猫尾巴长在深灰色的紧身衣上，像一条毛茸茸的绳索，抓住一摇就能让紧身衣下的臀部诱惑地晃动。穿紧身衣的女人主动摇晃着猫尾，眼神甜蜜浓浓，她挺了挺身板，极力突出胸衣下方小小的“筒”。
“就快满了哦！”猫女郎声音妖娆，“说不定再有100流珠就够，您想试试看吗？”
小筒快被流珠填满了，猫女郎不得不尽力挺胸，因为那小筒用三条金线系着，分别挂在紧身衣领口与两侧的三个拉链上。流珠超过限额时，拉链就会被小筒拉着下滑，将猫女郎的上衣用财富的重量“剥”下来。
这是俱乐部中备受赌棍们喜爱的一大发明，每个小筒的承受力都不一样，人们轮番向筒中掷流珠，赌谁能亲手剥下女郎的衣衫。最后的幸运儿能免费走入亮着粉灯的门后，和赤裸的女郎共度春宵。
卡宁回望引诱他的猫女郎，发觉她并不像外表看起来那么年轻。她已年过三十，艳丽的妆容掩盖了细小的皱纹，生过孩子的腰肢不如年轻时那样纤细了，要靠紧身衣才能撑起亮眼的线条。那个小筒的确马上要满了，再过一阵她就要赤裸上身挽着客人的臂膀走过人群，然后尽力讨好今夜的男人，再然后或许要强打精神回家为孩子做早餐……
他摸出一颗流珠放到女郎手里，露出那种冤大头般腼腆的笑：“抱歉，我不是来……放松的。我是个生意人，我想……”
“喔！您想见魔术师吗？”猫女郎恍然大悟。她以为这人是个新手，抱着感激小声说，“那您可该快点去舞厅了！他总中意光彩的亮相。”
卡宁连连道谢，沿着小楼梯走下一层，任谁看都觉得他是个初来乍到的年轻人。下楼梯时他听到一阵低俗的喝彩，小筒终于掉下来了，那个猫女郎被大腹便便的光头男人搂着，在许多人的注视下连声娇笑。
“蠢透了，卡宁。”他听到贝森的声音，“蠢透了。”
“我还以为恶魔不在乎这些。”卡宁在心里说。
“我不吃这种恶心的感情。”贝森干呕，“这地方满溢着月光的味道，腐烂、猥俗的烂泥地……”
“所以我建议你待在傀儡里。现在回去吧，麦维亚要来了。”
贝森无声无息地离开了，像一个透明的幽魂，无人可见。卡宁随着音乐的节奏一步步下楼，爵士乐中混入一阵军乐般的鼓点，起先不过点缀，但越来越急越来越响，变成喧宾夺主的催促。起舞的女郎们随鼓点退场，舞厅中腾出一整片大场地，人们随着鼓点拍手。突然鼓声一停，不知何方有数十架礼炮齐响，一个极高极大的黑影自高处落下，像炮弹般砸入舞厅中央！
他的到来掀起了货真价实的“地震”，舞厅周边的宾客被震得几乎站不直腿。那人发出豪放的大笑，他摘下小圆帽高高抛起，帽子里竟然窜出白鸽。那顶小小的帽子里飞出十几只上百只鸽子，它们扑闪着翅膀，抖落的却不是羽毛而是一片片芬芳的玫瑰花瓣。
大男人抬起双手过头，在花瓣雨中大力鼓掌，欢呼：“欢迎每一个人！欢迎来到我的俱乐部！”
“麦维亚！麦维亚！”人们狂热地欢迎他，“魔术师‘麦维亚’！”
麦维亚向各方行礼，挥洒着他的热情与好客。这是一个如字面一般的“大男人”，身高足有三米，过度肥胖的身体被定制的燕尾服紧紧包裹着，好似将冲天而起的大气球。但他的面容棱角分明，神态自信而沉稳，让人意识到在派对之外的任何场合，他也一样值得依靠。
他不停地向四周行礼，期间与人群中的卡宁交换了一个眼神。“今夜又是满月的日子，这样的好时节值得庆贺！”而后他牵头热舞一曲，便拿起一杯白酒从容下场。顷刻间，衣冠楚楚的上流人士将麦维亚包围起来，热切的面容下藏着掩不住的焦虑。
维萨甫悄然靠近，递给父亲一张小纸条。麦维亚扫了一眼后微笑：“一切都好吗，朋友们？有什么需要我帮忙的？”
这句话把焦虑点燃了，一个家具商人挤到最前面，硬着头皮充当排头兵：“亏您的福，都很好，先生！只是……一点小小的忧虑……我们听说上面的工坊又开工了。”
“确有其事。”麦维亚说。
“老天爷啊，发发慈悲，他们不能这样做！”家具商人涨红了脸，“那种单调的、没有创造力的工厂会击垮每一个诚实手艺人的产业！他们会用可恨的廉价把流珠从朴实人们的腰包里勾出来，以后再没有靠手艺吃饭的出路了！”
又一个水果商人站了出来，身上的礼服能让每一个水果贩子自惭形秽。“水果产业近期的日子也不好过，先生。尊敬的大巫师离去之后，沼地人开始不守规矩了。他们打算自己运货来中庭！您知道那些浑身烂泥的人有多贪婪又多肮脏，没有我们的仔细把关，指不定多少人会因为烂水果而发瘟！”
麦维亚仔细地听着，不时点头。话匣子打开后，人们纷纷吐露着忧虑，关于新的工坊、关于“不守规矩”的沼泽、在话语表面之下隐藏着的，是对于近期行动频繁的城主府的忧虑。他们都是垄断者、黑心商人、是现有体系下的既得利益者。过往他们不必担忧任何事情，因为人人都知道“守规矩”，而打手会解决那些不懂规矩的人。
可现在情况正在起变化，城主府正在让一种早已被人们忘却的，新的规则复苏。他们担心自己将成为“不懂规矩的人”。
“我明白，朋友们，我明白的。”麦维亚的发言缓慢而有力度，“首先我想提醒大家，我们的城市，不会亏待任何一个凭本事与良心赚钱的公民。我们经营着合理合法的生意，有谁会敌视有身份，有地位的本分人？”
他环顾人们担忧的脸，回以自信十足的笑容：“我和工坊有着深入的合作，我清楚明白那不会在短时间内侵占市场——光供城主府的货都足以让他们忙得不可开交。至于碧泽区的生意，我会亲自去和他们谈谈。我们都明白个体户的辛劳，现在有了成熟的代理体制，谁还想苦哈哈地自己搬货呢？”
“最后我要提醒各位，永远，永远不要敌视我们的城主府。无论环境怎样变化，都只有合作的人才有未来！”
魔术师做出了承诺，这就意味着问题都会被完美地解决。商人们举杯庆贺，放下心来，开始尽情享受餐桌上的盛宴。维萨甫接过父亲的酒杯替他主持大局，而麦维亚本人在轮番祝酒后发觉卡宁不在，便以照看厨房为借口退场。他从后台坐私人电梯到了顶层的小包厢，白礼服的男人正在餐桌前等候。麦维亚与他热情地拥抱，以最高级的礼节亲吻他的双颊。
“卡宁！我们最尊贵的客人，最最聪慧的工坊主！”麦维亚扯着身上的晚礼服，“我们的衣服、我们的房子、人们喜欢的小小玩具、还有那些保护自己的小玩意——我还能说什么呢？全都多亏你，卡宁。没了你的鼎力支持，再漂亮的小魔术也不过眨眼间散去的烟火。”
“同样感谢俱乐部提供的血与肉。”卡宁拿起刀叉，“以及美味的小牛排。”
“保证当天宰杀，全城独此一份，我的朋友。”麦维亚骄傲地说，“你在别处再找不到这样好的牛肉了！”
麦维亚所言非虚，盘中的牛排火候正好，外层焦化的纹理清晰，切面是鲜嫩的粉红色，用餐刀轻轻一压，汁水便伴着香气渗透出来。大厨手艺了得，食材更是顶级，哪怕放在地球上它也称得上一流。这顿饭是卡宁乐于赴宴的一大原因，他们都是挨过饿的人，等到将肉汁也沾着面包吃完后才说起正事。
“以你的标准，略显仓促。”卡宁说。他指的是今夜的宴会，往日麦维亚会提前数日就发出请柬，而不是像今天一样匆匆召开。
“你还是那么敏锐。”麦维亚犹豫了几秒钟，放下刀叉，“也没什么好瞒着的……今早我下了一个决定。”
卡宁侧耳倾听。
“麦维亚家族还不够兴旺，我们打算孕育一个新的‘女儿’，按照月亮的规矩，这等大事必须庆祝。”麦维亚严肃地说，“所以，你明白的，老朋友。我想给你一个大订单。”
卡宁了然地点头：“乐意之至。有关月亮的遗物，尽可能完整，其他的要求？”
麦维亚沉思片刻：“四个孩子对一个父亲来说已经够多了，对不对？”
“我不知道怎么回答，毕竟我是个单身汉。”卡宁说。他的俏皮话引来一阵大笑。
“得了吧！有的是女人对你投怀送抱。”麦维亚笑得咳嗽开来，“未来几年内我该不会再生孩子了，所以这次的仪式我想办得漂亮些。遗物要尽可能多，越多越好。”
麦维亚拿出一个漂亮的水晶瓶，瓶中黑色的血液像活物般蠕动。他将水晶瓶丢给卡宁。
“作为回报，我会提供五瓶‘家长的血’。纯度与这瓶定金一样。”
“成交。”卡宁一口应下，“我会亲自运货。”
“你总是值得信赖。”
麦维亚眉开眼笑，交易谈成后他放松下来，倚在格外大的椅子里点上烟草。“和你谈生意总是轻松，不用废那么多口舌。看看舞厅里的可怜虫们，因一点风吹草动大惊失色，那可不像个好老板，更不像是好父亲。”
卡宁不失时机地表态：“他们的担忧也并非空穴来风。”
麦维亚捕捉到了这个信号，他坐端正了，吐出一口烟雾：“卡宁？”
“我有些担心。”卡宁说。这句话足够有重量，当一个老板，一个头目说他“有些担心”的时候，就代表他的担忧快要到了极点。
“就因为那个新探长？”
“不仅如此，我认为他们在沼地得到了一些东西，它是如此重要以至于城主府立刻开始调整策略。”卡宁继续说道，“眼下的局势大家都清楚，我们有必要采取行动。”
提到局势，就暗示着事关生死。而采取行动是最重的话，那意味着要跳过“谈谈”，而打算出手了。麦维亚很清楚言外之意，他长久地，长久地沉默，在这期间一个穿西装的墨镜男人走来为两人撤下餐盘，卡宁也向他打招呼。
“或许之后，卡宁。”麦维亚沉重地说，“我们与城主府已相安无事许久，这又是新生儿诞生的前夜……我们不妨再多谈谈，再下决定。”
“你看，这就是为什么我不结婚，家庭太沉重了。”卡宁轻佻地说。
“可不是吗！哈哈哈……”
他们相互敬酒，让此事不了了之，西装男人在此时端上解腻的饮料与小甜品。他们又聊了些往日的趣事与近期的新闻，最后卡宁起身告别。
“对了。”临走前，他像是想起了什么而停步，“有件事提醒你。”
“什么？”麦维亚用餐巾擦嘴。
“上个月，维萨甫雇人暗杀了楚衡空。”卡宁戴上帽子，“有空查查账本。”
麦维亚的面色变为一种可怕的铁青色。他宽厚的胸膛剧烈起伏着，呼吸声粗重得令人窒息。他的衣袖忽然炸裂，那肥壮的手臂膨胀了一圈，呈现出污水般的黑色。那本就大得出奇的躯体随呼吸声而膨胀，卡宁简直以为自己在看着一个巨大的炸弹，它会因愤怒而塞满整个房间，而后用毁灭性的爆炸带走一切。
但呼吸声一点点平复下来，麦维亚以肉眼可见的速度缩小，又回到3米高的体态。他深深地呼吸。
“真他妈谢谢你。”麦维亚低沉说，“我他妈的还不知道……”
“别对孩子太粗暴。”卡宁耸耸肩，走出小餐厅，关门后他不出意外地听到了餐桌被砸碎的巨响。他独自走楼梯到车库，贝森在卡车上等着他。
“怎么说？”
“到前面路口先停车。”
卡车停下，卡宁望着后视镜。在这个位置他能看到俱乐部高层的窗户，他静待了一阵，看到一片黑色的“雾”从高层弥漫开来，一个白色眉毛的男人从雾中走出，拽着一个幼小女孩的手。那应当是“女儿”的候补之一，麦维亚没骗他。
“可以走了。”卡宁愉快地说，“改变计划，我们和城主府一起搞死俱乐部。”
贝森把运货卡车开出去好一段路，才转过头：“……啊？”
“麦维亚知道了暗杀的事情还没请我留步，就说明他有自己的‘大计划’。”卡宁说，“我们指望不了他了，那就只好把他的尸体当做食粮。”
“但是，为什么？”贝森使劲晃脑袋，“城主府，有什么理由，去帮你？你刚去过沼地，我要是城主府的人我肯定先去打你。”
卡宁摸出那瓶“家长之血”，放到卡车的杂物框里。
“后天发个邮件，姬求峰收。”
“………………”
贝森在红绿灯口处停下，望了卡宁好一会：“你们人类真的很可怕。我一直以为你和麦维亚是朋友。”
“恶魔之间会交朋友吗？”卡宁反问。
“不。只有食物与死敌。”
“现在你学会了，人类也一样。”
(本章完)