父子俩沉默良久，一直在用眼神交流。

终于，朱铭决定降价：“一百贯。”

“还是太贵。”白崇彦摇头。

朱铭仔细观察对方表情，揣测白崇彦的真实想法。

他曾看过一个记载，宋代江南有位读书人，平时不显山露水，大灾之年竟捐出十多万贯救济百姓。

宋代的大户人家，应该很有钱才对啊。

白三公子咋就这么吝啬呢？

可站在白崇彦的角度，人家是真心在还价。

当初老白员外为了做县主簿，耗资三千多贯打点关系，让家里的资产大大缩水，直到退休时才赚回本钱。

白崇彦是真想买那支笔，如果换成那位小白员外，直接就巧取豪夺了。

小白员外走的是豪强路子，只要有好处，啥事儿都能干出来。

老白员外却在往士绅发展，士绅当然也做豪强之事，但相对而言更讲规矩。

也可以说，士绅就是定规矩的人，他们渴望在乡下建立秩序，并且掌握这套秩序的话语权。

白崇彦左思右想，再次还价：“四十贯如何？”

“九十贯，已经很便宜了。”朱铭说。

双方讨价还价，来来回回好几分钟。

朱铭感觉确实卖不动，只能说：“那就六十贯吧。”

“一言为定！”

白崇彦生怕他们反悔，脸上还带着喜色，似乎自己这次占了大便宜。

“但有条件。”朱铭说道。

白崇彦收起笑容：“阁下请讲。”

朱铭伸出右手食指：“第一，我父子俩流落至此，想要在村里安家。请三郎君卖出山地十亩、山林十亩，且必须靠近山中那处水潭。”

“可以。”白崇彦不假思索道。

水潭位置，已经远离河岸了。

那里的山地，种不出几个粮食。那里的山林，更是只用来砍柴，或者砍些木材做家具。

附近遍地都是大山和树林，随时可以再去占有，无非没挨着水潭价值更低而已。

朱铭又伸出一根手指：“第二，其中五亩地，请三郎君帮忙在县衙过户。”

白崇彦这次没有立即答应，而是若有所思的看着朱铭，笑问：“两位想要本地户籍，而且是主户的户籍？”

朱铭没有回答，再次伸出一根手指：“第三，我若去考科举，请三郎君帮忙作保！”

“果然，”白崇彦摇头叹息道，“若非为了科举，谁又愿做只有几亩薄地的主户？”

宋代的科举门槛，比明代更加严格。

首先必须是主户，即给朝廷上过税。

其次有身份限制，出家人不行，卖艺卖身的不行，甚至连工商从业者都不行。

宋代的科举资格审查，大概可以归纳为七条，朱铭已犯了其中三条：第一，籍非本土，假户冒名；第二，祖上三代，犯罪情况不明；第三，曾经做过“商人”或“和尚”。

但规矩定下，就是用来违反的。

乱改户籍的宋代考生特别多，朝廷根本就懒得管，除非有人举报闹大了。

还有就是工商从业者，沿用唐代规定不许科举。但实际操作起来，考科举的工商子弟多了去，就连宋英宗都颁布诏书：“工商杂类，有奇才异行、卓然不群者，亦许解送。”

这份诏书，等于承认工商子弟能够科举做官。

啥叫奇才异行、卓然不群者？

能考上的就是，考不上的就不是！

白崇彦仔细思索片刻：“这样吧，卖给你们的山地和山林，全都挑选没有地契的。你们今后的身份，是从荆湘逃荒来的流民，已经在本地开荒数年。那些山地，都是你们开垦出的荒地，官府依律给伱们户籍和田契。”

“如此，大善！”朱铭非常满意。

宋代不但鼓励兼并，还鼓励百姓开荒，只要把土地开垦出来，朝廷就给予户籍和田契，甚至新开荒地还有赋税减免。

看似是个良政，其实早就变形。

就拿京西南路来说，紧挨着首都开封所在的京西北路，按理说应该人口稠密、百姓富庶才对。实际情况却是，地广人稀，田野荒芜！

有大片荒地，百姓却不愿开垦。

一是你开垦数年，好不容易耕熟了，能去官府登记领证了，突然就有豪强跳出来，说这明明是俺们家的地。就算豪强不出手，官府那里也不好搞，田契很难拿到，收税却一个比一个积极，分分钟让你重新破产。又或者，你开垦出十亩地，等到交税的时候，忽然发现自己要交二十亩税。

如此种种，百姓更愿涌进城里打工，宋代的城市人口比例，甚至超过了明代、清代、民国和新中国初期——但由于农村人口不足，宋代的市镇数量，远不及后面几个朝代。

当然，京西南路的荒芜凋敝，还有着更复杂的原因，这里就不展开讨论了。

朱铭和朱国祥父子俩，想通过“开荒”获得户籍，必须有人在县衙疏通关系。这才是重中之重，人脉资源是关键，开不开荒反而还在其次。

白崇彦继续说道：“科举作保，俺可以答应。前提是，阁下须在村里耕种一年以上，并且没有任何作奸犯科之举。否则的话，恕难从命。”

“这是当然。”朱铭表示理解。

白崇彦问道：“阁下有把握解送京城（中举）？”

朱铭笑道：“总得试试。”

其实朱铭也不确定，只是提前做好准备而已，今后是否科举还要看具体情况。

有一个官身，干啥事都更方便。

白崇彦毕竟是个读书人，敲定了毛笔交易，就开始讨论学问：“既欲科举，阁下治何大经？”

“周易。”朱铭答道。

白崇彦对《易经》研究不深，于是转而考校兼经：“君仁莫不仁，君义莫不义。何义也？”

朱铭都不用在脑子里搜索信息，因为这两句太简单了，当即回答：“为人臣者，当以正君为急（做臣子的，首要目标是让君王变得仁义）。”

白崇彦又问：“君子怀德，小人怀土。君子怀刑，小人怀惠。何义也？”

朱铭说：“君子小人，志趣不同，公私而已。”

“公私而已？”

白崇彦猛然正色，仔细品味此义，随即起身作揖：“多谢阁下赐教！”

北宋流行的《论语》版本，是三国何宴所注《论语集解》。其注解内容，啰里吧嗦说了一大堆，抠字眼阐述君子和小人的区别。

而朱铭刚才所回答的，是朱熹的注解内容。

朱熹没有抠字眼，只用“公私”二字，就精准阐述了君子小人之别。

君子注重公义，小人沉迷私利。

“不敢当。”朱铭微笑拱手回礼。

“公私，公私……”白崇彦喃喃自语，结合这两个字，开始回忆《论语·里仁篇》的内容，发现有好几句经文都能据此解构。

他越想越兴奋，起身走来走去，都快要手舞足蹈了。

受教“公私”二字，才是白崇彦最大的收获，比买到一支极品毛笔重要得多。

而严大婆和沈有容，见白崇彦如此异常，也都面露惊讶之色。

在她们心目中，白三郎满腹经纶，是本地大大有名的才子。可朱大郎随便几句话，就让白三郎这般失态，相比之下，朱大郎该有多大的学问啊！

高兴了好半天，白崇彦终于坐回去，按捺住心中激动：“朱兄……”

“唤我大郎便是。”朱铭已经接受这个称呼。

白崇彦问：“大郎师从哪位大儒门下？”

朱铭说：“我从小就奔波各地，蒙学是父亲所授。至于儒家经典，这里听一些，那里听一些，自己也瞎琢磨。”

白崇彦更加佩服：“原来大郎是无师自通，愚兄实在汗颜！”

白崇彦请沈有容拿来《论语》、《孟子》，打算逐字逐句请教，希望能够获得更多新解。

朱铭起身抱拳：“三郎君，时辰已晚。”

“对对对，是俺孟浪了，”白崇彦连忙起身告辞，“大郎且请歇息，明日再来请教！”

朱铭说：“慢走。”

白崇彦看向桌子上：“这支毛笔，俺明日带钱过来，卖田的白契也一并送到。”

“不急。”朱铭是真的不着急，反正已经把这厮忽悠住了。

白崇彦又说：“愚兄有一好友，是洋州通判相公家的郎君。明日约好一同上山游玩，不知大郎可愿同往？”

州判家的公子？

当然要去！

朱铭面色从容，一身正气凛然，丝毫不慕权贵：“乐意之至。”

这位白三郎带着家僮离开，婆媳俩礼送出门，她们回屋之后，对待朱家父子的态度更加尊敬。

大才子啊，如果一直能做祺哥儿的老师……

白崇彦撑伞返回家宅，一路兴奋莫名，既有买到好笔的愉悦，更有求得新知的畅快。

至于同窗遗孀的绯闻，白崇彦已经不信了。

雨天路滑，一不小心，摔得半身污泥。

他也不换干净衣裳，就径直前往父亲的书房。

老白员外正在挑灯看书，觑了一眼儿子身上的泥水：“回来了？”

“办妥了。”白崇彦说。

老白员外说道：“今夜就能办妥，看来那对父子很有手段，生生把你给说服了。”

白崇彦大致复述了一遍经过，说道：“父亲，朱家父子必不是歹人。就算是歹人，以他们的才识，也没必要骗些村夫俚妇。特别是那小朱秀才，虽只讨教了两句，已让孩儿佩服之至。”

老白员外做过县主簿，但他肚子里的学问，去考举人都够呛，问道：“真的那般有才学？”

“何止是有才学，”白崇彦大加推崇，“孩儿从西乡县求学到洋州，所遇经师不止一两个。便那洋州的名儒，也是按何平叔之言解《论语》。一个二个，解得舌绽莲花、头头是道，可又有谁说出‘公私’二字？”

老白员外说：“这两个字也不难，我一听便知其义。”

白崇彦道：“能听懂是一回事，说出来又是一回事。不把《论语》研习至精，又哪能说出此言？越是简单之词，就越妙到毫巅，正所谓大道至简。”

老白员外听明白了：“你是说，整个洋州的经师，都不如这少年有学问？”

“也不一定，‘公私’二字，或许是他妙手偶得。”白崇彦说。

“他想科举做官？”老白员外又问。

白崇彦道：“确有此意，还让孩儿帮忙作保。”

老白员外沉吟道：“既是这样，些许山地，送他又何妨？便考不上科举，也无非几亩薄地而已，对咱来说没有半点损失。等二郎（白二公子）回来，便让他帮忙造户籍。你祖母的寿宴，也请朱家父子到里面来坐，不可跟凡夫俗子混为一席。”

“父亲英明。”白崇彦对老爹的安排也很佩服。

老白员外告诫道：“别看俺家在乡里势大，出了西乡县算得什么？你要多多与人为善，莫要跟人争执结仇。下游那个混不吝，还自称甚么小白员外，鱼肉乡邻，四处结仇，勾结山贼，私卖盐茶，迟早得破家亡命！”

他年轻时候，也是个狠辣角色，十多年前终于踢到铁板，辞去主簿职务灰溜溜滚回乡下。

从此，修身养性，宽待乡邻，居然渐渐混出好名声。

“父亲说得是。”白崇彦道。

老白员外又说：“昨日忘了问你，钟秀才可愿来俺家教书？”

白崇彦道：“孩儿去邀请过了，钟秀才倒是愿意来，但提的要求较为苛刻。每月俸酬四贯，每年还得另给束脩。”

“他穷疯了吧！”老白员外愤怒不已。

白崇彦道：“俺们这里太偏僻，孩儿问了好几位先生，但凡有些本事的，要么不愿来，要么叫价高。父亲给出的报酬，也能聘到老师，但其学问嘛，孩儿却看不上。”

老白员外说：“学问差些也可，毕竟只是教授蒙童。家里的梁学究年纪太大，眼花耳聋得厉害，上课打闹他都听不到，今年务必要换一个西席。”

白崇彦犹豫再三，忍不住说：“孩儿认为，该把私塾改为村学，让村里有志向学的孩童都来读书。”

“还要建村学，真当俺是大善人？”老白员外冷笑。

白崇彦说道：“父亲，村学都没有，俺家只能算土豪。只有建立村学，教化乡里，才能称得士绅之家。”

“士绅之家，士绅之家……”

老白员外被这个称呼说动，反复沉吟之后，点头许可道：“确实，村里没有村学，你在外交游也丢面子。五十贯钱，应该能办起村学吧？”

白崇彦说：“绰绰有余。”

老白员外当即拍板道：“等你祖母大寿过后，就起几间草屋，让村中孩童都来读书，暂时让梁学究继续教着。”

白崇彦建议：“那朱家大郎，既然能编写《三字经》，想必对教授蒙童颇有心得。他还称自己的蒙学，是其父朱相公所授。等孩儿再去试探其学问，或许能聘朱相公做村学先生。”

“也行。”老白员外表示同意。

(本章完)