑者。

他们敞开胸襟，说话声洪亮，好叫人晓得他们是豪迈的江湖客。

城中街坊甚多。

打北面石桥旁的茶楼下，正有一提篮采买的老媪蜷缩檐下躲雨。

一名打着藕荷色油纸伞的妙龄少女从老媪身旁走过，缓步进了小巷。

少顷，巷中忽然传来一声狗吠！

那老媪隐隐听到有声惊叫，她出屋檐朝巷中瞧，没见着人。

只有一把掉落的伞.

巷子另外一头，三个麻衣汉子压了压斗笠，咧嘴狞笑，露出几颗坏掉的黄牙。

中间一人背着口鼓鼓的麻袋。

后方一人四下张望，提防有人缀行。

最前面那人熟门熟路，穿街走巷只走小径，可见是个本地客，由他领路，自然避开那些碍事的江湖豪侠。

不知绕了多久，一直来到雍丘城南，再往前就是高阳集。

南郊有个废弃盐仓。

三名麻衣汉子转到盐仓内里，拨开一道小门，里间另有乾坤，竟是一方院落，连着几间盖瓦木屋。

到了此处，中间那人才卸下麻袋。

他喘了口粗气道：“这小娘子看着苗条，背起来走路却也吃力。”

“有什么奇怪的，”负责领路那人笑道，“人家是城门口米铺掌柜的女儿，许是打小吃的精细呢。”

“难怪细皮嫩肉。”

那汉子邪恶一笑，将麻袋掀开，用脏手捏了捏妙龄女子的脸蛋，又朝她怀里摸了一把。

女子此时口被布封，双目垂泪，身体蜷缩往后躲闪。

恶人见了这一幕，非但不怜惜同情，反倒哈哈淫笑。

“哭什么，爷爷们倒是想让你快活，却没那个胆子。”

“这小小的雍丘城有甚么好的，你家的粮米再精细，还能及得上皇城里的？等以后享了福，可别忘了爷爷们的好。”

话罢又笑一声，将这女子抬入屋内。

透过门缝，可见里面还有六七名女子，一个个眼尾泛红却流不出泪，想来早哭过许久。

这贼窝今日闹腾得很，隔一两个时辰便捉一人。

快要天黑时，两个屋子已关着十几人。

“聿~！”

外边有马车响，显然是准备拉人的。

天色将黑未黑，暂时没有行动。

春雨还在下，几个手脚麻利的黑衣汉子在院中支起一顶草棚，摆上炉子，烧起炭火。

直到炉上铜盆中的水咕嘟嘟冒泡，才有两人抖抖身上的雨滴，围炉坐下。

浑元派的吴观澜朝后面关人的屋子瞅了一眼，笑着将一把咸菜洒在铜盆中，很快烫起一股勾人食欲的味道。

他旁边坐着一名黑衣汉子，面如陈仓粟米，两颊凹陷，下巴上生出稀疏的黄须。

焦郡永城有个春香楼，此人正是掌柜赖长根，亦是洞庭香主赖长铭的胞弟。

春香楼，自然也是巴陵帮下面的妓楼之一。

赖长根从腰间拔出一把杀猪刀，另一只缺了小拇指的手托住一块豆腐，甩出一阵刀法将豆腐切块，朝咸菜中一滚。

小味道冲上来，吴观澜顿生酒意，倒了两杯酒。

二人美美干了一杯，相顾而笑。

“难怪兄长直言吴长老办事妥帖，我看一点不假。”

赖长根不吝赞美：“若无吴长老协助，我们哪能一日间抓住这许多可人的小娘子。”

吴观澜笑了笑，又提醒一声：

“上一批抓走的乃是贫户农人之女，已经交给赖香主送走了。这一批多是商贾之女，还有一些大户千金娇妾，关系复杂，不便在雍丘久留。”

“放心，等最后几波人回来，赶夜深便走。”

吴观澜听罢点头，举杯敬酒时叹气道：“吴某人干这桩事，可是冒了极大风险。”

“哈哈哈”

赖长根浮夸一笑：

“吴长老宽心，兄长一定会在宇文大将军面前替你多多美言。且不说你们浑元派在雍丘乃是一霸，此事更有四大门阀中的宇文阀撑腰，又有什么好怕的？”

吴观澜旋即转出笑脸，低声打听：

“听说贵帮一直为皇帝陛下效力，这次抓到的娇奴怎么不直接送往东都，反要先过宇文将军之手？”

“吴兄弟怎说些行外话，这天下的形势谁瞧不出来？”

赖长根眯着眼睛道：“大家在江湖上混，不懂得审时度势，如何能长久？”

“有理，来，干一杯！”

吴观澜面带假笑，嘴上称巴陵帮为英雄，心中道他们是墙头草。

但现在他自己也在粪坑里，一身粪臭，没资格道别人长短。

就着咸菜滚豆腐，几杯酒穿过肚肠，话便多了起来。

赖长根嘟囔道：

“我也是忙碌命，一路马不停蹄从焦郡赶到这里，这批娇奴参差不齐，若是大将军没有挑中，我便将她们带到永城调教一番，也好侍客。”

“赖掌柜是帮中挑梁之人，忙碌一些再合理不过了。”

“哈哈哈，兄弟真是会说话，此间事了，务必到永城做客。”

“一定，一定！”

两人又笑着喝酒，差不多两盏茶功夫。

赖长根有些疑惑地瞧瞧天色。

“霍域他们只是去城南附近，怎么也没回来？”

他还算谨慎，从旁边负手而立的手下中挑了个伶俐的：“你去瞧瞧。”

“是。”

这瘦削精干的麻脸人应声便走。

离奇的是，他才出仓库，脚步声就消失了。

赖长根与吴观澜虽然吃了酒，反应不及平时，但院落距门口不远，二人几乎同时察觉到异常。

一人抄起杀猪刀，一人掏出板斧。

四目森然，盯着仓库口！

周围八九名汉子见状也拿起刀兵!

“呼~！”

一道劲风裹着什么东西砸了过来。

装清水豆腐的铜盆哐当一声响！

豆水四散打在了火炉上，呲啦啦黑灰腾腾冒起。

“什么东西！？”

赖长根徒手一拨，清出视线。

这才看清盆中有一颗死人头！

那死人头张着嘴，也吃到了一块盆中的豆腐。

“霍域！”

赖长根大叫一声，此人正是他的得力手下，如何认不出来。

这时朝木屋屋顶一瞧，果见一人。

那人一身黑衣，似与沉沉夜色融为一体，立身于潇潇雨幕之下.

……

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(本章完)