战鼓隆隆作响，箭矢嗖嗖尖啸，战马的嘶鸣混杂着士兵的呐喊。
年迈骑士一骑当先，高举纹有忍冬花家徽的旌旗，震声道：
“公爵有令，降者不杀！”
号令穿透混乱的战场，震天动地的喧闹声里，维克公爵坐镇中军，嘴唇微微颤动，表情满是不可思议。
就在刚刚，他亲眼目睹叶芝与菲尼克斯，从桥上一路战至高空的景象。
名扬大陆的骑士长，教廷中名列前茅的强者，有“不死之剑”美名的菲尼克斯，就这样成为叶芝的手下败将！
硝烟弥漫，火焰燃烧，投石机在烈焰中发出“噼啪”的爆裂声，破风的箭簇、求饶的哭声、刺鼻的焦味。
胜利女神的天平，毫无悬念的倾斜！
维克公爵呼吸紧促，心惊肉跳。
这将会是一场，震动整个王国的大胜！
德温特河上空，浓烟滚滚。
弗卡斯“咔嚓”一声将兰尼斯特家族的军旗斩断，勒住缰绳，战马人立而起，高喊道：
“叛国贼爱德华·兰尼斯特已被斩首！降者可免一死！”
河床裸露的岩石上，堆积大桥断裂的废墟。
叶芝伫立在河水冲刷的青石上，负手持枪。
鹰目术加持的双眼，巡视战场。
很快，叶芝留意到被汉弗莱伯爵拖上马背、不省人事的兰尼斯特公爵。
乱军之中，弗卡斯谎称主将已死，为的是造成恐慌。
目睹菲尼克斯的失利，兰尼斯特军队的士气早已降至冰点。
数轮箭雨过后，死伤率超过两成，军势如雪崩般开始溃逃！
弗卡斯的喝令，成为压倒骆驼的最后一根稻草。
顷刻间，乌泱泱的披甲步兵成片跪伏，丢盔弃甲者不计其数！
汉弗莱伯爵仍在突围。
这员巨熊般的悍将手持巨剑，力敌千钧，马背上驮着昏迷的爱德华·兰尼斯特，生生杀出一条血路，很快与单骑拦截的弗卡斯狭路相逢。
“弗卡斯，放我过去！”汉弗莱伯爵满脸血污，铠甲浸染暗红，粗声咆哮，“兰尼斯特必定重金回报！”
二十年前，弗卡斯名扬北部行省，是王国数一数二的名将。
汉弗莱同样听闻过他的事迹，认出这名忍冬花公爵麾下的左膀右臂，深知今日败局已定，但仍希冀着能带领兰尼斯特公爵逃出生天。
“叛国者当诛。”年迈骑士眼神冷酷，“你实力不俗，不必与贼人同流合污！”
汉弗莱怆然一笑：“你该知道骑士恪守的信条，为了荣誉和忠诚，我甘愿赴死！”
弗卡斯眼神微变，眼底流露敬意，庄严肃穆地向汉弗莱颔首：“你是可敬的骑士，我也会全力以赴！”
铛！
两人的剑锋迸开夺目的火星。
汉弗莱的剑技大开大合，弗卡斯亦是勇不可当，短短片刻，两人已经交手五个回合，前者虽然要分神兼顾兰尼斯特公爵，但毕竟是五环英雄，实力超过身为四环的弗卡斯一截。
抓住时机，汉弗莱怒喝一声，巨剑将弗卡斯的佩剑‘咔嚓’斩断，以雷霆万钧之势重重斩落！
弗卡斯镫里藏身，存身蜷曲在马鞍一侧，以精湛的骑术避开汉弗莱势在必得的一剑，将断裂的佩剑随手丢在一旁，拔起插在战场尸骸上的一柄长枪，呼啸生风，迅猛还击。
“休要拦我，弗卡斯！”汉弗莱爆发怒吼。
暗金斗气缠绕剑身，骤然横扫，将弗卡斯的枪杆连同枪矛一同斩断！
叶芝搜寻着战场中的魔导炮。
这种以皇级魔晶为能源的炼金造物，足以对六环大师构成威胁。
军阵中，有个黑兜帽法师驱使着四个魔导傀儡护运着一辆巨大的板车，板车上方，漆黑的魔导炮在阳光下泛着凛冽光泽。
此刻，黑兜帽法师正站在魔导炮的侧身，偷偷摸摸将闪耀微光的晶体宝石揣入怀中。
左顾右盼之间，黑兜帽法师留意到叶芝的身影，悚然一惊，指着叶芝，驱使魔导傀儡道：
“拦、拦住他！”
说罢，黑兜帽法师竭力驱动飞行术，试图逃离战场！
叶芝勃然大怒：“得罪了公爵还想走？”
枪身缠绕磅礴的暗红色光芒，横扫而出，将四个魔导傀儡荡作齑粉，旋即如闪电般投掷出去，倏地洞穿了黑兜帽法师的胸口！
黑兜帽法师嘴溢鲜血，满脸苦涩，扑通倒地。
“这年头…赚点外快…真不容易…”
皇级魔晶从他的长袍里滚落。
叶芝吹了声口哨，天空中掠过一道雪白的飞影，雪鸮利爪抓住魔晶，很快飞回叶芝身旁。
揉搓了下雪鸮圆滚滚的脑袋，叶芝打量着金黄色宛如琥珀般的皇级魔晶，琢磨道：
“这些适合留给雪鸮，方便它晋升皇级魔兽……”
这时，战场中激烈的打斗声，引起叶芝的注意。
循着望去，只见弗卡斯与汉弗莱展开激烈的决斗，弗卡斯手无寸铁，情况岌岌可危！
叶芝思忖片刻，将手中的‘不灭之剑’杜兰德尔掷出，大声道：
“弗卡斯，接着！”
利剑在战场上方划开一道凌厉的弧线，在叶芝的控制下精准落向弗卡斯。
弗卡斯眼疾手快，一把握住杜兰德尔，顿时，眼底浮现浓浓的惊色。
这把剑，到底是什么来历，怎会拥有这么磅礴的气息？
这股力量，远非弗卡斯所能掌控，但哪怕仅动用一丝，足以让他在与汉弗莱的决斗中扭转战局！
铛！
剑锋再次碰撞。
坚固无比的圣剑，锋芒与防御齐具，削铁如泥，登时将汉弗莱手中利剑斩断！
见状，汉弗莱仰天发出一声长叹，赤手空拳就要与弗卡斯搏杀，却被弗卡斯一剑挑翻下马。
咚！
汉弗莱面容苦涩，仰头望着天空，只见硝烟漫天，残阳如血。
低低的呼唤，从身旁响起：“够了，汉弗莱伯爵。”
汉弗莱愣了一下，循声望去，只见兰尼斯特公爵已然苏醒，翻身下马，平静的正了正衣领，开口道：
“败局已定，不如坦然面对，还能保留最后一丝体面……”
汉弗莱哽咽道：“公爵大人，此战不利，罪不在你，是天命啊！”
任谁能想到，忍冬花公爵能够战胜骑士团出身的菲尼克斯大师？
现在，不仅菲尼克斯大师昏迷不醒，就连他的佩剑都被敌人夺走！
他如此年轻却又如此强大，站在特蕾莎女王的一边，等同于命运女神站在了皇室的一侧！
即便如此，汉弗莱还是勉强撑起身体，拄着剑锋，挡在兰尼斯特公爵面前，低声道：
“这里有我挡着，公爵大人，你快走！”
“不……只有我，不能走……”
兰尼斯特公爵倒是想负隅顽抗，可是纸面实力过于悬殊，根本看不到丝毫翻盘的可能。
要继续厮杀，在兰尼斯特公爵看来，那就是赌上家族其他人性命的愚蠢。
在败局已定的情况下，将罪责拦至自身，还能够保全兰尼斯特家族的血脉。
残阳下，兰尼斯特的眼神深邃如潭水，耳旁响起战前托马斯作出的那番论断，苦涩地轻笑。
“我果然……还是太小觑他了……”
战场上，大风呼啸，脚步声却沉闷作响。
年轻公爵缓步走来。
望着叶芝，弗卡斯的眼底流露恭敬之色，单膝跪地，两手奉上佩剑：
“少爷，感谢您出手相助！”
叶芝微微颔首，收起‘不灭之剑’杜兰德尔。
作为三大圣剑之一，相传杜兰德尔只有在恪守骑士精神的骑士手中，才能焕发真正的威力。
从品质来看，杜兰德尔属于史诗武器，在叶芝手中的威力还不及魔枪迦耶伯格。
但这也是因为，叶芝一时还没有掌握使用【杜兰德尔】的方式，打算有机会再询问一番狂猎之王。
这把剑毕竟曾经是祂的藏品，他肯定会知道更多的内情。
旋即。
叶芝睥睨着兰尼斯特公爵，道：
“你是个聪明人，应该知道，自己会有怎样的结局。”
“我会放弃兰尼斯特家族的身份，在法庭上承认对我的指控，然后……”
兰尼斯特公爵面容平静，深深地抬起眼睛，看向叶芝。
“然后，期待着金狮王国在你与特蕾莎的带领下，会迎来怎样的未来。”
“可惜你看不到那一天了，公爵阁下。”叶芝轻叹道。
“愿赌服输，仅此而已。”兰尼斯特公爵淡淡道。
说罢，兰尼斯特公爵望向身旁的汉弗莱，轻轻点头。
汉弗莱深吸一口气，震声呐喊：
“以汉弗莱之名，所有将士，放下武器！”
战场上空，回荡着沙哑的号令，在兰尼斯特的军队里彼此传递。
“汉弗莱伯爵有令，放下武器！”
刺鼻的硝烟味弥漫战场，在短暂的寂静后，迎来山呼海啸的欢呼！
霜狼骑兵与轻甲长弓手皆高举剑刃，激动欢呼，震彻山海！
“我们胜利了！！”
“为了忍冬花公爵！为了女王陛下！”
“金狮王国万岁！！”
意识模糊间，菲尼克斯睁开双眼，看了看空荡荡的双手，又伸手遮挡了下刺眼的夕阳。
他勉强睁眼，只见一道伟岸的身影背对夕阳，巍然伫立，口吻平静：
“交赎金，换你一条命。”
中世纪的战场上，即便是国王都有可能被敌军俘虏，但只要缴纳巨额的赎金，就有可能生还。
菲尼克斯回过神来，意识到佩剑【杜兰德尔】已经被他夺走，苦笑道：
“得到了杜兰德尔，你还不知足吗？”
“说什么呢，杜兰德尔是罗兰王国的国宝，我早晚要还给他们的！”叶芝信口开河，“你的买命钱，那得另算！”
按照剧情，菲尼克斯在将来会背叛教廷，成为反抗军的重要一员。
现在放他离开，也是叶芝计划中的一部分，但是该索取的赎金还是必不可少。
菲尼克斯沉默半晌，轻叹道：
“明白，我会命人尽快筹集赎金……”
“一艘搭载魔导炮的三桅杆风帆战列舰。”叶芝忽然道。
“什么？”菲尼克斯微微一怔。
“让医护骑士团，为你准备一艘搭载魔导炮的三桅杆风帆战列舰，作为你的赎金。”
叶芝微笑道：“以一艘船，换取一名六环大师，相信他们会很乐意的。”
风帆战列舰，是这个时代造船业的最高产物，在巨舰大炮的航海时代，搭载魔导炮的风帆战列舰足以对六环大师构成威胁。
菲尼克斯轻阖双目，发出一声轻叹。
这位公爵，比想象中的，还要精明与难缠啊……
翌日。
斯坦福桥之役的捷报，传回伦都。
在这王位更迭的动荡时期，没有什么比一场大胜，更能鼓舞民心。
毕竟，在民众看来，特蕾莎女王就是狮心王的血脉，由她登基是理所应当。
而为女王立下赫赫战功的忍冬花公爵，成为当之无愧的英雄！
凯旋仪式，在国王广场上隆重举行。
横跨过两岸的伦都桥上，旗帜迎风飘扬，年轻公爵身披银甲，威风凛凛，骑着雪白战马经过大桥。
军士紧随其后，整齐列队，铠甲在阳光下熠熠生辉。
整座王都陷入欢腾与热烈的氛围，鲜花环绕的街道上，盛况空前，队伍沿着街道巡游，一直抵达国王广场。
高台上，特蕾莎身披绣有金线的披风，戴着红宝石冠冕，手持权杖，等候着叶芝的到来。
战马嘶鸣，马蹄轻快，叶芝手握缰绳，在高台前翻身下马，来到特蕾莎女王的身前，单膝跪地，施以骑士礼。
“陛下，幸不辱命。”
特蕾莎海水般湛蓝的眼睛里，倒映出年轻公爵的英姿，心有触动。
可能，就连父皇都没有想到，他竟然能凭一己之力，就终结了兰尼斯特公爵的野心。
他虽年轻，威望与实力却能在整个中庭大陆稳居上游。
而接下来，风云际会的罗兰骑士大会，就将成为他彰显武力，为王国赢得荣耀的盛大舞台！
特蕾莎的嘴角，流露出一丝微笑，亲自扶起叶芝，赐予象征金狮王国最高荣誉的‘荆棘花勋章’。
勋章上刻有格言，犯我者必受惩，附有一道名为‘棘甲术’的防护魔法。
九月。
特蕾莎在泰晤河畔，信奉新教的威斯敏斯大教堂正式加冕。
是日，举国欢庆，国王广场上放飞了一百只和平鸽，伦都塔庄严洪亮的钟声回荡在王都上空。
特蕾莎女王特意邀请叶芝，在伦都多待些时日。
但叶芝以备战骑士大会为由，启程返回领地，离开王都之时，受到了特蕾莎的亲自相送。
“少爷，怎么不在伦都多留些时日？”弗卡斯骑在战马上，询问道。
“骑士团用来交换俘虏菲尼克斯的风帆战列舰，已经停泊在了白鱼港，我得回去接手。”
叶芝微笑道：“另外，格蕾传来消息，她这几日就要从龙之乡回来了，我得去迎接。”
带上格蕾，去猎杀一头皇级海龟，献祭给信使之神，一举多得！
……
(本章完)