“亚楠？”
皇后区的霍尔伯爵家中，奥黛丽穿着宽松舒适的居家衣裙，坐在起居室的落地窗前，疑惑地重复着这个有些拗口的词语。
“嗯，在那天之前，我也从未听说过这个地名。”
她的哥哥，刚刚成为陆军少将，从南大陆归来的阿尔弗雷德点了点头。
他没穿证明自己多年战功的将军礼服，而是一身衬衣马甲与休闲裤，争取不让自己刚成年的妹妹感到压力，他的副官和奥黛丽的贴身女仆也识趣地离开了房间守在门口，不打扰这对数年未见的兄妹的重逢。
就连奥黛丽那几乎不离身的爱犬苏茜也被赶到了外面去散步。
“所以，那里到底是什么地方？”
抿了一口红茶，奥黛丽引导着阿尔弗雷德，让他继续话题。
“因为陆军的大部队要明年初才轮换，海军舰队的目的地又是迪西海湾，所以我与一些文官先行乘坐客船回普利兹港，”阿尔弗雷德靠在椅背上，放松着身体缓缓说道，“但在经过狂暴海那条危险的航线时，客船迷失了方向，遇到了风暴。”
“为了躲避风浪，我们来到罗思德群岛南边的一个小岛的港口暂避，可船长和领航员弄错了位置，船只停在一个陌生的码头旁，它归属一座只有五千人的小城市，亚楠。”
“它有什么特别的吗？”
奥黛丽歪了歪头，适时表达自己的疑惑，让哥哥能以最舒适的节奏讲述自己的经历。
这个动作是她跟皇后小姐学的，可惜在对着镜子尝试时，总感觉自己没法表现出那种让人想要亲近、呵护的内在，只能依靠“观众”的亲和力来弥补。
阿尔弗雷德果然立即露出了溺爱的笑容，他弓了弓身子，更靠近奥黛丽，随后才说道：
“起初我也不觉得有什么特别，只是跟着其他乘客下了船，在码头的一间叫‘青柠檬餐厅’的地方享用了美味的猪血，我一直不知道动物的血可以烹饪得这么爽滑可口……随后一部分乘客就近住在码头的旅馆，另一部分前往了亚楠市，准备借着船只停靠的那天体验一下这座城市的风土人情。
“但我听旅馆的年轻女老板说夜里的亚楠市有些古怪，对外乡人——他们是这么称呼所有客人的——很不友好，所以……”
奥黛丽眼眸变得明亮起来，如同之前对神秘学知识充满兴趣的自己一般，激动地追问道：
“所以你就去市区进行调查了？那座城市隐藏着什么秘密？”
“……不，我带着副官和扈从回到了客船上，轮流值守度过了那一夜。那之后，所有乘客也安全返回了客船，我们顺利地走完了剩下的航程，到达了普利兹港。”
阿尔弗雷德回答道。
啊？
奥黛丽虽然已从对方明显比离家时变得沉稳的动作和神态猜到了结果，但仍然做出了惊讶的表情。
见状，阿尔弗雷德收敛笑意，用严肃的语调说道：
“奥黛丽，这就是我要提醒你的最重要的一件事：一定不能因为一时的好奇心将自己，将同伴置于危险之中，哪怕自己有一定实力，自认能解决一切问题。
“我从父亲那里得知，你已经成为了真正的非凡者，这让我想起当时你写信让我寻找七彩蜥龙的事……你现在是‘观众’途径？序列几了？”
说着，他似乎意识到自己的语气像在教训下属，转而温柔地补充道：
“这只是非凡者之间的探讨，顺便一说，我已经是‘仲裁人’途径序列5的‘惩戒骑士’了，王室、军方的大多数非凡者都是这条途径的，你面对国王、王子和某些将军时感受到的压力和不自主的屈从就是这条途径的力量体现。”
嗯，这些我都知道，还知道这条途径应该被称作“审判者”……就连休都是“惩戒骑士”了，在为晋升半神做准备，且她缺的主要是钱而非扮演的经验……哥哥应该不知道真正的扮演法……奥黛丽脑中闪过诸多念头，抿了抿嘴回答道：
“我已经是个合格的心理医生了，爸爸和妈妈都可以作证，唔，圣赛缪尔教堂的大主教也知道这件事。”
序列7的“心理医生”……阿尔弗雷德表情一怔。这距离自己为奥黛丽提供非凡材料才过去两年，而七彩蜥龙大概率是序列8的主材料，这意味着面前的少女用了更短时间就晋升到了中序列，哪怕在军队中也算得上是天才了。
不过还好，只是序列7，还没有更加深入，面对魔药蕴含的疯狂和恐怖……他在内心松了一口气，不再谈论那座事后调查发现很可能是一夜之间出现在帕提斯岛的亚楠市，而是结合自己在南大陆与因蒂斯、弗萨克作战，对抗疯狂的邪教徒的经历，告诫妹妹对魔药的危险和疯狂保持警惕，不要因为获得的超凡之力而忘乎所以。
敌人和队友因为灵性耗竭、重伤而失控变为怪物的场景，“原始月亮”信徒因为被信仰的邪恶存在污染导致的冷血、暴戾，封印物力量泄露造成的灾难……阿尔弗雷德用越发严肃的语调叙说着，自己的表情也有了变化。
在此期间，奥黛丽没有一点因为他说的都是自己已知的信息而感到不耐烦，而是专注地听着，不时提出自己的见解迎合着对方，并悄然利用“安抚”消除着由这些话题引起的心理隐患，让阿尔弗雷德不知不觉从教育妹妹的角色变成接受心理治疗的病人。
这一切做得很隐晦，阿尔弗雷德只感觉自己在关心妹妹的过程中释放了些许负面情绪，对这几年在南大陆战争中的失利、队友的牺牲和敌人的疯狂感到释怀。
呼——停止了这个严肃的话题，阿尔弗雷德长出一口气，莫名觉得心里畅快了许多，他若有所思地看着嘴角挂着淡然微笑的奥黛丽，收尾似地强调道：
“总之，现在战争虽然结束了，但南大陆的局势依然很不乐观，我能感受到丛林之中、河谷深处，甚至是王国拥有的那些城市里都有教会的非凡者和邪教徒们战斗的痕迹……超凡世界比你想象中更为危险，我的建议是，停留在这个序列，直到你真正意识到准备好之前，不要寻求晋升。”
可我已经是序列4的“操纵师”，而且消化进度很快，或许一年内就能考虑晋升了……南大陆的局势我也从“皇后”小姐那了解到了，祂最近才与教会的天使合作，重创了“玫瑰学派”的“神孽”，拯救了一座城市……奥黛丽，你的心理优越感太强了，这不是面对兄长，面对亲人的表现，警惕一点！
奥黛丽念头闪动，表情同样变得严肃，郑重地点头道：
“好的。”
阿尔弗雷德满意地笑了笑，站起身，顺势瞥了一眼落地窗外的花园，见妹妹的那条金毛大狗正迈着欢快的步伐朝这边走来，遂说道：
“那我就先告辞了，谢谢你的‘款待’。”
他也猜到了……唔，这是面对心理医生正常的表现……奥黛丽同样起身将兄长送到门边，见对方突然回过头，像是想起什么一般补充道：
“父亲说，最近王室召开的舞会上，你要注意与那位年轻的国王保持距离。”
埃德萨克？最近似乎有许多关于他的婚配对象的传言，作为被教会和军方扶持上位、根基不稳的新国王，他可能会对我，对父亲与女神教会的关系感兴趣？
奥黛丽思索间，阿尔弗雷德已经离开了起居室，房门尚未关闭，苏茜那灵巧的身体就从门缝钻了进来。
“苏茜，下次小心别被门夹住了。”
还沉浸在之前话题中的奥黛丽蹲下身，轻抚金毛大狗的脑袋，压着嗓音吩咐道。
后者却晃了晃脖子挣脱了她的手掌，嘴巴不受控制般张开，发出了一道低沉的男声：
“奥黛丽·霍尔小姐，我是心理炼金会的会长埃里克·德雷克，希望能与你见一面，讨论你成为评议团委员的事宜。
“我在国王大道的市政广场等你。”
————
亚楠市的市政广场上，佛尔思和休看着那座拥有钟楼和扶壁，外表呈黑色的教堂，目瞪口呆。
对开拱门上雕刻着的“无瞳之眼”和“扭曲之线”组合的符号她们再熟悉不过，那是每个塔罗会成员向“愚者”先生献祭，获取赐予，又或是寻求帮助时常要用到的仪式组成部分。
这难道是“愚者”先生的教堂？
只听说“太阳”先生准备在他的新白银城传播愚者先生的信仰，怎么这座一夜之间出现的诡异城市已经建立了“愚者教会”的教堂？这会和“梦想之城”的安吉莉卡小姐有关系吗？
两人满心疑惑，走进教堂，又很快退了出来，对视了一眼，确认了内心所想。
根据那些精美的壁画内容所描述的事迹，她们能确定这就是引导“神弃之地”的白银城居民离开黑暗重返光明的“愚者”的教堂，只是有些歌颂愚者座下天使的壁画还看不出所属。
但既然确认了这座亚楠市信仰着愚者，就没有什么好担心的了……佛尔思松了口气，对陌生地点的警惕下降了不少。
作为经常前往陌生地点旅行的“旅行家”，她带着从下了短途蒸汽列车起表情就有些茫然的休，在市政广场旁找了一家主打南大陆菜式的餐馆，准备好好享用晚餐，随后在这里住上一夜。
听说这座城市夜间有些和白天不一样的古怪，她可不想错过这种好故事！
(本章完)