突然间发现大批骑兵，张仑首先判断这不是己方人马，很可能叛军趁夜前来袭营。
他脑子里一个念头一闪而过：“不是说叛军已被击败，元气大伤了么？”
张仑没有提前得到叛军会袭击营地的消息。
营地外松内紧，负责轮值任务的官兵没一个得到通知，目的是造成营地防守松懈的假象。谁也不会想到，张仑居然会出现在战场第一线。
张仑茫然中还没想好如何应对，远处已有人大喊：“敌袭！”
空中响箭发出，随即红色和黄色的焰火一起升空，这显然不是叛军想要传递情报，而是沈溪麾下外围斥候发出的预警信号。
“小公爷，咱们得赶紧退回营地。”
旁边人赶紧提醒，他们可不管什么敌袭，只知道要保护张仑不受侵犯，张仑的亲卫全部是张懋亲点，唯一的任务便是保护世子的安全。
黑灯瞎火，张仑虽然不知发生了什么状况，整个人却很镇定，大喝道：“本将军奉沈大人命令巡营，遇到敌袭岂能轻言退缩？整理好队形，跟我迎战！”
经历过几场胜仗后，张仑有点天不怕地不怕的意思，觉得昨日跟叛军主力交战都未曾吃亏，现在叛军散兵游勇胆敢前来袭击大明军营，还是沈溪亲自镇守的营地，跟找死没什么区别。
如果被人知道他临阵退缩，不笑掉大牙才怪，不管对他自己还是对英国公府的威名都有极大损害。
张仑不过是个二十出头的小伙子，血气方刚，对危险的判断没那么敏锐，他带着麾下骑队冲杀上去，短兵相接，他才知道自己有多天真，叛军的数量和精锐程度远远超过想象。
除了张仑带兵突击外，其余巡营人马全都选择回撤，退到预先布置的地雷阵后方，等候叛军自投罗网。
“咦？那不是张将军统领的巡营人马吗？”
正在营门口指挥作战的刘序隐约看到张仑领军往敌军袭击方向冲去，顿时紧张起来。
手下副将探头一望，惊讶地道：“哎呀，好像真的是张将军……他怎么领兵出战了？是否前去阻止？”
刘序急了：“今晚怎么是张仑领军巡营？这会儿出击，不跟找死差不多吗？赶紧派人去把他追回来！”
“刘将军，不能追，沈大人说过，夜间敌人前来袭营时，除非我军准备充分，不然只能先稳固防守，在大面积杀伤敌人的同时弄清楚其虚实，等敌我攻势此消彼长后再行反击，切忌从一开始就打成消耗战！”
连手下都知道夜间作战的诀窍，刘序自然不会不知，但他怕张仑出状况……若张仑战死，沈溪很难对张懋交待，这次胜仗也会蒙上一层阴影。
刘序骂道：“哪里有那么多规矩？张仑是英国公府世子，他的安危非常重要！诸位，随本将军前去将人救回来！”
此时刘序乱了分寸。
之前制定的作战计划抛到了九霄云外，本来刘序负责镇守营地南方第一道战线，此时应该稳固防守，但发现张仑出状况后，放弃预定计划，选择主动出击，不过他也知道分寸，为防止自己镇守这一路出现问题，干脆留下主力镇守，交手下参将负责，自己则亲率部分人马前去营救张仑。
……
……
黑夜中，这场战事从一开始就很混乱。
对于营地内普通士兵来说，压根儿就没听说会有敌袭这一情况，他们在帐篷里被各自的长官叫醒，听到外面喊杀声震天，匆匆拿起兵器冲出营帐……好在临战时官兵基本都是和衣而睡，只需要简单套上盔甲便可以冲锋上阵。
不过在这种极度混乱的场面下，想要组织起有效的反击很困难，他们首先要做的便是稳住阵脚。
“弟兄们，拿起兵器，我们负责的是西边！”
“我们向东走，那边才是我们的防区！”
“这边是西！兔崽子，别看错方向，你们是那边的人……”
营地内指挥调度远不像沈溪预估的那么轻易，甚至一度产生混乱，不过好在行军时专门进行过防夜袭训练，将士们大概知道自己要往何处，但即便如此仍旧有人像没头的苍蝇一样乱蹿。
“哪支队伍的？别窜来蹿去……”
营地内安排有专门的标兵，专门指挥和调度乱了分寸的将士，有的士兵一整个小队都迷失了方向，跟着自己的火长、伍长找队伍，结果伍长先迷路，导致进退无序！又或者找到队伍，却发现长官也不知该往何防守，这个时候标兵就会前去引导，迅速投入各个方向的战斗。
“轰——”
“轰轰——”
营地外传来剧烈的爆炸声，却是之前埋设的地雷发挥了作用。
叛军杀入营地前，触发地雷，夜色中的爆炸对叛军的自信心有着致命的影响，因为这意味着官军有所防备，接下来他们很可能会啃一根硬骨头。
同时，连续的爆炸也阻碍了叛军进一步突击，面对生死人总会有畏惧，看到前面的弟兄身体被炸得四分五裂，没死的抱着残躯大声惨叫哀嚎，那种感受无比瘆人，自然而然地便停下脚步。
如此一来，后续人马只能试图从别的方向寻找突破口，完成突击。
“杀！”
叛军的喊杀声虽然很响亮，却透着一抹虚弱。
连续的爆炸中，第一批叛军杀进营地，随即刀枪碰撞发出的铿锵声和喊杀声交杂在一起，双方一上来就进入短兵相接的状态，如此一来火枪的威力大打折扣，开始考验敌我双方的单兵作战能力。
沈溪亲率的这支人马，基本都是军户出身，自小就接受系统的军事训练，拼刺和搏杀技术要比由农民组成的叛军强太多。
叛军冲进营地后发现里边防备完备，刀枪剑戟挡住去路，心中最后一抹侥幸也被扑灭。
第一批冲进营地的叛军数量连五百人都不到，很快就被消灭干净。
其他方向突进营地的叛军，运气就没那么好了，此时官军已经列好队形，他们面对的不但有改良过的燧发枪，还有佛郎机短铳，各种近距离射击已经让叛军感觉到自己身陷阿鼻地狱，更何况空中不时落下圆乎乎黑滚滚的铁疙瘩发生剧烈爆炸，带走周边一片人的生命，这种血腥的场面极大的震慑了叛军。
叛军大多数是普通农民出身，刀口舔血的悍匪毕竟只是少数，在这种境况下他们想到的不是跟官军血战，而是转身逃跑，离开这个不断吞噬人性命的修罗场。
“砰砰——”
营地内枪声密集。
沈溪帅帐里灯火通明，虽然营地外的叛军看到这些，但营地内的将士看到中军大帐灯火通明，深受鼓舞，就算短暂陷入不利局面也能转危为安。
“杀出去！”
营地中，王陵之跟朱山夫妇统领着一路骑兵，随时支援各个战场。
发现叛军如潮水般退却，两口子一马当先，向营地外发起反冲锋。
冲在最前方的朱山挥舞长刀，不断地将叛军头目劈落马下，落后两三个身位的王陵之，手持佛郎机短铳进行掩护，那些试图靠近朱山砍马腿的叛军士兵被火铳击中，发出凄厉的惨叫声。
朱山打架很厉害，此番却是第一次真正遇到这种杀戮战场，但她表现还算合格，到底是悍匪出身，操纵马匹和挥舞长刀都不是难事，即便心中有些惧怕，但上了战场上来不及多想，总归不是你死就是我活，只有等战后慢慢琢磨。
冲击营地的叛军很快失去战意，除了被杀的，其余的纷纷跪下举起双手，投降的比比皆是。
王陵之夫妇统领骑兵穿透叛军的队形，发现后续没什么人了，稍微一打听才知道叛军的主攻方向是南方营地，那里是囚禁俘虏的地方，叛军的思路很简单，先营救自己人，试着把这些人武装起来，然后再跟官军交战。
奈何大明官军不是吃素的，叛军势头虽然凶猛，但绝大多数都是刚放下锄头不久的农民，面对严阵以待的官军，他们做不出任何文章。
战事到中期已呈现一边倒的状态，王陵之领军绕营地外围向南边冲杀过去，等到了地头才发现自己来晚了，贼寇袭营人马已经被团团围住，官军正在捉拿俘虏。
在这里王陵之没有看到熟悉的将领身影，他仔细想了下这边好像是刘序负责的防线，正要找人问明情况，就见宋书带人过来，见到他劈头盖脸喝问：“张将军呢？”
王陵之一怔：“哪个张将军？”
眼前情况十分混乱，官军纷纷冲出营地追击叛军，王陵之正犯迷糊，对于宋书说的是谁他懵然不知。
宋书怒道：“英国公府世子！”
王陵之回答不了这个问题，但听附近一名将领喊道：“之前刘将军出营去援救，到现在还未回来，应该就在营地外围……叛军偷袭时，张将军第一个领军冲杀出去！”
“混账东西！”
宋书非常恼火，带着一队人马向营地外冲去。
此时胡嵩跃带着人赶到，王陵之向他抱怨：“瞧他那拽样，也不知是在骂谁……战场上，做好自己分内之事才是根本，你能管得了几个人？”
胡嵩跃道：“小王将军，张将军没事吧？”
王陵之越发不明白发生什么事了，怎么是个人都在关心张仑？胡嵩跃耐心解释道：“宋副总兵负责通知京营那边的将领有关敌袭之事，看来他忘记告知张将军了，要是张将军出事他会有大麻烦……他骂的是自己，不是别人！”
胡嵩跃也很紧张，赶紧带人往营地外冲去，王陵之却不想凑这个热闹。
后续大批人马过来，将叛军缴械归拢，又是三四千人。
朱山对王陵之道：“要不，咱也出营去看看？”
“不用了。”
王陵之道，“师兄让我查缺补漏，不让战线崩溃，我去管那些闲事作何？我现在还要巡查一下附近，看看是否还有敌人没杀退，至于救人之事，就留给他们处理吧！”
……
……
张仑最终还是被找了回来，虽然负了伤，伤势还很严重，但至少保住了一条命，之前带人出去营救张仑的刘序也受伤不轻。
沈溪抵达伤兵营时，张仑和刘序都在接受救治，宋书站在一旁很自责，他作为京营提调，负责京营内部沟通，却没有将叛军即将袭营的事告知张仑，让张仑以身犯险，而且最终还是由边军的刘序不顾一切营救，这让他非常惭愧。
“大人。”
张仑胳膊、腰身、大腿好几处受伤，包裹得就跟粽子似的，见到沈溪进帐来，有气无力地招呼一声，想要起身行礼却发现做不到。
沈溪示意张仑不要轻举妄动，旁边刘序道：“大人，卑职没有保护好张将军，张将军不知叛军会来袭，所以……”
说到这里话就卡住了，虽然刘序在救张仑上立下功劳，但在防御敌袭上却因意气用事而出现纰漏，南方营地差点被叛军攻破，虽然最终的结果却是全歼叛军，但这并不是沈溪希望看到的情况。
刘序明白自己的功过是非，希望自己的功劳能将过错掩盖，如此他也不奢求其他什么奖赏。
宋书抱拳行礼：“大人，是末将的错，末将没有及时将叛军来袭之事告知到张将军，才令他犯险。”
“你们在做什么？”沈溪厉声喝道，“你们身为统军大将，理应知道什么时候该做什么，现在是你们在这里检讨过错，甚至跟本官讨价还价的时候吗？谁给了你们这样的权力？”
沈溪在这些人中年岁最小，但地位却最高，他的话没人敢质疑，当他发起火来，军中上下无不感到害怕。
沈溪冷笑不已：“看看你们，有把自己份内的差事做好吗？张仑负责巡营，遭遇敌袭，在没有接到上级命令的情况下，主动出击乃是他应尽的责任！反观你们呢？刘序，你身为前线指挥官，本该站在镇守营地的第一线，却为了救人将自己的本职工作弃之不理，若防线因你的失误而崩溃，三军将士也要为你的意气用事而葬身于此？”
在沈溪的质问下，刘序感觉颜面无光，很想找个地缝钻进去，本来他在军中很受人尊敬，此时却被骂得狗血淋头，还不能说是沈溪故意找茬，因为所有人都知道沈溪说的是大实话，此时说这些更像是怒其不争。
沈溪又看向宋书：“还有你宋副总兵，以前便跟本官出征西北，中途曾做过什么，你都忘了？本以为经过这些年历练，已知顾全大局，谁知道依然如此不省事……诚然，在张仑的问题上，你有过错，却非在这里废话的理由，本官希望看到你们现在在第一线杀敌……难道叛军的威胁已彻底扫除，营地内已不会有任何危险？你们敢在这里聚集？”
宋书单膝跪地：“末将愿意领罚。”
刘序也无奈道：“卑职愿意接受大人惩罚。”
旁边几名将领，神色都有所回避，此时都感到自己犯了错，不需要沈溪细说，他们也能分清楚事情的轻重缓急。
沈溪厉声喝道：“还不赶紧去当差？”
沈溪喝令下，宋书马上带着手下离开伤兵营，边军一帮将领不敢怠慢，纷纷出门去了，营帐内只剩下刘序、张仑两个伤员和沈溪、唐寅。
张仑面色苦恼：“沈大人，说到有罪，其实全在末将一人之身，若非末将意气用事，也不会让刘将军身陷险地，几位将军也不会因此而自责，都怪我……我不该留在军中，给沈大人添乱。”
唐寅想说什么，但考虑到这场合自己没话语权，还是老老实实往沈溪身后一站，等着沈溪发话。
沈溪叹了口气：“其实你做得很好，遭遇敌袭，你能果断出击，延缓贼寇靠近营地的速度，乃是大功……但是，你若是在此战中出了什么问题，我怎么跟你祖父交待？他让你在军中历练，不是让你处处争先置身险地的，你乃将帅之才，不能为逞匹夫之勇而让自己犯险！”
张仑低着头，没有接沈溪的话，心底觉得自己很没用。
沈溪道：“这一战过后，你就负责练兵的事情吧，上战场还是交给下面的弟兄，至于刘序你……”
“大人，您只管教训。”
刘序眼巴巴地望着沈溪，一点没有跟沈溪犟嘴的意思。
沈溪摇摇头：“你不是一次两次随我作战，道理比谁都清楚，你比老胡识大体，这也是紧要关头我总是让你负责全局的原因，但今天你的表现让我很失望。”
“卑职再也不敢了。”
刘序赶紧认错，脸上露出一抹哀求之色，生怕再也不能追随沈溪。
沈溪想了下，摇头：“你暂时官降两级，留在军中效命……日后看看怎么将功赎罪吧。”
沈溪这么说，便代表不能原谅刘序的鲁莽，意味着刘序很可能失去跟胡嵩跃、宋书等人竞争的机会。
刘序心中很是悲切，却能体会到沈溪的苦心，低头领命：“是，大人。”
沈溪道：“你们好好养伤，该说的话已经跟你们说了，再出现这样的错误，很可能会葬送你们的生命。若非叛军无心恋战，你们如何能逃脱敌人所困？不过也好，让你们吃到教训，总好过于等将来遇到真正的危险时，万劫不复……吃一堑长一智吧！”
这次张仑和刘序都只能低头，好像是在认错。
沈溪没再多言，他还有别的事情做，无法一直待在这边看望伤病号，带着唐寅出帐而去。
……
……
一战下来，成果颇丰，叛军另外一名统帅刘六被擒获，中原叛军除了齐彦名尚且在逃外，其余的主要首领基本都在这两战中被朝廷擒获。
官军中军帐中，刘六神情要比刘七平静许多，语气倔强：“沈大人，您要杀就杀，能死在您手上，也算是草民之福。只是那些贪官污吏，还希望沈大人能将其一并铲除，草民便代表中原百姓谢过大人厚恩。”
胡嵩跃冷声道：“你倒是明白事理，既如此你为何要造反？难道活腻了？”
刘六道：“若是这世道能活下去，谁愿意跟朝廷为敌？谁都知道沈大人的威名，自打知道沈大人亲自领兵南下，军中上下都愿意投诚，……我们被逼为寇，实在是苛政猛于虎，沈大人明察秋毫，应该知道这中原百姓日子过得有多苦。”
言语中，显示出刘六很有政治头脑，在这种处境下说话还能做到不卑不亢，说明其的确有当统帅的能力。
沈溪点头：“你们兄弟为中原百姓，倒是做过一些好事，但你们聚众反叛，导致朝廷赈灾不利，不知饿死多少人，而且你们强征壮丁参军，导致地方民生凋敝，生产耕种几乎完全停滞，接下来如果没有粮食运到灾区，必将是赤地千里的惨像！”
“还有就是你们连续用兵，姑且不说官兵阵亡多少，仅看看邓州城那些失去依靠的寡妇的悲惨处境，你就不感到内疚吗？无论如何，你们要接受朝廷审判，最多我会想办法给你们留个全尸！”
“那刘某就先谢过大人了。”
刘六对于自己是否能活命没有多少妄想，他明白领军前来偷袭沈溪所部没什么胜算，但这已经是他们最后的抗争，若是胜利功成名就不说，还可以迅速扭转中原战场的不利局面，再次恢复跟官军对峙的情况。败了不过是死罢了，仔细权衡后他做出眼下的选择。
沈溪再道：“至于你们军中沾了人命的悍匪，一律以军法处置，该杀的杀，该流放的流放，本官此番到中原，除了平定叛乱，更重要是安抚灾民，让百姓可以安居乐业。”
刘六道：“弊政不除，百姓谈何安居乐业？”
沈溪点了点头：“你倒是将中原弊政看得透彻，其实本官已打算上疏陛下清理皇庄和改革马政，你们操之过急，为了反叛朝廷甚至不择手段，你们在中原之地造成的杀戮，已非只是针对那些贪官污吏，普通百姓因你们流离失所，死伤者不计其数，这些都是你们的罪过。”
刘六摇头：“既要反抗朝廷，哪里顾得上那么多？官府征缴苛捐杂税时，也未想过治下的子民如何过活，我们所做，乃是反抗暴政，若是能顺利建国，可令天下百姓享受太平盛世，这不过是成就大事前的小小牺牲罢了！”
沈溪连连摇头，不过他没打算用大道理说服刘六，毕竟对于中原乱事急速恶化他也负有一定责任，要不是他将所有精神都放在对鞑靼用兵上，抽调京畿大量兵马，中原也不会出现兵荒马乱的状况。
沈溪点了点头：“那本官先代表中原百姓谢过你的好意……不过人情归人情，法度归法度，既然你犯下滔天罪行，那就该得到应有的惩戒。来人，将他收押，明日一并送到邓州，再押送京师等候有司审判！”
“得令！”
马九作为沈溪麾下专司处置战俘及跟胡琏对接的将领，马上行礼领命。
(本章完)