在沈溪的领导下，新城建设有条不紊进行，呈现出一片朝气蓬勃的景象。不少人想借助沈溪的力量来获得权势和地位，尤其那些投机思想浓重的商人，很想借助沈溪的力量来赢得更大的利益。
不过显然沈溪不需要这些商人依附，因为他自己身后就有强大的商业团队，至于别的人帮他做买卖更像是与虎谋皮，而他却成了那只老虎，旁人想从他这里赚走利益并不那么容易。
马怜在被自己嫂子殷殷嘱托一番后，寝食难安，她思来想去，还是决定要履行对自己嫂子的应允，但却不知几时能见到沈溪。
同样是八月十六，这天是朱厚照既定出发南下的日子，一早皇宫内外便已安排妥当，朱厚照却没起来，张苑等人只能耐心等候。
“怎么回事？陛下到现在还没起来吗？这是走还是不走啊？”张苑在乾清宫外等了半个多时辰，终于见到小拧子从里面出来，连忙上前问道。
小拧子昨夜在皇宫值夜，张苑以为小拧子会知情。
小拧子回答：“咱家作何知晓？到现在陛下还没出来，咱家总不能进去打扰陛下休息吧？”
张苑又问：“那陛下现如今是住在乾清宫，还是交泰殿啊？”
“不知道。”
小拧子不耐烦地说了一句，对张苑完全就是一种爱搭不理的态度，这让张苑非常着恼。
朱厚照此番南行，张苑跟小拧子都要伴驾左右，除此之外秉笔太监李兴也要一同南下，如此一来，司礼监留守的只剩下秉笔太监高凤。
朝廷方面，基本没有陪同朱厚照南下的大臣，内府安排了一些中低层官员，再就是户部派出一名郎中监督专款用度。
驸马都尉崔元倒是会跟随圣驾南下，崔元要负责这一路安保，本来朱厚照有意让崔元留守京城，但英国公张懋上奏请求以他镇守京畿，张苑将此事告知后，朱厚照略微思索便应允下来。
见小拧子态度不佳，张苑只能继续等候，又过了半个时辰，依然没有消息传来，恰在此时，李兴急忙而来，张苑和小拧子都将目光落在他身上。
“两位公公，作何还在这里等候？陛下不会是……还没起床吧？”
李兴对于眼前的情况非常迷惑，不过现在谁都明白一个道理，当今皇帝做事基本没有准时的时候，当天午时前朱厚照能出发就算不错了，指望懒散惯了的皇帝一大清早爬起来出行，几乎是不可的事情。
张苑板着脸呵斥：“这不是明知故问么？若是陛下起来了，咱家还用在这里等候？”
李兴望着小拧子：“要不……拧公公您进去催催？”
小拧子也在嚷嚷：“咱家还没活腻，进去催陛下，那不是给自己找麻烦吗？要催，李公公自个儿去，咱家可以为你引路。”
李兴脸上带着回避之色：“两位公公可真会言笑，咱家哪里有资格惊扰陛下清梦？还是留在此处等候陛下出来为好。”
三人互相看了一眼，发现对方的眼里都有一股狡诈之色，最后三人好像赌气一般，便在乾清宫殿门外等候，没一人进去催促。
……
……
这天不但皇宫这边准备出行，沈家也在积极准备中，不过并不是沈溪的沈国公府宅，而是沈明钧夫妇府上。
一早便有人过来送礼。
朱厚照派了御用监太监李荣前来送了十几口箱子的礼物，几乎将正院堆满了，周氏看得喜不自胜，嘴巴就没合拢过。
“皇上就是客气，你看看这赏赐的礼物，比老大给的多多了，我说十郎啊，你也要努力了……看看咱家现在过的是什么日子？”
周氏笑眯眯地对站在一旁的沈运说道。
沈运撇撇嘴：“这些全都是姐夫给的？莫非他想贿赂咱？”
“谁是你姐夫？”
周氏还没明白儿子口中的“姐夫”是谁，等仔细琢磨后才意识到说的是朱厚照，当即骂开了，“好你个臭小子，人不大倒敢胡乱说话……称呼皇上你也敢直接叫姐夫？活腻歪了吗？”
沈运道：“娘，我不想听你说这些，昨日姐夫派人去国子监跟我说，让我回来准备陪同他一道南下……这次我陪着姐姐和姐夫一起下江南，到时候能看到大哥，你们有什么话要我带给大哥的，就快点儿说，可能过一会儿我就要走了。”
周氏骂道：“你个小兔崽子，现在有能耐了，什么叫有话赶紧说？你有什么本事带话？就算是有事跟你大哥说，那也是娘找人写信……”
“这不是娘还没来得及写信么？”
沈运对这个老娘有些抵触，毕竟他现在年岁大了，而且小小年纪便做了国舅，在国子监中不但没人敢欺负，别人还都处处巴结，他在国子监享受到的是超品待遇，就算是国子监那些先生都不敢得罪他。
谁都知道沈运的身份和来历，这小子现在是国舅爷，哥哥又是朝中炙手可热的沈国公，未来赐爵很可能是侯爵起步。
长了见识后，沈运对于这个封建专制家庭便没了那么好的耐性。
周氏道：“你个小子学了几天书，识一些字，就敢跟你娘叫板了是吧？你娘我是不识字，写不了信，你就当为娘就没本事？为娘可是栽培出一个状元和一个皇后，全家就你最没出息。”
沈运撇撇嘴：“还栽培出个国舅……如果你再生一个的话，还是国舅，都一样。”
“你个兔崽子！”
周氏当即就要抄扫帚去打，换作以前沈运一准儿挨揍，但现在他学精明了，眼看老娘动粗，撒腿便跑。
结果母子俩在院子里追逐一会儿，周氏追不上，最后只能站在那里“呼哧”“呼哧”喘着粗气。
恰在此时，朱起匆忙从外进来，见这架势目瞪口呆，自忖来得不是时候，皇帝的丈母娘正在教训小国舅呢。
“老夫人，外面车驾已备好，让二老爷去皇宫前面等候伴驾。”朱起道。
沈运点头不迭：“知道了，知道了……朱老爹，咱赶紧上车，我娘她要打人，好生不讲理。”
周氏在那儿气喘吁吁，老远骂道：“你个臭小子慢点走，把包袱带上，真是个没良心的兔崽子，怎么生了你这个孽障！”
……
……
沈运乘坐马车到了皇宫门口，这并非是他第一次来到大明门前，当他看到那高大巍峨的城楼时，脸上洋溢着喜悦的笑容。
就像是农奴翻身做主人一样，他当上国舅，意味着以后能经常出入皇宫，这宫门对他而言跟自家宅门差不了多少。
沈运从马车上下来，此时周围车驾很多，不过却排列整齐，锦衣卫和侍卫排成队列，威风凛凛，沈运却可以在其间大摇大摆行走，没人敢过来质问，虽然周围的人未必知道他是谁，但因沈运身边也跟着宫廷侍卫，足以显示出其身份不凡。
恰在此时，东江米巷过来几名身着绯袍的官员，沈运瞅了瞅一个都不认识。
“有朝中重臣过来，我先躲一躲。”沈运虽然有了主见，性格也逐渐从懦弱变得自信，但他始终还是活在哥哥、姐姐和老娘的阴影下，有几分怕生。
回到马车旁，几名臣子中分出一人往这边走来，沈运看了一眼，见是一名慈眉善目的老者，走到他跟前后停下来，上下打量。
“不知这位老先生是……”
沈运率先打起了招呼，毕竟是晚辈，对方不管是谁，都要先行礼，这也是他在国子监读书学到的礼数。
老者笑了笑：“你是沈运？沈家十郎？呵呵，居然长这么大了？”
沈运脸色有少许尴尬，苦着脸道：“老先生见过晚辈吗？”
旁边过来一名太监，笑呵呵介绍：“国舅爷，这位乃是谢阁老，可是当朝泰斗呢。”
沈运这才知道原来这位是自己小嫂子的祖父，有关谢迁的事他以前听过不少，但就是没见过，偶尔谢迁会去沈府，他一介无知顽童也没机会拜见。
沈运赶紧行礼：“晚辈见过谢老。”
谢迁微笑着点头，似乎对眼前的少年郎很满意，展眉问道：“你要随同陛下一起南下，是吧？”
“正是。”
沈运可不知道眼前的谢迁是在套他的话，有什么说什么，“听说皇后也会跟晚辈同去。路上好有个照应。”
说这些话的时候，沈运俨然是个蹁跹的佳公子，非常有礼貌，声音温驯，谢迁看着沈运有一种熟悉的感觉，俨然当初刚中状元入朝为官的沈溪，顿时生出一种恍如隔世的感觉。
本来谢迁想从这个不谙世事的少年郎口中探知更多内情，但突然间他便放弃了这个计划。
谢迁叹了口气道：“南下途中多学习，读万卷书行万里路，回来后争取在学业上有所进步，早日为朝廷效命。”
“晚辈谨遵谢老教诲。”
沈运不知为何谢迁要说这些，赶紧行礼。
谢迁冲着沈运点点头，转身离开，回到远处的朝臣堆，杨廷和凑过来问了一句：“谢老为何要去见沈家人？”
谢迁叹了口气道：“他好歹也是国舅，老夫希望他能走上正途，过去提点一番乃题中应有之意。”
……
……
日上三竿，朱厚照终于起床了，带着沈亦儿，两人分别乘坐銮驾和凤驾从皇宫内苑出来。
谢迁和杨廷和等人本想上去跟朱厚照说话，恭送圣驾南下，但朱厚照的銮驾经过这些大臣跟前时停都没停一下，这让谢迁心中有些不安，因为朱厚照到此时都未将他主理朝事的圣旨发下来。
眼看朱厚照的銮驾将走，谢迁不由想追过去，却见张苑手上拿着黄封的御旨过来，笑呵呵道：“谢阁老，恭喜了。”
谢迁等人不由将目光落到张苑身上。
张苑笑道：“陛下有旨，陛下出巡后，京城所有事务都交给谢阁老打理，而京师防备之事则交给英国公……这里是分别给二位老大人的御旨，谢阁老您不用咱家为您宣读了吧？”
谢迁不冷不淡地回道：“不用了。”
随即谢迁将御旨接过。
此情此景让旁边几名大臣有些惊讶，谢迁跟朱厚照的密谈内容没有传到朝中，就算是杨廷和也不知情。
而谢迁表现出来的态度，就好是早就知道皇帝会如此安排，这让在场的大臣难免多想，谢于乔之前那么痛快答应调拨一百万两银子是否跟此事有关。
张苑再往旁边几名大臣身上看了一眼，皮笑肉不笑地道：“咱家要陪同陛下南巡，这一路上若出了什么事，朝中就要仰仗谢阁老和诸位大人相助了，咱家先在这里谢过。”
说话间，张苑拱手行礼显得很客气，因为他地位特殊，一帮大臣也不得不回礼，只有谢迁站在那里像是个木头人，并没有表态。
张苑对谢迁冷淡的态度漠然视之，把两份御旨都交到谢迁手上后，马上快步上前，大明门前有为他准备好的马车，他将乘坐马车跟随銮驾、凤驾一起出城。
……
……
大臣们前来恭送圣驾起行，却被皇帝冷遇，是何原因没人知晓。
但因谢迁突然当上没有名分的监国，这让几名大臣心中多少有些别扭，他们都在想谢迁是否为了得到这职位而牺牲一些原则。
“谢老，陛下安排您来主持朝事，此乃好事，若是有奏疏的话应该不用过司礼监的眼了吧？”
靳贵过来问了一句。
杨廷和板着脸道：“按照规矩，这奏疏上必须要有朱批……若是不过司礼监，谁人来朱批？”
因为杨廷和跟靳贵这两名阁臣有吵架的趋势，谢迁马上一抬手，好像当和事佬一般说道：“有事的话回去再议……不是还有高公公留守京城？”
说是要等回文渊阁后再行商议，但其实谢迁已把意思挑明，根本不需要等皇帝朱批，只要他拟定票拟，而高凤再按照谢迁的票拟定最后朱批便可，如此一来等于说皇帝和司礼监掌印均形同虚设。
梁储本还有话想问谢迁，但见谢迁如此态度，就不敢随便发问了。
其实在场几名大臣都有一个顾虑，那就是涉及皇帝南巡，或者是朝中吏部、兵部和沈溪出征等事的奏疏，该以如何方式批阅，难道说有人参劾沈溪，谢迁也能代天子行票拟甚至是朱批？
不过因为这种事没人愿意挑明，只能保持沉默，不过也会有人想到这一茬，留在京城处理事务的并非只有谢迁一人，还有个关键人物高凤。
至于高凤的立场如何完全没人知晓，这会让很多事陷入一种迷局，若是谢迁跟高凤合作无间还好，若是二人之间起了冲突，那到底该听谁的？
若是遇到大事，比如说必须要由皇帝来处理的事情，该如何决策？
或者说，谁来定哪些事由皇帝处置，哪些事可以自行处置？
总归会有很多问题，并没有随着皇帝授权谢迁来批阅奏疏而有所改变，如此一来好像问题更多了。
……
……
朱厚照当天睡得并不好，上了銮驾后倒头便睡，即便小拧子伺候君前，也不敢随便打扰皇帝清梦。
至于御旨，乃是朱厚照一早便让人拟好，只等出宫时派人将御旨发下去，在出大明门时时朱厚照睡得正香，自然不知道有大臣在等候送行，他在睡梦中路过谢迁等大臣身边，并非是有意不停。
銮驾一行出了正阳门，过护城河的吊桥时有些颠簸，朱厚照被惊醒，他打了个哈欠起身，小拧子赶紧凑上前：“陛下，您睡醒了？”
朱厚照往銮驾外看了一眼，问道：“怎么回事，出京城了？”
小拧子笑道：“是啊，陛下，这都已出了正阳门，不过还没走出街巷，这不正阳门外还有很多商户和人家呢……”
朱厚照往銮驾外看了看。
街道此时已被御林军封锁，不过仍旧可见到周围林立的屋舍，很多百姓都是靠着京城来建造房屋，在太平年景这里可能会比京城内都热闹，也是因为正德朝时尚未建皇城外城，使得京城内的土地寸土寸金，普通人家只能围着京师尤其是正阳门南边的官道两侧建造屋舍。
朱厚照道：“怪不得之前沈尚书说，应该修建城墙把这周围屋舍全都包起来，这一片街区居然如此繁华……恐怕是正阳门距离大明门太近，百姓都想住在天子脚下吧？”
小拧子回道：“陛下，百姓以能住在皇城根儿为荣，奴婢也不知他们具体怎么想的，但至少这里比别的地方安全许多，若是遇到战事的话，他们可以就近退回城内，就好像几年前那场战事，就有很多难民入城。”
朱厚照点头：“这倒也是，京城周边百姓遇到战争还能得到庇护，平时能在这里做买卖，有朕的龙威庇佑，他们也可安居乐业……呵呵，看来朕的江山很稳固啊。”
“陛下英明。”
小拧子不遗余力赞美朱厚照。
朱厚照摆手道：“废话少说，朕英明与否主要看是否能帮百姓做实事，若做不了那就是昏君，不会因为你的一句话而改变。既然队伍还在行进，朕就先休息一会，若没什么大事的话，不要来烦扰朕。”
……
……
朱厚照出巡，对大明来说是一件大事。
朱厚照走后，谢迁紧忙去内阁处理公文，似乎迫不及待想要履行自己“监国”的责任，一些悬而未决的事情终于可以解决。
陪同谢迁去内阁的只有靳贵，梁储和杨廷和当天不轮值。
杨廷和没有就此打道回府，而是尾随谢迁和靳贵进了宫，偷偷摸摸去见张太后。
同时被张太后召见的，还有留守京城的司礼监秉笔太监高凤。
张太后听到儿子出发南下，生气地说道：“荒唐，荒唐……皇儿就这么走了，连跟哀家打声招呼都没有，还带着皇后……他不懂规矩，难道皇后不知提点他吗？”
显然张太后对沈家人有极大的偏见，把一些不相干的事迁怒到沈亦儿身上。
高凤道：“听说皇后娘娘是被陛下勒令一并南行，同时将皇后的本家弟弟……也就是国舅带着一起去了江南。”
张太后问道：“沈家算是国舅之家吗？”
这话大有贬低沈家的意思，高凤不敢随便评价，因为他知道一言不慎就可能会被太后降罪，朱厚照走后，其实京城内最有权势的人不是谢迁，而是张太后，以前张太后或许不太想干涉朝事，但现在张氏兄弟都被皇帝拉下马来，张太后已蠢蠢欲动要出山打理朝政。
张太后没有再说沈家的事，转而看向杨廷和：“杨卿家，你说皇上安排谢阁老监国，未来一段时间朝事，都交给谢阁老处理，是吗？”
杨廷和看了高凤一眼：“凡奏疏由内阁票拟，朱批之权仍在司礼监。”
张太后脸上露出轻松之色，看着高凤道：“皇上如此做还算合情合理，防止有人擅权，如此一来有什么事高公公也能参与其中，若遇到大事的话，还可以问问哀家，哀家能帮忙出谋划策。”
之前高凤和杨廷和只是怀疑张太后可能想左右朝局，但在听了这番话后，他们意识到太后干政已是板上钉钉的事情。
虽然杨廷和大部分事情愿意听从张太后调遣，但他是有原则之人，对后宫干政充满警惕，但眼下这局势，他也没有更好的办法，毕竟就算在内阁他也只是三把手，话语权严重不足，现在只有投靠张太后才能取得想要的身份和地位。
张太后也意识到应该收拢一下杨廷和，此时她失去了以前对谢迁的绝对信任，开始有意识培养势力。
张太后道：“杨卿家是有能力的人，哀家想听听杨卿家的意见，综合多方考量，有利于做出正确决断……总比一两人乾纲独断强多了，这叫采纳众家之长吧！”
杨廷和跟高凤同时做出领命状。
张太后又道：“寿宁侯和建昌侯之前受了冤屈，到现在还没回朝当差，此番陛下南下又将永康公主的驸马带走了，京城防务若只是靠外人，不能保证，哀家希望寿宁侯和建昌侯能戴罪立功，此事由你二人打点，尽快办妥。”
杨廷和对此有异议，就在他抬头想跟张太后抗争时，那边高凤已领命：“老奴谨遵太后懿旨。”
(本章完)