蒙古人在动手造反之前，已经派人来到大明寻求合作。
他们先是来到汪古部的地盘，接着又穿越大青山，经西夏进入陕西境内，在元旦的前两天冒雪来到开封。
在亲自接见蒙古使者前，朱国祥问儿子：“这个蒙古使者忽图剌，你有没有什么印象？”
“何止有印象，简直大名鼎鼎啊。”
朱铭笑道：“在蒙古人的史书里，忽图剌声如雷震，能响彻千山万壑。又手如熊掌，力大无穷，能把活人一掌劈成两半。一口气可以吃掉一只羊，喝马奶都是以桶为单位。”
“什么鬼？”朱国祥听得一额头黑线。
朱铭收起笑容，正色道：“他是成吉思汗的四大爷，下一任蒙古大汗。”
朱国祥闻言吃了一惊：“已经到成吉思汗的时间线了吗？”
“想什么呢？成吉思汗他爹都还没出生。”朱铭说道。
朱国祥问：“这蒙古人怎就突然叛金了？”
朱铭对蒙古历史没啥研究，只知道一些名头响亮的人物。
但马扩前番出使漠北，带回来许多信息，能够弥补朱铭对蒙古的认知缺失。
“阴山你知道吧？”朱铭问道。
朱国祥点头：“不教胡马度阴山。”
朱铭手指蘸着茶水，在桌上画出一条线：“阴山往东延伸出的余脉，叫做大青山。前两年南下的汪古部，又叫白鞑靼，去年被赶回大青山以北了。‘鞑子’这个蔑称，就源于鞑靼部。”
“白鞑靼在大青山以北，黑鞑靼在漠北草原的东部。甚至连此时的蒙古，也被统称为黑鞑靼。当然，这是辽金两国不加区分乱叫的。”
“耶律大石还在的时候，各部都以他为尊。但只是名义上的，其实没几个部落真心拥戴。”
“耶律大石西征率部离开漠北，立即出现权力真空。这几年气候越来越冷，漠北那边就更冷，他们不敢南下劫掠，那就肯定要互相攻伐兼并。”
“因此，耶律大石什么时候西征，漠北那些部落就什么时候开战。”
“蒙古诸部的实力很强，金国扶持其他黑鞑靼进行牵制。这些黑鞑靼，又叫塔塔儿部，以前是蒙古人的盟友，现在成了蒙古人扩张的阻碍。”
“蒙古人攻打塔塔儿部，就等于公然背刺金国，因为那些人是金国罩着的。”
朱国祥恍然大悟：“原来如此。”
此时的蒙古大汗，即成吉思汗的曾祖父合不勒汗，也是蒙古人的第一位大汗。
耶律大石前脚率部西征，合不勒汗后脚就开始扩张，两年时间就统一了蒙古诸部，并在去年自立为“汗”。
历史上，合不勒汗扩张之时，正逢金国内斗剧烈，并且对南宋战争失利。
无奈之下，金国只能进行笼络，邀请他去哈尔滨做客。
合不勒汗只带几个随从，就敢直入金国上京。还在喝得大醉之后，去捋吴乞买的胡子。
当时，金国主和派将他放归草原，主战派却出尔反尔派兵攻打。
此后十多年时间，金国派兵征讨蒙古五次。
每一次战争，都是蒙古军队躲入山中，金兵粮草耗尽只能撤军。然后，蒙古军队出山堵截，打得金国军队丢盔卸甲。
最终，金国割地赔款求和，并册封合不勒汗为“蒙兀国王”。
这個时空的情况更乱，因为大明牵制金国兵力，耶律大石把塔塔儿诸部打残了。
合不勒汗不再跟塔塔儿部联姻友好，而是直接开启征服扩张模式，蒙古诸部大有提前崛起的趋势。
……
元旦前一天，朱国祥接见蒙古使者。
成吉思汗的四大爷忽图剌，目前还非常年轻。不像史书里那般威武雄壮，而是一个矮壮的大饼脸蒙古青年。
“忽图剌奉全体蒙古人的大汗的命令，拜见大明皇帝陛下，拜见大明太子殿下！”
“蒙古大汗托我给两位问好，并献上全体蒙古人的礼物。”
朱国祥微笑颔首：“也代我向蒙古大汗问好。赐座。”
忽图剌闻言大喜，因为合不勒的汗位，是去年才自封的。除了蒙古诸部根本无人承认，而大明皇帝居然言语认可了。
忽图剌说道：“我的父汗，以前追随耶律大石，并奉耶律大石为主。但耶律大石太过胆小，被金国吓得离开草原。为了抵抗金国，父汗愿意站出来，并请求大明皇帝册封。从今以后，蒙古就是大明的臣属，我们愿与大明一起跟金国作战。”
马扩作为翻译，此刻自然也在，他问道：“你们打算怎么打？”
忽图剌说：“塔塔儿诸部是金国养的狗，我们已经联络好汪古部，一起联手击败塔塔儿部，彻底剪除金国在漠北的羽翼。金国多半会派兵攻打我们，到时候希望大明能趁机出兵。”
马扩可不只是翻译，他用汉话为皇帝解释说：“蒙古人和白鞑靼（以汪古部为首）联合了，他们打算瓜分漠北的中部和东部草场。又担心打不过金国的兵马，因此请求我大明出兵干扰金国。一旦蒙古人和白鞑靼成功，漠北就是二雄并立的局面。”
“不，应该说是三雄并立。漠北的西部草场，诸多部落还在效忠耶律大石。今后的漠北，耶律大石在西，汪古部在中，蒙古人在东。他们若想继续扩张，蒙古人和汪古部会先打起来。谁能彻底击败对方，谁就有可能统一漠北。”
“而我大明可以坐山观虎斗，永远支持弱的那边让蒙古人和白鞑靼一直交战，不给他们分出胜负的机会。”
朱铭摇头说：“如果让漠北混战上百年，而我大明又实力衰退，那么养蛊出来的漠北统一者，不管是哪部都非常难对付。必须找机会把他们打服，然后让漠北处于相对安稳的局势。”
“需要册封蒙古大汗吗？”朱国祥问。
“可以册封。”朱铭和马扩同时说。
朱国祥道：“那等我退位之后，你自己去册封吧。”
朱铭笑道：“可以册封两个王。一个蒙古国王，一个鞑靼国王。如果乃蛮部脱离耶律大石，还可以册封一个乃蛮国王。三角形最稳固，最好让漠北三王并立！”
朱国祥对忽图剌说：“大明会册封蒙古国王，但我即将退位。这是我的儿子，他很快就要继位，你且在开封等两个月。”
忽图剌虽然对于大明皇位交接非常疑惑，但还是离座跪下：“感谢大明皇帝册封，蒙古人愿遵大明皇帝为天可汗！”
朱铭顿时笑了：“你还知道天可汗？”
忽图剌道：“我在途经陕西时，问过陕西的官员。他们说唐朝的皇帝最大，是可以统治草原的天可汗。”
此时的蒙古人，还真没那么大的奢望，能统一漠北的东部地区，对他们而言已属于远大目标。
当然，野心是会渐渐增涨的，得陇望蜀属于人类的天性。
把蒙古使者打发走，朱铭问道：“你觉得如果蒙古起兵，金国会派兵到漠北镇压吗？”
马扩说道：“金国不会大举出兵。对于金国来说，漠北鞭长莫及，每次出征都消耗钱粮无数。一旦粮草损失过多，还怎么跟我们打仗？就算要派兵，也只可能派一支偏师。五六千是比较合适的，再多也不会超过一万人。”
“那蒙古崛起已成定局就看白鞑靼能不能牵制他们。”朱铭说道。
马扩摇头：“很难。汪古部连白鞑靼都无法统一，而孛儿只斤部却统一了蒙古。合不勒雄才大略，不是汪古部能比的，到时候我们必须扶持汪古部。”
朱铭揉揉拳头，看来还得把成吉思汗的祖爷爷打一顿！
马扩又说：“如果我们与金国开战，漠北也打成一片，西夏极有可能趁机出兵，把大青山以南的草原全部吞掉。而且他们还理由十足，是在帮大明攻打金国。”
“不怕，先灭了金国再说。”朱铭笑道。
马扩建议道：“可先册封几个部落首领，全都封他们为王。一来金国勒令诸部出兵时，麾下有一堆我们册封的王，根本就不敢放心使用。二来那些部落首领拥有了王位，背叛金国的决心就更大。三来西夏如果想要趁机吞并，吞下去的全是大明册封的王。”
朱铭拍手赞道：“好主意！”
这位外交专家，心可够脏的，而且全是阳谋。
一个计策献出，就把金国和西夏都恶心到了，而且还为大明吞并漠南草原铺路。
看着马扩躬身退下，朱国祥点头说：“这个人很不错，值得好生提拔重用。”
朱铭说：“枢密院最适合他，估计今后能升到枢密副使。内阁若有空缺，还可以让他代表军方入阁。”
几乎已经成了潜规则，阁臣是各方势力的代表。
军方必有一位阁臣帮忙说话，不一定非得是军人出身，经常领兵打仗的文官也行。
最初是种师道，现在是张叔夜。
朱国祥看着殿外飘落的小雪，感慨道：“又要过年了，也总算要熬到退休了。要不要跟我去那山谷看看？修建山庄的时候，给你留一处院落。”
“有空就去。”
朱铭起身走出大殿，伸手接住雪花，看着它们在手心化开。
一个新时代，要真正开始了。
(本章完)