夜幕降临，海洋宛如起伏的黑色天鹅绒，海风拂过船舶的帆布。
虹鳟号收到信号赶来，载着叶芝等人返回鳟鱼岛。
波光粼粼的海岛沐浴着月辉，港口风平浪静。
“那边的，动作再麻利点，别以为我看不清！”
船长指挥海员系紧缆绳，旋即快步走到船长舱旁，毕恭毕敬地道：
“男爵大人，我们到港口了，伯爵大人的马车已经在码头候着，等着接您返回红莓堡。”
很快，木质舱门推开，叶芝缓步走出，身后跟随着弗卡斯与加尔文。
加尔文贵为侯爵，虽满身脏污与伤痕，脸上依然带有贵族的矜持，他距叶芝半步之遥，低声道：
“我必须再次向你表示谢意，叶芝男爵，感谢你救了我。”
叶芝轻描淡写道：“不用谢，倒是你的父亲，是怎么允许让你出来冒险的？”
谈及托马斯公爵，加尔文脸上焕发出一种别样的光彩，像是年轻人谈及崇拜的偶像。
“父亲大人是个开明的人，并且知道只有风暴才能铸就巨浪，所以一直肯让我出来闯荡！”
“你要是牺牲了，你的父亲一定会坐不住，所以肯定会备好后手。”叶芝笑了笑，“没准，他眼下就在某个地方远远观望着你呢。”
闻言，加尔文信以为真，四下张望了一番。
“你是预言学派的法师吗？”钻牙忽然道。
叶芝一怔：“怎么这样说？”
钻牙不说话了，嚷嚷道：
“肚子快饿扁了，我感觉能吞下一整头奇美拉！”
“给——香烤奇美拉狮腿！”
红莓堡，石壁挂满锅具的炉灶旁。
叶芝费力从烤架取下烤至金黄滴油的狮子腿，递向瞪着眼睛的小松鼠。
看见钻牙无动于衷，叶芝乐道：
“伱刚才不还说，要吃一整头奇美拉吗？”
钻牙翻了个白眼，让叶芝把奇美拉烤全腿放在砧板上，然后手里握着一根牙签，像《猫和老鼠》分牛排一样在上面划出几条横竖线。
“大的归你，小的归我。”
“亏你有心，还知道给我留块大的。”
“万一中毒了，你吃得多，肯定比我更快毒发。”
“谢谢你，钻牙，你真是只好松鼠。”
“嘿嘿嘿嘿……”
钻牙用牙签叉起一小块多汁的狮腿肉，塞入口中，囊颊塞得满满，满脸幸福地咀嚼着。
灶房一角，还堆放着半扇奇美拉。
不久前，艾蕾女伯爵见叶芝与小托马斯平安归来，不由松了口气。
谁都知道托马斯公爵的脾气，要是小托马斯在鳟鱼岛的领地出事，艾蕾难保不惹祸上身。
叶芝无形间为她解决一桩难题，这让她的态度愈发温柔，宴席上亲自起身为叶芝倒酒。
艾蕾是个很漂亮的女人，处事不惊，手段圆滑。
但她同样有绷不住的时候。
听到叶芝要烹饪奇美拉，艾蕾的眼珠子差点从眼眶里蹦出来。
加尔文更是愕然。
他差点丧命在奇美拉的毒液之下，听到叶芝竟要把浑身剧毒的奇美拉煮了吃，恨不能抱紧恩人的大腿，不让他做傻事。
“奇美拉不能吃啊！你又不是食飨大师，这和服毒有什么区别？”
加尔文苦言相劝。
“谁说的？等下你就知道能不能吃了！”
加尔文一路跟到了灶房，试图以亲身经历告诉叶芝，奇美拉的剧毒有多么可怕。
叶芝敷衍地听着，动作娴熟地烹饪，只听加尔文的絮叨渐渐停止。
侧头看去，加尔文的脸色有些奇怪，就像觉察到说错话时的尴尬。
他身为高环骑士，能够感知创造领域中的无形能量，亦能通过‘创造视野’看清奇美拉身上流淌着的毒素、雷霆、火焰等各种魔力。
此刻，加尔文清晰无比地看见，叶芝经过一通神乎其技的处理，当真将奇美拉的毒素完美去除！
这种技艺，整個北部行省都没有食飨师能够企及，叶芝却恰恰掌握！
加尔文沉默，世界观被颠覆似的哑口无言。
旋即，他默默走出了灶房，走之前还把门给带上。
叶芝听见他压低的喃喃声。
“他不会真是食飨大师吧？打娘胎里学，也练不到这种程度啊！”
没了干扰者，叶芝专心烹饪，取奇美拉的三颗心脏为原材料，给弗卡斯做了一盘【辣炒奇美拉杂碎】。
奇美拉有着狮、山羊、蛇三种魔兽的头，由三颗不同心脏提供血液循环，口感比起狮鹫心脏更加的层次丰富。
它的主躯干是狮子，肌肉柴而结实，适合细心慢烤。身躯背部和侧面长着山羊体征，这部分的肉最为美味，但需要经过去膻。
蛇尾长有绿色鳞片，切段之前首先要刮鳞，蛇胆能够入菜。
奇美拉的内脏结构复杂，例如胃部，不用像食草动物那样吞咽胃石，而有着腐蚀性极强的胃酸，肉类、植物乃至毒物都能被这胃酸消化。连同三颗心脏在内的这些内脏，也是奇美拉身上最好吃的地方。
【辣炒奇美拉杂碎：四星。取君王级魔兽奇美拉的内脏，以猛火与辣椒爆炒而成，辣香扑鼻，红油里浸着狮心、羊杂、蛇胆，辣、鲜、麻，食用后永久增加元素感知力（小），以再生之力激发生命之环的潜能。】
生命之环是会衰落的，年迈、伤病，都会导致环数的下降。
但是奇美拉魔药就能够提供再生之力，这道膳食亦是如此。
叶芝招呼弗卡斯前来品尝。
他眼底抱着觉悟与信念，郑重其事地在桌旁坐下，脸色如出席葬礼似的肃穆。
叶芝哑然道：“这都几次了，弗卡斯，你不用这么如临大敌的。”
“少爷，因为我很清楚奇美拉魔药的副作用，我亲眼看过一位战友因不甘年迈而服用魔药，最后因副作用活活疼死……”
弗卡斯顿了一下，目光闪烁，道：“但是我知道，少爷你还没有成家，所以，我还没有老去。”
“你这是在催促我赶紧成婚吧？”叶芝哑然失笑。
“瞒不过少爷。”弗卡斯笑了笑。
“我很了解你，弗卡斯，你的心还没有衰老。”叶芝微微一笑，“或许，你在有生之年还能再成为英雄呢，弗卡斯。”
弗卡斯淡淡一笑：“成为英雄的先决条件，是抱着坚定不移的【信念】，只有信念非常之人，才能够成为英雄。”
“一旦成为英雄，他的一举一动都会对低环者产生压迫，如果【信念】不够坚定，那么连向英雄挥剑的勇气都不会再有。”
“有生之年，我已经没有再晋升的希望，但或许，少爷你……”
弗卡斯正色道：“您能够成为英雄！”
英雄级，象征着生命之树上的第五环，即便是在古帝国时期，也是位居王国顶流的大人物。
所有英雄无一例外，都怀抱着自己的信念，这份信念不关乎善恶，只在于坚定与否。这便是成为英雄的理由。
但是…叶芝微微皱眉…自己似乎还没有找到这份理由。
格蕾、希露德，她们都有自己坚持的事物，或是心中的家园，或是守护珍贵的事物。
叶芝作为穿越者，已经融入这个世界，但距离英雄之间，似乎还有着一道壁垒。
“我没什么信念，就像生活没有意义一样。”叶芝道。
“没有意义，这本身不也是一种意义？”弗卡斯道。
叶芝沉思，点头道：“你说得对，就像推石头的西西弗斯。”
“那是谁？”
“没什么。”叶芝笑道，“吃饭吧。”
弗卡斯缓缓颔首，自怀中取出解毒药剂‘啪’地摆在桌角，拿起汤匙缓缓舀起一小勺。
羊杂碎浸着红油，冒着热气，就像火山岩浆似的，仿佛让室温升高。
弗卡斯顿了顿，送入口中，细细咀嚼，突然一怔。
他一口接着一口，狼吞虎咽，香辣让他瞪大双眼，满脸通红。
眼前仿佛出现一座火山，猛然间，火山爆发，烈火陨石如流星下坠。
呲拉！
弗卡斯能量涌动，肌肉垄起，身上衬衫不堪重负，应声撕裂！
钻牙愕然：“好吃到衣服炸了？”
他的身上的创痕触目惊心，缝合的剑痕如蛛网，洞穿的箭矢创口则凹陷。
此刻，弗卡斯的身躯赤红，像是锻红了的钢铁，随着能量的翻涌，原本佝偻的身躯缓缓直起。
弗卡斯像在竭力克制着，双目通红，整张脸已涨成血色！
“辣，太辣了！”弗卡斯道。
叶芝：“……”
钻牙叹气：“搞半天原来是辣得啊！”
嗡！
高环的气息涌动。
弗卡斯的身躯沐浴着金色斗焰，逐渐变作璀璨的钻石光辉。
晨霜岭再添一位四环强者！
气息逐渐停歇。
弗卡斯脸上露出奇异的神色，低头看着掌心的钻石斗气，说不出是高兴还是错愕。
就像是与旧友重逢，这力量本就是他所熟悉的，正因如此，晋升才会相对轻松些。
弗卡斯脸上流露会心一笑。
他与叶芝间已无须多做感谢，只是用力的点头，沉声道：
“伯朗第之剑，愿为您永世效忠。”
松鼠叹气道：“我还是不理解，怎么吃个菜就能晋升呢？你到底往菜里加了什么？还不多做几道给我尝尝，让我好好猜一猜！”
叶芝：“你的算盘珠子都快蹦我脸上了！”
……
(本章完)