雾气氤氲，沙尘狂舞，漆黑的月光洒向骨白色的沙丘。第一营地早已被抛在几千米后，一行人走在漫无止境的行军路上。
在温鹞加入之后，在营地休整就成了无稽之谈，两只半人马叽叽喳喳吵个不停，与其休息还不如抓紧时间行军。同为女子组的倾夜自然而然地融入了话题，和清瑕一起好奇地东问西问。
“温鹞小姐之前是在哪里活动呢？我听说聚落以北的地方就全是战场了……”
“原来这样危险？”温鹞吃了一惊，“小妹妹，还要多谢你提醒我。我来到此地才经过半日，只晓得四处均是外道气息，却是不知此处究竟。”
“怪不得，温鹞小姐也是新人啊。”倾夜一拍手掌，“果然也是遇到了意外？”
“在执行任务时见到了黑色的‘门’……”
倾夜旁敲侧击，温鹞的回答滴水不漏。在小尘岛剿灭黑月污染时，偶然发现了黑色的门，回过神来的时候就到了绝望旷野。她口述的流程与众人的亲身经历十分相似，大抵外界来的“新人”们都经历过类似的流程。
挑不出差错，找不到怀疑的理由。所以要想想其他的办法。
楚衡空将一片叶子抛给马背上的思拉尔：“附近有生火的材料吗？”
没等老爷子搭话，清瑕便快活地说道：“用飞天蜈蚣呀！它的油是上好的燃料，逮上两只就能做很大的火炬了~”
“别冒险！”思拉尔板起脸来，“在战场上点火，一旦招来使者……”
“我们就可以群起而攻，将其拿下。”楚衡空说，“如今我们的战斗力今非昔比。落魂那个档次的使者活不下一个照面，若还有瓦克洛等级的使者过来，我们至少能与其周旋。”
“可若引来燃烬率领的大军……”思拉尔迟疑。
“刚好帮古力啵解围，一举两得。”楚衡空望向温鹞，“温鹞小姐，我们同样身负使命，抱歉没太多时间与你说明情况。之后的路程会很危险，我建议你在营地休整。”
“你我同为盟军，对抗外道义不容辞。”温鹞毫不拖泥带水，“前锋就请交给我吧，我正想借此机会，令清瑕妹妹见识我仙族正统的手段呢！”
“那手段果真比我会的强吗？”清瑕好奇。
“这倒不好说……”温鹞面色尴尬，“我此前也没见过如你这般强壮的血骑士……”
温鹞连人带马高约三米，与常人相比已算是相当程度的庞然大物，然而在四米一的清瑕身边一站简直小鸟依人。两人的对比就如同娇生惯养的宠物和野蛮生长的野兽，光看外表都能知道生长环境的差别。
“嗯嗯，温鹞姐露怯了~”
“休要胡说！”温鹞作势欲打，清瑕一扭头轻松躲了过去。她们欢快地跑向前方，自告奋勇先去探路。
果然不对劲。楚衡空心想。
清瑕偶尔是会展露幼稚的一面，但行事向来条理清晰。在金叶市的时候她能忍着深仇大恨做出正确的判断，每每都是她牵扯着其他人的鼻子走。怎得这温鹞方一现身，清瑕却成了个跟屁虫似的姑娘？
一个出现不到半日的“同族”，怎就这样自然而然地混成亲姐妹了……
这时他看到倾夜打了个喷嚏。“沙尘太大了……”倾夜抹着鼻子，很不好意思地低头。
楚衡空意识到了什么，他集中精力分辨气味。在无处不在的沙尘中，隐约有着一丝极淡的花香。
楚衡空暗暗记下，不再多言。不久后他们逮住了两只蜈蚣，深黄色的火光燃起，硝烟直上天空。
·
古战场彼端，燃烧要塞。
燃烬放下门闸，将准备出击的异兽们堵回城里。正待擂鼓出兵的贪妖副官一惊，赶忙放下冰冻鼓槌。
“请您指示。”贪妖盯着使者燃烧的胡子尖，说话战战兢兢。
它没法不害怕，燃烬曾经是了不起的虹孽导师，而它不过是燃烬的学徒们使唤的助手之一。若不是因为学徒们死光了，其他助手也被枪毙了，哪轮得着它这小小贪妖升任副官。
“今日不战。”燃烬说，“将我的弓取来。”
“大人，我，我取不来……”贪妖副手攥着一双冰手，当场就哭出声了，“我会融化……”
燃烬瞧着这坨没出息的冰坨子，一时间很想一个火球把它烧尽。但这助手再死就没人使唤了，它只烧掉对方半个身子，背起燃烧的长弓，踏出要塞边界。
边界是交战第一天由它紧急设立的，能有效摧毁物质子弹。那时燃烬总算将藏头露尾的新人逼了出来，打算让手下们给这胆小鬼狠狠来点教训。然而硕果仅存的学徒只一眨眼就死了，剩余的助手们一一从城头坠落，活像是被排队枪毙的鸡。它意识到自己大意了，而在那颗白菜出现时，再说什么也都晚了。
这些被枪毙的战斗力本能在和反抗军的下一次大战中大展身手，它们可以去毁灭聚落的战士，去拖延这一届新人的脚步，去为它创造开弓的机会……
去他妈的。燃烬在心里大骂。一点意义也没有。这些军队，这些人，还有这个战场，属于他们的意义早就在生前燃尽。魔王军早就死透了，这里只剩下被高位力量强行复活的亡魂，在这个可笑的监狱中苟延残喘。它理解凡萨拉尔大人，它甚至能理解送葬队列，生命沦落到这一步，唯一的期许就是死亡。赋于意义的死亡。
谁能想到一场好端端的战争会变成那副样子，明明在他们死前一切都还很简单，大家为了自己的追求和意义而死斗。它或许该庆幸自己死得够早，没来得及掺和到后期那糟糕的烂摊子里……
枪声打断了燃烬的思绪，子弹已杀到他的眼前。灰色的死意弹，那个狙击手标志性的力量，几乎可称为天灾种的克星。燃烬迎着子弹走去，他的头颅元素化后变形，提前躲闪必杀的一击。
用一层坚硬的物质护盾把自己裹起来看似是更稳妥的解法，但那样的伎俩太过无耻，且会为敌人提供更多破绽。燃烬可以轻易想象出特制子弹将护盾化为囚笼或结界的场面，紧随而来的死意弹就会让自己毙命。那样的死法比较可笑，凡萨拉尔大人大抵会笑出声。
燃烬飞到战场中央，它赶在第二颗子弹飞来前卸下长弓，将自己的武器远远丢开。它用魔法震荡空气，形成扩音。
“我的武器是五级的遗物，在现在的状况下，它相当于我一半的实力。”燃烬喊道，“我把它丢开，是为了和你谈谈，不知姓名的狙击手！”
两秒后，一颗子弹落在燃烬脚边，其中传出沙哑的声音。
“说。”
“你在打一场无法胜利的消耗战。”燃烬说，“你手头的资源终将耗尽，而我的部下无穷无尽。”
声音切断了。狙击手懒得理他。燃烬意识到自己的说法很像恐吓，赶忙补充道：“但我不想打这样的战争！你是个有骨气的男人，即使靠数量杀了你也没有意义！”
“所以？”狙击手笑。
“一对一的决斗。”燃烬说，“我们在燃起火光之处见面，见面后立刻离开，十分钟后开始决斗。没有要塞也没有士兵，只有你和我。生死由命。”
“有意思。”男人说，“沙克斯·伊本·乌尔德，雇佣兵。”
“燃烬，恐惧使者。”
沙克斯丢开传音子弹，喝着不知是空气还是咖啡的饮品。他终究是没有撑住，在前半夜浅浅睡了一觉，现在的感觉比睡前更糟糕。
古力啵顶着两个大黑眼圈，声音虚弱：“别冲动啵！去了会死啵！！”
“耗着也是死。”沙克斯判断，“材料剩得不多了，要塞里的种子也耗尽了，敌人基本摸透了我们的手段。燃烬带着部队打一次冲锋，你的要塞就要陷落。”
“但，但如果那个使者设陷阱……”
“那就要随机应变了。”沙克斯背起圣枪，“这次你也要冒险。”
古力啵紧张地站直了：“我们围攻它啵？”
“我不认为一块烤肉会对战斗有效。”沙克斯丢给它一枚特制子弹，“这个是信号弹，你选几个种子，等我走后……”
沙克斯细细吩咐完了，古力啵连连点头。它攥着那颗子弹，可怜兮兮地说：“请一定活下去啵！”
“彼此彼此。”
沙克斯扯着藤素滑下要塞，途中又一次看到了老神父的幻影。出门时他想抽根烟提神，但烟早就抽完了，只剩下半截留着念想的烟屁股。
他掏了掏衣兜，没找到烟屁股，便打消念头。要塞西侧有一根通红的火柱，那是他将要赶赴的战场。
·
深山之中，肢蛛收起远望水晶。燃烬的扩音魔法让声音传出很远，借助遗物它在山里也能捕捉到信息。
“听清楚了吗，咒雷？”它神经质地搓着手掌，“他们会在火焰燃起的地方见面，感知到火源与生命就带我过去。”
“其为勇者否？其为战士否？”雷声形成模糊的语句，“其为可堪一战之志士否？”
“是，当然，是。”肢蛛毫无心理负担地扯谎，反正咒雷这家伙也不是什么老相识，或者说不算什么生命。“这次的勇者强得过头了，你，我，燃烬，我等三人齐上方有一战之力。因此要偷袭……你明白的吧？要偷袭，能应对卑鄙手段的才是勇者。”
“诚然。诚然。你我为恐惧之使者，则应给勇者予试炼！”咒雷闻言兴奋起来，“那便由我率先——”
“否。否。我的计划，我打先锋。”肢蛛早有盘算，“既然要试炼就要全力以赴。等我启动神术，你再出、出、出手。我们现在出发，去有勇者和火焰的地方。”
咒雷认可，片刻后一道紫色雷光打下，将肢蛛的畸形身躯卷入，如闪电般直奔战场。肢蛛多手并用，编织起他惯用的暗月神术。凡萨拉尔会因此感到不快，它不喜欢摇篮一系的手段，但总归前后都要挨罚，还不如将事情办得稳妥些。
肢蛛心里有数。宁肯被梦魇之王责罚，它也必须中断这糟糕的事态。因为谁也不愿见到梦魇之王的欢喜，那是地狱的国度，是奈落之底，是众生绝叫的无间地狱。情况跟上次反攻可不一样，这次连瓦克洛都死了，梦魇之王会认真的……会认真的！
它不由得战栗起来，恐惧化作力量，继续注入术式。只瞬息间咒雷便带它来到目的地，迷雾中剧烈燃烧的火光，与隐约感受到的生命气息。肢蛛兴奋起来，它赌对了，燃烬还没来得及来到此处。
它挣脱雷光，亲自冲入迷雾。还有 2000米，暂时没发现燃烬的魔力反应。 1000米，周围没有陷阱。500米，可以看到那个男人的背影了，他就朝着火焰的方向行走……
计划完全顺利。它的时间卡的刚好！就是现在！
肢蛛像捕食的大蛇一样裂开嘴角，它的多根手足变作尖锐的针，针尖汇聚的暗月魔力形成可怕的形体！
它轰然落于男人背后，尖声高呼：“恐惧降临！”
然后，肢蛛看到了绿色的衣摆，与银色的手臂。
它看到了面无表情的杀手、残心者、森民，与高举火炬的某只熟悉的半人马。他们都以相当奇妙的眼神盯着它。
肢蛛尽己所能露出和善的笑容，它慢慢退后，摆着比哭还难看的笑脸。
“恐惧撤退！”
（除夕夜，祝大家新年快乐！）
(本章完)