赫克托·雷恩教授的实验室内，气氛一如既往的严谨而肃静，穿着法师袍的助教和学徒们正在各自的工位上忙碌着。
赫克托教授也是一样。
虽然最近他的工作并不是很忙，但今天他不知哪根筋搭错了，心血来潮决定亲自批改学生的论文，看看自己麾下有没有什么值得发掘的人才……就像科林殿下一样。
然而很不幸，他才刚刚翻开其中一篇论文，便被那陈旧的观点和缺乏想象力的论证给整的眉头紧锁。
随手批了一个不及格在纸上，他摇头将剩下的论文扔给了一旁看起来很闲的助教。
而就在这时，他的助手快步走上前来，恭敬地将最新一期的《贤者报》送到了他的桌上。
“教授，您的报纸。”
《贤者报》是学邦内部最权威的官方报刊之一，除了刊登学邦内部的日常事务以及要闻之外，同时也兼具学术期刊的功能，因此几乎每一个实验室和法师塔都会订阅。
无论是否隶属于源法学派和大贤者之塔。
赫克托教授自然也不例外，他每天来到办公室或者实验室的第一件事儿就是通过《贤者报》瞧瞧同行们又有什么新发现，只是有些意外为何今天的报纸快到中午了才送来。
如果早点送来，他也犯不着看那些污染眼睛的论文了。
“今天怎么这么晚？”
看着翻开报纸的赫克托教授，站在办公桌前的助手不好意思笑了笑说道。
“据说是因为加印了一篇刚刚过稿的论文，所以送报纸的魔像来得比平时晚了些。”
赫克托捏着报纸的食指微微一顿，眉毛扬起了一丝意外的弧度。
“加印？”
虽然其他法师塔发行的期刊常有加印的情况，但这种事情在大贤者之塔发行的《贤者报》上却极为罕见。
毕竟大贤者之塔的魔法师是最多的，《贤者报》的那几十页纸根本不够分，许多研究成果都排了老长的队了，唯有真正卓越的学术成果或拥有绝对权威的学者才能获此殊荣。
“是的，”助手匆匆点头，看着脸上写满了意外的赫克托教授继续说道，“而且据说，这篇论文是科林塔发表的……负责审稿的三位教授一致认为，这份研究成果值得他们在排期上做出调整。一方面是因为该项研究涉及虚境，另一方面则是因为他们认为这或许能帮到一些法师塔的研究。”
科林？！
赫克托脸上的惊讶更盛了。
之前440号虚境通道恢复、科林殿下从他的办公室匆匆离开，他还只当那位殿下是走了狗屎运。结果没想到人家不只是走了狗屎运，居然还真研究出来了点什么。
“……居然是科林殿下的论文，那我可得好好瞧瞧了。”
赫克托一边干笑了一声，一边匆匆翻开报纸，顺着目录迅速找到了那篇疑似震撼了《贤者报》审稿人的论文。
很快，一行刺目的标题映入了他的眼帘。
《论虚境干涉的全新模式：从源力的“摄取”到“引导”——440号虚境观测报告》
全新模式？
呵，口气不小！
赫克托咧嘴一笑，视线迅速越过标题和署名的部分，顺着正文的内容继续向下看去。
结果这一看不得了，他整个人就像是雷击一样愣在了座椅上，惊讶地张大了嘴。
尤其是当他看到那颠覆性的论点和详实得不容置疑的观测数据时，他更是噌的一声，从书桌前惊站了起来。
“这也行？！”
用源力推动文明的演化从而加速虚境背后源力的积累？！
开什么玩笑！！
理论依据呢？
他本以为科林殿下会分享一下关于“重启虚境通道”方面的经验，却没想到这位殿下抛出来一个如此惊人的暴论！
更不可思议的是——
审稿人居然被说服了！？
正在忙碌的助教们都被赫克托教授的动静吓了一跳，纷纷投来打探情况的目光。
实验室的空气就像静止了一样。
赫克托很快意识到自己的失态，随即重重地咳嗽了一声，像赶苍蝇一样赶走了那些聚焦在他身上的目光，一脸威严地坐了回去。
实验室内的空气重新开始流淌，然而他内心的惊涛骇浪却远未平息。
重新捡起了论文，赫克托压下躁动的情绪，认真阅读了起来。
理论依据……
好像也不是没有。
刚才太激动，他一不小心给看漏了。
不止如此，论文除了对于虚境干涉方法的论述之外，还提出了一个令他眼前一亮的论点。
即，当一群有意识个体的精神频率达到近似甚至是相同的时候，形成的精神力场便能够让游离在虚境中的源力自发地聚集。
这条理论是对“祈祷行为能够让源力累积在虚境通道附近”的进一步解释，而精神力场这个名词则似乎是科林自创的。
赫克托也是第一次听说“场”这一概念，而这一概念似乎是源自科林所创之“科学”学派中关于力的论述。
这位殿下在论文中援引“力”的概念对这一现象进行了解释，其大意为力场是一种特殊的力学介质，负责传递物与物之间的相互作用。
而精神力场，则是与之相似的东西，传递的是精神力与精神力之间的相互作用！
说实话，这种描述极其抽象，尤其是对于完全不了解“科学”学派理论的人更是如此。
赫克托几乎是一个字一个字地将那论述读了整整三遍，才隐约看懂科林殿下在说什么。
也正是在这个过程中，他越看越是心惊，越看越是赞叹不已！
从“赐予丰收”到“文明跃迁”，再到“信仰重塑”，这篇论文所展现出的已经不仅仅是简单的虚境探索，而是一种近乎“创世”的、对文明进行宏观调控的恐怖能力！
他一直以为那个年轻的亲王只是在胡闹，却没想到，对方在看似鲁莽的行为背后，竟藏着如此深远的布局和见地！
这太不可思议了！
“没想到……科林殿下对虚境的研究，竟有如此境界。”赫克托放下报纸，靠在椅背上，喃喃自语，“是我……小看他了。”
其实他早该料到的。
能在学徒考核中写出那样的文章，他绝对不是个泛泛之辈。只是因为后来发生的那些事情，让他一时间把那个满分的答卷给忘了。
毫无疑问，这篇论文将为学邦数百年来停滞不前的虚境探索，打开一扇全新的大门！
甚至不只是虚境，他的研究还将给源法学派关于“源力”的理论带来巨大的启发！
如果这位殿下再能从那个被他“改造”过的虚境中，找到些什么有用的宝贝……那他开创的这门“魔导科学”，恐怕真的要成为一门显学了！
想到这里，赫克托的心中一半是欣慰和欣喜，一半则是难以抑制的紧张和焦虑。
一方面这个人才是他发掘出来并推荐给贤者理事会的，科林殿下的成就恰好证明了他赫克托的眼光。然而另一方面，照这位殿下的学识，440号虚境恐怕用不了太久就会被榨干，根本轮不到自己分一杯羹。
“……大意了啊。”赫克托心情复杂地暗叹了一声，将看了又看的报纸放回了桌上。
就在他心中纠结万分的时候，实验室的门忽然被推开了，只见他的老熟人——同为源法学派的霍博教授，一脸欣喜地走了进来。
“哈哈！赫克托！你这老家伙藏的可真深！不声不响地替理事会挖掘到这么一位不得了的人才！”
霍博教授人未到，声先至，只见他快步走到赫克托的桌前，满脸欣喜地赞叹说道。
“最新一期的贤者报你收到了吧？我刚看完他发表的那篇论文，简直是醍醐灌顶！事先声明，我得和你道歉，之前我还和你抱怨来着，说你把他推给理事会作为440号虚境的研究者简直是老糊涂了！现在看来，倒是我老糊涂了，没有比那位殿下更适合研究440号虚境的导师了！”
这句发自内心的恭维，却让赫克托的老脸不禁一红。
尤其是当他想到自己就在不久前，才在私下里对科林表达了不看好的想法，甚至还提出了“合作分红”的建议，更是让他害臊的背上就像针扎一样痒。
然而碍于面子，他又不好承认自己其实也看走了眼，只能强装镇定地咳嗽了两声。
“咳咳！低调，低调……实不相瞒，我老早就看出来了，这位殿下不是一般人……”
“何止不是一般人！”
霍博教授激动地双手撑在了木桌上，唾沫星子恨不得黏上了赫克托教授的镜片，却一点儿也没有察觉到后者表情的僵硬，只顾滔滔不绝地称赞道。
“那位殿下的思路简直是天马行空！尤其是他在440号虚境上的开创性进展，听说连贤者理事会都被惊动了！圣西斯在上，赫克托，看在我们认识多年的份上，能介绍我认识一下那位年轻的学者吗？关于那篇论文，我有很多东西想和他聊聊！帮帮我！”
“这个好说，好说的……”
面对老朋友热切的视线，赫克托一边心不在焉地敷衍着，一边在心中暗自琢磨。
这老东西倒是给他提了个醒。
或许——
自己也是时候该去向科林殿下道个歉了。
……
同一时间，阿里斯特·索恩的私人冥想室内，空气如凝固的琥珀般静谧。
此时此刻，这位位高权重的老教授，正闭目盘坐在一块幽绿色的晶体面前，通过呼吸吐纳之法如饥似渴地吮吸着那精纯的源力。
就在这时，一阵急促的敲门声打破了这份宁静。
“教授，是我……”门外传来他麾下一位导师急切的声音。
阿里斯特教授缓缓睁开双眼，深邃的眼眸中闪过一丝不悦。
他不喜欢在冥想时被打扰。
不过考虑到自己的仆人可能有要事禀报，他还是结束了冥想，平静地说道：“进来吧。”
等候在冥想室外的导师推门而入，手中拿着一份刚刚发行的《贤者报》，脸上带着难以置信的表情。
“教授，您快看这个！是科林亲王……他发表了一篇关于440号虚境的论文！”
“哦？”阿里斯特的语气中带着一丝轻描淡写的傲慢，“那个哗众取宠的家伙，能有什么惊世骇俗的见解么？”
导师没敢接话，只是沉默地将报纸递上。
阿里斯特伸出枯瘦的手，随意地接过《贤者报》，目光落在了那篇第一作者署名为“科林”的论文上。
然而，仅仅几秒之后，他那从容的表情便彻底僵住了。
尤其是当他看到论述部分援引的观测数据的时候，他更是惊讶得差点惊掉了下巴。
他几乎是立刻意识到，自己犯下了一个愚蠢的错误——他严重误判了科林的真实水平！
这家伙根本不是什么爱出风头的草包，他之前的种种行为全都是在“扮猪吃老虎”！
阿里斯特的脸色阴沉的可怕。
尤其是当他想到自己当初特意在理事会上推波助澜，帮着这家伙弄到了那块未经深度开发的440号虚境，他更是后悔得肠子都青了！
这下好了！
肉馅饼打狗，有去无回！
440号虚境毫无疑问会被这位亲王吃干抹净，不管是自己还是赫克托教授，接盘的事情想都不用想了！
强行压下胸中翻涌的怒火与懊悔，那张爬满皱纹的脸上重新恢复了深不可测的冷静。
他略加思索之后，将报纸递还给下属，用不带任何感情的语气，冷静地吩咐道。
“既然科林殿下为我们提供了一条全新的思路，我们也不能落后。你立刻回去，在你们负责的‘178号虚境’中，尝试借鉴这篇论文中提到的实验策略，看看能否复现。”
那导师迅速接过了论文，恭敬说道。
“是，教授。”
阿里斯特挥了挥手。
“下去吧。”
看着躬身告退的魔法师，阿里斯特缓缓闭上了眼睛，想要重新进入冥想，却是烦躁异常，根本静不下心来。
他和科林没有仇，但一想到自己居然看走了眼，他的心中便窜起了一团无名之火。
那团火焰不知从何而来。
就在他感到狂躁的时候，那闪烁的水晶也微微动了动。
阿里斯特深吸了一口气，食指向前点出，停在窗口的石质麻雀忽然活动了翅膀，朝着塔的下方盘旋而去了。
没过一会儿，冥想室外再次响起了敲门声。
而随之一同响起的，还有斯盖因毕恭毕敬的声音。
“教授，您找我？”
阿里斯特冷着脸说道。
“进来。”
听到这声冷漠的腔调，斯盖因心中顿时咯噔了一声，但还是硬着头皮走进了阿里斯特教授的冥想室。
果不其然。
就在他踏入冥想室的一瞬间，立刻感受到了一股庞大的威压笼罩在了自己的头顶，压得他几乎喘不过气来。
“斯盖因。”
阿里斯特转过身，阴冷的眼神如同吐信的毒蛇，用危险的目光舔舐着这位学徒的全身。
“你知道我为什么要喊你过来么？”
斯盖因立刻跪下了，战战兢兢地低着头。
“请恕学生愚钝……”
不管知不知道，他这时候也只能回答不知道了。
否则更完蛋。
阿里斯特冷笑了一声，慢条斯理地说道。
“你提供的情报严重不足，甚至存在误导。这直接导致我对罗克赛·科林的实力产生了重大误判，为此我损失了一个宝贵的虚境资源。”
面对这飞来横锅，斯盖因心中也是苦笑不已。
不过好在阿里斯特教授应该只是气昏了头，倒不至于因为这点儿事情就将他做掉。
“是学生失职！请教授责罚！”
斯盖因谦卑地低下头，在诚恳地认下了错误之后，又用恭敬而恳切的语气小声提醒道。
“不过教授，请恕我为自己辩解一句。我只是一名学徒而已，能获得的情报实在有限。而且……当初是您亲口告诉我，关于那位殿下的‘小事’，就不必向您汇报了。”
阿里斯特脸色微微一僵，倒是想起了这件事儿，心中也觉得自己迁怒的有些无理。
正好他心中的怒火也消散的差不多了，琢磨着这事儿也差不多该翻篇了，毕竟继续为难一个学徒也于事无补。
他沉思了片刻，阴沉着脸转过了身去，低声喃喃，似是自言自语。
“……看来，还是得我亲自和这位科林殿下接触一下了。”
他判断，那篇论文所引发的风暴，用不了多久就会传到“贤者理事会”的耳朵里。
那是学邦真正的最高层。
或许自己应该赶在那家伙爬到更高的位置上之前，和他建立“友好”以上的关系。
他们虽然有点儿小小的不愉快，但远远谈不上结仇，自己没必要非得站到他的对立面去。
只是就在阿里斯特如此想着的时候，来自冥冥之中的低语也在他的脑海里不断地重复着一句——
‘为什么要容忍那个家伙。’
‘你真的能接受吗？一个外来者，不费吹灰之力就爬到了和你相同的位置上，甚至很可能……取代你。’
闭嘴！
阿里斯特的表情一瞬间扭曲了，在心中咆哮了一声，一时间倒是将那呢喃的声音给吓退了。
斯盖因战战兢兢地低着头，不敢看教授的表情，只是恭敬地询问道：“教授，需要我为您制造一些机会吗？”
阿里斯特厌烦地摆了摆手。
“不用。你继续充当我安插在他身旁的眼睛就好。”
说着的同时，他的眼神变得无比锐利，用冰冷且不容置疑的语气继续命令道。
“……不过我要你记住，从现在开始，关于科林殿下的任何事，无论大小，事无巨细，我都要你一一向我汇报！哪怕他在食堂多吃了一块面包，多喝了一杯水，我也要知道！”
斯盖因心中一凛。
他明白，这位一直隐藏在幕后的教授终于要亲自下场了。
可问题是……
那位殿下也没吃过食堂啊？
感受着那不容抗拒的威压，斯盖因终究还是没敢和正在气头上的教授唱反调，只能硬着头皮应了一声。
“是……教授。”
阿里斯特厌烦地挥挥手。
“滚吧。”
斯盖因匆匆地退下了。
当冥想室的门关上，他的背后已经被冷汗浸湿，仿佛刚刚从关着猛兽的笼子里钻出来一样。
不知为何，他感觉今天的阿里斯特教授似乎比以往更加可怕，那双虎视眈眈的眼睛就好像要吃了他。
而更令他恐惧的是，黑暗中凝视着他的眼睛似乎不止一双，而另一双他却不知道藏在哪……
……
论文发表后的数日，“440号虚境”的卓越学术成果如同一场风暴，不只是震撼了一众研究虚境的教授们，也彻底逆转了科林导师在学邦的风评。
教室外的走廊上，结伴而行的魔法学徒兴奋地窃窃私语。
“我就知道！那位殿下肯定是有万全的准备才那么干的！”
“不愧是来自帝国的亲王，这份魄力确实不简单！”
“可我听说他是从迦娜大陆来的……”
“不重要！那儿肯定也是帝国的领土！”
“话说你们看到论文的结论了吗？引导文明演进从而推动源力的积累！这简直是神来之笔！”
“我早就说他不是一般人了，你们还不信……”
风评逆转的不只是声名显赫的亲王殿下，还有名不见经传的库尔斯。
先前在图书馆公开嘲笑那位殿下的他，一夜之间变成了其他法士们口中的小丑。
没办法，谁要当时他的声音太大了呢？
偏偏还是在安静的图书馆里，偏偏这小子锐评的还是自己高不可攀的亲王……
不过他到底不是什么很有名气的家伙，大家嘲笑了两句之后，也就把这个小丑给忘了。
然而库尔斯却过不去这个坎了。
他开始变得敏感而多疑，总觉得周围所有的窃窃私语都是在嘲笑自己的无知与浅薄，尽管其实根本没人记得他是谁。
在这持续不断的内耗中，他每天都在忍受着自我的煎熬，并懊悔着当时一时失言。
尤其是他发现，自己心爱的姑娘并不是在生什么闷气，而是彻底不搭理自己了！
接连不断的打击让他彻底乱了阵脚，一时间他的心里就像爬了一万只蚂蚁一样，抓心挠肝的痒！
不能再这样等下去了——
终于，库尔斯还是沉不住气了，决定在那个恶魔对自己的女神出手之前先一步出手！
虽然就在短短的几天前，他计划还是等到那位殿下在学邦玩腻了，等到他的女神伤心欲绝的时候在出手……
库尔斯鼓起了全部的勇气，从工匠街的商人手中购得了一束在北部荒原极为稀有的红玫瑰，在科林导师宣布下课的一瞬间堵住了准备离开教室的伊拉娜，当着所有人的面高声说道。
“伊拉娜，请您原谅我吧！”
没有任何的意外，周围传开了一片惊呼的声音，不少年轻的小伙子姑娘们都红了脸，然后有兴趣的交头接耳并看着这边。
什么情况？
有故事？
学邦的卷王们可不是一点情趣都没有，相反生活在冰天雪地中的他们，远比圣城皇家艺术学院的小年轻们炫压抑得多。
这枯燥乏味的生活，可太需要一点八卦来调剂了，毕竟人总是越缺什么就越想什么。
库尔斯的心中一阵得意，只觉得自己简直聪明极了，周围的人都在看着，此时此刻的伊拉娜应该害羞的不行。
他只需展现出厚脸皮的一面，然后乘胜追击——
然而让他抬起头，却看见了一张令他意料之外的脸。那张清冷的脸上没有任何人类的感情，冰冷的就像法师塔外呼啸的风雪。
虽然这位姑娘平时的表情也不多，但好像还从来没有这么冷淡过。
面对着众人的窃窃私语，伊拉娜一个字也没有说，默不作声地转过身，从教室的另一扇门离开了。
不同于八卦的学徒们，她甚至没有兴趣了解故事的后续。
抱着那束昂贵的玫瑰，库尔斯僵立在原地，感觉自己所有的尊严都被碾碎了，心中一片死灰。
周围的众人面面相觑，似乎也意识到这一切都只是他的一厢情愿，于是尴尬地走开了。
教室不多时，便只剩下了库尔斯一个人。
他甚至都记不清了，自己是怎么从教室里离开的，就像是游荡在雪原上的幽魂。
就在这时，他听到了几个路过的学徒的议论，而被议论的主角正是刚刚离开的伊拉娜。
“刚才路过的那个人就是伊拉娜吧？我听学姐提到过她，据说她现在是科林殿下最得力的助手！”
“哎，真羡慕……”
“别羡慕了，那家伙确实有点儿本事，听说她是科林殿下的实验室里唯一一个掌握了导师真传的学徒！就是那个微什么积分……”
“不可思议……她到底是怎么学会那东西的？我听都听不懂……”
那窃窃私语的声音如同一根毒刺，狠狠扎进了库尔斯的心脏。
嫉妒心彻底爆棚的他再也无法忍受，他冲着那几个正在议论的同学，忍不住酸溜溜地插了一句。
“有什么了不起的……你们以为科林殿下把那东西交给她，是看上了她的能力吗？”
走廊短暂的安静了一会儿。
几个学徒惊讶地看着这个突然插话的学长，不知道他在发什么脾气，更不明白他脸上为何是一副妒火中烧的表情。
“……你在说什么？”
一位年轻的学徒困惑地看着他，而站在他旁边的另一位学徒则更是直截了当地说道。
“‘微积分’不是科林殿下在他的科学课上公开讲过的东西吗？我们都知道啊。”
库尔斯整个人都傻了。
公开……讲过的？
可明明他也在那堂课上，却怎么一点儿印象都没有？！
是什么时候讲的？！
几个魔法学徒面面相觑一眼，没再管这个莫名其妙的家伙，脚步匆匆地走掉了。
(本章完)