厅堂内短暂的寂静，仿佛被点燃的火星击穿。
最先反应过来的，是一位坐在边角的老工匠，他高高举起了手中的陶杯，喊出了第一声：“赤潮万岁！路易斯大人万岁！”
紧接着，那声音如山洪般从四面八方爆发开来。
“万岁！”
“赤潮万岁！！”
“为路易斯大人干杯！！”
掌声、呐喊、杯盏碰撞的脆响汇成一片热潮，仿佛整座厅堂都在震颤。
有人激动得红了眼眶，有人攥紧拳头不停挥舞，更有人一边喊一边灌下一大口烈酒，脸上带着久违的畅快笑容。
他们的脸上浮现出的感激，不是盲目的崇拜，而是发自内心的认同。
艾米丽坐在桌前，心跳随着那一声声“赤潮万岁”起伏不已。
这不仅是一次宴会的高潮，还是一个领地的灵魂正在觉醒。
接下来的宴席间，笑声与碰杯声此起彼伏，一群孩子在侍从的带领下兴奋地跑上了小舞台。
一位年纪稍大的孩子挺直背脊，学着大人的样子清了清嗓子，喊道：
“我们是赤潮儿童剧场！为大家带来《伟大领主路易斯用计谋粉碎邪恶雪誓者的阴谋》的故事！”
场下顿时响起一阵笑声和掌声。
小演员们分好角色：个头最高的卡尔披着一件明显是用桌布改的“领主披风”，神情无比郑重，扮演路易斯，台词里反复强调“守护赤潮领的和平”。
几名孩子戴着自制的“雪誓者”面具，挥舞木剑扮演反派。
还有一群最小的孩子干脆扮演“花草树木”，摇晃手里的纸叶片，用稚嫩的动作拼出一个“粮仓”的场景。
高潮部分，正是路易斯智破敌军之计。
卡尔大声喊着：“点燃火魔爆弹！”
随即，整个“粮仓”剧组的孩子们一齐“轰”地摔倒在地，装出震天动地的“爆炸”效果。
引得场下哄笑声一片，叫好声连连。
紧接着还有几段轮番登场的歌舞节目：有的是歌颂路易斯大人平定战乱、重建家园的民谣，也有赞美勤劳百姓辛苦付出的合唱。
整个大厅洋溢着一种朴实而热烈的欢乐气氛。
只是艾米丽的心思几乎没有停留在这些节目上。
她的目光总是情不自禁地飘向那个高座之上的年轻领主。
看着他在笑声中举杯，平静从容；看着他偶尔低头，和身边的管事低声交谈，眉宇间透出几分深思。
那些节目，虽然有趣，甚至有几幕让她忍不住莞尔一笑。
可是艾米丽的脑海里，一遍遍回荡的，却是那几个问题：
这个人……究竟是怎么走到今天的？
他的心里，到底在想什么？
如果他们成为夫妻，她能否真正走进这个人的世界？
……
艾米丽怔怔地望着，微微出神，连手中的酒杯都忘了放下。
“路易斯……”她在心底默念着那个名字，带着难以抑制的好奇与悄然萌生的憧憬，悄悄想象起了他们的未来。
就这样，喧嚣热烈的宴会终于落下帷幕，宾客们三三两两笑着告辞，带着余兴未消的满足陆续离开了大厅。
可艾米丽却几乎没有听清最后的送别词。
她怔怔地坐着，心跳像被什么轻轻拨动了一下，久久无法平息。
那些欢笑声、那群孩子的表演，还有满堂的祝酒声，都像是一场模糊的梦境。
唯有那个高座上的人路易斯。
无比清晰，牢牢占据着她的脑海。
“我这是怎么了……”她低声喃喃，强作镇定，可内心却像被火苗舔舐一般，炙热难耐。
她一路回到居所，依旧没能从那片胡思乱想中脱身。
站在镜前，她的眼神在烛火中闪烁不定。
终于艾米丽像是做了某个决定般深吸一口气，转头看向守在一旁的诺拉。
“诺拉，”她轻声却坚定地说道，“帮我卸妆吧。”
诺拉一愣，迟疑了一瞬：“可是小姐……”
她的话没说完，就被艾米丽那双亮得出奇的眼睛打断了。
那是种决绝的光，带着期待，紧张，以及勇敢。
诺拉张了张嘴，最终什么都没再问，只是默默点了点头，熟练地为她卸去了脸上的妆容。
一点点描摹的阴影被擦去，掩盖的色彩褪去，镜中人的面容仿佛重获新生。
那道原本刻意画出的伤疤，随水痕一同消失无踪。
取而代之的，是一张无可辩驳的绝美容颜。
高挑的鼻梁，深邃的蓝眸，带着北境特有的冷冽与锋锐。
如一朵盛放在雪原之上的鲜花，冷冽而艳丽。
那一刻，那个略显沧桑、仿佛藏匿在人群中的女商人，彻底消失了。
取而代之的，是那位真正的艾米丽·埃德蒙。
曾被誉为“北境之花”的贵族小姐，如今带着全新的决心，优雅又带点英气地站了起来。
“披风，换掉。”她低声说着。
随手扯下那件灰扑扑的兜帽斗篷，换上了那袭早已准备妥当的深蓝礼服。
锦缎在灯光下泛着光泽，勾勒出她挺拔的身形，既端庄又充满压迫感。
她轻轻整理了下裙摆，抬眸望向镜中人，眼底隐隐有光在燃烧。
“诺拉。”她缓声说道，声音里透着几分不容置疑的气势，“叫一名赤潮的侍卫来。”
不多时，门外传来了侍卫沉稳的脚步声。
打开门侍卫一时有些懵住，这是谁啊？
这里不是一直只住着一位低调的女商人吗？
怎么突然间，竟冒出这样一位气质非凡的绝美女子？
但他还是礼貌说道：“小姐，请问您有何吩咐？”
艾米丽缓缓转过身，抬起下巴，用高傲的语气说道：“请你去通报卡尔文子爵，就说他的未婚妻，艾米丽·埃德蒙，请求会面。“
听到这个姓氏他心头一震，几乎条件反射般挺直了腰背，根本不敢质疑分毫。
“遵命！我这就去通报！”侍卫匆忙应声，动作利落地转身离去。
门再次关闭，房间里重新安静下来。
艾米丽慢慢吐出一口气，望着门的方向，手不自觉攥紧了裙摆。
“路易斯……”她在心底低声念他的名字，眼里闪烁着期待、忐忑。
(本章完)