战争的爆发总是出人预料地快。

艾森河渡口东岸，两支军队开始交锋。

一方是由黑蛮地人与乌鲁克组成的一支先锋军，总数大概两千多。

另一方则是由希奥顿的独生子，也就是洛汗的王子希奥杰德所率领的十支骑兵连队以及百余名弓箭手，此外还有从洛汗西部赶过来支援的四个连队，差不多五百人。

在数量上，双方大差不差。

但在质量上，显然洛汗要高于对面。

希奥杰德很好地继承了他爹希奥顿的英勇，在王子的带领下，士兵们奋力战斗，暂且击退了前来进犯的敌人。

胜利到来，然而希奥杰德却一点儿都开心不起来。

“情况不容乐观。”

回想着后方的情报，希奥杰德也是显得有些发愁。

此时的洛汗绝对称不上和平。

西部就不用说了，黑蛮地人与奥克、乌鲁克组成的大军虎视眈眈，仅仅只是一支先锋军就带来了莫大压力，直到现在为止，他都不知道敌人的主力军到底有多少。

至于东部，东部压力也不比这边小，魔多的军队穿过埃敏穆伊丘陵，在东马克辽阔的草原上横行，四处游荡。

他们的主要目的似乎并不是进攻洛汗，而是在这边找什么东西——但这并不妨碍他们顺带对洛汗展露恶意。

一旦东马克的情况陷入劣势，他们绝对会立刻放弃寻找那个什么东西，转头首先进攻洛汗。

此刻洛汗可以说是腹背受敌，两面挨打。

这时候反倒是北方相对比较偏远的北高原区域显得最安全，主要是那边距离自由城邦的城市很近。

就前段时间，听说他们在和数量庞大的魔多大军作战的同时，顺带还分出一些人把北高原的乌鲁克也给清理了。

这可让洛汗省了不少事，由此他们得以专心应付东西两侧的进攻，而不必同时顾及偏远的北方高地。

希奥杰德想着，心绪颇多。

有时候他真想建议父亲把首都挪到北高原，虽然远了点，而且那边也只有一些分散的村落，人口也比较稀疏，但真挺安全的。

世事无常啊。

谁又能想到，几十年前最荒芜危险难以防御的北荒地，会因为自由城邦在南北河套新建立的两座筑城摇身一变成为最安全的地方。

不过现在也没时间思考这些了，这些事情对于希奥杰德来说太过遥远。

当下的防守才是最重要的。

虽然艾森加德与黑蛮地的先锋军被击溃，但渡口的情况依旧不是很乐观，西岸的守备力量很弱，很难抵御接下来可能的进攻。

此时天色已晚，太阳即将落下，也就是在这个时候，希奥杰德做出决断，他召集了一支步兵小队，正打算跨越河流到西岸。

但在这时候，却有一些意外访客到来。

一支属于自由城邦的游侠小队，总共五人，其中带头的那名队长肩上还有一枚外表灰暗不起眼而内里却由纯金打造填充的勋章。

虽然此前没见过，但对于这种勋章，希奥杰德也在他父亲也就是希奥顿的口中听说过。

据说那是北境之主在许久之前设立的一种荣耀，专门奖励给军队中表现特别突出的精锐。

如果是这人的意见，那绝对值得一听。

抱着这种想法，希奥杰德暂且停下行动，和这名游侠交谈起来。

“我知道你们，我听说紧靠黑蛮地的埃奈德地区一直有自由城邦的游侠在游荡巡守，他们维护道路安全，还经常向盟友分享消息，此举令人敬佩。”

“那么自由城邦的游侠们，能否告诉我，你们这次带来了什么消息？”

虽然礼貌接待了这几名游侠，但希奥杰德的语气是有些着急的，他生怕晚一步西岸就失守，到时候就麻烦了。

然而这时候，那名游侠小队长的话却让他皱起了眉头。

“我们建议您撤退，将西岸的守军也召回，向后退守。”

“为何要让我们撤退？”

希奥杰德希望这名游侠可以解释一下，他不能仅因为这么一句话就不战而退。

而游侠也给出了他做出此建议的理由。

简单来说就是——你别去，他们人多。

艾森加德内部聚集了上万不知从哪冒出来的乌鲁克强军，他们打算向这边发动总攻。

此外，还有一支由黑蛮地最凶猛的战士和奥克混血人组成的精锐大军正从东路袭过来，恐怕天黑之时就会抵达，如果现在不撤，别说艾森河渡口西岸了，东岸都活不下来多少人。

敌人数量远超预期，至少一万以上。

而自己一方不过两千。

他自己派出去的斥候只侦察到了艾森加德大门口聚集的先锋军，对于内部的情况是有心无力，那里的情况实在太过凶险。

但这几名游侠，他们似乎越过了艾森加德隘口的守备，直接探查到了内部的消息。

这种行动力和能力，简直可怕。

“我知道了，感谢你们带来的消息。”

“那么您做出的决定是？”

抬起头，眼见着太阳就要落下，希奥杰德落下一滴冷汗。

若游侠的话属实，敌人估计很快就要来了。

“我很早就体会到了这件事。”

希奥杰德说道：

“没有艾森加德，渡口能起的保护作用其实很小，而要抵御艾森加德，渡口更是显得微不足道。”

“西岸匆匆建立的简陋防御根本无法抵挡敌人的脚步，东岸的防御也并不稳固，我们只能向后撤退，去海尔姆深谷，号角堡的高墙能帮我们抵御这支大军。”

“感谢你们的消息，洛汗会记住这份恩情。”

…

“护戒同盟队分崩离析，我此时再去追寻他们的脚步恐怕意义不大。”

金森林内，甘道夫分析着当前的情况。

萨鲁曼在一旁跟着说道：“半身人的旅途会有自由城邦的帮助，你根本不必太过操心他们的事，此刻我们更该考虑的是艾森加德，大敌篡夺了我对军队的控制，他一定会向洛汗发起进攻。”

“艾森加德？”

“是的，艾森加德，你需听从我的建议，甘道夫，我对那里的情况最为了解，仅凭洛汗西部的守军绝对无法抵御艾森加德的乌鲁克大军。”

“还有那些不忠的黑蛮地人。”

“哦，不忠，看吧，我早就警告过你的。”

甘道夫这话多少有那么点记仇在里面。

“我们就不能继续谈论正事？”

萨鲁曼脸上有些挂不住，只能不作回应，试图把话题掰扯回来。

虽然内心不愿承认，但目前甘道夫的确已经不再是以前的甘道夫了，他的力量不比自己弱，无论是戴着星之戒，还是不戴着。

他身上那件自己曾对之感到不满足而丢弃了的白袍在此刻尤为亮眼。

而反观自己身上，那往日里诸色兼具的耀眼袍子，此刻只显得驳杂不净，什么颜色都不像。

处于‘白’与‘失色’之间。

萨鲁曼隐约知道，他伊斯塔尔（巫师）的身份正在消退。

未来就算回到蒙福之地，恢复身为迈雅的全部神力，恐怕也要面临一场针对其行为的审判。

然而即便如此，自认为能力强大的萨鲁曼还是觉得自己在此时至少也还是和甘道夫处于平等关系。

至于甘道夫对此的看法么…

他没什么看法，也懒得计较萨鲁曼的小心思。

这名灰袍，哦不，现在该说是白袍巫师，他一向就是这样的，不管对方是高高在上的君王还是路边的平民，只要还处在同一阵营，他的态度都是很温和的。

同样地，虽然萨鲁曼落魄了，但他也还是将其视为好友。

——一个犯了错的老友。

(本章完)