兴庆宫，明义门。
陈玄礼与龙武军在前，元载领着李琮在后，已等了好一会儿。
元载余光瞥处，留意到了有士卒从东面而来，向杨国忠递了一封情报，之后，杨国忠匆匆入了宫，不一会儿，陈玄礼也离开了。
由这点细节，可看出官兵在潼关战场上很可能已大获全胜。于是，威望渐渐移向了太子这一边。
近年来，圣人越来越难以让人信服了。
元载看似还忠于杨国忠，今日的所作所为，却已是受了旁人的指使。
“元郎！”
听得呼唤，他回头一看，只见王韫秀穿着一身武士袍、带着一队护卫赶了过来，他遂问道：“你一妇人，如何深夜至此？”
“我倒要问郎君，如何能迫害忠良？”
元载正色道：“我身为朝廷命官，奉圣谕行事罢了！”
“可他们若是冤枉的呢？！”王蕴秀一指被捆着的袁履谦、颜季明等人。
对此，元载早有所料，他不愿自己公然站到东宫一系，而他妻子的身份却实在是很适合。这般一来，夫妻俩对台唱戏，不论最后局势如何，他都稳立于不败之地。
偏是要争执，争执到满朝官员皆知他的忠，皆知他妻子的义。
然而，他没想到的是，说着说着，眼前忽然刀光一闪，竟是王韫秀拿出一把匕首来，迅速无比地割掉了管崇嗣手上的绳索。
一条七尺二寸的大汉顿时站起身来，高出周围人一个头。
“做什么？！”禁卫顿时惊动。
“谁敢动手？！”管崇嗣一声怒喝，已护在了李琮身前。
变故突起，元载惊愣了刹那，第一个惊醒过来，猜到今夜将有一场宫变。可他还未完全准备好，该怎么选？
这个问题同时也摆在了在场的许多官员面前，其中显然不乏敢于投机之人，很快便有人大喝了起来。
“谁敢伤太子？！”
“袁长史倡河北大义，扭转时局，谁要斩他？可是蒙蔽了圣人？”
“必是杨国忠这个奸佞，堵塞圣听。”
此言一出，顿时引燃了许多人的不满，一句口号横空出世，很快在兴庆宫前响彻。
“请太子进谏圣人，罢免杨国忠！”
真说起来，这与安禄山的“清君侧”很像，不同在于，这次真的是民心所向，甚至可以说是众人的忿郁已经在心中压了太久、太深。
他们都知道洛阳大捷，平叛只在眼前，对于拥戴太子已毫无顾忌，于是，尽情地把心中的忿郁宣泄出来。不仅是对杨国忠，更是对圣人。
就连李琮都不知道自己原来这么得人心，有了片刻的慌张。
但很快，那慌张感就退了下去，他惊讶地发现自己适应得非常快速，恰当地表现出了应有的威仪来。
他甚至感受到了皇位就在眼前。
薛白手底下的那些长安市井之徒正在暗中为他奔走，潼关那边，哥舒翰、薛白很快就要带着大军回来。想着这些，过去那個让他无比惧怕的父皇，突然之间，变得一点都不可怕了。
于是，李琮上前一步，道：“我要求见陛下！”
正在此时，兴庆宫西面有一道光亮划过，伴着一声大响在宫城中炸开。
“走水啦！”
众人一惊，李琮却很快反应过来，大喊道：“杨国忠见势不妙，欲害陛下，速让我等进宫！”
他如此明确地表明了政变的决心，必不会缺乏追随者，大唐本就政变频繁，何况李隆基正是最让人失望之时。故而火势虽起，众人的情绪反而更加地高涨。
李琮情绪兴奋，许久之后才想起一件事。
今夜，李倓本该也来支持他的，但此时还未见到。
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“快！”
夹墙内的御道中，火光驱散了黑暗，盔甲的铿锵声不断作响，一队龙武军正在飞奔上前。
今夜大变突发，兴庆宫又起了火，他们正在把圣人护送至大明宫。
前方，延政门城楼在望，禁卫们连忙上前，喝令开门。
即便是天子亲至，要在宵禁时打开宫城也绝非易事，好在夹墙内安全无虞，李隆基只好耐心等着。
等了许久，却有一名宦官被从城墙上吊了下来，匍匐在地，请求觐见。
“圣人，他自称李辅国，说是有关乎圣人安危的十万火急之事求见。”
“召。”
很快，李辅国便拜倒在李隆基面前，未语先哭，以示对圣人的关切，之后他不敢隐瞒，径直禀报。
“奴婢是忠王身边人，今日，建宁王来找过忠王，称要拥立太子登基，希望忠王到时能够表态支持。忠王很震惊，叱责他们不忠不孝，建宁王遂命人看着忠王……忠王担心陛下安危，想方设法，才让奴婢来通风报信啊！”
对于这一套说辞，李隆基没有完全相信，因为李琮若是要政变，没有理由让李倓去说服李亨。
但，他还是信了一部分，问道：“李倓可有说他们的计划？”
“有。”李辅国道：“建宁王说，太子在广运潭附近藏了一批军器。”
一瞬间，李隆基脸色凝重了起来。
此事数年前李林甫便提过，称皇甫惟明入京时带了一批“披甲死士”，只是韦坚案查办了许多人，一直也没找到实证，李隆基遂当是捕风捉影。
“李琮如何来的军器？！”
“是薛白运过去的，据说他身边一直有陇右老兵，想必是收养他的人留下的部曲。”
这般一说，李隆基也感到有些事豁然开朗，当年裴冕案便有人指是薛白所为，却被那竖子蒙混过关，如今思来，确实可疑。
他却也未完全就信了李辅国，问道：“李倓为何与李亨说这些。”
“这……奴婢也不知，都是忠王转述的。”
李辅国挠了挠头，不太聪明的样子，他很容易被看出来是乡下人，但也因此反倒可信了几分。
好一会，他恍然大悟，道：“奴婢明白了！建宁王并不想支持太子，故意把这一切告诉忠王，怪不得奴婢能从十王宅顺利出来，原来是建宁王暗中放奴婢过来。”
李隆基招过陈玄礼，吩咐了几句，陈玄礼遂立即派人往大明宫去，同时命人去把李亨带来。
夜风把长安城内动静吹来，隐隐在耳边作响，长安城外的局势则更让人不安。这种情况下，李隆基的等待显得无比煎熬。
许久，陈玄礼回来，附耳禀道：“圣人，只怕大明宫不安全。”
李隆基毫不意外，微微冷哼道：“这便是朕的儿子，杨国忠镇住李琮了吗？”
“还未。”
“李亨来了吗？”
“回圣人，到了。”
李隆基已许久没有见到李亨这个儿子，没想到再次相见是在这样的处境之下。
但今夜，李亨已不是他的威胁，而是李琮的威胁。
“李琮心怀叵测，图谋不轨，朕希望你能去揭穿他，能做到吗？”李隆基问道，却并不说潼关大军战败之事。
“能！”
李亨咬了咬牙，沉声应道。
他被幽禁在十王宅，打探消息十分不易，还是安禄山叛乱之后，没有在意他，才使得他能稍微了解一些时事。待知薛白在洛阳活捉了安禄山，他的判断与李隆基一样，认为李琮兵谏已不可避免。
那么，若他还要争一争皇位，留给他的时间已经非常少了。故而，今日他甘冒风险，强行离开十王宅，带着长子李俶到了三子李倓处，逼李倓支持自己。
只要说服李倓与高力士相助，李亨认为，凭借自己多年的声望，还是有办法为圣人稳定今夜的局面。
李亨离开之后，李隆基却依旧忧虑，他第一次意识到能威胁到自己皇位的，除了自己的儿子，确实还有旁人。
“圣人，杨国忠到了。”
杨国忠赶到时有些衣衫不整，头上的幞头也是歪的。
李隆基一见他勃然大怒，叱道：“便是你出的主意！”
“臣……罪该万死！”杨国忠慌忙跪倒，磕头请罪道：“臣以为当务之急，当传告四方兵力回关中勤王！先保陛下安危，而臣死而无憾！”
“发快马，召诸镇平叛。”
李隆基也知此事不敢耽误，很快便允了，之后问道“李琮呢？你可镇压了？”
“太子得知了潼关之败，再加上忠王赶到，声势已小下去，兴庆宫的火也灭了。”
“哼。”
李隆基冷哼一声，却没有立即下令回宫。
他以往有时在大明宫、有时在兴庆宫、有时在太极宫、有时在华清宫，潇洒不羁。可今夜，却是觉得整个长安没有一处是安全的。
去何处呢？
“陛下。”他小心翼翼地开口道：“第二封战报传来了。”
“唉。”
“叛军佯败，哥舒翰兵马被引至隘道，连珠炮响，木石齐下，只好收兵退却，但道路狭窄，叛军又在南山设疑，以精骑横截。官军溃败，士卒逃散，或淹死于黄河，或陷入重壕，死伤不计其数。潼关……潼关失守了。”
李隆基听着，没有任何反应。
他觉得这事情是如此的不真切，可杨国忠言之凿凿。就像是眼看着一个精美的瓷器跌落，不想它碎，可它还是碎了。
摆在眼前的情况是，若要守长安城，当然是很可能守住的，可凡事就怕万一。洛阳丢了无妨，长安再丢了，他被活捉，那便是想都不敢想的惨状。
对于他这个皇帝而言，还需要考虑更多可能面对的状况。比如叛军兵临城下时，李琮或者哪个儿子政变了；比如某一路勤王的兵马再起了异心。这些显然都是非常有可能发生的。
如何做呢？连李隆基自己也知道，总不能是叛军的影子都没看到，天子就弃守长安……太过怯懦了。
他英明一世，绝非如此没有担当之人。
云朵中透出一点月光，君臣二人一坐一跪相对了许久，在空旷的夹道内投下无言的暗影。
杨国忠从被处斩的担忧之中回过神来，终于捕捉到了一些圣人的心思。
他试探着，缓缓开口，道：“长安城高墙固，必能守得住。”
李隆基不愿说话，嘴唇只张开一点，吐出两个字，道：“粮呢？”
杨国忠便不知如何回答了，皱眉思忖着对策。
他平时把很多精力放在争权夺势之上，于权术一道十分擅长，到了要抵御叛军、平定大乱这种正事上难免无能为力。
至于揣测到的那一点圣人的心思，他亦觉太过荒唐，不敢提，又实在提不出别的来。
“圣人，长安的数万禁卫与新军，战力未免弱了些……若是在臣常居的蜀郡，臣必有信心召川中男儿平贼。”
断断续续地说着，杨国忠心虚地抬眼瞥了下李隆基，很怕这种心思被叱责。缔造了开元盛世、功盖尧舜的一代英主，岂可能未见到贼兵便逃到川蜀去？
然而，预想中的喝骂没有出现，李隆基似乎坐在冰冷空荡的御道上睡着了。
杨国忠暗自吃了一惊，心里渐渐有了些底气，继续道：“陛下身系社稷，不可立于危墙之下。叛军能攻下潼关，此事太过蹊跷。陛下何不……移驾蜀郡……震慑吐蕃、南诏……”
便是他一张巧嘴每能吐出万金之言，此时也是编不下去。
李隆基沉默着，没有人知道他此时此刻是何感受，人生在世，活到了要面临这种决择的状况下，个中滋味，也唯有他自己冷暖自知了。到最后，他轻轻地叹了一口气。
“唉。”
一声叹落在杨国忠耳里，仿佛雪水一样顺着他的耳朵流进了他的心里，滋生出了一些奇异之感来。
他第一次觉得坐在眼前这个老朽之人不配为国君，有了这想法之后，他进一步想到，等到达了蜀郡，那里是自己的地盘，或许可以挟天子以令诸侯？
一瞬间，杨国忠被自己的想法吓到了，骂自己胆大包天了，岂敢心生异端。但很快地，他想到了李亨、阁罗凤、阿布思、安禄山、李琮、哥舒翰、薛白……这些人难道是一开始就心怀叛逆吗？
回想天宝五载，薛白还与自己一样，坐在南曲的妓馆里吃软饭，转眼已要拥立太子了，逆心原来是这般来的。
由此，杨国忠的心态与以往亦有了些不同。
一阵风吹来，吹散了天空的云与雪。可没过多久，滚滚浓云重新压了下来，雪花愈大，原本凌厉的北风却在吹过御道时为夹墙所隔，发出凄厉的呜咽，如同不甘的哭声。
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皇城，尚书省。
杜妗之所以选择藏身此处，便是为了传递消息、调派人手不引人注目。
一整夜，提着灯笼的人在衙署外来来回回，甚至有小股的金吾卫调动，旁人还以为是某位郎官在皇城办差。
但政变不是小事，终究还是脱离了她的掌控。
藏在大明宫的埋伏落空、李亨赶到兴庆宫阻挠，变故接踵而来，她判断是李亨与李隆基联手了。
“快，把我们的人手都派出去，以武力支持太子进宫。”
接连做了诸多安排之后，一个重要的消息终于传来了。
“二娘，我们安排在春明门的内应递了一个有些奇怪的消息。”
“什么？”
“哥舒翰败了，潼关失守。”
杜妗秀眉一蹙，不小心手一挥，将案上的烛台挥倒在地。
火油淌在地毯上，差点要燃烧起来，杜媗及时将它拾起，柔声道：“别慌，潼关大军尚未得知薛白消息，是有可能的。”
她虽不如杜妗有才干，遇到事却沉得住气，依旧温柔如水，颇能鼓舞人心。
“若大军守着关城，绝不至落败。”杜妗思忖着，冷哼一声，道：“如今看来，此事只怕是昏君有意为之。”
“你是说？可一国之君，岂会如此？”
“若不是坏，便是蠢得不可救药，那便不堪为国君了。”
杜妗语气里透着鄙夷之意，心里对李隆基的恶感到了极点，恨不得立即便推翻了这个皇帝。然而，恰是局势到了这个地步，她反而意识到现在不是逼李隆基退位的好时机，否则朝堂一乱，长安真要为叛军所夺。
好比富户家中一对父子正在争产，也许还加上一个孙子，总之是内斗正欢，此时忽有外贼闯门而入，那便无论如何该等驱了贼再继续争了。
“该死。”杜妗咬牙骂了一声。
杜媗懂她的心思，轻拍着她的手，道：“慢慢来吧，造反岂是简单的。”
“派人去告诉太子，各退一步吧。今夜不求圣人退位，唯求斩杨国忠，再请太子毛遂自荐，担当长安防御。”
“斩杨国忠，是否太为难圣人？”
“要的就是为难他，否则太子何以立威？又何以顺利守城？”杜妗语气淡淡的，“危急之下，各退一步吧。”
“嗯，且稳住局面就好，待薛白回来。”
“想必他就快回来了。”
杜妗自认为气量狭小，但国难当头，这点格局还是有的。
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兴庆宫。
李琮身后的官员越来越多了，为了支持他清君侧，众人敢于犯长安宵禁，足见决心。
他这个太子往日不见有何实力，今夜莫名地却有一些人作禁军打扮，赶来支持他。再加上有管崇嗣这样的边军将领带头，气势汹汹。
反观兴庆宫，因今夜事发突然，又起了火，加上陈玄礼不在，宫门处的武备不算多。
“圣人再不召见，我等便要闯宫了！”
众人簇拥着李琮上前。
只要冲进了宫，人心一倒，他们再趁乱打死杨国忠，局面就更有利了。
而宫门那边，李亨得了圣旨，正号令着禁军严守宫门，眼看对方要破门而入，抬手便给了附近的士卒一个耳光。
“还不去拦住？！”
双方势如水火，愈演愈烈之际，李辅国赶来了，附耳对李亨说了一句。
“真的？”李亨讶然，眼中透出不可置信之色。
“是。”李辅国道，“杨国忠已去准备，圣人派人来接了几位妃嫔。”
“如此突然？”
李享喃喃着，思忖着倘若自己留守长安会发生什么。之后摇了摇头，自语道：“不行。”
“殿下？”
“你去，接上张良娣，再通知俶儿他们。”
李辅国微微一愣，领了喏，匆匆而去。
李亨再向宫外看去，发现李琮的动静也停歇了下来，心知对方也是得到消息了。
果然，不久宫外便传来了故作恳切的大喊声。
“儿臣不敢冲撞陛下！确有十万火急之军情，恳请陛下相见……”
“呵。”
李亨一眼便看出李琮打的是何主意，转身就走，嘴里喃喃自语道：“如阿兄所愿，你便留在关中继续御敌吧。
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兴庆宫，宫墙边，一名金吾卫士卒执戟站了整整一夜，待天明时，雪花落满了一身。
昨夜很乱，他先是随将军准备带太子入宫，随即右相命他严守宫门，之后太子又命他打开宫门放其入宫，再往后忠王赶来与太子对峙……让人不知该听谁的才好。
作为一名小卒，他能做的唯有履行好自己的职责。于是任那些大人物们在面前来来往往、不停刁难，他独自挺立守着宫门。站了整夜，挨了至少六个耳光，脚也麻得不像自己的，好不容易听到晨鼓响，他下衙了。
他住在长安城西，城墙边的待贤坊。位置很偏，从兴庆宫回家要在大雪天里徒步走上半个多时辰，他并不像旁人想象中那样有私人的马匹，养不起。北衙禁军中确实有一些世家子弟，可大部分人其实远没有看起来的那样风光，盛世的长安，物价极高，一个普通士卒活在其中其实是很艰难之事。
路过一个卖胡饼的小摊时，他犹豫了一下，想到家中人口众多，忍着饿没有去买。此时忽然有人骑马过来，喊了他一声。
“你！停下。”
“金吾卫刘二，见过将军。”
刘二认得来人，是龙武军中的一名校尉，穿着一身春衫，裹着锦裘就出门，幞头也未带，像是刚睡醒一般，上前便颐指气使地问道：“伱知圣人出城了吗？！”
“没有啊。”刘二听得一头雾水，“我没得到任何静街的命令。”
“蠢货！”
鞭子毫无征兆地砸了过来，刘二脸上登时多了一道刺辣的伤痕。
“潼关大败，圣人西逃。你一整夜守在兴庆宫，你说你不知道？！”
“我……”
“长安就是养了太多像你这样的废物！局面才会像这样一发不可收拾！”
那校尉脾气甚是暴躁，再次恨恨骂了一句，马鞭一挥便向城门外驰去，还不忘抬脚将刘二踹倒在路边。
“光会领饷的死结！”
刘二砸在雪面上，爬起身来，只见已有不少人围了过来看着他，或迷茫、或惊恐、或好奇，议论纷纷。
“说叛军攻来，圣人逃了，是真的吗？”
“早上确实看到很多人出了城，车马没完没了哩。”
“这些禁军，平日作威作福，吃我们纳的租。到了打仗时只会尿裤子……”
刘二才爬起来，擦着身上的马屎，忽然感到脸上一热，竟是有人将一口浓痰啐到了他脸上。他遂大怒，吼了起来。
“啖屎！我干几多白役，领几个饷，你就晓得？！”
周围的好事者登时跑了个鸟兽散。刘二满腔委屈，也不知该找谁发泄。
他拾起落在地上的破毡帽，想到方才听说的圣人已经逃了，荒诞之余又感茫然。
国难当头，堂堂禁军却连发生了什么都不知道，更别提保家卫国，他也觉得自己是个废物，可又不知到底是哪里做错了。
(本章完)