“古神已死。”
“叫我科林。”
那威严而又平静的声音如同一柄无形的巨锤，轰然砸碎了乔恩心中那座名为“默克”的神像。
他先是感到了一阵无所适从的失落，仿佛过去一整年的探索都失去了意义。
然而，这份失落并未持续太久，很快便被一股席卷全身的狂热所取代。
古神已死——
新神当立！
无垠的虚空并未将灰人抛下，而是在黑暗的岁月中完成了新旧交替，凝聚了新的传奇。
何其有幸！
自己竟是这伟大时刻的唯一见证者！
就在他激动得难以自持之时，那冥冥之中的低语，再次清晰地回荡在他的脑海里。
“你叫什么名字。”
“乔恩！我叫乔恩。”
乔恩在心中呼唤着，声音中充满了欢喜，就像迷路的孩子找到了家门一样。
“我主！请原谅我的怠慢！我只是……太激动了！我们已经，已经太久没有聆听到您的声音！”
那冥冥之中的声音再次回应了他，带着一丝宽慰和赞许。
“乔恩，这是个好名字，你不必感到自责，迷路是所有蹒跚学步的孩子必须经历的挫折。我很高兴，你们能找到回家的路，而不是迷失在了繁华的物质世界里。”
乔恩的脸色写满了兴奋的潮红，一时间不知道该说什么好。就在这时候，那冥冥之中的低语，在他脑海中继续响起。
“寒暄就到这里吧，现在……让我看看，你们去了哪里。”
“遵命！我主！”乔恩激动地点头，但很快又窘迫地搓了搓手，继续说道，“恕您的仆人愚钝，我该如何为您引路，让您的目光触及这片遗失的土地？”
“这很容易。”科林的声音再次传来，带着一丝引导的意味，“让虚空的力量，凭依在一个寄宿着你强大念力的圣物上就可以。记住，这个东西，必须是你最宝贵的东西。”
最宝贵的东西？
乔恩下意识地环顾自己这间由废弃破败的陋室，这里除了满地的垃圾和一张散发着霉味的床垫再无他物。
他抓耳挠腮了许久，最终伸出颤抖的手，轻轻握住了自己胸前那个用一根皮绳系着的金属挂坠。
那是他父亲唯一的遗物。
在这个冰冷的世界里，他早已没有了任何亲人。
相比之下，那位曾掀起滔天巨浪的先知凯尔都要比他幸运的多，至少还有一个需要自己用生命去守护的弟弟。
“我该怎么做？”乔恩深呼吸了一口气，做好了牺牲一切的觉悟，用前所未有的坚毅回应着来自虚空的声音。
新生的神明注视着他，声音就像从空中飘落的羽毛一样轻盈。
“很简单，将它置于仪式法阵的中央。然后呼唤我的名字，向我祷告，祈求我之意志降临在这片土地上。”
仅仅是这样？
乔恩心中惊讶，却没有犹豫。
他将胸前那个用皮绳系着的金属挂坠轻轻解下，郑重地摆放在了地面上那简陋魔法阵的中央。
他跪倒在地，虔诚地祈祷，一遍又一遍地呼唤着神灵的名讳，用那笨拙却无比真诚的方法。
精纯的源力开始聚集。
随着祷告声的不断落下，他画下的那个简陋魔法阵，竟真的凭空飘起了一缕淡紫色的雾气。
那雾气如拥有生命一般，缓慢而温柔地融入了他的父亲留下的那枚金属挂坠里。
就在这时，冥冥之中的声音带着一丝好奇，再次在他的脑海中响起。
“说起来，这是你的什么东西？”
乔恩微微一愣，随即恭敬地回答。
“这是我父亲给我的护身符。”
“他在哪？”
听到这个问题，乔恩的头颅微微垂下，声音中带上了一丝悲伤。
“他……已经过世了，就在十年前，享年五十岁，死于无法治愈的鳃部疾病。”
神明陷入了长久的沉默，似乎是在为这个渺小的灵魂而哀悼。
许久之后，那声音才再次传来，叹息的声音中带着一丝对世人的怜悯。
“……可怜的孩子。”
在那长久的沉默中，紫色的雾气终于完全注入了挂坠。而那枚普通的金属造物也发生了轻微的变异，表面开始散发出淡淡的微光，就好像一只活灵活现的眼睛。
“仪式完成了，让我们暂且放下沉痛的过去，继续伟大的事业吧。”
冥冥中的声音恢复了之前的威严，就仿佛那一瞬间的温情，只是乔恩沐浴在神恩中的错觉。
“现在，推开门，去外面，让我看看我的先辈离开之后，这个世界变成了什么样子。”
“是！我主。”
乔恩恭敬地领命。
他缓缓站起身，伸出瘦削而强有力的手，推开了那扇由生锈铁皮构成的破旧门板。
与此同时，虚境另一侧的科林塔，虚境透镜中的画面随着乔恩的动作而发生了剧烈的变化。
原本漆黑狭窄的陋室被一片广阔的天空取代，接踵而至的光芒几乎将直视着它的人们眼睛刺伤。
透过乔恩胸前那枚挂坠，罗炎、默克、米勒以及在场所有的助教们，第一次真正看清了178号虚境背后的世界。
而很快，所有人都被眼前的景象震撼了！
那是一个光怪陆离的世界，高耸入云的楼宇如同一座座闪耀的灯塔。五光十色的彩虹彼此交叠，将天空切割成了一道道狭窄的缝隙，又将地面分割成了深不见底的峡谷与深渊。
灰蒙蒙的雾气好似永远不会散去，将空中巨型广告牌上闪烁的霓虹，分散成一片片迷离的光斑。
披着雨衣的灰人们穿行在光鲜亮丽背后的阴影之下，就像落在小巷水坑里的雨滴。
那些雨滴忙碌而又麻木，就像觅食的蚂蚁。
“圣西斯在上……”米勒下意识地喃喃自语，被眼前的画面深深的震撼了。
单从视觉冲击的角度来讲，440号虚境的奇迹与这里相比简直不值一提！
默克更是震惊得无以复加，他瞪大了眼睛，失声说道：“这……他们盖了多少座法师塔？”
罗炎心中笑了笑。
那可不是什么法师塔，研究的更不是什么源法的奥义，而是另一种同样深奥的东西。
不过他并没有多做解释，只是将目光重新投向虚境背后的乔恩，示意米勒继续传达自己的意志。
“没想到这个世界的变化这么大。”
随着法师们的咏唱，那冥冥之中的声音化作精神的波纹透过虚境，再次于乔恩的脑海中响起。
“告诉我，我的孩子……我们分别了多久？”
乔恩听见之后，立刻恭敬地回应，声音中带着一丝对日月变迁的惆怅。
“九十九年，我主……只差一年，我们就分别了一个世纪了。”
“九十九年，那可真是有够久的。”
冥冥之中，那威严而又平静的声音再次传来，惆怅的声音中带着一丝长者对晚辈的赞许。
“看来这一个世纪你们没有虚度光阴，你们用这些时间完成了如此美丽的作品。”
美丽？
听到这个词，乔恩的表情瞬间因为愤怒和嫉妒而扭曲了。他低下头，试图将那无处可藏的表情藏起。
“我主，请恕我不敢苟同您的观点……”他几乎是从牙缝里挤出这句话，充满了对这个世界的怨念，“这片宇宙中大概没有比这更丑陋的作品了！”
话一出口，他立刻就后悔了，紧接着一股深入骨髓的惶恐攥住了他……自己竟敢忤逆虚空中的神灵？！
然而令他诧异的是，预想中的神罚并未降临。
那伟大的存在只是慈爱的注视着他，用一种如同父亲般的语气，回应了他的“调皮”。
“是吗？看来你对这件作品并不满意。”
这句温和的回应戳中了乔恩心中的柔软。
或许是因为早年失去父亲的缘故，他格外的渴望那股被关怀的感觉，哪怕他来自无垠的黑暗里。
“没有人会喜欢它，我主……”他的声音颤抖着，态度重新变成了谦卑，甚至比之前更加的卑微了，“除了那些真正拥有着它们，或者以为自己拥有着它们的人！”
虚空中的声音沉默着。
他咽下一口苦涩的唾液，望着远处的高楼，在心中默念道。
“在我还是公司员工的时候，我曾为能够坐在那座高耸入云的发光塔楼里干活而感到无比自豪。我的工作是为冰箱门设计开门广告，人们虽然不认识我，但他们一打开门，就会看到我的作品。每天醒来，我都感觉我的生命是有意义的。而且……这份工作给我带来了不菲的收入，让我能过上体面的生活，用上更好的义体。”
“直到有一天，我病了，被他们毫不留情地从那里赶了出来，我才发现自己曾经的‘以为’有多么愚蠢。那座高塔没有一秒钟属于我，甚至就连我身上的义体也不是我的。而我曾经引以为豪的工作，也并不被人们喜欢，直到最近我才用上了自己的产品……那该死的玩意儿居然要盯着看三十秒才能解锁，电费却是我来支付！”
他放下了所有的伪装和坚强，将所有的委屈与不甘全都倾诉给了那唯一愿意倾听他的神灵。
没有人愿意听他的抱怨，因为他们也在这污浊的灰雾里挣扎，唯有对另一个可怜人落井下石才能让他们获得喘息。
除了科林。
祂慈爱的包容了他的一切，听他倾诉着痛苦，这种感觉……就好像真的是他的父亲。
而此时此刻，虚境的另一头，默克听着那藉由精神共鸣传递来的陌生词汇，脸上露出一片茫然。
冰箱？
广告？
那是什么东西？
不过他困惑归困惑，却并没有往深处去想。
虚境的背后总会传来一些莫名其妙的概念，这些都属于无法被正确理解和翻译的“噪音”。
学邦的魔法师们并不是总能从虚境的背后挖掘到有用的东西，毕竟虚境通道交换信息的前提是“共鸣”。
只是不知道为什么……
听这个异界人的抱怨，默克心中总有种莫名强烈的既视感。
猛然间他回过了神来。
原来如此——
冰箱和广告，是虚境的意思！
凝视三十秒，即可解锁虚境！
他被这个发现震惊了。
而一旁的米勒则是匆匆地在他的记事本上，将这两个不懂的概念一五一十地记录了下来，忠实地履行着一个助教的职责。
在场的所有人里，唯有罗炎对这一切了然于心。
他的脸上带着温暖人心的笑容，仿佛一位真正的神明，看着那无助的孩子，用怜悯的声音轻语。
“我明白了，你渴望改变这一切。不只是你自己的命运，还有所有灰人的命运。”
那如同晨钟暮鼓般响起的低语在识海深处响起，乔恩感觉自己像是刚刚从一场迷梦中醒来的婴儿，第一次睁开了那双懵懂无知的眼睛。
原来如此——
他曾经一度迷茫自己究竟为何要去追寻那古神的低语，而如今所有的迷雾都被那股从虚空吹来的风给吹散了。
不是因为那无法治愈的治病。
也不是因为那无力偿还的贷款。
他要改变所有灰人的命运！
也唯有改变所有灰人的命运，他才能拯救他自己！
那双黯淡的瞳孔中重新燃起了生的火焰，不再是虚无和迷茫的浑浊，亦没有浑浑噩噩与苟且。
他握紧了双拳，用一种前所未有炙热且激烈的声音，发出了那来自灵魂深处的呐喊。
“没错！我渴望改变这一切！”
然而，那火焰很快又黯淡了下去，似乎被现实的冰冷所扑灭。
“可是……他们太强大了。”乔恩的声音带着一丝绝望，低沉而沙哑，“他们有步枪，有战车，有轰鸣的飞行器和冰冷的义体装甲……而且，他们还掌握了媒体。以前不是没有人反抗过，但他们几乎在一瞬间就会被消灭，无论是他们的肉体还是声音。”
科林塔内，默克越来越听不懂那个灰人在说什么了。
他甚至不禁开始思考，虚境背后的那个光怪陆离的世界，才更像是充满了禁忌知识的“古神”。
如果能把那些知识弄过来就好了。
他们虽然没有源力，但似乎掌握了别的力量。就如他曾经看到过的，他们通过源力之外的方法，一样让恒星的火焰降临在了地上。
不过有意思的是，科林殿下似乎并没有被“古神”的智慧所困扰。
他有一种奇特的天赋，能仅凭只言片语的线索将其抽丝剥茧，并做出精准而正确的推理，从而让对话继续。
所有奇怪的东西在他看来似乎都不足为奇。
“那是因为，时候未到。”
神明慈爱地注视着乔恩，他看不见那目光，却能清晰地感受到那份跨越无尽虚空的关怀。
“你年轻的时候不一样是‘公司’的一员吗？甚至掌握着冰箱上的广告。我猜那也是媒体的一种，虽然只是冰山的一角。你得承认，那时候的你并不是很讨厌它，甚至于深爱着。”
“您是说……人们，并不讨厌公司？”
乔恩无法接受这个事实，但又无法去否认。他可以对自己说谎，却无法欺骗慈爱的父亲。
神明温和地说道。
“是的。人们也不是一开始就憎恨着默克的，他们最初是挺喜欢祂的，喜新厌旧是后来的事情。”
默克看了科林一眼，表情有些尴尬，但发现后者表情并没有任何变化，也只能将那微妙的视线收起。
确实。
科林殿下说的其实没什么毛病。
凯尔可不是靠着两只拳头就击败了“铁手”，自己赐予他的那点超凡之力只是宏大战场上的点缀而已。
听到这番话，乔恩的心情有些沮丧。他沉默了好久，才用小心翼翼的语气询问。
“那……现在，时候到了吗？”
他的心中充满了恐惧，害怕从那位至高的存在口中得到一个“没有”的答案。
凡人的悲剧莫过于此。
他只是钟摆上的蜗牛，穷尽一生也只能爬完脚下那根冰冷的指针。
他短暂的一生等待不了太久，注定只能做一只飞舞在夏日的飞虫，永远等不到冬日时的凋零。
所幸——
神是爱着他的。
“当然。”
“你能听见我的声音，就是最好的证明。”
看着那双盈满希望的眼睛，那来自冥冥中的声音带着不容置疑的威严，降下了祂回归之后的第一道神谕。
“凡人都有寿命，凡人的王国也不例外。就如你的父亲是五十年，而你们的王国是九十九年。”
“清算已经到来。”
“而我，将赐予你执行清算的工具。”
……
接下来要做的事情，已经很明确了。
向虚境的背后灌注关于源法学派的基础知识，对于学邦的魔法师们来说几乎就如同教科书上的习题般容易。
罗炎一边嘱咐虚境另一头的“神使”，让他去帮助那些同样挣扎在贫民窟中的可怜人，为他胸前佩戴的“圣物”积攒更多“源力”，并将他们发展成“宇宙之灵”教派的信徒。
那个挂坠就如同这位神使的“系统”一样，只不过它并不会频繁地给他发布任务。
积累在他胸前的“源力”将作为他的力量，科林准许他借用那来自虚空中的、属于神灵的权柄！
另一边，罗炎向身旁的米勒下达了指令。
“调用我们现有的源力，治愈我们的‘神使’。然后，将引导和使用源力的基础办法传授给他……”
就像他们在指导440号虚境中的那位教宗时一样。
科林塔的魔法师们会进入到他的梦里，在他睡觉的时候，冥想的时候，传输来自另外一个宇宙的讯息……
在最后，罗炎以“科林”的身份，向那位正在感受着体内新生力量的神使，留下了最后一条命令。
或者说指引。
那声音如暮鼓晨钟，回荡在乔恩的灵魂深处。
“……大厦的崩塌，往往是从最不起眼的角落开始。你需要去团结那些和你一样的可怜人，找到那些被清洗的超凡者们，告诉他们古神已死，新神当立，与他们建立如同我们这般紧密的精神共鸣。”
“想要获得救赎，就不能只救自己。”
“你得从最小的事情开始做起，从你身边的人开始帮起，去点燃他们心中的火炬……”
“你还需告诉他们，这个世界上并非没有救世主，你们每一个人都是救世主。”
……
微弱的源力渐渐耗尽，虚境透镜上清晰的画面，再次被一片灰蒙蒙的雾气所锁住。
想要再次建立稳定的联系，就需要等待他们刚刚种下的那颗种子，在重获新生的废墟之上生根发芽，等待宇宙之灵教派的信徒们用他们的虔诚，让这几乎干涸的“圣池”重新充盈。
虽然后续的进展还有待观察，但米勒等一众助教们的脸上都露出了大功告成的喜悦表情。
在他们看来，他们的导师已经带着他们迈出了通往成功之门的第一步。
如果178号虚境能够复现440号虚境的阶段性成果，那么“科学”学派的威望无疑将在这座大贤者之塔内，达到一个前所未有的新高度！
默克心中更是感慨万千。
看着那位自始至终都是一副游刃有余模样的亲王，他的脸上第一次露出了心服口服的表情。
他是真服气了！
“您的操作……真是令我大开眼界。”默克由衷地赞叹道，随即又问出了心中最大的困惑，“只是在下有一个疑问。您现在的做法，和我当初做的又有什么区别呢？”
他虽然没有把话说得很明白，言外之意却很明显——
难道这个新选出来的乔恩，就不是另一只阴沟里的老鼠了吗？把这家伙捧上王座，难道就不会重蹈凯尔的覆辙？
罗炎淡淡笑了笑，看着一脸困惑的默克，一语道破了其中的关键。
“区别就在于，我并没有将这枚棋子放到国王的位置上。”
默克愣了下，下意识追问道。
“那您……准备将他放到哪？”
罗炎随口说道。
“当然是满足他的愿望。”
“愿望？”
“你不是听见了么？”
没有去欣赏默克脸上那副错愕的表情，罗炎挥挥手示意米勒收工下班吃饭，随后慢条斯理地说道。
“他想在灵魂回归神国之前，让他那无用的血肉再燃烧一次。”
“他将最先死去。”
(本章完)