“噗哧！”
周顺礼清晰地听到了簪子的尖刺入肉的声音，也感受到了阻力。
“啊——”
而面前也响起一道凄厉的痛呼。
但显然相比起之前，为首的老太监干净利落地将宫女杀死，他的手法差得太远。
甚至再想用力时，朱厚熜已然下意识地往里面一缩，身子滚了开来。
簪尖带出一线血珠，在帐上溅开点点猩红。
“陛下！”
龙榻内侧的丽妃惊醒，不退反进，竟迎了上来，用身子挡在朱厚熜面前。
“护驾！！护——啊！！”
行刺的不仅仅是小火者周顺礼一人。
他的动作最快，行动最为果断，但左右也有一个内侍和一个宫婢扑了过来。
眼见朱厚熜躲不过去，又要挂彩，丽妃用胳膊硬生生挡住第二记突刺，然后又被一支银钗狠狠扎进后背。
内衫霎时晕开血色。
“陛下快走！”
在丽妃的尖叫声中，又有几道黑影绕到龙榻的另一侧，从帷帐后窜出。
“啊——啊——”
朱厚熜此时连滚带爬，惨叫在喉间碾成破碎的颤音，连一句完整的话都说不出来，大脑一片空白。
同样大脑一片空白的，还有行刺的周顺礼一行人。
他们的瞳孔里映着皇帝扭曲的面容，四处乱爬的身子，只知道机械性地挥舞手中的武器，朝着对方所在的位置不断扎下。
大多是落空的。
少数划出血痕，乃至扎入肉里，也没有造成更大的伤害。
曾经演练的刺杀计划，此刻早已被抛到九霄云外。
本该直取要害的致命一击，如今只剩下毫无章法的乱刺。
场面一片混乱。
“刺……刺他心口！”
“别跑……别跑！”
“不好！有人来了！”
周顺礼猛地回头，发现他们在围剿朱厚熜时，丽妃挣扎时扯断了床头的金铃索，发出了刺耳的声音。
而外面更是传来了纷乱的脚步声。
这本是不可能的。
毕竟他们一路而来，将绛雪轩里服侍的下人全部清除。
再加上外面巡逻的禁军刚刚路过，一时半会转不到这里，怎么看都无法及时前来护驾。
可护卫真的闯进来了。
“阉奴安敢！”
“啊——！！”
伴随着凄厉的惨叫声，一道身影朝下扑去，背后插着颤抖的箭矢。
“狗皇帝！狗皇帝！”
周顺礼如梦初醒，却又惨然一笑，看着朱厚熜，怒吼着扑了过去。
横竖都是一死。
拼了！
“抓……抓活……唔！！”
朱厚熜刚刚恢复的言语能力，对上那双充血的眼睛时，瞬间化为乌有。
那内侍眼中翻涌的恨意，竟比方才的刺击更令人胆寒。
再不言语。
朱厚熜手脚并用，转身逃窜。
然而周顺礼同样如饿虎扑食般纵身一跃，手臂竟爆发出惊人的力道，将这天子重重扑倒在地上。
两人在地上扭打起来。
周顺礼年轻，但常年饥馑的躯体单薄如纸，力气远没有正常人大，只能算是个半大孩子。
朱厚熜已经上了岁数，更是惊惧交加，可求生的本能还是激出了最后的气力，将对方踹了开来，只不过脸上被狠挠了几下，抓出了血口。
“贼子尔敢！”
禁军首领已然三步并作两步地冲到面前，蒲团般的手掌往下一按，就把周顺礼彻底拿住，动弹不得。
将这刺杀的贼子控制住，往身后一丢，禁军首领推金山倒玉柱，一头扎在地上。
“末将护驾来迟！死罪！死罪！”
唰！
身后跪倒一片。
朱厚熜瘫坐在地上，双腿发软，疯狂喘气。
寝宫内到处都是横七竖八的尸体。
有行刺的内侍与宫婢的，还有原本服侍的绛雪轩奴婢。
“陛下……陛下……”
一道虚弱的声音打破了极度压抑的死寂，朱厚熜猛地转头，看向龙榻边上奄奄一息的丽妃，自己浑身上下也涌来剧痛，终于如梦初醒，嘶声道：“太医！快传太医！！”
……
“陛下遇刺？”
陆炳的眼睛猛地瞪大，几乎不敢相信耳朵里所听到的声音。
但禀告之人是心腹朱七，这等泼天祸事更不可能捏造，陆炳立刻披上衣衫，飞奔出去，翻身上马，朝着东华门而去。
“锦衣卫都指挥同知陆炳在此，速速通报！”
历史上他得知宫变后，第一时间赶去救驾。
当然外臣不得入后宫，陆炳是带着手下在宫门外等候，等到皇后懿旨出，立刻入内抓捕贼人，使谋逆者伏法，嘉靖醒来后，得知这个消息，十分满意。
但今夜，陆炳连连高呼，东华门上面虽有应答，却颇为冷漠。
宫门紧闭，等了又等，更是毫无开启之意。
“嗯？”
陆炳隐隐察觉到一丝不妥，翻身下马，这才细细询问：“消息是怎么来的？”
“太医被传宫中！”
朱七低声道：“太医院的人手打探到了消息，匆匆来报！”
陆炳了然。
早在任锦衣卫舍人之际，就有意培养心腹，从锦衣卫底层选出了八个，被人戏称为“八大金刚”。
征安南之际，这八个人都在他身边，安南亡国，他还带着这群心腹镇压当地叛乱，每个人都混到了实打实的百户功绩。
但后来去河西，他并未将这些班底全部带去。
因为锦衣卫才是根基，不能动摇，便留下了以朱七为首的四位心腹，收紧地盘，等待回归。
孙维贤的手下也不敢造次，这些年双方各行其是，倒是井水不犯河水。
朱七于朝野上下安排了不少眼线，今夜太医院的人手来报，才有了宫中的情况，他第一时间奔入陆府禀告。
“不太对劲！”
朱七的线报没问题，陆炳浓眉紧蹙，脑海中念头纷至沓来，指节不自觉扣紧刀柄，掌心渗出细密冷汗。
他忽地转身，披风在夜风中猎猎作响，有了决断：“即刻调遣精锐，赶往西华、玄武二门，我锦衣卫定要入宫，绝不可让宵小隔绝禁廷！”
明朝宫中巡逻以锦衣卫为核心，辅以五军营、三千营等京营力量，形成的防卫体系。
历史上由他缉拿贼人，理所应当。
可此时此刻，这位锦衣卫都指挥同知却被排斥在外。
且不说他是陛下的奶兄弟，有这一份朝野皆知的亲密关系在，即便是职务上的调动，都不该如此！
“周五！”
朱七领命而去，陆炳又寻来另一位心腹：“你速去严府，通知严阁老，宫内有异，做好戒备！”
“是！”
周五稍作迟疑，低声道：“夏阁老和海学士那里？”
近来夏言一派的官员，多与陆炳往来。
他们热着脸贴上来，陆炳也没有拒人于千里之外，还是赴宴的。
在外界看来，次辅夏言无疑是如日中天，就连锦衣卫内部都觉得，这位有把严嵩挤走，晋升首辅的机会。
至于海玥，周五当然清楚陆炳与对方的关系，平日里不联系，值此关键时刻，难道不唤人来么？
“不！”
然而陆炳断然地摇了摇头：“你就去严府，除内阁首辅外，其余人都不要透露一个字，若是从我们这边泄露出消息，闹得满城风雨，我唯你是问！”
“属下领命！”
周五心头一凛，躬身退下。
两名亲信领命而去，脚步声渐次消融在深宫夜色里。
陆炳仰首望天，浓云遮蔽星月。
“希望我是在胡思乱想……”
“只愿圣体安康！”
……
“呼……呼……”
朱厚熜靠在狼藉的龙榻上，满脸都是心有余悸。
原来的脖颈被勒导致窒息，是极具危害性的。
人即便不死，也往往会导致永久性的损伤。
比如喉结、颈椎骨折会导致呼吸、运动功能永久丧失；
中度窒息会遗留头痛、记忆力减退等神经症状；
重度窒息更是极高概率导致不可逆脑损伤或死亡，幸存者也可能出现瘫痪、吞咽障碍等终身残疾。
历史上的壬寅宫变，嘉靖活了下来，且并无什么后遗症，可见最多是中度窒息层次，引发了脑部缺氧，导致头晕、恶心、短暂意识丧失。
即便如此，也差点没命。
关键在御医。
眼见天子被勒受惊，气息将绝，众多御医畏惧获罪，不敢用药。
惟独一名太医院使许绅，冒着万死，调配药剂，给嘉靖服下，居然还奏效了。
“调峻药下之，辰时下药，未时忽作声，去紫血数升，申时遂能言。”
许绅被赐予了极大的赏赐，可不久后就得了重病，告知家人，宫变时他知道一旦用药，没能救活天子，是会惹来杀身之祸的，所以惊悸非常，自己的病就是惊惧所致，治不好的。
确实没多久，这位医师就病逝了。
所以大明的太医院不只有刘文泰，也还是有通医术，更是敢于站出来的。
可惜用命救了这么个玩意儿。
从后来二十年的天下苦痛来看，算是好心办了坏事。
而如今的朱厚熜，勒的不是脖颈，受的是皮外伤。
龙体上道道血痕犹在，终究未曾昏迷，更能言语。
却又双目赤红，喉间滚动着野兽般的喘息，哪还有半分帝王威仪？
殿前地上，护卫伏跪如泥塑木雕，连呼吸声都凝滞了，唯有滴漏声声催命。
突然——
“抓！”
一阵虎啸龙吟般的吼声震彻宫阙，内外皆闻：“抓！把人抓起来！把幕后的人抓起来！不要让他们跑喽！！”
(本章完)