殿中炭火噼啪，酒肉香气混合着一种无形的紧张感，弥漫在空气里。
窦建德放下玉佩，端起面前的酒樽，声音宏亮却带着一丝沙哑：“诸位，今夜相聚于此，非为饮宴。南边的事，想必大家都知道了。天道盟已然过江，李唐江北防线一触即溃。宋缺兵锋直指南阳，李靖已率军东援。这天下棋局，已然剧变。”
环视众人，目光尤其在刘黑闼、许开山、墩欲谷脸上顿了顿：“漳水之败，是我大夏之痛。然塞翁失马，焉知非福？李唐如今自顾不暇，正是我大夏休养生息、观望风云之机。然则，该如何观？如何望？下一步棋，我大夏该落于何处？本王想听听诸位的高见。”
刘黑闼猛地将杯中酒一饮而尽，重重顿下酒杯，发出“砰”的一声闷响，仅存的右眼赤红，嘶声道：“大王！李唐欺我太甚！李世民那厮狡诈，设伏害我数千弟兄！此仇不报，黑闼誓不为人！如今李唐被南蛮子揍得满地找牙，正是我们报仇雪恨、夺回失地的大好时机！末将请命，愿再率一支劲旅，西渡黄河，攻取河东，直捣李唐腹心！趁他病，要他命！”
洪钟般的声音中充满了压抑已久的愤懑与杀意，殿中将领不少为之动容，尤其是那些与他一同历经漳水血战的部下，眼中也燃起复仇的火苗。
诸葛德威轻咳一声，冷静道：“刘将军报仇心切，可以理解。然则，李唐虽在南方受挫，其根基关中未损，战力犹存。我军新败，元气未复，贸然西进，恐再中李世民奸计。况且，”
看了一眼对面那些气息诡异的“客卿”：“如今我们的‘朋友’似乎不少，但真心几何，尚未可知。腹背受敌，乃兵家大忌。”
高开道捋着胡须，阴阳怪气道：“诸葛将军所言极是。报仇固然要紧，但也得掂量掂量自己的斤两。别到时候仇没报成，把咱们河北这点老家底都赔进去。要我说，李唐和那劳什子天道盟，都是猛虎，让他们先撕咬个你死我活，咱们坐山观虎斗，岂不美哉？”
徐圆朗也附和道：“高兄言之有理。咱们河北好不容易安定些，何必再去蹚那浑水？不如厉兵秣马，巩固黄河防线，管他南边谁赢谁输，咱们自保足矣。”
“放屁！”
曹湛是个火爆脾气，闻言拍案而起：“高开道、徐圆朗！你二人当初被唐军打得抱头鼠窜，来投大王时怎么不说自保？如今大王待你们不满，怎么一遇硬仗就想缩头？坐山观虎斗？等老虎吃完对手，下一个就轮到你这看客！”
“曹湛！你什么意思？！”
高开道、徐圆朗脸色一变，也站了起来，手按刀柄。
眼看将领内部就要吵起来，窦建德眉头一皱，沉喝一声：“够了！都坐下！成何体统！”
他积威甚重，一声之下，曹湛、高开道等人虽有不忿，也只能悻悻坐下。
这时，许开山微微一笑：“夏王息怒，诸位将军少安毋躁。依许某浅见，刘将军报仇心切，高、徐二位将军求稳自保，皆有其道理。然目下局势，却如一团乱麻，牵一发而动全身。”
顿了顿，待吸引众人目光后，继续道：“天道盟势大，其志绝非仅止于江北。若让其击破李唐，一统中原，以其对魔门的掌控和对异己的铲除手段，我大明尊教恐难有立足之地，届时……恐怕在座的诸位，无论是草莽英雄，还是名门正派，都难以幸免。”
墩欲谷冷哼一声，用略带生硬的汉语接口道：“许教主所言不差。那无名杀我师兄，乃我突厥死敌。此人野心勃勃，武功通神，若让其得势，必成草原心腹大患。我奉大可汗之命而来，便是要与夏王商议，共抗此獠！李唐虽与我突厥时有摩擦，但相比那来历不明、手段酷烈的天道盟，或许……更易打交道些。”
李星元睁开眼，缓声道：“窦公，李某乃陇西一武夫，本不该妄议天下大事。然则，江湖亦有江湖的规矩。那‘无名’纵容魔门，打压佛道，行事霸道，已非正道所为。陇西剑派虽小，亦不愿见魔焰滔天。若夏王有意匡扶正气，李某愿尽绵薄之力。”
丘天觉年轻气盛，接口道：“李派主说得对！咱们关中剑派也看不惯那帮藏头露尾的南蛮子！大王，不如咱们联合李唐，先把最凶的那头老虎打趴下再说！”
殿内意见明显分成了几派：刘黑闼等主战派急于报仇，主张攻唐；高开道等保守派主张自保观望；许开山、墩欲谷则从各自势力利益出发，暗示或明示联合李唐对抗天道盟；李星元等中原武林代表则基于正邪立场倾向于抗“魔”。
所有人的目光，最终都集中到了窦建德身上。
窦建德沉默良久，手指再次摩挲着玉佩，眼神深邃，仿佛在权衡利弊。他出身草莽，能创下这番基业，绝非仅有仁政与勇力，政治嗅觉与决断力同样关键。
片刻后，他缓缓开口：
“黑闼的仇，要报。但不是现在，也不是以卵击石的方式去报。”
“高将军、徐将军求稳，可以理解。但乱世之中，一味求稳，便是坐以待毙。等李唐与天道盟分出胜负，无论谁赢，下一个目标，必然是我河北！届时，我等还有今日这般从容商议的机会吗？”
目光扫过高开道、徐圆朗，二人低头不语。
“许教主、墩欲谷国师、李派主、丘少侠的担忧与建议，本王亦深以为然。天道盟，确是我等共同之大敌。”
窦建德站起身来，走到殿中悬挂的巨幅地图前，手指点在黄河与淮河之间：“然则，与李唐结盟，兹事体大。李世民狡诈，佛门与我等道不同，贸然结盟，恐为所趁。但……眼下局势，又容不得我们完全置身事外。”
“本王决意：第一，整军备武，加固黄河防线，尤其防范李唐从河东方向偷袭，也警惕天道盟可能从徐州一带的渗透。第二，派出精干使者，分别前往洛阳李世民处，以及……雉县李靖军中！”
此言一出，众人皆是一愣。派使者去李靖军中？
窦建德解释道：“李靖才是李唐当前对付宋缺的主帅。派使者见他，一则示好，表达我大夏无意在其与宋缺决战时背后捅刀，甚至可以提供一些粮草便利，稳住他们，让他们全力对付宋缺。二则，亲自探听前线虚实，判断李靖与宋缺之战，究竟孰优孰劣！第三，也是向李世民表明，我窦建德并非只有与他结盟一途，若条件不合，我亦可能与宋缺有所‘默契’！”他眼中闪过一丝老辣的光芒。
“那……与李唐的仇？”刘黑闼忍不住问道。
“仇，自然要报。”
窦建德看向他，语气放缓：“黑闼，你的心情本王明白。待李靖与宋缺两败俱伤，或一方显露出明显败象时，便是我大夏出手之机！届时，无论是攻唐之虚弱，还是趁天道盟新胜未稳予以痛击，主动权皆在我手！而现在，我们需要的是耐心，是恢复元气，是看清这潭浑水下面，到底藏着几条真龙！”
他这番谋划，可谓老成持重，既避免了过早卷入消耗战，又为未来可能的机会埋下伏笔，同时还试图在两大势力间游走攫取利益。
许开山抚掌微笑：“夏王深谋远虑，许某佩服。我大明尊教愿全力协助夏王，情报、秘术、高手，皆可供驱策。”
墩欲谷也点头：“可汗亦有此意。我国师府高手，及草原精锐斥候，可助夏王稳固边防，探查敌情。”
李星元、丘天觉亦拱手表示愿听调遣。
刘黑闼虽仍心有不甘，但也知道这是目前最稳妥的策略，闷声道：“末将遵命！愿听大王安排，加紧练兵！”
窦建德看着殿中暂时统一了意见的众人，心中稍定，但望向地图南方时，那份沉重感并未消散。
“无名……”
窦建德心中默念这个如今已震动天下的名字：“你搅动风云，究竟所欲何为？我窦建德能否在这乱局中，为河北百姓争得一线生机，乃至……更进一步的机缘？”
摇了摇头，窦建德举起酒樽，沉声道：“那便如此定策！诸君，且满饮此杯，愿天佑大夏，愿我等能在这乱世狂澜中，寻得彼岸！”
“愿天佑大夏！”殿中众人齐齐举杯。
………………
襄阳，镇南都督府，天工阁。
此阁非寻常楼阁，乃是鲁妙子依易华伟之意，结合墨家机关术与风水玄理建造的军政中枢核心。
阁分九层，取“九五”之象，通体以深色硬木与青石构筑，外形古朴厚重，内部却遍布巧思。今夜，阁顶第九层的“观星殿”内，灯火通明如昼，却无半分烟气。
殿内极为开阔，穹顶以琉璃镶嵌，可仰观星象，四壁悬挂着巨幅的天下舆图、山川地势图、海疆航线图，更有数面以滑轮绳索控制、可随时更换的巨型沙盘。沙盘之上，山川河流、城池关隘、敌我态势以不同颜色的微缩旗帜和模型标示，精细入微，远超当世任何统帅所能拥有。
易华伟负手立于最大的那面天下舆图前。一身简练的月白色深衣，长发以一根乌木簪随意束起，一双眸子深邃如夜空。
五年光阴，在他身上似乎未留下任何痕迹，反而那股内敛到极致、仿佛与天地共鸣的气息愈发深不可测。他只是静静站在那里，便成了整个大殿毋庸置疑的中心。
殿内人影憧憧，却秩序井然，分列数排。
最前方，紧挨易华伟身侧的，是天道盟的核心高层。
宋缺一身玄青色常服，腰悬“天刀”，身姿挺拔如松，面容冷峻，目光锐利地审视着沙盘上洛阳周边的敌我态势。气息沉凝，虽未刻意散发，但那属于天下第一刀手的绝世锋芒，依旧让靠近他的人感到隐隐的压力。
祝玉妍则是一袭玄色宫装长裙，裙裾曳地，云鬓高耸，饰以简单的珠玉。容颜依旧绝美，岁月似乎未忍在她脸上留下痕迹，只是那双魅惑众生的眼眸，如今沉淀下来，多了几分深沉与威仪。天魔大法十八层圆满后，她气息愈发圆融无瑕，魔极生慧，已近“天魔之境”。只是偶尔看向易华伟背影时，才会掠过一丝复杂难明。
闻采婷、旦梅、白清儿三位阴葵派长老静立其后，气息各异，但皆内敛。
鲁妙子坐在一张带有轮轴的宽大座椅上，面前小几上摊开着图纸和算筹。须发皆白，但精神矍铄，眼神明亮，不时在图纸上勾画，或低声与身旁侍立的商秀珣交流几句。商秀珣一身利落的骑射服，英气勃勃。
历时三年，飞马牧场已成为天道盟最大的战马培育与骑兵训练基地之一。此次商秀珣负责协调飞马牧场战马及各地牧场的供应。
稍后一些，是各军统帅及重要将领。
苏定方目光炯炯，年轻的面庞上战意昂扬，一身戎装未卸，风尘仆仆，显然是从前线刚刚赶回。身旁站着瓦岗旧将系的代表徐世勣、程咬金。
徐世勣眼神沉稳，已有大将之风。程咬金粗豪的脸上此刻也满是严肃，摩挲着下巴的短髯。李密神色略显复杂，但姿态恭谨。王伯当、祖君彦、郭子和、董景珍、雷世猛等将领个个精神抖擞。
宋缺身后，站着其弟“地剑”宋智、堂弟宋鲁，以及其子宋师道。宋师道如今统领天道盟禁军，气质温文儒雅中透着干练。宋玉致也安静地站在兄长身侧，一双眼眸几乎黏在易华伟身上，满是倾慕。
单美仙与单婉晶母女，皆着东溟派特色的修身劲装，外罩轻甲，英姿飒爽。单美仙气质雍容中带着海风的飒烈，单婉晶则青春明媚，眉宇间既有新妇的风情，亦有经历战火洗礼后的坚毅。
欧阳希夷、王通等客卿元老亦在列，更多的是各军副将、后勤主官、工坊大匠等中坚力量。
绾绾奉命总督西蜀防备吐谷浑，并未到场，由其副手丝娜代表出席。
整个大殿，聚集了天道盟几乎全部的军政精华，济济一堂，却鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那月白色的身影上。
易华伟缓缓转身，目光平静地扫过众人。声音清晰地传入每个人耳中。
“江北已定，李唐惊惶，窦建德观望，突厥逡巡。时机已至，不可再予敌喘息之机。”
易华伟开门见山，没有任何废话，手指凌空一点身后舆图，沙盘旁侍立的弟子立刻推动机关，将最大沙盘切换到“中原及河北全境”。
“困守一隅，非争天下之道。被动应战，乃取败之由。李唐以为依仗潼关、黄河，联合窦建德，便可阻我兵锋？佛门以为邀集高手，便能护住其国运气数？”
易华伟嘴角泛起一丝极淡的弧度：
“今日召诸位前来，便是要改局，破局，定局！”(本章完)