离开实验田后，路易斯一刻没停直接前往下个地点。
空气中混杂着青草的清甜、牲畜的臭气和饲料的淡淡酸香，远处还能隐约听到风车吱呀转动的声音。
“大人快到了，这里就是……畜牧区。”格林低声说道。
路易斯抬眼望去，丘陵起伏间，一座庞大而秩序井然的牧养园在他的眼前铺展开来。
五大牛羊牧场区宛如棋盘般错落排列，围栏由木制成，远看一片深褐，稳固如城墙。
更远处的则是池塘，碧波映着天光，成群鱼儿跃起又没入水面。
阳光下几百头牛羊在围栏内悠然咀嚼牧草，偶尔有驯兽师吹响短哨，兽群便立刻收拢，仿佛被一只无形的手牵引。
工匠、牧民与学徒在通道中交错而行，却没有丝毫混乱。
每一个人都各司其职，井井有条，仿佛一台巨大的机器在无声运转。
“比想象中的好。”路易斯心想。
他明明知道自己制定的每一条政策、批准的每一笔资金、签下的每一纸命令。
也收到过不少报告和每日情报系统的情报，几乎是对于这里了如指掌。
可当第一次这些冰冷的数字转化为眼前的真实景象时，还是让他心底微微发烫。
“领主大人！”随着一声略显沙哑的呼喊，一个中年男子快步走来。
那是安德烈，麦浪领畜牧区的驯兽总长。
安德烈身材高大结实，皮肤有些粗糙，胸口的工匠制服因为奔跑沾了些灰。
他停在几步之外，行了一个笨拙却恭敬的礼。
路易斯轻轻颔首：“不必拘礼，安德烈，你做得很好。”
短短一句话，安德烈整个人原本紧绷的肩膀瞬间放松，整个人微微垂首，掩饰着呼吸间的急促。
他从未想过，自己会走到这一步。
曾经安德烈不过是卡尔文家族农场的一个工头，虽有见习骑士的实力，也懂些魔兽饲养之道，但终究只是无名之辈。
而由于路易斯的请求，卡尔文家族抽调许多中层牧业人才支援赤潮，他本以为这是流放，所有人都知道北境是荒凉之地，是葬身寒原的坟场。
然而事实却截然不同。
来到麦浪领，他不仅得到了安稳的住所，更得到了意料之外的重用。
路易斯在第一次见面时，仿佛一眼就看穿了他在驯兽上的天赋，破格提拔他为驯兽总长，赋予他可调度几千人的权力。
他甚至能将妻子和两个孩子接来北境，住进了宽敞奢华的房子，吃上了原本想都不敢想的食物。
这一切源于眼前这个人，这位年轻的领主。
“谢……谢谢您的信任，领主大人。”安德烈勉强笑了笑，却还是站得笔直，手心沁出薄汗。
接着他带着路易斯这沿着石板道缓步深入，麦浪领的畜牧区渐渐在视野中铺展开来。
近看这里的规模比想象中要大，却出奇地有序。
木质围栏整齐划分出大大小小的牧区，像一圈圈结实的防线。
工匠们正蹲在一处围栏旁，仔细检查木桩是否松动，偶尔用力捶紧铜铆。
不远处几名孩子背着小筐，踮着脚往食槽里添草料。
偶尔有牛低声咩叫，羊群在阳光下悠闲地低头啃草，鸡舍和鹅池里传来阵阵扑翅与嘈杂鸣叫。
“这是普通牲畜圈养区。”安德烈介绍时声音很稳，因为在昨夜排练过不止一次。
他略微欠身，抬手指向前方一片宽阔的羊圈。
“羊群规模，从去年的九百只，扩大到三千一百只。主要是雪原绵羊和短角山羊。”
一群群雪白的绵羊在阳光下仿佛涌动的浪潮，偶尔抬头望向来客。
“去年冬末购入的七百五十头厚毛牛，目前存活六百八十九头。”说到这里，安德烈不由挺直了胸膛。
“我们试行了母种留选制，将村内优良母牛集中起来育种，初步成功率达到预期。”
“你做得很好。”路易斯点了点头。
接着安德烈指向一侧的木架，上面挂着整齐排列的铜制标牌，牌面上用油墨写着编号，在阳光下泛着微光。
“这些就是路易斯大人您当时提议的制度。”安德烈说话时语气带着几分敬畏。
其实路易斯最初的设计，是给每一头牲畜都打上耳牌，铜铆加油墨编号，来记录信息。
但后来布拉德利仔细算过一遍成本，才发现这样几乎不可能实现。
不仅耗费大量金属，还需要庞大的记录员队伍来维护。
于是路易斯提出了折中的方案：每一个护栏对应一个统一标识。
只需在档案中集中记录这一片牧栏内的所有牲畜数据，包括出生时间、疫病史、饲养人等详细信息。
安德烈看着木架，语气更加热切了几分：“多亏了您的策略，大人……过去牧民只凭经验管理，出了疫病往往乱成一团。
现在只要翻开档案，一栏一目了然，不但防疫快，牲畜生长记录也清清楚楚。”
他微微抬眼看向路易斯，眼中带着由衷的钦佩：“说实话，大人，光是这一条制度，就让麦浪的畜牧管理容易许多。”
路易斯没有多说什么，但嘴角掠过一抹不易察觉的笑意。
再往前几步，便是新建的六座大型鸡舍。
薄木墙上开着小窗，阳光洒下去，满舍扑翅乱飞的白羽与黄羽交错。
“今年首批投入八千只鸡，预计夏末可出栏六千只。”
安德烈又补充道，“鹅与鸭目前是小规模试养，算作副食补充。”
他一口气说了这么多，终于松了口气，身体却依旧保持着紧张的姿态。
路易斯一路走，一路看。
牧草的分区、饮水渠的流向、鸡舍的通风口，他几乎是带着微微挑剔的眼光审视每一处细节。
但一路看下来，他都很满意，只是步伐在一处略显凌乱的屠宰区前停下。
地上几处尚未冲净的血迹，空气中残留着腥味。
路易斯眉头微微皱起，没有发火，只是抬眼看向安德烈：“屠宰……还不够规范啊。”
声音温缓，却让安德烈立刻直起身来。
路易斯轻解释道：“并不是不让你们杀牛宰羊，但传统宰杀，血腥气散得慢，容易引来魔兽。
而处理不干净，肉里容易带病菌，一旦传开，可不是一头牛、一只羊的问题，整片牧区都会遭殃。”
他顿了顿，看向围过来的几名畜务吏和工匠：“集中屠宰，统一检查。万一有一头牲畜出了问题，我们能第一时间发现、控制住。”
安德烈这才恍然，连忙点头：“原来如此……我会立刻安排！建一座集中屠宰场！”
路易斯拍拍他的肩膀：“慢慢来，不必太紧张。”
见他神情还是略显紧绷，路易斯接着轻安慰道：“安德烈，不必太急。北境的其他封地，若能有你这里一半的规模，都该乐疯了。
一步一步来，不必急于求成。我会再拨给你两千金币，你通过卡尔文商会，从南方调更多优良母畜过来，把基础打牢。”
安德烈呼吸一滞，重重单膝跪地：“属下……必不负托付！”
路易斯逛了一圈，发现这里确实没什么建议可以提了，一切都尽然有序。
于是他开口道：“带我去魔兽区看看吧。”
“是，大人。”
魔兽养殖区坐落在丘陵缓坡的最深处，围栏高耸，还有不少骑士在这里巡逻。
进入内区之前，他们经过一片训练场。十几名少年少女正围成半圈，和两头双角岩牛保持着谨慎的距离。
长竿在他们手中灵活转动，竿尖缠着草香和安抚粉，配合短促的口令去引导魔兽的动作。
“站稳，别急着退！”一名年长教官在一旁提醒。
而当少年少女们注意到路易斯走近，场面立刻安静得出奇。
有几个人下意识想行礼，却又迟疑地抬起头，不知道是该继续训练，还是等候指令。
“放松。”路易斯嘴角微微上扬，打破了这份凝固的空气，“继续训练，不用理会我。”
“是、是，大人！”
少年们像是被点燃了一样，紧张得脸颊泛红，但手上的动作却更加小心谨慎了。
这些孩子是他亲自用滴血石挑选出来的，都有一定骑士天赋，但潜力有限，大概一辈子都是见习骑士。
与其让他们在激烈的骑士比拼中被淘汰，不如让他们转而成为驯兽师。
路易斯走近场边，一名扎着短辫的少女明显紧张得说不出话，手里握着长竿却几次差点掉下去。
“名字？”路易斯低声问。
“蕾、蕾娜，领主大人！”少女用力挺直腰板，眼睛发红。
“别慌。”路易斯语气温和：“好好学，不用和别人比快，驯兽最重要的是心定。”
“是！我一定努力！”蕾娜的脸涨得通红。
其他少年少女偷偷瞥见这一幕，眼神里多了几分羡慕。
接着安德烈领着路易斯，走向魔兽养殖区的核心地带。
路易斯望过去，只见一头双角岩牛正缓缓踱步，它的额角泛着微微青光，像镶嵌在额骨里的两枚蓝宝石。
“这边是双角岩牛牧场，目前规模在五百头上下，主要集中在河谷牧区。”
安德烈边说边翻开手中的木板册，“南区新开了三片草场，主要用来轮放。北区则是幼牛育成区，饲料比例有专门的调配表。”
这些体型庞大的魔牛被称为双角岩牛，额头生有微微泛青光的弯角，力大无穷。
而它们的乳汁中蕴含高能营养，则是骑士补充体力与气血的上佳选择。
再往前草坡上成群的霜鬃羊宛若一片雪潮翻滚。
它们全身雪白卷毛柔软似丝，鬃毛处甚至泛着淡淡的蓝色光泽。
几名少年学徒正弯腰剪取羊毛，小心翼翼地收拢在麻布袋里。
安德烈继续介绍：“羊群是目前扩张最快的，去年只有九百只，现在已经突破三千一百只。
这种魔兽我们也推行了‘母种留选制’，把最好的繁育母羊集中起来，统一育种。”
路易斯点了点头。
这些是北境特有的霜鬃羊，雪白卷毛泛着浅蓝色光泽，羊乳微含天然寒能，被视作增强体质的上等补品。
而它们的高密度羊毛，也能让冬衣和防寒毯的制作更上了一个台阶。
接着沿着溪流再往前走，一片高大的温棚映入眼帘，里面饲养着一种体型夸张的禽类。
它们的胸口羽毛仿佛被烈火灼烧般泛着暗红，喉部不断冒出丝丝热气，这是赤喉食火鸡。
热禽棚里已饲养了五十只，它们的羽毛甚至被工坊利用，用作炼金加热的辅助材料。
安德烈带路绕到更深的山坳，远处围栏内隐约传来低沉的喘息声，伴着寒气扑面而来。
那里圈养着冰獠猪。
它们獠牙上常年凝着白霜，背脊肌肉如岩石般隆起，偶尔发出低吼，让周围空气都微微震颤。
“比起普通家猪，冰獠猪更像是野兽。”安德烈压低声音提醒道，“不过肉质紧实，富含‘寒能精’，是骑士补充斗气的首选。”
如今这类猪已有三百七十头，大多圈养在丘陵缓坡区，平日里由专门的驯兽师照看，偶尔还需使用双藤叶喷雾才能安抚它们的躁性。
到最后，路易斯注意到一处独立的小型牧场。
围栏更高，警戒也更严，这里是几名专职驯兽师正在一片围栏里照看银尾渊狐。
在月光下这些渊狐的毛发会微微泛光，优雅得仿佛雪夜的精灵。
大多作为贵族高端皮毛来源，虽然没什么实际用途，但他贵，路易斯打算当做奢侈品卖。
可惜数量稀少，如今整个麦浪领只拥有九十三只。
……
随着安德烈一一介绍，路易斯目光掠过整片魔兽养殖区，心中暗自评估。
麦浪领的牧养体系，正在悄然完善。
普通牛羊禽类保障民生供给。
特殊魔兽服务骑士团与精英部队，输出高能资源。
高阶战兽充当军需底牌，决定战场走势。
这些魔兽有的是向南方花重金购入，但大多则是路易斯通过情报系统精准定位，再派专人远征捕获驯化。
随着规模的扩大，麦浪领逐步形成了从饲养到驯化、从加工到衍生产业的完整链条。
而且就连鱼塘也在进行魔兽鱼的试养。
比如红鬃吞泉鲶，能够滋养血气、增强斗气。
还有三眼月鳞鳜，改善经脉资质，被骑士团奉为补身佳品。
路易斯轻轻吐出一口气，看着眼前这幅逐渐完善的产业图景，心底暗自点头。
如果一切按计划推进，麦浪领不只是北境的粮仓，更会成为未来赤潮领影响帝国北方格局的一枚关键棋子。
路易斯看完最后一处魔兽围栏，脚步停下，目光在安德烈身上多停留了片刻。
这位畜牧总长的眼眶下有着一抹显而易见的黑青，显然是连日来为畜牧区奔波操劳所留下的痕迹。
可他言辞清晰，汇报的每一个数据都条理分明，几乎没有一丝纰漏。
路易斯心中微微一叹，果然情报系统推荐的人才不会错。
“安德烈。”他突然开口，语气带着赞许。“能把麦浪领的畜牧业在短短一年内推到这种规模，不只是需要眼光和才干，还需要勤奋，你做得很好。”
安德烈猛地一震，几乎不敢相信这是从领主口中说出的评价。
他连忙躬身，声音都有些发颤：“能……能为您效力，是我的荣耀，大人。”
路易斯笑了笑，从身边骑士手中取过一袋沉甸甸的金币递过去：“这些，算是我个人的奖赏。拿着吧。”
金安德烈接过时，手微微颤抖，他眼底闪烁着的不是贪婪的喜悦，而是一种几乎狂热般的激动。
“谢……谢谢您，大人！”他抬起头，眼中泛光。
真正让他心潮澎湃的，并不是那一袋金币，而是这位年轻领主的亲口认可。
对安德烈来说，这比任何财富都更珍贵。
(本章完)